建章帝想起十九年前，肖氏跪在坤寧宮冰冷的地磚上，一遍遍悲忿地喊著，“陛下，臣妾冤枉，臣妾沒有……”
肖氏的聲音從委屈到嘶啞，從嘶啞到絕望。
最後，竟一頭朝門柱撞去——那個單薄的身影，像一片被風吹落的枯葉，無聲地滑倒在地……
那時，氣昏頭的建章帝根本不信。他以為肖氏在演戲，以為她在以死相逼，以為她心裡裝著別人，所以連死都不怕。
他知道，肖氏與明長晴兩小無猜、青梅竹馬，馬上就要定親。他是因為那句“命格”批語，硬生生把肖氏從明長晴手裡搶了過來。
他看得出來，肖氏看他的目光雖然溫柔恭敬，眼底卻從沒有過情愫。
最可惡的是，她還敢與他私傳信物！
可那時肖氏已經懷了孩子。愚慧大師說，她生的兒子將來要“承天下氣運，救萬民於水火”，不能廢。
肖氏被救了過來，果真生下一個兒子，那孩子健壯聰明。
他想，就這麼冷著她吧。
一年後，母后為明長晴賜婚。他也希望明山晴另娶，絕了肖氏的念想。
可那個武夫竟然敢抗旨拒婚。
若不是礙著長寧皇姑的顏面，他會殺了他。
他沒殺，卻想了個比殺人更讓他解氣的法子——那夜，他又去了坤寧宮。
肖氏再次懷孕。
再後來，他御駕親征。
回京後，聽說肖氏生了個“赤兔”。
他沒有多想，廢后，出家，削爵。
一氣呵成。
他不是沒有懷疑過或許是有人做了手腳，可那個念頭稍一冒出就強壓下去。
他討厭肖氏，不願意長子有個不賢不德、水性揚花的生母，不願意肖家再次坐大。
為了朝堂穩固，為了水衡將來繼位後沒有生母和外戚掣肘，肖氏“有罪”是好事。
先帝一再叮囑，外戚不能過於強大，薛家就是例子。所以，下一任太子絕不能再是薛家外孫。
薛家已經礙了先帝的眼，但薛家幫過先帝，幫過母后，也幫過他良多，便容了他們。
他想，等機會一到，就立衡兒為太子。之後，薛家的落敗便是自然而然的事了。
多年前肖氏自證清白沒有死成，熬過十九年，前天她終於死了，卻死得屍骨無存。
可人都死了，他們還在拿她與明長晴的舊事大做文章……
建章帝睜開眼，望著空蕩蕩的大殿，久遠記憶裡那張絕世的面容忽然浮了上來。
美麗，溫柔，鮮活，眉心總擰著一層散不開的輕愁，像初秋的煙雨。
那個樣子，無論如何不能與眼前這兩根帶血的骨頭、這一頂破舊的僧帽聯絡在一起。
建章帝的胸口像被甚麼東西猛地撞了一下，悶悶的，鈍鈍的，說不清是疼還是悔。
十九年前，他認定她與明長晴舊情難忘。十六年前，他親手把她推進庵堂……
可如今，她被群狼殘忍地分食，只剩下這兩根殘骸。
他此時才覺得，肖氏也是個可憐人。當初或許應該多查一查，她是否與明長晴真的有私情，她生的是否真的是“赤兔”。建章帝捂著胸口，喉結滾動了幾下，才沙啞著嗓音開口，“賜勤王金玉如意各一柄。”
他身後的何全抬起頭，等著下文。
建章帝頓了頓，目光落向小窗。窗外沉沉夜色，黑漆漆的，無邊無際地壓下來。
“再與他說，朕……會給他一個交待。”
——
亥時初，夜色已深。
福容堂裡，老兩口還坐在羅漢床上，誰也沒有要歇息的意思。
燭火跳動著，映得兩張臉上的皺紋愈發深刻。
夏氏勸道，“爹，娘，晚了，該歇息了。”
幾乎每天，她都會服侍老太太上床後才自去歇息。所以，她一直被說成是老太太最孝順的閨女。
老太太擺了擺手，聲音淡淡，“不，老婆子還要等小晥兒的訊息。”
夏氏強忍住想大笑出聲的衝動，等清心的訊息？被狼群拖上山，怎麼可能還活著。
那個賤人，終於死了，還是這種死法。
面上卻依舊溫順，“娘，若有她的訊息，女兒再來給您說。”
話音剛落，院子裡響起腳步聲。守門的小丫頭通稟：“國公爺來了。”
明國公一進門，老國公便急著問道，“如何了？”
明國公示意下人退下，待門闔上，才沉聲道，“金大人也收兵回京了，清心法姑已經確定葬身狼腹。”
他看向夏氏，夏氏忙垂下眼，壓下心中那股幾乎要衝出來的狂喜，再抬起臉時，已是滿目悲憫。
“可惜了，肖姐姐還那麼年輕。”
她用了小時候的稱謂。
明國公坐下，看向父母，臉色愈發凝重，“更可惡的是，人死得那樣慘，還有人往她身上潑髒水——去御前說她私藏二弟的衣裳和玉佩。”
老國公猛地一拍小几，眼睛瞪得銅鈴大，“放他孃的狗屁！是哪個缺德玩意兒說的？老子打死他！”
“爹莫急。”明國公忙道，“那衣裳和玉佩是勤王殿下的，勤王當堂認下了。如今，飛鷹衛、刑部、大理寺連夜審問慈安和相關人等，定能把背後之人揪出來。”
夏氏的臉唰地一下白了。
衣裳和玉佩怎麼成了勤王的東西？還有，那三個地方會審，會不會把她供出來？
老太太眼圈泛紅，長嘆一聲，“可憐小晥兒了，是咱們家對不住她。”
這話說得意味深長，像一根刺，直直扎進夏氏心裡。她只覺得那幾道目光若有若無地掃過來，背上像爬滿了螞蟻，渾身發麻、無力。
夏氏強笑道，“這事兒，怪不得父親母親。”
老太太固執地說道，“怪的，怪的……”
老國公也嘆了口氣，“等將來我去了那邊，一定向肖老哥哥請罪。”又問道，“小晥兒為何要深夜逃跑？”
明國公道，“聽說，有人給她傳話，說她當年生的不是赤兔，是個兒子。孩子一生下就被人害死，扔進白蒼河……她聽了這話，人就有些瘋魔了。趁亂跑出去，不知是為了祭奠孩子，還是做甚麼。”
老太太難過道，“可憐見兒的，一個母親聽到那種話，怕是不想活了，想追隨孩子而去了。”