第284章 祖先的智慧 斯文德爾帶著工匠把切刀從大錘的下方卸了下來，隨即又給大錘加了一截新的錘頭。
錘頭下方有十個凸起的小圓柱，這些圓柱的形狀看起來有些眼熟，可諾洛斯又說不上來在哪見過。
機床也發生了變化，斯文德爾換上了一塊更長的床板，床板上面有十個凹陷下去的小洞，斯文德爾反覆校準了好幾次，確係沒有任何偏差，他重新固定好了機床，把小銅塊放進了機床上的小洞裡。
雷吉再次啟動了蒸汽機，大錘緩緩升起，迅速落下，錘頭下方的小圓柱精準的砸進了機床上的小孔之中。等錘頭再次升起，雷吉下令退料，斯文德爾抽掉了機床下方的擋板，十枚“成品”落了下來。
雖然雷吉不允許工匠們靠近機器，可諾洛斯還是忍不住衝了上去，他撿起了地上的“成品”，渾身顫抖著看了許久。
原本放進去的小銅塊被壓成了小桶一般的形狀，中間是空的，外壁十分均勻，長度和直徑都恰到好處。
這是彈殼，沒錯，是彈殼！這臺機器一瞬間做好了十個彈殼！
他明白了其中的道理，機器上的大錘就像匠人手裡的錘子，凸起的圓柱體就是匠人手裡的砧子，小銅塊就是匠人手裡的銅板，這臺機器用匠人的方法制造出了彈殼，只是它要比工人的雙手靈巧的多，做出的彈殼實在太漂亮了。
“斯文德爾！填料！”雷吉又下達了命令。
斯文德爾剛要裝填銅塊，卻被諾洛斯搶先了一步。
“讓我試試，就一次！”
斯文德爾把銅塊裝進了小孔裡，等大錘落下，抽掉隔板，又有十枚彈殼落在了地上。
諾洛斯的心花在不斷落下的彈殼之中綻放了，一連串的鼻涕泡掛在臉上，在夏日的驕陽下綻放著五顏六色的光芒。
“大人，這臺偉大的機器叫甚麼名字？”
“它叫衝床，我在駝島的一本古籍之中找到了製作它的工法。”
“古籍！祖先的智慧，真是太偉大了！”
匠人們在拼命的歡呼，有些人跪在了地上，虔誠的膜拜著這位具有非凡智慧的先人。
斯文德爾並不相信雷吉的話，他知道這份智慧不是來自於祖先，而是來自於他瘋狂的領主，這個比他還要瘋狂的男人。
只有他才知道，這架衝床背後凝聚了多少心血，那架送給諾洛斯的模型，是他和雷吉共同製造的試驗品，衝錘下方的小圓柱叫做凸模，機床上的小圓孔叫做凹模，按照雷吉所說的理論，利用銅的延展性和模具的硬度，就可以透過沖壓制造出彈殼。
就連如此瘋狂的斯文德爾，都不願意相信雷吉的這番鬼話，可迫於領主的命令，他還是和雷吉進行了一次又一次看似不可能成功的試驗，先是衝壓的力度不夠，彈殼不能成型，由人力驅動改為畜力驅動後，又因為凹模深度過大，造成了過度形變。重新修正了凹模，又因為銅塊的尺寸不合適，造成了彈殼厚度不均勻……實驗過程中經歷的種種失敗，至今仍在斯文德爾眼前縈繞。
他當面挖苦過雷吉，甚至砸爛了模具，對著雷吉大發雷霆，但此刻，他真想告訴雷吉一件事，能侍奉在雷吉的左右，是他此生無上的榮耀。
加上之前切割銅塊的時間，僅僅用了三個小時，衝床一共加工了三千枚彈殼。
“還能再快一些，”諾洛斯激動的喊道，“其實還能再快一些！”
做為一名一流的工匠，諾洛斯很快發現了提升效率的方法，填料、衝壓、退料，程式非常簡單，加工十個彈殼用不了半分鐘的時間。最浪費時間的環節在於把切刀換成模具的過程，加上校準和固定，前後需要半個多小時，如果能多切出一些銅塊，一天只換一次模具，或者……
“或者乾脆不用換模具！”諾洛斯對雷吉道，“大人，我們為甚麼不再做一個衝床！一個專門用來切銅塊，另一個專門用來做彈殼！”
“想法是好的，”雷吉嘆口氣道，“可惜我們只有一臺蒸汽機。”
“我還能再做一個，我還記得怎麼做這個東西！”諾洛斯激動了許久，忽然臉上又多了一絲陰鬱，“大人，按照以前的規矩，每製作一枚子彈有三個銅幣的獎賞，可現在有了衝床，會不會……”
“放心吧，”雷吉笑道，“還按老規矩，一個銅幣都不會少。”
貪心的諾洛斯讓工人們鑄造了一千根銅棒，當天共生產了五千枚合格的子彈，負責鑄造彈頭、裝填火藥和組裝子彈的工匠們反倒拖了後腿。
按照這樣的趨勢，等工匠們熟練的掌握了機器的使用方法，子彈的日產量將會破萬，這就給了士兵們肆意揮霍彈藥的資本。
當然，這也多虧了從白塔國採購回來的大量煙煤，否則雷吉根本沒有能力擔負蒸汽機的巨大消耗。看著持續運轉的蒸汽機，雷吉在極力剋制著心頭的喜悅，可斯文德爾卻有了另一個想法。
“大人，我想這臺機器不僅能夠用於衝壓，而且還能用來鑽孔，”斯文德爾畫了一張草圖，“我能用波尾地和生鐵鑄造出一把堅硬的鐵鑽，用蒸汽機帶動鐵鑽來鑽孔，要比融化精靈快的多。”
熔化精靈赫爾利就站在雷吉身邊，他原本是來看熱鬧的，斯文德爾的話觸動了他的神經。
“朋友，我想我從來沒有冒犯過你，”赫爾利目露兇光道，“你為甚麼要砸我的飯碗？”
“我不是那個意思，”斯文德爾連忙解釋道，“我只是想給領主大人一個建議……”
這就是人類的智慧，這就是觸類旁通的能力，沒等雷吉開口，斯文德爾已經想到了銑床。
擁有如此聰明的學士，難道不值得驕傲麼？
雷吉轉過臉，笑著對赫爾利道：“沒有人能取代你的地位，我還有更重要的事情交給你做。”
技藝精湛的精靈，本來就不該從事重複性的生產工作，雷吉正在準備新的實驗，而這此實驗，將徹底顛覆戰爭的走向。
……
雷吉來到了瞭望塔，看到了正在椅子上打盹的克里斯，在雷吉研究衝床的這段時間裡，他在這裡擋住了查理曼十幾次進攻。
等睜開眼睛看到雷吉，克里斯清了清喉嚨，開始了怨婦一般的牢騷模式。
“看看這是誰呀？這不是萬民敬仰的雷吉諾德·維克特大人麼？您哪來的這份雅興？為何要駕臨我們這偏僻冷清的地方？您應該留在碎雪城裡，繼續鑽研先賢的智慧，繼續接受您子民的歡呼和膜拜！”
“聽說這兩天的戰鬥很艱苦，所以我特地來看看。”
“戰鬥？”克里斯苦笑一聲道，“你還知道我們在戰鬥？看著你每天和斯文德爾鬼混，我還以為戰爭已經結束了呢！”
“我可不是鬼混，我也在用我的方式戰鬥。”
克里斯一臉譏諷道：“說說看，你的戰鬥方式具體指的是甚麼？”
“每天都有大量的子彈送過來，你沒發現士兵的彈藥更充足了麼？”
“更充足了麼？”克里斯皺了皺眉頭，雖然在碎雪城接觸了很多新鮮事物，可他畢竟還是生活在冷兵器時代的人，對彈藥的存量並沒有那麼敏感。
他知道雷吉設計了一種能快速生產子彈殼的機器，但他覺得倉庫裡的子彈並沒有增加多少，因為戰場上的子彈消耗實在大的驚人。
第三軍有五百人裝備了火槍，碎雪城每天會送來五千發子彈，每個戰士也最多能分到十發，對於普通戰士這個數量倒也勉強，可對於哨塔裡的戰士來說，十發子彈根本不值一提。哨塔一旦處於被圍攻的狀態，士兵們消耗的子彈往往數以百計，這就是戰爭，無論人口還是資源，拼的都是家底子，提升了生產效率，也只能維繫供需平衡。
“戰鬥不是每天都有，子彈會越來越多，所有東西都會越來越多。”對於未來，雷吉依然充滿信心。
“不只是你的東西會越來越多，查理曼也一樣。”克里斯指著地圖道，“雖然戰鬥從未中斷，但對方只攻破過一次哨塔，而且被第三軍輕易打退了，猜猜看，這是因為甚麼？”
“對方沒出全力。”
“說對了，”克里斯道，“再猜猜看，查理曼在等甚麼？”
“他在等待秋天，等待秋收的糧食。”
“不只是糧食，還有人，還有金幣，”克里斯對國家的運轉方式非常熟悉，“農民們完成了耕種，現在可以大規模徵兵了，而各地的供奉也該送上來了，查理曼有糧食，有人，也有錢，做好準備吧，決戰就要開始了。”
“北方不用擔心，我依然相信蘇菲亞，接下來的戰場在這裡。”
“真的在這裡麼？不是在你的工廠裡麼？”克里斯的牢騷還沒有結束。
“你這麼說也有道理，不只在工廠裡，還有農田，”雷吉掏出了一個土豆遞給了克里斯，“我帶來了一些禮物給你，嚐嚐吧，這是剛剛收穫的土豆。”
“這就是你引以為傲的土豆，看起來像泥土裡出生的馬糞蛋子……我還忘了，你真的在泥土裡澆過糞便，你確定這東西能吃麼？” (本章完)