第39章 鐵桶
雷吉向蘇菲亞開出了條件，一百萬磅糧食換取肖恩王子和輔政大臣的性命。
蘇菲亞花了很長時間才明白雷吉的意思。
“你……是在勒索？”
雷吉沒有否認，也沒有臉紅：“我的確是這個意思。”
“你在勒索拜爾國！”
“有甚麼不妥麼？”
蘇菲亞驚訝的看著雷吉，搖搖頭道：“拜爾國從來沒有贖回戰俘的先例。”
雷吉道：“拜爾國也從來沒有過王子被俘的先例，一百萬磅糧食，換回一名王子和一名舉足輕重的大臣，我想這筆生意還是很划算的。”
“這不是生意！”蘇菲亞咬牙道，“這是對拜爾國的羞辱！”
“那要看看你如何衡量生命的價值了，”雷吉收去了笑容，“失去的尊嚴可以爭取回來，可生命失去的生命將永遠消失。”
“你沒有資格跟我說價值！”蘇菲亞喝道，“如果你的國王願意提出交涉，我可以考慮你的請求。”
“國王不在這裡，王子也不在他的手上，這也不是請求，是條件，是贖回王子的條件，一百萬磅不是個小數目，我希望在五天之內看到這些糧食，否則我無法繼續保障王子和輔政大臣的安全。”
雷吉帶著衛兵們離開了，留下蘇菲亞一個人在風中凌亂。
他真的沒有食言，他真的放了自己。
這個瘋子竟然敢勒索自己。
向萊恩國支付贖金？
而且是向一個愚蠢的子爵？
她的父親肯定不會同意這種事情。
事實上，她的父親甚至還不知道肖恩戰敗被俘的訊息。
愚蠢的雷吉諾德，他根本不知道自己在做些甚麼。
心有餘悸的蘇菲亞回到了農舍，重新披上了長袍。她在農舍裡默坐了許久，直到天黑才離開了雷吉的領地。
……
雷吉沒有回到城堡，而是直接去了城東的窯爐。
這座窯爐有十名工匠，他們的任務是負責鍊鐵並打造鐵器，巴切洛選擇了一名叫做諾洛斯的工匠擔任窯爐的負責人。
雷吉給窯爐命名為第一冶煉廠，冶煉這個名詞很特別，但第一這個字首讓諾洛斯非常激動。
自從嘉文古斯塔擔任了第一軍的軍長，碎雪城的居民就形成了一個共識，第一意味著最高的地位和權力。
雷吉給諾洛斯封了一個廠長的官職，並且每個月支付給他二十五個銀幣的薪水。這真是讓人豔羨的職位，但諾洛斯並不滿足於此，他的目標是像卡拉夫那樣，成為一名受人尊敬的工科學士。
他始終認為自己的手藝絕不輸給卡拉夫，尤其是鍊鐵的手藝，碎雪城裡沒有人能做的比他更好，他曾經為巴切洛打造了一柄長矛，巴切洛把長矛送給了古斯塔騎士，在和拜爾國作戰的時候，嘉文一直帶著這把長矛，這是足以讓諾洛斯吹噓一輩子的談資。
可過去的幾天裡，諾洛斯卻對自己的工作失望至極，他以為雷吉會讓他用這些上好的鐵石打造兵器，誰知道雷吉卻讓他做了一堆沒用的東西——鐵桶。
按照雷吉的圖紙，把生鐵打成薄薄的鐵片，做成一個桶子，再在桶子上面做一個蓋子，再在蓋子上面鑽一個小孔，這就是雷吉交給他的任務。
這種東西能有甚麼用呢？生鐵很容易生鏽，這樣的鐵桶既不能裝水，也不能裝米，甚至當尿壺都不行。在陶罐橫行的年代，鐵桶就是毫無價值的奇葩，看著這些尷尬的產品，簡直是對一名工匠的羞辱。
看看卡拉夫在做甚麼？他正在製作黑粉，拜爾國最可怕的武器，據說他還幫領主製作出了一種神聖的藥水，能讓信差賽門起死回生。
還有第二廠的廠長溫斯克，他能用不值錢的白石製作價值連城的黃石，這簡直就是點石成金的魔法，領主大人竟然把這麼神奇的魔法傳授給了那個蠢貨！
還有第三廠，他們在燒製特殊的石灰，那種石灰在澆過水之後能變成石頭。
看看吧，他們都在學習領主大人的魔法，只有自己做著這種最沒意義的工作，這顯然是領主對自己的輕視。
一個匠人造好了一隻鐵桶，加工一隻鐵桶並不容易，生鐵很脆，延展性也不好，每隻鐵桶都要花上不少心血，可諾洛斯甚至懶得多看一眼，直接把它放在了成品區裡。
天色不早了，倒出了最後一爐鐵水，諾洛斯準備敲響鐵鐘，讓匠人們下班。
這座鐵鐘是諾洛斯仿造石塔上的大鐘親手打造的，他一直想在雷吉面前展示一下自己的手藝，可自從窯爐竣工以後，雷吉就再也沒有出現過。
“有誰會關心這些破鐵桶呢？”帶著懷才不遇的哀怨，諾洛斯剛要拉動鐵鐘下的繩子，忽見一名衛兵急匆匆的趕過來道：“領主大人來了，讓你的工人們打起精神來。”
這名衛兵叫做薩克雷，原本是巴切洛的奴隸，是諾洛斯最好的朋友。他曾經當過角鬥士，埃爾文很欣賞他的身手，請求雷吉替他贖了身，讓他成了領主衛隊的一員。
聽說雷吉要來，激動的諾洛斯差點衝到了窯爐裡。
“選最好的鐵石，用最好的木炭，再煉一爐鐵水！快一點，快一點！看看你們那該死的樣子！你們還算是匠人麼？你的錘子是怎麼拿的？你的水槽都快乾了！把你臉上的灰塵洗掉！還有你，趕緊把這些爛鐵渣運走！”
上躥下跳的諾洛斯讓死氣沉沉的第一冶煉廠瞬間變得熱火朝天，等雷吉到來的時候，一名匠人剛剛打造好了一隻鐵桶，看的出來，匠人下了不小的心思，鐵桶被打磨的鋥亮，可他的心思似乎用錯了地方，雷吉很快發現了問題，很嚴重的問題。
他讓匠人打了一桶水過來，等把水桶提起來的時候，諾洛斯的臉瞬間變白了。
“看到了麼，我的廠長，”雷吉垂著眼角看著諾洛斯，“我都能在下面洗淋浴了！”
鐵桶漏了，而且漏點不止一個，雷吉曾一再叮囑過諾洛斯，必須要保證鐵桶的質量，可諾洛斯並沒有理解質量的概念，因為這個時代就沒有用鐵桶裝水的概念。
雷吉看了看做好的鐵桶，清點過後，一共有四十二個，這裡只有十個匠人，在打造鐵桶的同時還要負責鍊鐵，這樣的效率也不算太低。
雷吉讓匠人們把每隻鐵桶都裝上了水，經過檢驗，真正合格的鐵桶只有二十九個。
“這是我的錯，”雷吉嘆口氣道，“我應該提出更明確的技術要求。”
技術要求……
諾洛斯聽不懂這些生僻的技術詞彙，但他看到了雷吉的失望。
連這麼簡單的事情都做不好，諾洛斯覺得工科學士的夢想離他越來越遙遠了。
“大人，請您責罰我！”生無可戀的諾洛斯跪在了地上，衛兵薩克雷在旁道：“大人，請容許我多說一句，諾洛斯是最出色的鐵匠，他真的十分用心……”
“我並沒有責怪你，”雷吉扶起了諾洛斯，“我知道你是最出色的鐵匠，所以才把最重要的任務交給了你，看來是我太大意了，我至少應該多給你增添些人手。”
最重要的任務，領主說這是最重要的任務。
諾洛斯恨不得當場給自己一記耳光，看看自己都做了甚麼？看看自己錯過了甚麼？他誤解了領主的想法，也辜負了領主的期望。
“不需要增派人手，大人！”諾洛斯道，“我今晚就把這些破爛扔進熔爐，明天一定會給大人送上最好的鐵桶！”
“今天先讓工人休息吧，明天務必要把漏水的鐵桶修補好，”雷吉道，“我會讓大學士給你增添人手，兩天之內必須加工出一百個合格的鐵桶，對了，大學士去哪了？”
雷吉和巴切洛約好了一起來窯爐，巴切洛的莊園離這不遠，按理說他早該到了。
雷吉正想讓衛兵去問問狀況，卻見卡拉夫紅著眼睛跑了過來。
“領主大人，”卡拉夫顫抖著聲音道，“溫莎小姐不見了！”
“溫莎小姐？”雷吉總是記不住那姑娘的名字。
“就是愛麗絲，”卡拉夫再也忍不住淚水，“我們到處都找不到她！” (本章完)