勤王哭道，“娘，兒子不孝，兒子連您最後一面都沒見著。您說走就走了，連個全屍都沒給兒子留下呀！”
他哭得混身發抖，額頭抵著那包東西，淚水滴在染血的僧帽上，洇開一小片深色。
肖鶴年踉蹌著上前，只看了一眼，便站立不穩，“撲通”一聲跪在旁邊。
他的嘴唇哆嗦了好幾下，才發出一聲沙啞到極點的哭喊，“小妹！你怎麼就這樣走了？你溫婉賢淑，心懷慈悲，吃了那麼多苦，卻這樣死了。老天爺沒長眼睛嗎？”
那一聲聲哀嚎撕破了冬日的山林，震得樹枝上的積雪簌簌落下，嗚咽的北風也像在為他們哭泣。
周圍的將士們都垂下頭，難過不已。
薛及程眼裡閃過一絲暢快的笑意，隨即斂去，換上一副沉痛模樣，上前勸道，“殿下節哀，肖大人保重……
明山月和金指揮使也勸道，“山裡還在繼續尋找，興許還有轉機……”
所有人都知道，不可能有轉機了。
薛及程道，“明大人和金大人繼續尋，本官護送勤王進宮稟報皇上。”
明山月可不會留下，“本官也要親自向皇上稟報。”
來到橋上，正好遇見謝指揮使等人。
謝指揮聽到馬車裡的哭泣聲，再聽說找到哪些東西，嘆了口氣。一個女子，還曾貴為皇后，這般死去，實在太過慘烈。
謝指揮使、薛及程和明山月快馬加鞭，早一步進了皇宮。
御書房裡，氣氛凝重。
建章帝獨坐在龍案後，一動不動，臉上滿是陰鬱。
他怔怔地望著前方某處，目光空落落的，不知在想甚麼。
張首輔、薛尚書、明國公等十位重臣分列兩側，皆是垂首不語。偶爾有人悄悄抬眼，又飛快垂下。
薛及程的聲音不高，將搜山的經過細細稟明。說到最後，聲音裡帶了幾分不易察覺的澀意：
“……雖已留了人馬繼續搜尋，但清心法姑……怕是當真遭遇不測了。臣等在山中發現時，那些殘骨已被野獸拖散。正值隆冬，山中的群狼飢餓難耐，時常會結伴下山覓食……唉。”
說罷，他將尋得的物證一一呈上——兩根帶著齒痕的殘骨，一頂沾滿泥土與血跡的僧帽，幾片被撕扯得不成樣的衣裳碎片。
又跪下請罪道，“臣御下無方，沒保護好清心法姑，請陛下責罰。”
內侍接過那幾樣東西，再輕輕放至御案上。
建章帝的目光落在那兩根殘骨上，良久未動，眼裡漸漸湧起水光。隨後，他伸出手，拿起了那頂僧帽。
帽子上的血跡已經乾涸發黑，泥土嵌進了布紋裡，邊角處有幾個被咬破的洞。他用指腹輕輕摩挲著那些破損的地方，動作很輕，像是在拂去甚麼看不見的東西。
半晌，他忽然開口，聲音很低，低得像是說給自己聽的。
“都出家了……為何還是不安生？”
片刻後，他才又慢慢補了一句，“老老實實待著，不好麼？朕讓你去那裡，就是想好好磨磨你的性子。可你，可你還是要折騰……”
聲音不高，卻沉得壓人，最後哽咽得說不下去了。
御書房裡一片死寂。
薛尚書深吸一口氣，上前一步，抱拳躬身，聲音懇切，“陛下，請節哀。”
另幾人也隨即上前，齊聲附和，“請陛下節哀。”
謝指揮使上前一步，撩袍跪下，“臣御下無方，看守不力，致使清心法姑遭遇不測，請陛下治罪。”
他頓了頓，又抬頭道，“陛下，臣已審問了紫霞庵的尼姑及看守清心法姑的將士。據供述，昨夜庵堂突起大火，眾人急於救火，疏忽看守，致使清心法姑趁亂逃離。待發現追至橋頭，卻看見林中躥出群狼，清心法姑受驚暈厥，被群狼拖走……”
他面上閃過一絲難色，還是說道，“另，臣在清心法姑的屋中搜出兩樣物件。”他雙手托起一方白綢，上面整整齊齊迭放著一件白綾中衣，衣上擱著一塊碧色玉佩。
眾人目光齊齊落向他手上。
太監過去接過，再次躬身呈上御案。
建章帝先拿起玉佩端詳片刻，放下，又將中衣抖開。衣裳寬大，屬男子之物。他的眉頭漸漸擰緊，眼底似有火苗跳動，握著衣襟的手在微微抖動。
御書房裡靜得只剩下炭盆裡偶爾的噼啪聲。
他盯著那衣裳和玉佩看了許久，才抬眸看向謝指揮使，“這是誰的衣物？”
謝指揮使說道，“微臣審問了清心法姑身邊的尼姑，皆稱不知。慈安稍後便到，其餘相關人等已押往詔獄，待進一步審問。”
正說著，勤王與肖鶴年被人扶了進來，身後是被架著的慈安。
幾人齊齊跪倒。
勤王抬起頭，雙眼紅腫得幾乎睜不開，聲音哽咽得支離破碎，“父皇，母親她……她……”
他哭得說不下去了，伏在地上，肩膀劇烈抽動著。
肖鶴年更是老淚縱橫，重重磕頭，“陛下！臣的妹妹……她死了！死無全屍啊！”
建章帝望著他們，神色莫辨。
目光又移向慈安——昔日正值韶華的宮女，如今緇衣裹身，青絲落盡，跪在地上抖如篩糠。
謝指揮使起身走到慈安跟前，居高臨下地俯視著她。
“慈安，當著陛下的面，必須說實話。那衣裳和玉佩，究竟是誰的？又是誰帶給清心法姑的？”
慈安整個人伏在地上，渾身篩糠似的抖，額頭一下一下磕在金磚上，砰砰作響。
“陛下明鑑！貧尼真的不知道啊！貧尼若是知道，怎敢不說……”
謝指揮使冷哼一聲，打斷了她，“還敢嘴硬。來人！”
他側頭吩咐，聲音輕飄飄的，卻讓人脊背發寒，“把她拖進天牢。牙齒，一顆一顆拔下來。指頭，一根一根剁下來。甚麼時候肯說實話，甚麼時候停。”
慈安知道，皇宮裡就有一座天牢，進去的人，生不如死。
她猛地抬起頭，臉色慘白如紙，“不要！不要……”
薛及程上前一步，溫聲道，“莫怕。只要說了實話，便能饒你一命。可若是還敢嘴硬……方才那些話，你也聽見了，那苦頭可不是好受的。”
這是在暗示，她該說那些話了。
慈安心領神會，立即撲在地上，放聲大哭。
“我說，我說！貧尼，貧尼真的不知那些東西是誰的，也不知是誰交給法姑的。貧尼不敢隱瞞，是真的不知道啊。只是，”
她頓了頓，抬起頭，鼻涕眼淚糊了滿臉，繼續抽噎道，“只是前年正月過後，貧尼便經常見法姑抱著這兩樣東西，一個人坐在窗前發呆。有時對著西邊天際，一看就是半天，還會掉眼淚……貧尼問她，她甚麼也不說。後來，她讓貧尼出去打聽打聽明總兵的訊息……”
她說到這裡，渾身哆嗦得更厲害，聲音也低了下去，“貧尼私下裡猜著，那東西……大概是明總兵的。”
此話一出，滿室皆驚。
“胡說八道！”
“一派胡言！”
兩道聲音幾乎同時炸開。