吊籃緩緩升起。
趙雲親手解開布帛，馬超的頭顱赫然在目。當年在成都同為五虎上將，日日相見，這張臉他太熟悉了，只一眼便知不假。
“確是馬超。”趙雲走到城垛前，朝下拱手，“三位將軍辛苦，請入城一敘。”
城門開啟，吊橋落下。倉靖、項澤、蒙勝三人翻身下馬，隨趙雲入城。
宴席設在夷陵縣衙正堂。雖無珍饈美饌，卻也整治了臘肉、乾菜、粟米飯，又溫了幾壺濁酒。趙雲親陪，幾名偏將作陪，眾人分賓主落座。
酒過三巡，趙雲舉杯道：“三位將軍遠來辛苦，雲敬一杯。”
倉靖三人舉杯飲盡。倉靖放下酒杯，拱手道：“早就聽聞趙將軍威名，今日得見，實乃三生有幸。”
蒙勝也跟著說道：“當年長坂坡上，趙將軍單騎救主，於萬軍之中七進七出，天下英雄無不敬服。我等在兵樞院讀書時，教官常以此為例，講解何為‘萬人敵’。不想今日竟能與趙將軍同席而坐，足慰平生。”
趙雲聞言，連連擺手，笑道：“都是舊事，何足掛齒。當年不過是仗著一腔血氣，又遇曹操愛才不肯放箭，這才僥倖得了些虛名。三位將軍年紀輕輕便能取馬超首級，才是真正的英雄了得。”
倉靖和蒙勝連忙謙遜幾句，項澤在一旁憨厚地笑著，不善言辭，只舉杯向趙雲敬酒。
趙雲飲了酒，放下杯子，目光在三人臉上掃過。倉靖沉穩，項澤豪邁，蒙勝精悍——皆是難得的將才。他心中忽生感慨，忍不住問道：“雲斗膽問一句，當今淮王麾下，如三位將軍這般武藝者，有幾人？”
倉靖和蒙勝對視一眼，又看了看項澤，三人皆笑了笑。
倉靖略作沉吟，拱手答道：“不瞞趙將軍，若單論武藝，在我等三人之上的，倒是不多，大約也只有那麼三五人。但若論智勇雙全、足智多謀，能獨當一面者——不下一千。”
趙雲聞言，手中的酒杯微微一頓。
一千。
他並非不信，只是這個數字太過驚人。蜀漢立國至今，能稱得上“智勇雙全、足智多謀”的戰將，一隻手就數得過來。而唐劍麾下，這樣的人竟有上千？
他端起酒杯，慢慢飲了一口，沒有追問。以唐劍這些年的作為——辦兵樞院、開科考、廣納人才——做出甚麼事來都不奇怪。這個人從一介傭兵起家，短短數年間便吞併江東、席捲淮南、叩開荊州，靠的從來不是運氣。
趙雲放下酒杯，嘆道：“淮王真非常人也。”
倉靖聽出趙雲話中落寞，拱手道：“趙將軍過譽了。我等不過依令行事，論膽略、論威望，遠不及趙將軍萬一。”
趙雲微微一笑，沒有再接話。他知道唐劍殺馬超是順勢而為，談不上甚麼恩情；也知道那句“全兩家之誼”不過是場面話——唐劍取荊州時可沒問過蜀漢的意見。但這些東西，沒必要在酒桌上說破。
宴罷，趙雲命人用石灰將馬超首級仔細醃製，重新裝入木匣，又親筆寫了一封書信，詳述經過。他召來一隊精幹親兵，吩咐道：“爾等星夜兼程，將此匣送往永安白帝城，親手呈交陛下，不得有誤。”
親兵領命，捧著木匣匆匆離去。
趙雲又轉身對倉靖三人道：“三位將軍且先在夷陵歇息一日，待雲稟明陛下，再行酬謝。”
倉靖拱手道：“趙將軍美意，我等心領。只是前線軍務繁忙，明日一早便須返回，不敢久留。”
趙雲也不強留，當夜命人收拾客房，好生安頓三人。次日清晨，倉靖三人辭別趙雲，上馬北去。趙雲立於城頭，望著三騎消失在雪霧之中，站了很久才轉身下城。他知道，馬超一死，劉備心中那口氣也就散了。一個靠一口氣撐著的人，氣散了，人還能撐多久？
永安白帝城。
連日陰雲低垂，江風裹著溼寒，從門簷廊角的縫隙鑽入，嚷著諾大的宮室，也變得溼寒起來。
劉備靠在病榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，已經數日沒有下榻了。
太醫換了幾個方子，都不見效。伊籍每日入宮問安，他都只揮揮手，不發一言。
自夷陵大敗歸來，他便成了這個樣子。
此時殿外傳來急促的腳步聲。
內侍太監幾乎是跌撞著奔入，跪伏在地，聲音因激動而發顫：“陛下！子龍將軍遣人送來……馬超的首級！”
劉備緩緩睜開眼。
那雙眼睛曾經明亮如炬，能在戰場上百步之外辨認可否追擊；曾經溫和如春，能讓投奔他計程車人如沐春風。可此刻，那雙眼睛渾濁、黯淡，像是蒙了一層灰。
他抬起手，招了招手，示意拿上去給他看。
太監連忙膝行上前，雙手將木匣高舉過頭。
他看著那隻木匣，看了很久。殿內無人敢出聲，只有炭火偶爾發出“噼啪”的輕響。
他終於伸出手，掀開匣蓋看了一眼。
劉備盯著它。沒有笑，沒有淚，沒有任何表情，就那麼看著。
他恨了這麼久，想了這麼久，拼了命要除掉的人，唐劍一出手就輕輕鬆鬆地殺了，就像碾死一隻螞蟻。
而他劉備呢？傾全國之力，十萬大軍水陸並進，本以為志在必得；結果被曹仁一把火燒得乾乾淨淨。
黃忠死了，馮習死了，傅肜死了，吳班死了，馬良死了，十萬人馬折了大半。他退回白帝城，一病不起，連成都都回不去了。而唐劍轉頭就派了三個人，輕輕鬆鬆取了馬超首級。
劉備看著馬超的頭顱，忽然覺得很累。不是身體的累，是心的累。
他這一輩子總覺得自己是天選之人，總覺得自己能成大事。可到頭來，他做不到的事，別人輕易就做到了；他守不住的地方，別人輕易就守住了。那他這一輩子，到底在爭甚麼？
他緩緩合上匣蓋，動作很輕，輕得像怕驚擾了甚麼。
“拿下去。”他說。聲音平淡，像是在吩咐一件微不足道的小事。
太監愣了一下，連忙上前捧起木匣，躬身退下。殿內又恢復了寂靜。
劉備坐在榻邊，沒有躺回去。他撐著床沿，緩緩站了起來，太監想去扶，被他輕輕擋開。他站直了身子——他已經很久沒有站直過了。邁出一步，兩步，三步，然後整個人向前倒去，沒有聲音，沒有掙扎，像一棵被伐倒的枯木，直直地栽倒下去。
“陛下——！”太監撲上去一把扶住，只見劉備雙目緊閉，面色灰白，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
殿中頓時大亂，有人飛奔去傳太醫，有人上前幫忙將劉備抬上榻，急忙傳太醫。
太醫氣喘吁吁趕到，跪在榻前診脈，手指搭上去的瞬間臉色就變了。他不敢說話，只埋頭開方，命人去煎藥。
伊籍、程畿等人聞訊趕來，殿內殿外，只有忙碌的腳步聲和炭火偶爾發出的噼啪聲。
良久，榻上傳來一聲極輕的嘆息。劉備睜開了眼。他沒有說話，只是望著帳頂，目光空洞，像是魂魄已經不在了。
伊籍終於忍不住，跪行入內，伏在榻前，泣聲道：“陛下……”
劉備沒有回應。他就那麼躺著，一動不動，眼睛望著帳頂，許久沒有眨一下。殿內的人大氣都不敢出，只靜靜地跪著，等著。
又過了很久，劉備緩緩轉過頭，看了伊籍一眼。那一眼極淡，淡得像是甚麼都沒有。
“馬超已死，朕願足矣。”他說，聲音很輕，輕得像一縷將要散去的煙。
伊籍伏地叩首，不敢接話。
劉備頓了頓，又說道：“荊州之地，從今往後歸於唐劍。傳諭內外，不得復爭。”
伊籍連忙應道：“臣記下了。”
劉備的目光移向程畿：“上庸、西城、房陵三郡，尚在曹魏之手。此三郡扼漢水上游，乃北伐要衝。可趁曹仁困守江陵、無暇北顧，遣人謀取，以為將來伐魏之用。”
程畿叩首：“陛下所慮極是，臣必當盡心竭力。”
劉備說完這兩件事，整個人彷彿又虛弱了幾分。他閉了閉眼，再睜開時，眼中竟多了一絲清明。那是一種看透生死之後的平靜。
“朕恐大去之期不遠矣......”他說道，聲音低沉而平靜，像在說一件與自己無關的事。
“速召丞相諸葛亮、太子劉禪前來永安。朕欲託付大事。”
此言一出，殿中頓時哭聲四起。伊籍跪行上前，握住劉備的手，泣不成聲：“陛下……”劉備輕輕搖了搖頭，沒有再多說一個字。他側過臉，目光望向窗外。
窗外，天色陰沉，江風嗚咽，捲起殘雪。江面上，一葉孤舟在風浪中顛簸——船上載著的，是從成都日夜兼程趕往永安的信使。那封召諸葛亮和劉禪前來永安的旨意，已經在路上了。