洪壽額頭上已經冒出一層細汗，他從未想過自己要做這種抉擇。
若偏袒秦家，交出假賬本，便坐實了自己欺瞞上官的罪責。
可如果交出真賬本，秦家人也勢必不會善罷甘休。
兩種選擇都要命，似乎怎麼做都是錯。
但他更知道，甚麼都不做是最錯的。
電光火石間，洪壽彷彿忽然開竅一般，猛地站起身來。
“回大人，丁稅尚未入賬。”
聽到這個回答，秦家人面露喜色，甚至朝洪壽投去感激的目光。
其他同僚卻微微皺眉，暗道洪壽糊塗。
當面欺瞞上官，一旦被查實，他秦家人保得住你？
薛長山沒有輕易發作，依舊平靜的問道：“為何還未入賬？”
洪壽弓身道：“朝廷定的丁稅是三錢銀子，他們卻是按七錢銀子徵收。當時大人不在縣裡，下官自然不敢入賬。”
聽聞此言，堂下秦家胥吏如遭五雷轟頂。
他們想給自己辯解，更想把矛頭直擊洪壽，但他們卻愕然發現無話可說。
徵收七錢銀子是知府師爺劉良暗中攛掇，確實是縣丞洪壽也沒能插進手來。
怪不得他敢這麼說，這件事上他確實沒有把柄。
薛長山滿意的點點頭，洪壽的忽然“倒戈”讓他頗感意外。
原本他是打算連洪壽一起辦的，既然對方懂進退，薛長山肯定也不會為難他。
有了洪壽的助陣，薛長山毫不留情的處置了那些出城徵稅的胥吏。
不管是秦家還是誰家的，只要按七錢銀子徵稅的一律處置。
而他定下的罪名也十分可怕。
貪墨。
嚴格來講，胥吏就算多收稅也算不上貪墨。
但薛長山就這麼判了，堂上其他主官都不敢說甚麼。
按照大乾律，胥吏們需要處杖刑，杖八十。
杖刑是個很考究的刑罰，別管杖多少，生死都能操控。
想讓你死，一杖都能打死人。
不想讓你死，一百杖也能只打出個皮肉傷來。
聽到是杖刑，被處置的胥吏總算鬆了一口氣。
他們跟衙役都是穿一條褲子的，再不濟也不至於打死他們，更何況衙役們都歸巡檢秦傑管。
可就在他們以為事情就這麼過去的時候，薛長山卻忽然說道：“拿水火棍來。”
此言一出，全場皆驚。
他要水火棍幹甚麼，難不成堂堂知縣要親自行刑？
“大人，行刑之事還是我來吧。”
一直在躲薛長山的秦傑眼見實在躲不過去，只能硬著頭皮出來求情。
薛長山冷冷的看著他，一句話都不說。
要不是因為東石村的事情需要遮掩，秦傑才是最該死的一個。
薛長山不殺他，已經是在拼命忍耐了。
眼見薛長山就快露出殺人的眼光，都頭趙勇終於顫顫巍巍的把水火棍送了過來。
水火棍並不是一根純粹的木棍，棍子的一頭包了鐵，上面甚至還有倒勾。
看著被綁的胥吏，薛長山指了指外面說道：“都拉出去，我要在縣衙外打。”
百姓們本就熱衷於看熱鬧，一聽是縣太爺親自動手，不少人都穿街走巷的跑來看縣太爺打別人板子。
可是當他們親眼看到杖刑過程後，卻再沒人抱著看熱鬧的心態。
薛長山下手太狠了。
每一個被打的胥吏，只挨一棍便會發出刺耳的淒厲慘叫。
可三五棍之後，慘叫聲就會變小。
不是薛長山收力，而是僅僅三五棍之後被打之人就已經半死。
不出十棍，被打之人肯定會死掉。
薛長山並不想裝樣子，確定人死了就馬上打下一個。
縣衙之外很快瀰漫起刺鼻的血腥味，一些心善之人甚至不忍再看。
但更多人卻看得津津有味，畢竟這些胥吏往日裡沒少幹欺凌百姓的噁心事。
看到這些混蛋受刑，百姓自然感覺心中暢快。
可是看著一個個慘死的胥吏，站在縣衙門前的官吏們卻心驚肉跳。
往日裡不管他們怎麼明爭暗鬥，都不會出現殺人的事情。
如今知縣大人不但殺了，還殺的名正言順。
他在大庭廣眾之下施杖刑，並且只打屁股，沒有暗招。
胥吏被打死只能怪自己扛不住，怪不得薛長山手狠。
這事哪怕告到布政使司去，薛長山也一點錯都沒有。
而百姓們知道他是因為胥吏多收稅才施杖刑，更是對知縣大人感恩戴德。
這事辦得太漂亮，漂亮到讓人心寒。
這個闇弱的知縣甚麼時候有這種手段了？
一時間，米陽縣官吏人人自危。
親手杖斃最後一個胥吏後，薛長山把水火棍一扔，走到縣衙的臺階上。
他當眾宣佈丁稅就是三錢銀子，有人膽敢多收一分，他必定會大刑伺候。
若是放在過去，就算是知縣大人親自出面對百姓承諾，也沒幾個人相信這種鬼話。
但看著慘死在縣衙門前的胥吏，米陽縣的百姓終於信了。
三錢銀子雖然依舊是個沉重的負擔，至少已經不會壓死人了。
也許……僅僅是不會壓死絕大多數人。
對此，薛長山只能佯裝不知。
他還沒實力全面反抗朝廷，能做的也僅僅是把沉重的加稅降低一些。
但他知道，跟朝廷之間的一戰雖然還沒開始，跟米陽縣大戶的戰爭已經拉開序幕。
接下來，就看他們如何出招了。
但在薛長山看來，這種程度的爭鬥已經不會再有任何威脅。
說到底米陽縣裡這些富戶不過就是些土財主，沒有豪族的本錢，卻染了一身豪族的毛病。
像這種對手，打幾次自然就老實了。
夜晚時分，薛長山藉著夜色掩護來到祖大壽的宅子。
這原本是薛長青為了養女人買的宅子，現在成了祖大壽的住所兼他們的秘密基地。
薛長山的很多秘密都藏在這裡，包括許多劫來的金銀珠寶。
他在這裡換上山文甲後才去見了周全。
雖然堅信周全為了自身利益不會出賣自己，但他現在還不想讓對方知道自己的知縣身份。
對於能在米陽縣裡見到薛長山，周全倒是一點都不意外。
他隱隱已經猜到，這夥山賊勢力必然跟官府有染，否則東石村的事情也不可能到現在還沒傳開。
“大人。”周全恭敬的侯在門口問好。
薛長山點點頭，隨即一招手帶他走向一處庫房。
看著祖大壽拿出的一個破袋子，周全眼裡寫滿疑惑。
“米？面？”
他在心裡暗暗猜測，同時也在暗暗叫苦。
如果薛長山所說的走私貨物就是糧食的話，這就讓周全難辦了。
他自然不敢拒絕，可這種東西實在沒有走私的必要。
慌亂之中，周全很快想好對策。
如果薛長山讓他走私糧食的話，他自己收了就是，也許這就是薛長山在藉機讓自己表忠心呢。
想到這，周全甚至忽然有些感激薛長山。
他明明可以直接搶，卻還要拿出點糧食給自己。
大人可真是體面人吶。
可就在周全不斷腦補的時候，祖大壽開啟了破袋子。
只看了一眼袋子裡的東西，周全便瞬間驚呆。
“這是……”