第331章 落魄的貴族們
“海蒂·霍華德的性格和我有些像。她不是個循規蹈矩的淑女，雖然長得非常像淑女。”
霍華德家族的酒會里，艾琳小聲在跟米洛說話。
“但她的運氣沒有我好。她兄弟姐妹太多了。她和她姐姐是霍華德爵士的大女兒和二女兒，今天的繼承人亨利是第三個孩子。但在他們後面還有其他孩子，她在家裡不大受重視。”
“不像我。家裡就我一個孩子，所以所有人都寵愛我。”
米洛心想，看來你還挺有自知之明的。
“這次準備在歐洲停多久？”
聊完霍華德家族雙胞胎姐妹的話題，艾琳看著他小聲問道。
“應該能有三個月。”
米洛微笑：“不過中間可能要去一趟非洲。”
“非洲？”艾琳驚訝，想了想，“是因為你那家在非洲的武裝力量嘛？”
雖然聯合全球從來沒對外公佈過它是布萊克本的公司。
甚至在持股、股東身份上，普通人也看不出它是米洛·布萊克本的公司。
畢竟一位知名富豪，名聲向來還很不錯，持有一家僱傭兵公司多少有些不好聽。
所以聯合全球明面上的股東，是波士頓的好幾家公司。
但大部分上層人士卻都知道，這家安保公司是米洛·布萊克本的。
艾琳自然也知曉。
米洛點點頭，看向那對霍華德家族的雙胞胎姐妹，她們似乎正在向這邊走來。
“如果沒有意外。下個月或者下下個月，會有兩個非洲國家的首領，由我的僱傭兵們扶持上位。”
“還有法蘭西人也希望我去一趟。還有我的國家，也希望在非洲展示一下我們的影響力。”
“加上我也挺想過去玩一玩。所以就決定去一趟。”
艾琳忍不住關心道：“那可是非洲，安全上可要注意一些。”
“哈，這個我比誰都清楚。”米洛笑了起來，他說道，“屆時會有美國的一個航母編隊，恰好就在附近。此外ClA也會有準備，更不用說我還有那麼多僱傭兵在那裡。”
更重要的是，他並沒有感知到危險。
這個才是最重要的。
“好吧。你知道就好。”艾琳點點頭，此時海蒂·霍華德恰好也走了過來。
兩人停下了這個話題。
接下來，三人閒聊了起來，話題不知不覺聊到了霍華德家族的這個霍華德城堡，以及城堡的生活上。
海蒂·霍華德神色平靜地評價自己家的城堡：“我覺得還好吧，我家的這個城堡。還沒有艾琳家在蘇格蘭高地的那個大，而且從小在城堡里長大，除了家族的一些同齡人，我只有很少的朋友，艾琳是我為數不多的朋友。”
“這一點你可以問問艾琳，我還有著姐姐陪伴我，艾琳小時候更孤單呢！”
艾琳微笑著說道：“小時候確實是這樣，就跟童話裡的公主一樣，我們都好奇離開家庭後的城堡外的生活，我的朋友也確實很少，我大部分時候都是跟認識的朋友們寫信。”
“父親帶我去其他叔叔家裡時，就會遇到同齡人，我們一起在花園裡玩，是我兒時最深刻和開心的記憶。”
“當然，現在回想起來，其實城堡裡的生活也很好，沒有大城市的喧囂，寧靜祥和、悠然靜謐的氛圍能夠讓我全身心地放鬆，去感受大自然的美。”
“是的，這是城堡裡生活的一個很明顯的特點。”海蒂·霍華德認同地說道。
說完，她突然俏皮地對米洛說道：“布萊克本先生，你有城堡嗎？”
米洛不明所以，搖頭坦然說道：“我沒有。”
這個是真沒有。
他在美國那些莊園別墅都不能算是城堡。
城堡算是老歐洲的特色，是以前的貴族們集合了軍事稜堡後搞出來的東西。
但這種東西，在現代火器，特別是火炮的威力越來越強大以後已經沒有存在的必要。
海蒂·霍華德看了看艾琳，眨巴著美麗的眼睛說道：“艾琳喜歡城堡的舒適生活。雖然她家在英國有很多城堡，可那是她家的。我認為布萊克本先生你在英國，最少也應該有一座你自己的城堡，屬於布萊克本的城堡。你怎麼認為呢，布萊克本先生？”
面對這個問題，米洛下意識地看向艾琳，卻見她微笑著搖了搖頭。
米洛微微一笑，隨口說道，“很簡單，那就買一座。據我所知，英國好像有許多貴族們都在出售他們的祖業，也許裡面會有一些不錯的選擇？”
他這話不假。
英國現在雖然還剩下許多貴族，但都快二十一世紀了。
許多有利貴族的法律，基本上都被廢除掉了。
除去最頂層那一批，或者像布特侯爵家族那樣很會做生意的。
其他的英國貴族、老歐洲貴族們，過得比一些中產階級還要慘。
可他們又想維持他們的貴族逼格，以至於不得不靠借貸來維持場面。
最後自然是沒有好結果，只能靠發賣祖業維持生活。
而其中他們賣的大頭，恰恰就是看起來輝煌的城堡們。
聽到米洛這麼說，海蒂·霍華德突然對他說道：
“布萊克本先生，如果你打算買城堡的話，建議可以在蘇格蘭買，蘇格蘭的城堡是整個英國數量最多的，也是普遍儲存更完好的。”
“蘇格蘭可是有‘古堡之國’的美譽呢，在蘇格蘭，僅僅記載進歷史的城堡就有一千多座。”
“而且我記得，有幾個家族沒落之後，將城堡賣給了我們家，我小時候還看過幾個城堡，都很不錯呢。”
“如果你感興趣的話，我可以問問我爸爸，我時常聽他說，為了維護這些沒人居住的城堡和莊園，每年都需要一筆很大的開支。”
米洛有些驚訝，他看向艾琳，輕聲詢問道：“艾琳，你覺得怎麼樣？蘇格蘭可是你家的地盤。”
“艾琳，你們家在蘇格蘭古堡確實更多。可是以你們兩個的關係，他不適合買你們家手上的城堡吧？或許伊安爵士樂意送給布萊克本先生幾座城堡，但我想以布萊克本先生的財力，他可能不想也不需要。”海蒂·霍華德笑意盈盈地說道。
艾琳嫣然一笑，對海蒂·霍華德說道：“好吧，米洛。那你讓海蒂就問問愛德華爵士吧。”
地主家也沒有餘糧。大貴族們的生活比小貴族確實好很多。
公爵們更是靠擁有大量土地，到現在還是能維持以前的體面。
但不得不說，他們手上持有的大部分城堡，現在其實都算是負資產。
因為城堡這種東西，就算不去住，也必須每年付出不菲的修繕費用，去維持它們的壽命。
一個城堡超過一年沒有人進行修繕，它們很快就會破落成為和鬼屋差不多的鬼城堡。
維持一座城堡的體面，遠比購買它的難度更高。
而在公爵家族中，霍華德家族是境況較差的。
說完，艾琳看向米洛，柔聲說道：“或許你可以挑一挑，就在蘇格蘭也不錯。”“沒有問題。”米洛微笑，一副很樂意的樣子，“海蒂小姐，那得麻煩你問問你爸爸，你們家有哪些城堡願意出售的，可以嗎？”
海蒂·霍華德欣然應道：“當然沒問題，我去問問我爸爸！”
說完，性格活潑的海蒂·霍華德便起身，輕提裙襬，步履款款地朝著她父親走去。
“海蒂和她的姐姐分到的城堡全在蘇格蘭。我想她或許是想解決這些麻煩。”
看著海蒂·霍華德的背影，艾琳甜甜一笑，對米洛解釋道。
米洛笑了笑，沒有做點評。
“艾琳，吃一些點心吧，不然容易肚子餓。”
“嗯！”
……
接下來的時間，米洛和艾琳都難得平靜悠閒，兩人坐在一起，沒有誰會來邀請兩人中的任何一人跳舞。
！
而海蒂·霍華德似乎被他父親限制在了身邊，有些不情願地跟著她父親去認識其他家族的貴婦和少女。
等到舞會逐漸散去，到來的賓客開始離場時，海蒂·霍華德終於邁著輕盈的步伐找到了米洛跟艾琳。
她微笑著對米洛說道：“布萊克本先生，我爸爸邀請你過去！”
“好的，海蒂小姐，艾琳就拜託你了。”
“請放心，我會照顧好她的。”
米洛微笑點頭致謝，起身後整了整著裝，邁著自信的步伐，不急不緩地朝著愛德華·霍華德公爵所在的地方走去。
愛德華·霍華德公爵也一直關注著米洛，看到他過來，他向一個好友解釋了一聲，然後微笑著看著米洛過來。
“布萊克本爵士，今天玩得愉快嗎？”
“當然，感謝你的招待，今天是難忘的一天！”米洛笑著讚歎道。
愛德華·霍華德公爵樂呵呵笑了笑，邀請米洛去一旁的沙發上：“布萊克本爵士，我們去那裡坐下說吧！”
“好的，請！”
兩人先後坐下。
愛德華·霍華德公爵直入主題說道：“布萊克本爵士，聽我女兒海蒂說，你準備在蘇格蘭購買城堡，是嗎？”
米洛微笑頷首：“是的，艾琳是蘇格蘭人，所以我打算在蘇格蘭安個家。”
他又風趣地說道：“而且女王陛下封我為騎士，雖然遠遠比不上你這位公爵，但是我也想擁有一座城堡，享受一下貴族的生活。”
愛德華·霍華德公爵啞然失笑，知曉米洛實力的他當然清楚米洛是在開玩笑。
英國的貴族十分地多，但是又有多少實力能比得上米洛？
除去溫莎家族，或許一個都沒有。甚至就算是溫莎家族，估計也沒有他有錢。
在這個資本屹立世界之巔的時代，米洛別說擁有一座城堡，即使是上百座城堡也買得起養護地起。
除了心胸狹隘的人可能在私底下酸溜溜地嫉妒幾句，又有誰敢在他面前擺貴族的譜？
就他所知，就有不少伯爵和子爵日子過得苦哈哈，連家族城堡都快修繕不起，也就只剩“貴族”這一塊遮羞布了。
更有甚者直接敗於現實，主動找上門來求助。
連他們霍華德家族都有些吃力，就更不用說其他人了。
愛德華·霍華德公爵笑著說道：“布萊克本爵士，你說話真幽默！”
“正好，我手裡還有一些在蘇格蘭的城堡。基本上沒人住，每年都要花一筆不小的支出用以修繕維護，這些年我也轉讓了兩座城堡，剩下的也一直打算對外出售，如果你感興趣的話，我安排人帶你去看看。”
米洛欣然點頭：“我當然感興趣！”
“大概甚麼時候可以去看呢？”
愛德華·霍華德公爵微笑著說道：“隨時都可以。”
米洛點點頭：“好的，霍華德爵士，那就麻煩你安排人等會兒帶我的人去看一看。讓他們拍成圖冊，這兩天我就會決定下來。”
“你不親自看看嗎？”
“買一些古堡而已。我想還不至於到我親自上場的地步。或許等他們裝潢一新，或許等我去蘇格蘭度假時，我才會過去看看吧。”
愛德華·霍華德沉默了下。
他再次意識到，眼前這年輕人可是登頂過世界首富的。
雖然今年開始，福布斯排行榜上沒有了米洛的名字。
可沒人認為這是米洛敗落了。
哪有人敗落了，公司越來越多，威望越來越強，影響力越來越大的？
愛德華·霍華德知道，米洛應該是被福布斯隱藏起來了。
就像他們這些貴族家庭，還有洛克菲勒那些一樣。
不再出現在媒體的排行榜上。
這傢伙到底有多少錢？
有沒有溫莎家族有錢？
愛德華·霍華德不敢肯定。
但他知道，這傢伙一定比自己家有錢。
霍華德家族底蘊非常豐厚，在倫敦市區和城郊還擁有著大量土地。
估摸著身家上百億英鎊左右，看起來非常富有。
幾個排名很靠前的公爵家庭，差不多也是這麼多。
但實際上呢？
他們這些古老貴族擁有的財富，絕大部分都是土地、城堡莊園這些不動產。
土地還好，莊園也不錯，但現在很多時候城堡可以說已經是負資產。
所以別看他們這些公爵，一個個身價百億。
但能動用的現金，估計連十個億英鎊都夠嗆。
“好吧。你說的也是。”愛德華·霍華德微笑，“那我就派人帶著你的人去看看？”
“謝謝。”
“不用客氣……”
(本章完)