孔夕言知道她娘真做了那些事，哭道，“我要見外祖母，我是她老人家養大的，她不能不管我。”
明大夫人沉臉道，“老太太聽說了你娘做的事，已經被氣得半死，誰都不見。”
李嬤嬤冷哼道，“孔姑娘，我勸你聽話些，不要再鬧騰。老實點，該給的體面會給你。若不老實，哼……你還以為你是明府表姑娘？”
孔夕言氣得五官變了形，尖聲罵道，“你個狗奴才……”
話沒說完，就被一旁的兩個婆子硬架了下去。
明國公和明山月去京兆府處理這件事，亥時初才回府。
京兆府那邊，李府尹外出公幹，少尹胡大人聽了明國公和明山月的講述，又聽了衙役回稟，知道夏氏已經畏罪自盡，便不再追究。
按《大炎律》，人死則罪止。夏氏雖犯下幹名犯義、投匿名文書告人兩樁重罪，但她既已自縊身亡，便不再施以刑罰。只是罪名須得定下，以正視聽。
當堂宣判：夏阿嬋所犯兩罪屬實，本應杖一百、徒三年、流三千里。念其已死，免於執行。其名下的田產、財物，半數充公，半數歸孔家所有，以償當年誣告之過。
其女孔夕言，年幼無知，且未參與其母惡行，不予追究，交明府酌情安置。
至於明府，夏氏雖居明家二十餘年，但並非明家血親，明家對孔家之事亦毫不知情，且夏氏所為皆繫個人行徑，與明家無涉。
老太太聽了，只是淡淡點了點頭。如今人死了，罪定了，也算了了一樁心事。
次日，夏氏的棺木被抬到城外義莊，停靈三日便草草下葬，只有孔夕言帶著幾個僕人替她燒了幾刀紙錢。
紙灰在風中打著旋兒，散了一地，像她母親這一生，碎得不成樣子。
孔夕言被嬤嬤直接帶去定州府郊外的庵堂出家。只要她活著，明府每年都會給庵堂一百兩銀子的香油錢，算是盡了最後一點情份。
孔夕言不想去，大哭大鬧，拼命掙扎，可她那點力氣根本掙脫不了嬤嬤的手。
“我娘已經死了！她做了壞事，幹我甚麼事？我要見外祖母……”
嬤嬤冷冷地看著她，嘴角帶著不屑，“你娘姓夏，又不姓明，你是老太君的哪門子外孫女？老太太因為夏氏，已經氣得起不了床，沒有心思見你。我勸你老實些，再不識好歹，可怨不得我們……”
孔夕言的哭聲戛然而止。
她怔怔地看著這幾個婆子，像是被人當頭澆了一盆冷水。
是了，她母親是罪婦，她父親是罪臣，她也不是明府的外孫女了。
還甚麼趙王妃，還甚麼娘娘，她如今連最普通的姑娘都當不了了。
此時，她心裡對她娘充滿了怨懟。為甚麼要做那件壞事？若孔家不倒，她還是孔府小姐，享不盡的榮華富貴……
她渾身無力，被塞進馬車，車簾放下來，遮住了外面的光。
馬車轆轆地駛出京城，往定州方向去。孔夕言蜷縮在角落裡，抱著膝蓋，無聲地流著淚。
她不知道前方等著她的是甚麼，只知道這輩子，再也回不來了。
聽說了夏氏的結局，陳清蕤沉默片刻，雙手合什。
“她死了，一切歸於塵埃了。”
聲音很輕，像一陣風拂過，沒有恨，也沒有快意，只有一種歷經滄桑後的平靜。
馮初晨握住母親的手，溫聲道，“孃的好日子，才剛開始呢。”
陳清蕤怔了怔，隨即彎起嘴角，眼裡有淚光，也有笑意。
“是啊，才剛剛開始。”
知道兒子閨女過得好，沒有比這再令她開心的了。將來不管兒子安排她去哪裡，都比在宮裡和庵堂好過。
種種花，種種草，等著兒子給她多添幾個孫子孫女，等著閨女出嫁，再多添幾個外孫子外孫女。然後，等著那個人死了，她來京城看看她的晚輩。
若上天不讓她活過那個人，也是天意……
臘月十六，勤王夫婦去紫霞庵為生母清心法姑做法事。白日裡香火繚繞，僧尼誦經，一切如儀。 天黑後，庵堂歸於沉寂，側門卻悄然開啟，一輛普通的騾車無聲滑出。
車伕斗笠壓得低低的，遮住了大半張臉，是郭黑。
他身旁坐著勤王最信任的護衛善將軍，腰間的刀藏在厚氅之下，目光如鷹，警惕地掃視著四周。
車裡坐著勤王和明山月，兩人皆是一身素服。
清冷的月光灑在大地上，把積雪映得發藍。騾車駛過石橋，碾過凍硬的土路，鑽進青妙山下的林子。車輪軋著枯枝，發出細碎的聲響，在這寂靜的晚上格外清晰。
勤王掀起車簾一角，望著窗外掠過的樹影。他知道，當年妹妹就是被王圖抱在盒子裡，從這條路走向了生路。如今，母親也是沿著這條路，奔向新生。
騾車繞山而行，進了白馬村，進了那座不起眼的小院。
明山月先下車，回身將勤王扶下來。
他看了勤王一眼，沒有說話，同郭黑一同守在院中。
月光將兩人的影子拉得又長又淡。他們既是守護，也是給屋裡那娘仨留一個單獨說話的空間。
勤王踏進屋裡，看見母親一手緊緊攥著妹妹的手，眼睛裡全是淚光。馮初晨站在她身側，殷殷看著他，目光裡是說不盡的歡喜與酸楚。
勤王的眼淚，在看見她們的那一刻便決了堤。
他大步上前，雙膝重重跪下，一把抱住了母親。
馮初晨也跪了下來，撲進哥哥懷裡。陳清蕤伸出雙臂，把一雙兒女緊緊抱進懷裡，三顆頭抵在一處，放聲痛哭。
哭聲在屋裡迴盪，壓過了窗外北風的嗚咽。聲音裡，有十六年的分離，有失而復得的歡喜，有說不盡的心疼與愧疚。
“衡兒、晨晨……”陳清蕤哭得上氣不接下氣，“是娘沒用，讓你們受苦了，娘對不起你們。特別是晨晨，差一點點就沒命了……”
她聲音破裂，手死死摟著兒女，生怕一鬆手，他們就會從眼前消失。
勤王額頭抵著母親的肩窩，淚流滿面，“是兒子沒用。身為長子，上不能護母親周全，下不能救妹妹於水火。你們的苦，都是因為兒子。是兒子欠你們的，從今往後，再不會了。”
馮初晨沒有哭出聲，只是靜靜地流淚，一隻手攥著母親，另一隻手被哥哥緊緊握著。
她心裡想著那個無聲無息死在山坡上的“小原主”，那個從未被母親抱過、從未被哥哥喚過一聲“妹妹”的小姑娘。
她替她，等到了這一刻。
哭了一陣，聲音漸漸低下去，三人擠去榻上坐下。
陳清蕤坐在中間，一手拉一個，像要把這十六年的空缺都攥進骨血裡。
她細細端詳著勤王的臉，看了許久，才啞著嗓子開口，“娘知道，衡兒是個能幹的。娘不可能一直待在京城，兒子讓娘去哪裡，娘就去哪裡。只是……”
她頓了頓，聲音堅定起來，“娘走後，衡兒要好好看顧你妹子，再不能讓她受一點點苦。”
勤王沒有立刻回答。他緩緩坐直身子，目光從母親臉上移到妹妹臉上，又落回母親眼中，眼底的神色一點一點沉下去，像鐵水凝固，堅不可摧。
他聲音不高，卻字字千鈞，“妹妹的事，不是‘看顧’，是護著。從今往後，這天下誰敢動妹妹一根頭髮絲，我定不饒他。妹妹想要甚麼，我必盡所能，給她甚麼。妹妹想做甚麼，我必盡所能，護她做甚麼。”
他的目光又轉向馮初晨，聲音小了些，咬字卻更重，“這不是承諾，是起誓。”
陳清蕤的眼眶又紅了，笑著點點頭，眼裡的淚光被笑意映得亮晶晶的。
勤王的神色也鬆弛下來，嘴角有了笑意，“再說，還有明大人和長寧郡主呢。誰敢讓妹妹受委屈，他們也不會願意。”
馮初晨心裡暖融融的，輕聲道：“謝謝娘，謝謝大哥。”
勤王轉向母親，神色又認真起來，“至於孃的去向，兒子已經想好了——暫時去西慶府。為了安全，年後就走。
“那裡是大炎最西邊的重鎮，有明總兵坐鎮，兵強馬壯，固若金湯。將來若有萬一，出了玉門便是西域。娘在那裡，兒子才能安心。”