太陽已經爬上樹梢，四人行走在東行的小徑上。
羅德胸前的晶石光芒隨著他們的前進而愈發明亮，彷彿在與遠方的節點產生某種共鳴。
“那道光柱是節點在呼喚我們嗎?”艾米莉亞拄著木杖，努力跟上隊伍的步伐。
“不只是呼喚，”羅德語氣變得凝重,“它在掙扎。當節點處於汙染與純淨能量的夾縫中時，會發出這種求救訊號。”
阿琳娜抬手遮住刺眼的陽光，眺望前方:“那座小鎮就在那裡，我們可以在那補充物資，然後繼續趕路。”
洛克醫生小心翼翼地觸控著頸間的晶片:“羅德，這些晶片的能量足夠支撐我們到達下一個節點嗎?”
“足夠了，”羅德點頭，“但我們需要定期在純淨能量源附近——為它們充能。”
小鎮的輪廓逐漸清晰，農田和低矮的房屋在陽光下顯得安寧祥和。
“鎮上的人對晶石會有甚麼反應?”艾米莉亞擔憂地看向羅德胸前閃爍的光芒。
阿琳娜從揹包中取出一件外套遞給羅德:“暫時把它遮起來吧，我們不需要不必要的注意。”
羅德接過外套披上，金光被遮掩，只在縫隙間透出微弱的亮度:“好主意，守護者的存在暫時不宜讓太多人知道。”
小鎮的入口處立著一塊破舊的木牌，上面寫著“晨星鎮”三個字。
這個名字讓羅德微微一怔。
“晨星?”他輕聲重複,“與我們要尋找的節點同名。”
“這不是巧合，對嗎?”阿琳娜敏銳地察覺到這個名字背後的含義。
“不是，”羅德搖頭，“很久以前，守護者網路的節點往往成為人類聚集地的中心。能量的滋養使這些地方更適宜居住。”
他們走進鎮子，街道兩旁是簡樸的店鋪和住宅。
鎮上居民對陌生人投來好奇的目光，但未顯露敵意。
“先找個地方休息，”阿琳娜指向不遠處的一家小客棧，“然後再打探節點的訊息。”
客棧老闆是個和藹的中年婦女，熱情地為他們安排了房間。
“各位是從哪裡來?”老闆娘一邊記錄資訊，一邊隨口問道。
…………
“森林那邊的村子，”阿琳娜簡短地回答，“我們正前往東方。”
“東方?”老闆娘的表情突然變得微妙，“你們是為了晨星塔來的?”
四人互相交換了一個眼神。羅德小心地問道:“晨星塔?那是甚麼地方?”
“鎮外東邊的一座古塔，”老闆娘壓低聲音，“傳說那裡在滿月之夜會亮起金光。
鎮上的長老們說那是祖先留下的聖地，但最近有些奇怪的事情發生。”
阿琳娜追問:“甚麼奇怪的事?”
“有人說看到塔周圍徘徊著金屬般的怪物，”老闆娘神秘地說，“還有持續不斷的奇怪聲音，像是金屬摩擦的聲音。”
羅德胸前的晶石突然強烈閃爍，即使隔著外套也能看到光芒。
老闆娘驚訝地看著那道光。
“你胸前的是甚麼?”她不解地問。
羅德與阿琳娜對視一眼，然後輕聲回答:“一個指引我們前行的晨星。”