明大夫人像是還未從震驚中緩過來，只木訥地點點頭。
薛家婆媳趕緊走了。
那兩道身影出門了，明大夫人的嘴角才滑出一絲笑意，快步走進臥房。
她看了一眼屋裡的丫頭，故作生氣地跟老太太說了兩句婆子的話。
老太太似氣得混身發抖，“甚麼，孔家是她告發的？她怎麼敢！居然騙了我們十幾年。你把她帶來我這裡，我要親口問問她，是不是做過這些背信棄義之事。”
明大夫人帶著李嬤嬤出了福容堂，徑直往抱素院走去。
老國公早已匆匆去了前院。
抱素院靜悄悄的。
姑太太“病重”，除了玉香，其餘下人一概不得靠近正房。
孔家來人大鬧的訊息，已在府裡傳開，下人們三五成群地悄悄議論，見明大夫人過來，嚇得立時噤了聲。
正房裡，夏氏躺在床上，出氣多，進氣少，人已瘦得脫了相。她想大聲喊叫，卻只能發出氣音，連哭都哭不出聲來。
明大夫人推門進去，居高臨下看著她。
夏氏心裡湧上一股不祥的預感，嘴唇翕動著，擠出幾個字，“上官氏……你殺了我吧。”
明大夫人嘴角浮起一絲譏諷的笑，“你的確該死。不過，死的可不會這麼清靜——孔家族親已經拿著你的親筆信去了京兆府，告你‘幹名犯義’和‘投匿名文書告人罪’。過不了多久，京兆府就會來這裡捉人了。哈哈哈……”
她笑得花枝亂顫。
夏氏怒目圓睜，氣若游絲地罵道：“是你們乾的？你們也太狠了……是讓我死都要揹負罵名？”
明大夫人止了笑，冷哼道，“你自己做的惡，我們只不過說出來而已。夏阿嬋，等到你被抓進大牢，禁婆會扒光你的衣裳，換上囚服，打一百板子，戴上枷鎖鐐銬，押解流放三千里。”
她看了夏氏幾眼，又道，“你現在雖然瘦了些，勉強還有兩分姿色。說不定押解的衙役會多加‘關照’，一路上日日生歡……”
夏氏越聽越怕，渾身發抖，哭道，“求求你……殺了我吧……殺了我吧……”
明大夫人啐道，“呸，殺了你，還髒了我的手。”
她冷冷地瞥了一眼桌案，“想死得體面，就自我了斷吧。”
不知何時，桌上已放了一條白綾。
夏氏嘴唇劇烈地抖著，輕聲道，“求你們……放過夕言……”
明大夫人居高臨下看著她，目光裡沒有半分憐憫。
“那丫頭繼承了你的壞，卻沒繼承你的精。她若留在俗世，只能害人害己。我公婆看在夏千總的面子上，會留她一命。只不過要送去廟裡，為你的惡贖罪。”
夏氏渾身一顫，眼淚又湧了出來。
明大夫人懶得再看她，轉身往門口走去。
到了門檻邊，她停下腳步，頭也不回地說道，“你要死就快些，用不了半個時辰，京兆府就要來這裡捉人了。”
她還是有些遺憾，為了不讓皇上過多懷疑，也為了勤王能夠儘快立儲，不能將夏氏做的所有壞事公之於眾。那些罪惡，只能隨著這個女人的死，一併埋進土裡。
真是便宜她了。
屋裡只剩李嬤嬤和玉香。
她們看著夏氏咬緊牙關，從床上掙扎著爬起來。
玉香替她穿上外衣，李嬤嬤將白綾搭上房梁，打了個死結。
二人又扶著夏氏踩上錦凳，看著她把腦袋伸進那個圈裡。 夏氏只剩半條命，身子懸在那裡，連掙扎的力氣都沒有。不到半刻鐘，便沒了氣息。
玉香這才放聲大哭，“姑太太，您怎麼就這麼去了啊……”
明大夫人聞聲快步走進臥房，看到懸在樑上的夏氏，臉上露出驚惶之色，急道，“快，快把人放下來！”
兩個膽大的婆子應聲而入，七手八腳將夏氏放下來。
李嬤嬤探了探鼻息，摸了摸脈，回頭道，“大夫人，姑太太……已經死透了。”
明夫人假惺惺拿出帕子抹了抹眼睛，快步去了福容堂。
來到老太太的臥房，明大夫人說道，“婆婆，兒媳跟夏氏說了那件事，說婆婆要見她。她說換了衣裳再來，兒媳就在廳屋裡等著。
“她又說日子不多了，想好好收拾收拾自己，把丫頭也遣了出來。哪裡知道……她竟在屋裡上了吊。”
老太太先是一愣，隨即也用帕子抹了抹沒有眼淚的眼睛，“我養了她二十幾年啊！當親閨女一樣疼。她倒好，做出那等背信棄義的事！她對不起我和老國公的養育之恩，更對不起她親爹的一世忠勇！”
乾哭了一陣，老太太聲音冷下來，“她雖死了，也是帶罪之身。後事不能大辦，免得外人說我們明家包庇罪婦。但到底是養了二十幾年的，也不能讓她暴屍在外。”
她沉吟片刻，“讓言丫頭去見她最後一面。她娘再不是東西，那也是她親孃。等京兆府的人來驗過後，就殮了吧。”
明大夫人點頭，“兒媳這就去安排。”
老太太又道，“棺材不必太好，尋常薄棺即可，抬到城外義莊停靈三日下葬。不許發喪，不許開弔，不許收祭。她那些體面的衣裳首飾，也不必隨葬了，省得折了陰德。只給她換一身素淨的，乾乾淨淨地走就是了。
“至於她的私產，之前給她的嫁妝還是她的，看官府怎麼置。她和離回府後貪墨府中的財物，本不是她的，分出來。”
明大夫人應了，轉身去安排。
老太太靠回引枕上，閉上眼，長長嘆了口氣。養了二十多年的白眼狼，做了太多的惡。若不是有些事不能鬧出去，可不會讓她這麼好死。
一個婆子去接孔夕言。
當孔夕言聽說是母親害了父親一家，知道事情鬧出來，畏罪上吊之事，她根本不相信。
尖聲說道，“我娘知書達理，不可能做出那種事！”
婆子對她已經沒有了尊敬，冷哼道，“若孔姑娘不信，看著京兆府來人便是。”
“孔”字咬得特別重。意思很明顯，你現在連表姑娘都不是。
孔夕言狂奔到抱素院，到了門口，反倒害怕起來。
她怯生生走進屋，看見母親直挺挺躺在那裡，臉頰凹陷，脖子上那道紫黑的勒痕觸目驚心。
她嚇得臉色煞白，身子一晃，被身後的婆子扶住。
“娘，娘！他們說你做了那種事，怎麼可能，一定是他們混說……”
她撲過去，趴在夏氏身上哭得撕心裂肺。
明大夫人站在一旁，靜靜看著這一幕。
這孩子是在她跟前長大的，之前也真心疼愛過。可這孩子心思歹毒，在知道夏阿嬋做了那麼多壞事後，便也沒有了一心疼惜之情。
外面嘈雜聲響起，白總管帶進來四個衙役、兩個禁婆。
明夫人等女眷避去西屋，夏阿嬋被婆子硬拖了過去。
衙役和禁婆聽李嬤嬤說了夏氏畏罪自殺之事，又檢查了夏氏的屍首。
對白總管說道，“人已經死了，我們回去向府尹大人稟報。”