九里關外。
前將軍甘寧率江淮步騎六萬餘人，抵達九里關，並在關前下寨。
營寨綿延數里，黑旗如林，顯示出唐軍勢在必得的決心。
這日，甘寧率法正、鄧艾等將校數十人，起碼抵近九里關外巡視軍情，見此處地勢險要，夾在兩山之間，屬於一夫當關，萬夫莫開的奇險之地。
再看其關城，城牆高約五丈，內城牆和外城牆兩層城牆。外城三丈，內牆兩丈。
城上插著旗幟，有魏國軍隊駐守。
城門很窄，只有一條道可以通行，正所謂車不方軌，馬不併騎。
正是兵家險要之地。
然而，這已經是義陽三關之中最為容易攻取的一個關口了。
甘寧打馬上山，仔細檢視一番之後，發現這座關城從外面看並無任何弱點。
完全找不到可以攻擊的地方。
如果正面強攻，只怕這城關之下，不知要填塞多少將士的屍骸。
甘寧看後，不由得點了點頭，嘆道：“真天下之險隘也！”
身後，法正打馬跟了上來，與甘寧並列而望，然後法正舉起馬鞭指著關城，對甘寧說道：
“此關雖險，相比起武勝關，平靖關，這裡已經是義陽三關之中最容易攻取 的一個關口了。”
甘寧聽後，不由得轉頭問道：“莫非孝直有破關之策？”
法正笑了笑，說道：
“出兵之前，我曾去請教過主公，主公說九里關雖險，但是峽谷長達三十里，以奇兵探路入谷，可破此關。”
甘寧聽後，不由得啞然一笑，說道：“孝直真多智之士也，來之前還不忘請教主公。”
法正也笑道：“我只是擔心城關難破，想找主公討個保底免罪之法。不過自從我與將軍駐守廬江、義陽以來，早已研究過破關之法，也是覺得九里關才是最佳路線，正好和主公所說不謀而合。”
甘寧聽後笑道：“想來主公也正是因為如此，才以九里關為路線，讓我等從這裡破關入荊州。”
有了方向，甘寧心裡就有了底氣，整個人也輕鬆多了。
於是他讓親衛叫來鄧艾，鄧艾騎馬來到，在馬上抱拳行禮，問道：“甘將軍，不知有何吩咐？”
甘寧指著面前城關，問鄧艾：“你乃工程部主將，觀此關隘，可有破關之法？”
鄧艾想都沒想，立刻就搖了搖頭，說道：
“此關無法從正面攻破，即便有，也是曠日持久，對我軍不利，不如從別處尋路上山，向後攻之。”
甘寧聽後，和法正相視一笑，說道：“士載的想法，與主公和孝直的計策等不謀而合，看來，士載也是個善於用兵之人。”
然後，甘寧又問鄧艾：“那麼，若本將讓你率部破關，你會如何做？”
鄧艾立刻回答道：
“回將軍，末將曾找附近百姓打探過，得知九里關後有峽谷三十里，形似口袋，極易設伏卻也容易被突破，只要找到進入峽谷的路，九里關便唾手可得！”
“好！”
甘寧聽完非常高興：“隨我回帳，點將出兵！”
咚咚咚咚咚咚…………
一陣急促的鼓聲響起，各營戰將迅速集合，來到甘寧的中軍大營。
帳中。甘寧站在主位，身後掛著地圖。
左右兩邊齊刷刷站著兩排將領，人人身穿鎧甲，手扶劍柄，個個精神抖擻，目光銳利。
這是唐劍稱王分封官員後的首次出戰，麾下戰將個個都鬥志昂揚，奮勇爭先。
甘寧掃視一圈，心中也非常滿意。
現在將士們士氣正旺，只要破了九里關，相信荊州和樊城指日可下！
甘寧沉聲喝道：“今日升帳，乃為破關，我欲選一部精兵，尋小路上山，從九里關後發起奇襲，奪下關隘。”
眾人聽完，都紛紛挺起了胸膛，希望主將大人能夠選中自己。
但是甘寧說完，立刻就點了鄧艾的名字。
“鄧艾！”
鎧甲嘩嘩作響，鄧艾出列抱拳，回應道：“末將在！”
甘寧下令：“命你率精兵五千，尋小路上山，繞道而行九里關後，奪下關隘，事成以狼煙為號，助力大軍過關！”
鄧艾領命：“末將遵命！”
然後甘寧又道：
“其餘各營皆出營列陣，於關前擂鼓佯攻，以吸引敵軍注意，不得有誤！”
眾將齊聲回應：“遵命！”
甘寧一揮手：“下去準備吧，散會！”
這次升帳雖然簡單，但是卓有成效。
大營很快便像是活過來了一樣，人員車馬，像是血液一樣流動起來，刀槍旗幟如同黑色的森林，各營人馬排著佇列，分散成若干個方陣，從營寨中出來，朝著九里關外的空地上彙集。
然後慢慢在關前形成一個巨大的方陣。
城關之上，許多守軍看著這一幕，也敲響了城上的鼓。
魏字大旗之下，許多魏軍士兵從並不寬敞的臺階上拿著長槍小跑上來，站到城牆後面。
魏軍的守將也穿著鎧甲披風，從城頭上急匆匆過來，看向關外黑壓壓的巨大軍陣。
一股巨大的壓迫感撲面而來。
守將有些看不懂，臉上雖然有些擔憂，但是還是不禁喃喃自語道：“唐軍器器不備，雲梯不修，難道這就要攻城奪關？”
話剛說完，又一個守將跑上城來，看到關外巨大的軍陣，問道：“怎麼回事？唐軍這是要攻關了？”
這時，只見下方鼓點響起，唐軍陣中有士兵抬著長長的梯子，在開始朝著關城靠近。
城上守將見唐軍真的要攻城，於是連忙下令：“放箭，不可使敵軍登城梯靠近。”
一陣稀稀落落的箭雨射出，唐軍計程車兵立刻扔下了梯子，跑了回去。
搞得城上守將一頭霧水，就這？
然後，下面鼓點又響起，這回是一群大盾兵舉著盾牌，然後拎著梯子，開始向關城推進。
城上守將又是一愣，隨即下令放箭。
唐軍計程車兵舉著大盾，冒著箭雨繼續前進，偶爾有一兩個人倒黴，被箭矢射中腿腳，其餘皆無傷。
城上守將見狀，連忙抬手止住，道：“先別放箭，待他們近了，投以雷石滾木！”
“來人，再去搬運雷石滾木，把金汁熬起來！”