陽和長公主眼底泛起柔色。
“我也喜歡那孩子。自打瞧出她像清心年輕時的模樣，心裡就更加疼惜了幾分。可憐見兒的，一個孤女，不僅醫術了得，還撐起了京城最大的醫館。本宮不僅要賞王醫婆，還要賞她。”
上官駙馬忙道，“她像清心法姑的事，萬不能再提。清心法姑，是那位的心頭刺。”
陽和長公主撇了撇嘴，放低聲音道：
“真不知皇上是怎麼想的，巴兒巴兒地把肖氏娶進宮，偏不知珍惜，到頭來把薛氏和趙氏寵得沒邊兒，還讓肖氏出了家。
“幾個皇子中，看似對趙王最為寵愛，說他寬厚仁愛……可若他真心屬意趙王，為何又把明山月弄回來牽制薛及程？本宮有時候都忍不住想，若是趙淑妃膝下也有個皇子，怕是皇上屬意他兒子呢。”
她雖與皇上是同胞姐弟，但那位皇上弟弟的心思，她越發看不透了。
上官駙馬搖搖頭，“聖心難測。”又鄭重提醒道，“如今皇子們都大了，各懷心思。咱們不站隊，與薛貴妃和趙王府要保持距離。”
陽和長公主道，“本宮省得。如今進宮，只去慈寧宮給母后請安，旁的嬪妃那裡輕易不會去。”又抿抿嘴道，“還好母后公允慈善，從不偏幫薛家，對幾位皇子也一視同仁。”
上官雲起微微蹙眉，“太后娘娘那裡，有些話也不要說透……不是不信她老人家，而是把不定她身邊的人，有沒有被薛家收買。”
陽和深以為然地點點頭，“我省的。”
這日，上官如林親自來接妻子回家。他守在醫館門外，讓婆子進去結清住館費，另送上一籃紅雞蛋。
馮初晨把紅雞蛋當成前世的錦旗，收紅雞蛋比收銀子還高興。
王嬸給韋氏拆了線，檢查後笑道，“傷口長得極好，惡露排淨便能同房了。若是不側切，容易把那裡撕裂。輕些的至少要養幾個月，嚴重的，會得血崩、產褥熱。”
韋氏笑道，“側切和縫針時我都未覺著疼，今日行走也如常……謝謝王醫婆，謝謝馮大夫。”
正說著，一個丫頭跑進來笑道，“四奶奶，陽和長公主殿下的賞賜到了，正在醫館門外呢。”
守門的郭嬤嬤也笑著趕來通報，“馮姑娘，王嫂子，陽和長公主殿下有賞！”
王嬸吃驚道，“還，還有我的賞？”
“當然，內侍專門說了‘王醫婆’。”
婆子為韋氏披上戴帽子的披風，幾人一同走了出去。
門外，一位太監手拿拂塵站在前面，三個丫頭手端托盤站在後面。
上官如林正與太監寒暄著。
見人齊了，在太監高聲喝道，“長公主口諭——”
眾人斂容垂首，屏息靜聽。
“上官韋氏，心性堅韌，不囿俗見，肯納新興‘側切’之術，終得麟兒，母子俱安，可喜可賀。馮大夫、王醫婆推行新法，醫技精良，本宮甚是嘉許。特賞：上官韋氏錦緞兩匹、赤珊瑚香珠兩串；馮大夫、王醫婆各錦羅兩匹、香砂珠兩串。欽此——”
眾人大喜。
這不只是給上官四奶奶做足了臉面，堵住悠悠眾口，更是對同濟婦幼醫館，尤其是對“側切”這項醫術的公然肯定。
王嬸高興地落了淚。
連陽和長公主的口諭都稱她一聲“王醫婆”，這醫婆之名便是坐得實實的了，比尋常穩婆高出一大截。
送走上官一家人，王嬸道，“今兒晚上請客，我出銀子。”
馮初晨沒有同她爭，透過這道口諭，“王醫婆”實現了里程碑式的升躍和進步。這份喜悅與體面，理應屬於她自己。
馮不疾下學回來，聽說後也是歡喜不已。
得意道，“今日考校我又得了甲等，先生誇我‘來日必成大器’。我日日要去醫館走一遭，不僅未沾半點‘晦氣’，反倒越發旺氣了呢。”
傍晚，酡紅的霞光正浸染著西邊雲絮，邊緣處像是用淡金細細勾了道邊。
終於把所有病人都看完，又去住館部看了一圈產婦，馮初晨才拖著疲憊的身子回宅子。
不知甚麼時候阿玄來了，與兩個孩子和大頭玩在一起。
看見她，小東西歡快地叫道，“阿彌陀佛，小姐姐，芙蓉不及美人妝……”
馮初晨又想起還在庵堂苦熬的媽媽。藥制好了，不知她何時能吃上……
今晚擺六桌，不僅請了醫館眾人，還請了相熟鄰居，鄭叔一家都來了。
太醫院聽說此事後，李院使和方院判又想在宮裡和宗室中推行側切，由於範院判堅決反對，只得作罷。
這日，夏氏以想逛逛繡鋪、添置些物件為由，出了明府。
前日，她在去鎮北侯府的荷花宴上，與薛大夫人錯身而過之際，薛大夫人低聲說了句“老地方見”，便匆匆走了。
如今明府與薛府有嫌隙，夏氏與薛家人想說幾句私密話都難。
聽了薛大夫人的話，夏氏心裡一凜，薛家又要秘密見她！
“老地方”應該是指那個地方，她還是在十九年前去過一次。
那個地方，以及那件事，是她埋在心底最深處的秘密。
她不敢不去，又真的有求於薛家……那麼，必須要去。
她先去兩家有名的繡鋪，挑了些她和女兒需要的繡品，又為老太太選了兩條抹額，為老國公挑了兩樣扇墜，為明夫人挑了兩柄團扇。
還在一個繡鋪門前遇到了薛妍兒。
薛妍兒也看到夏氏了，眼皮都未抬一下，只“哼”了一聲。
夏氏不敢得罪薛家，強笑道，“妍丫頭。”
薛妍兒腦袋一扭，錯身而過。
當著下人的面，夏氏非常沒面子，卻大度地笑笑，“孩子心性。” 晌午時分，夏氏踏入了德福全大酒樓——京城裡最氣派的酒樓之一，也是薛家的產業。
她讓隨行的下人在大堂用飯，自己只帶著大丫頭玉蘭去了三樓的雅間“聽竹軒”。
室內陳設清雅，楠木雕花桌椅，牆上掛著幾幅墨竹圖，西牆有一扇緊閉的小門——若遇人多或有女眷在場，這門便可開啟，與隔壁相通。
點完菜，玉蘭伺候著佈菜用飯。
夏氏忽地抬眸，輕聲敲打道，“今日的事，若敢走漏半點風聲……你，和你那一大家子，就都別想活了。”
玉蘭慌忙跪下，“奴婢生是姑太太的人，死是姑太太的鬼，萬萬不敢背叛姑太太。”
夏氏滿意地點點頭，從腕上抹下一對赤金蝦鬚鐲遞給她，“好丫頭，我知道你忠心，所以今日只帶你一人跟來。”
心裡暗歎，培養出一個心腹不容易，但知道這件密事，卻是留不得了……
不多時，那扇小門後傳來三聲極輕的叩響——嗒，嗒，嗒。
夏氏起身走過去，同樣回叩三下。
門從那邊被輕輕拉開。
另一間雅室中，只薛大夫人一人立於門前。
見薛大夫人親自前來，夏氏難掩激動。她快步過去，薛大夫人又把門關上。
薛大夫人親熱地拉住夏氏的手，一同坐去遠離小門的圓桌前。
“唉，如今薛家與明家鬧到這步田地，我想見見你，說幾句體己話，竟還得用這般遮遮掩掩的法子。”
夏氏嘆道，“誰說不是呢。其實言兒都說了，本就是小女兒家玩鬧時失了分寸，並非甚麼大事，也怪不得薛三姑娘。只是我們老太太那性子……您也知道，最是要強護短。”
薛大夫人輕輕拍著她的手背，言辭體貼，“我自然明白。長寧郡主年輕時就是出了名的厲害，沒幾個人敢招惹。你這些年在她身邊伺候，時時陪著小心，處處看人臉色，著實不易。”
這話直戳夏氏心窩，她眼圈頓時就紅了，掏帕子按了按眼角，“這裡面的艱辛……又有幾人知道呢？”又趕緊改口道，“父親母親對我恩重如山，我服侍他們應當。”
薛大夫人用絹帕拭了拭嘴角，“如今老太太進宮，身邊帶的都是上官氏。貴妃娘娘想與你說句話，都難尋機會。”
“可不是，”夏氏附和，“我也時時惦念著太后娘娘和貴妃娘娘，只是苦無機會。”
薛大夫人向前微傾，眼中滿是誠懇，聲音壓得更低。
“我也不瞞你，貴妃娘娘一直喜歡言丫頭，說她小模樣是少有的俊，人也機靈。趙王殿下如今後院只納了一位側妃，一是殿下不宜過多沉溺女色，二來……是貴妃娘娘的意思，她有意為言丫頭留著位置。只等她及笄，就把親事定下。”
夏氏本以為此事無望，聞言渾身一震，激動得淚水直在眼眶裡打轉。
她用帕子捂著嘴角說道，“我……我就知道，大夫人定在貴妃娘娘面前為言兒說了不少好話，謝謝您。這份情，我母女二人永世不忘。”
薛大夫人笑容更深，“你我多年交情，豈會因小輩之間的一點齟齬就生分了？你是知道的，我們薛家向來對明府存著善意，當初還想把妍丫頭嫁過去。如今這般局面，唉，實非我們所願。”
她話鋒微轉，語氣帶上幾分探究，“我家老爺總覺得，兩家鬧僵，除卻兩個小姑娘的爭執，怕是另有隱情。你可聽過甚麼別的風聲？我們知道了，也好設法彌補，免得誤會越結越深。”
夏氏面露遲疑，聲音也低了下去，“父親母親待我恩重如山，我實在……”
她搖了搖頭，一副左右為難的樣子。
薛大夫人暗哼，說得比唱得還好聽，戲臺上的戲子也沒你會演。他們既待你恩重如山，為何那次還……
面上卻是笑得愈發溫和，“你我相處那麼多年，我知道你重情，良善。正因為我們薛家不願跟明家越走越遠，最後鬧成仇家，才想知道其中緣故。”
夏氏似鬆了一口氣，蹙眉細思片刻，才恍然想起甚麼，說道，“哦，倒是有一樁……老國公一直覺得當年肖氏誕下‘赤兔’一事蹊蹺，懷疑肖氏被廢，是遭人構陷。這話，他前陣子還唸叨過。”
薛大夫人眼底一抹戾色驟閃而逝，無奈道，“老國公真是……清心法姑生赤兔，他是懷疑我們薛家動了手腳？產房外多少雙眼睛看著呢，證據確鑿，連肖鶴年本人都認了，他老人家怎的這般固執……”
夏氏嘆道，“誰說不是呢。父親脾氣擰，又有些認死理，或許還固念著與肖老大人的情誼吧。”
薛大夫人笑道，“我知道了。若只是這件事倒好辦，真的假不了，假的真不了。我們薛家沒做過，時日久了老國公自會相信。”
又拍拍夏氏的手，“放心，那件事我必會放在心上，想辦法促成。到時請太后娘娘賜婚，爭取明年定親，後年言丫頭一及笄就能嫁進趙王府了。”
夏氏笑容更盛，連連道謝，“謝謝大夫人，謝謝太后娘娘，謝謝貴妃娘娘。”
薛大夫人點點頭，又道，“南城兵馬司副指揮使萬大人的夫人，閨名李梓貞，你也認識的。”
“李梓貞！”夏氏唸了兩遍，想了起來。
不禁笑道，“哦，是了，她父親早年是禮部員外郎。我們年少的時候曾一起玩過，我記得她笛子吹得極好。”
薛大夫人笑道，“正是她。她的長女名叫萬和玉，年方十五，恰好生於陰月陰日，長得極是水靈。”
夏氏知道甚麼意思了，嘆道，“我如今可是被怨上了，山月總說，我給他說合的姑娘都有瑕疵……”
話剛出口，想到薛妍兒臉上就有幾粒小麻子，趕緊住了嘴，臉都有些憋紅了。
忙改口道，“主要是說那位甄姑娘，她……呵呵，有點點狐臭。”
薛大夫人倒不在意，繼續介紹道，“這位萬姑娘，除了家勢低一些，旁的真真無可挑剔。長相俊俏，溫婉賢德，還頗有才氣，真真好人才。”
夏氏笑道，“竟是這般好？成，我便幫著說合說合。”
薛大夫人道，“後日萬夫人母女會去城東的白羊觀祈福……”
夏氏心領神會。意思是，她與那對母女在白羊觀“巧遇”，正好看上那姑娘。
二人又說了幾句不鹹不淡的話，夏氏起身，開啟側門走過去。
側門又關上。