碧空如洗，萬里無雲。
前往宮中的馬車停在姜國公府門口。
姜思嫻與姜月華姜蘭芷三人登上馬車，皆是盛裝打扮。
姜思嫻掃了眼姜月華與姜蘭芷二人，面露不屑，她瞧不上這二人，並不將她們放在眼裡。不論是容貌還是才華，她都更勝一籌，今日她一定會中選，她相信上蒼也是庇佑她的。
姜月華與姜蘭芷二人對視一眼，都有些尷尬。她們當然知曉姜思嫻對太子殿下的迷戀，也知曉自己不如姜思嫻，可這樣潑天的富貴，又有誰能不心存僥倖呢？
姜蘭芷心念一動，誇道：“二姐姐今日真是光彩奪目，定然能夠中選太子妃。”
姜月華對姜蘭芷的奉承冷嗤一聲，別過了頭。
姜思嫻倒是受用，神色微動，道：“這是自然。”
她為了今日的大選，提前準備了許久。她身上這身衣裳，是找天香齋技藝最高的十位繡娘日夜兼程趕製出來的，料子更是上好的煙光錦，是西昭上貢之物，皇后娘娘賞賜的。身上的首飾也是個頂個的珍貴，尋常難得戴上一回。
姜思嫻對今日的太子妃之位勢在必得。
二人說話之際，姜雪容姍姍來遲。
“對不住啊，我來遲了。”
姜雪容拎著裙襬，一路小跑而來。
與她們三人的用心裝扮對比，姜雪容今日的裝扮堪稱簡陋。
她一身淡青色的百迭裙，是去歲夏日裁的，料子和花樣都已經舊了。青絲挽髻，只戴了一支白玉木蘭簪子，配一雙荷葉流蘇銀耳墜，除此之外，再沒旁的首飾。
臉上脂粉亦是清淡，薄薄一層，像是沒塗似的。
姜月華不禁開口奚落：“四妹妹，咱們好歹是進宮選秀，你打扮得如此素淨，也太不重視了。”
姜雪容踩著腳凳步上馬車，在姜思嫻身側坐下，道：“沒關係啦，反正也選不中我，走個過場罷了，打扮得那麼隆重也沒意義，倒不如多睡片刻。”
她今日又是貪睡，這才來遲。
姜思嫻這會子心中喜悅，並不與她計較，只對車伕吩咐：“既然人都來了，便快些出發吧。”
姜月華也無法反駁姜雪容的話，誠然，姜雪容怎麼可能選得上？不過是走個過場。可她竟然一絲期待也沒有麼？
當真是不求上進的草包一個！
姜月華重新偏過頭，挑起簾櫳看向馬車外頭。
隨著馬車漸漸駛向皇宮，車上幾人的想法都發生了些許微妙的變化。巍峨的城牆矗立著，彷彿盡顯高貴似的。
姜思嫻進過幾次宮，對皇宮的一切並不陌生，她只覺得雀躍，彷彿勝利的曙光就在眼前了。
姜月華與姜蘭芷二人心中也隱隱地生出一種期待。
今日能夠中選麼？
馬車駛進皇宮，過了西華門後停下，有小太監上前領路，引她們到千英殿。今日選秀正是在千英殿中進行，小太監領著她們到偏殿中稍作休息，待人來齊後，便會開始今日的選秀。
姜雪容她們來得不算遲，但還有人比她們更早。
姜雪容隨意一瞥，就瞥見了好幾個熟悉的面孔，家世不俗。
聽聞此番整個京城所有七品以上官員家中的適齡女兒都可來參選，這些女子不論家世背景，都儘可能打扮得花枝招展，這位太子殿下還真是個香餑餑。
姜雪容默默移開視線，看向桌上擺放著的兔子形狀的小糕點，瞧著軟軟糯糯的，似乎很好吃。她吞嚥了口口水，提著裙裾走近，四下看了看，未見任何人品嚐這糕點，又一時不敢伸手去拿。
遲疑片刻，終究抵擋不住那小兔子的誘惑，伸手捏了一塊。
軟糯香甜，甜而不膩，甚是好吃。
姜雪容不由得眯起杏眼，露出滿足的笑容。
每桌上只有一碟兔子糕點，姜雪容很快便將面前桌上的糕點吃光，轉而尋找下一桌目標。好在今日她們的重點似乎都不在糕點上，沒有誰同姜雪容搶，她便尋著糕點，一路吃到了角落處。
兔子糕雖好吃，一口氣吃了太多還是有些噎嗓子，姜雪容猶豫了片刻，將桌上最後一塊兔子糕也塞進嘴裡，一邊嚼著，一邊尋找茶水。
每張桌子上都擺放了一壺茶水，姜雪容趕緊給自己倒了兩杯順嗓子。
她一路尋過來，也不知走到何處，四下都沒人，只餘下夏日裡蟬鳴的寂靜。她心中忽地擔憂起來，忘了怎麼來的，她要怎麼回去？
正恍神之際，忽地聽得一聲斥問：“你在做甚麼？”
那嗓音極具威嚴，好似姜雪容做錯了甚麼事，姜雪容被嚇得心中一驚，尚未嚥下的半塊糕點便噎在了喉口。她被嗆到，咳嗽起來。
“咳咳咳咳……”姜雪容難受極了，扶著桌角俯下身，眼中沁出淚來，一時模糊了視線。
只瞧見一道頎長身影籠到面前，不知是甚麼人，瞧著頗有氣勢，該不會是這宮裡的侍衛吧？
他不會以為自己在幹甚麼壞事吧？
姜雪容費勁喝了口水，又咳嗽兩聲，連忙擺手解釋：“我……不是壞人，沒幹甚麼壞事，我是今日來參加選秀之人，是姜國公府的四姑娘……咳咳咳咳……我只是見那兔子糕好吃，一路吃到了此處。我也不知道這裡不能來，我馬上便走。”
姜雪容還是第一回進宮，怕自己做錯甚麼事。解釋完，便匆匆朝那頎長身影方向福了福身，提著裙襬跑開。
蕭明徹瞧著她落荒而逃的背影，心中疑惑不解，他很駭人麼？怎的見了他好似撞鬼似的？
那抹淡青色很快消失在視野裡，在這炎炎夏日，倒有幾分清涼似的。
蕭明徹收回視線，腦海中閃過她方才的話，姜國公府的四姑娘？
他在記憶中搜尋一番，發覺毫無印象，只記得外頭都說她是個草包。
姜國公府……蕭明徹想到姜家二姑娘，微蹙眉頭。
姜家二姑娘曾多次向他表明心跡，只是蕭明徹對男女之事無甚興趣，也不曾回應過她。
他記得，姜家二姑娘性子高傲，但提及她無人不誇，倘若做太子妃，應當很合母后的意。
蕭明徹忽地腦中又閃過方才那女子說的話，兔子糕？那是何物？
他的口腹之慾亦清淺至極，並不記得宮中有叫這個名兒的糕點。
蕭明徹並未深究，這些都是小事，不必放在心上。
他邁開大長腿，往正殿方向去，皇后已經在等他。
皇后遠遠瞧著那些年輕鮮活的姑娘們，心中甚是欣喜，這麼多女子，徹兒總有一個看得上的吧？
“聽夏，你再遣人去催催，可別讓叫徹兒遲到了。”
皇后話音剛落，蕭明徹便跨進門。
“母后放心，兒臣從不遲到。”
蕭明徹繞過竹簾，向皇后行過禮後，在榻上坐下。
皇后在他對面坐下，難掩欣喜道：“今日可來了許多姑娘，你待會兒可得瞧仔細。”
蕭明徹方才來時，遠遠便瞧見了偏殿那群女人，她們亦瞧見了蕭明徹。在看見蕭明徹那一瞬，彷彿都看見了獵物一般，著實讓蕭明徹有些心煩。
他已然後悔答應母后選妃一事，可他一向是個守信之人，不會反悔。這會子只好盼著這選妃早些結束，他好回東宮處理政事。
蕭明徹到了，選秀便可以開始。皇后給聽夏使了個眼色，聽夏便下去傳話，命他們開始走流程。
第一批秀女很快便進來，蕭明徹漠然掃了一眼，毫無反應。
皇后問道：“徹兒，你可有中意的？”
蕭明徹道：“回母后，兒臣沒有中意的。”
皇后嘆氣，只好道：“罷了，換下一批吧。”
……
這廂在偏殿候著的人都有些緊張。
“怎麼前面沒見有任何動靜？”有人不安發問。
姜思嫻道：“太子殿下要求高，沒瞧上她們乃尋常事。”
她雖這麼說，其實心裡也升起了一絲不安。
今日不會她選不上太子妃吧？
不，她家世才貌都拔尖，沒這道理選不上的。
若是選不上太子妃，能做太子側妃也可以。
姜思嫻退了一步，捏了捏自己指腹。
姜雪容一點也不緊張，她肯定選不上。
又等了等，前面又去了好幾撥人，仍是沒有任何動靜，原本還算輕鬆的氣氛漸漸有些焦灼。
終於，輪到了姜思嫻她們。
姜思嫻站起身來，身姿挺拔端莊，往正殿去。姜雪容拍了拍手，亦站起身來。
幾人站作一排，齊齊行禮，而後站定，垂眸等待。
日思夜想的人就在面前，姜思嫻的心跳不由得加快。
她想，上天既然給了她機會，一定也會給到底的。
片刻之後，她卻沒等到太子殿下開口，只等到那太監細長的嗓音：“下一撥。”
姜思嫻不記得自己怎麼走出正殿的，她的腦子彷彿空白了，甚麼也不記得。只不停在重複一個念頭：她落選了……
姜月華與姜蘭芷亦失望不已，她們翹首以盼，精心打扮，等待這個機會，結果無事發生。
唯有姜雪容鬆了口氣，心裡想著選完了是不是可以回去了？
當然不能如姜雪容所願，她們還得等到所有人都選完，才能回去。
姜思嫻原本驕傲的心破碎了，臉色蒼白如紙。
直到所有的秀女都選完了，也沒等到太子殿下開口留下誰，那一刻姜思嫻破碎的心彷彿又重新活了過來，再次看到了希望似的。
她還有機會……
正殿之內。
皇后語重心長開口：“你就一個也看不上？”
蕭明徹頷首：“正是如此，母后。”
皇后扶住額角，又覺得腦袋疼起來。
蕭明徹站起身：“母后，兒臣可以走了麼？”
皇后道：“站住！你今日必須選出人來！你忘了你答應母后的事了麼？”
蕭明徹重新端坐，語氣平淡：“可兒臣看她們，都不滿意。”
皇后道：“本宮不管這麼多，總而言之，你必須選出幾個人來。”
蕭明徹沉默瞬息，從手邊拿過名冊，隨意一指，道：“那就她吧。”