一位官員不耐煩地追問道，“說清楚，她到底是怎麼死的？”
牢醫磕巴道，“就是……受刑不過，驚，驚嚇而死。”
謝指揮使沒有說話，目光緩緩轉向一旁的薛及程。
薛及程面色如常，還帶著幾分惋惜地搖了搖頭，“還沒審出主謀就死了，可惜。”
謝指揮使盯著他看了片刻，心裡隱隱覺得不對——可又說不出哪裡不對。他對施刑這種事，終究比不過常年經手的人。
一個獄卒匆匆進來稟報，“大人，奉命去抓吳彥華、季榮和馬禁婆的人回來了——三人都已失蹤，下落不明。李滿蒼因患重病，前年已被裁汰為民，回老家晉州鄉下去了。”
謝指揮使臉色一沉。
慈安交待的幾個人，失蹤的失蹤，不在的不在，一個都沒抓到。
他揮了揮手，示意繼續審問其他人。
看守清心的護衛和禁婆、紫霞庵的尼姑，陸續被帶上堂來。
他們證實：慈安的確時常有意無意打聽外面的事，主要是問明家及明總兵的訊息。還話裡話外透著一股意思——是清心想知道這些，才讓她來問……
謝指揮使越聽，眉頭皺得越緊。
今日下晌，那幾個失蹤人的屍首陸續被找到。馬禁婆雖然被明山月收買過來，但她被慈安咬出，就不能再留。
別人不知道的是，馬禁婆的家人平安了，還多了一筆錢。
派人去晉州抓捕李滿倉，案子只得押後再審。
雖未最後結案，但來龍去脈已清晰了大半：有人蓄意置清心法姑於死地，還指使慈安敗壞她的名聲，想在她死後，坐實她與明長晴有私情。
至於那人是誰，沒人說出是誰，但堂上坐著的人心裡都清楚。
不僅未死前的慈安看薛及程的眼裡透著恐懼，在御書房時，也是他與薛尚書一唱一和，引著慈安把衣裳和玉佩往明長晴身上引。那些話，句句誅心，步步為營。
沒有最終坐實，只是缺乏確切證據而已。
郭黑說到這兒，笑道，“連我家大爺都說，法姑聰明得緊，跟智妙小尼姑說了那些話，讓審案過程輕鬆了許多。”
聲音放得更低，“大爺請法姑和姑娘放心。王將軍那裡守衛森嚴，只等二老爺回京，便會帶他一同上殿，當眾把當年的事攤開。到那時，哪怕有人想壓著這事兒私了，也壓不住了。”
肖晥落了淚，她真的已經“死了”，給她潑的髒水也擋了出去。
更不用去面對那個薄情心狠的人，也不會再拖兒子後腿了。
她沉默片刻，問道：“紅果呢？就是淨安。”
郭黑笑起來，眉間這才有了幾分鬆快之意，“法姑請放心，紅果姑姑的風寒已好了大半。我家大爺一直讓人暗中護著她，不然她早被滅口了。等到沒人注意她了，就會送來您身邊。”
肖晥如釋重負，喃喃說道，“肖晥、清心法姑，已經餵了狼。以後……我姓陳，閨名清蕤，你就叫我陳嬸子吧。”
她母親姓陳。
馮初晨心中一動，清蕤，是媽媽前世的名字，她記憶深處還有印象。
郭黑忙躬身道，“陳……嬸子。” 叫主子的未來丈母孃為“嬸子”，他還有些不習慣。
郭黑走後，馮初晨才大概說了中衣和玉佩的事，以及夏阿嬋少年時就心悅明長晴，被拒絕後，由愛生恨，開始做出賣明家的事。
陳清蕤的眼睛都瞪大了。
她連連搖頭，滿臉的不可置信：“看著那麼伶俐討喜的姑娘，竟是蛇蠍心腸。老國公和長寧郡主對她寵愛有加，她怎麼……”
話說到一半，她的眼神忽然虛了，像望著空中的某一個點，怔怔出神。
許久，她才輕聲道：“我與皇上之間……會不會也是她做甚麼手腳？”
馮初晨心頭一緊，“娘，你想起來甚麼了？”
陳清蕤沉吟著，眉頭微微蹙起，像是在努力打撈那些沉在記憶深處的碎片。
“我嫁進中宮的頭一個多月，皇上對我……還尚可。”
她的聲音很慢，一字一句地往外擠，“可一個多月後的一個晚上，他忽然闖進坤寧宮，說我空有賢名，心裡卻裝著別的男人，做為皇后居然敢與外男私贈信物。還說……
“朕不該強求，該成全你和他！”
她臉色微微發紅，最後一句話無論如何不好意思當著女兒的面說出來。
深吸兩口氣後，她才又說道，“我跪在地上，一遍遍說‘臣妾沒有’，可他根本不信……直至現在我還莫名其妙，不知道做了甚麼錯事。”
馮初晨恍然，“娘，一定是薛貴妃聯合夏阿嬋做了手腳。就像那件衣裳和玉佩一樣，不管是誰的，只要東西在那兒，再說兩句似是而非的話，那個人就相信了。”
夜深，明山月才回到明府。
門房躬身道，“大爺，老國公請您去竹音樓。”
竹音樓燈火如晝，不僅老國公和明國公在，連老太太、明大夫人、明長立、明山楓都來了。
明大夫人嫁進明府這些年，還是頭一回到這個地方。她坐在一旁，見公婆和丈夫個個面色嚴峻，心裡猜測應該與夏阿嬋有關。
明山楓在國子監，下晌專門把他叫了回來，他現在還是蒙的，不知發生了甚麼事。
明長立依然陰沉著臉，歪在椅子裡，打了一個又一個哈欠。
實在忍不住了，他沒好氣地問，“還要等多久？我要回去睡了。”
老國公鼓著眼睛，一巴掌拍在桌上，“混賬東西！咱們這個家都快被人拆了，還想著睡覺！”
明長立懶洋洋地動了動上身，“我是殘廢，這個家有正常人守著就夠了。”
老國公氣得站起來，抬手就是兩巴掌扇在他腦袋上，“沒用的東西！一點挫折就立不起來，哪裡像明家的種？”
明長立也不躲，梗著脖子頂回去，“不像明家的種，你老人家就打死我吧。”
明國公忙勸道，“三弟少說兩句，如今家裡正處於生死攸關之際。”又轉頭勸老國公，“父親，三弟有口無心，您別跟他一般見識，正事要緊。”