“白虎寨的報復？”
聽到胡大錘的擔心，薛長山冷冷一笑：“他們連我們的人都找不到，能怎麼報復？”
薛長山不是盲目自信，他們這一次雖然放走很多活口，但對白虎寨的人是趕盡殺絕的。
誠如他所言，白虎寨想要報復的前提是得先找到他們人才行。
經過過去一段時間的摸查，薛長山他們已經大概瞭解了附近的匪患情況。
在米陽縣周圍的群山之中，大大小小差不多有十幾個山寨。
剛一聽到這個數字時，饒是薛長山已經有了心理準備，卻還是不禁為之一驚。
他知道這裡很亂，卻沒想到山賊勢力竟然已經壯大到這種程度。
但他也理解這些事，在薛長青的日記中就看到過那個倒黴知縣的抱怨。
附近沒有衛所官兵駐守，剿匪之事只能靠鄉勇，而鄉勇又全都不堪一擊。
薛長山剛穿越來的那一晚，就目睹了鄉勇的不堪。
但鄉勇又不是真正意義上的軍人，就算作戰不利也沒辦法重罰。
現在薛長山執掌米陽縣，附近這十幾個山寨便都成了他的清剿目標。
薛長山的剿匪思路相當簡單粗暴，就是“以匪治匪”。
但他卻不是要跟山賊合作，而是準備逐一擊破。
之所以要暗中發展屬於自己的山賊勢力，就是為了方便黑吃黑。
現在要做的，就是在白虎寨找到他們之前，積攢到足以沒到白虎寨的實力。
或者如果發展順利的話，薛長山也不介意主動去找他們。
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秦家商隊被劫，在米陽縣引起了不小的轟動。
這些年來因為義馬古道的“穩定”，商人們早已習慣了保護費就能過路的方式。
小山寨畏懼白虎寨的實力，根本不敢虎口奪食般的在商道上搶劫商隊。
而白虎寨為了保持跟官軍之間的“心照不宣”，也不會對過往商隊下狠手。
尤其是趙、秦、肖三家的商隊，因為保護費交的夠足，更是從未出現過任何問題。
但就是人們以為絕不會出事的商隊，卻這麼毫無徵兆的被劫了。
一開始商人們還以為是白虎寨見秦家商隊貨物太多，終於忍不住要吃一頓飽的。
但很快，一些訊息靈通的富戶便得到一個驚人的訊息。
在秦家商隊被劫的地方，竟然還發現十幾具白虎寨山賊的屍體。
好笑的是，知縣薛長山竟然讓人砍了那些山賊的頭，讓手下送去府城邀功。
如此愚蠢的行為，又引來不少暗中的嘲笑，覺得這位知縣大人最近真是昏招頻出。
可笑歸笑，城外的情況還是讓他們明白了一點。
這次的事情似乎真不是白虎寨所為，畢竟白虎寨沒必要為了做戲連自己人都殺。
在自己地盤上被不知名的一夥賊人劫了商隊，還被殺了很多手下。
虎王宋虎威嚴受損，竟然開始大張旗鼓的帶著手下開始“巡視”周圍大小山寨。
相比於米陽縣周圍群山中的血雨腥風，米陽縣的商人們倒是還沒有多慌亂。
在如今這世道，做生意哪有不出意外的。
雖然有人也想到了，知縣最近一直在強調剿匪的重要性。
但一支商隊的意外，還不足以讓他們亂了陣腳。
說到底，並不是商人們鼠目寸光。
只是他們比尋常百姓更清楚大乾朝官員是甚麼德性。
為剿匪捐錢，只有零次和無數次。
況且就算是把錢捐了，就憑鄉勇那點實力也根本不可能剿滅山賊。
可一旦開了這個口子，就意味著他們今後經商又要多交一份“稅”。
為了長久利益，商人們也只能硬著頭皮祈禱這不過就是一次意外。
他們相信白虎寨能找到那夥亡命之徒，還他們一個“安定”。
想來著實可笑，商人們經商，竟然指望山賊給他們安定。
而細思極恐的是，直到此時都沒人想過讓官府有所作為。
他們似乎預設了縣衙裡的那個知縣做不成事，他們也好像習慣了“自治”。
相比於外界商人的“頭鐵”，秦家人此刻卻並沒有那麼堅定。
秦家大院裡，主事的幾個秦家人全都聚在家主秦茂勳身前。
“周家就要來人了，兇手還沒找到嗎？”
秦茂勳的兒子秦珏回道：“找不到，宋虎都快把周圍山寨翻爛了，還是沒有一點訊息。”
秦茂勳臉色陰沉，長嘆一聲道：“這可如何是好。”
秦家這些年來始終被趙家壓制，他們一直在尋找制衡趙家的手段。
好不容易攀上了北安府周家這棵大樹，卻沒想到第一筆生意就出了這麼大的問題。
死了幾個人是小事，周家丟的那批貨才是最要命的。
雖然周家並未明說過那輛馬車裡裝著甚麼東西，但秦家人還是能猜到它的重要性。
畢竟要不是知道周家人為代王做的甚麼生意，他們又怎麼會花重金去攀附周家。
沉默之中，秦珏忽然開口：“父親，要不……我去縣衙捐一筆銀子試試？”
聽聞此言，秦茂勳垂著的眼皮忽然抬了起來。
但一旁的秦傑卻忽然陰陽怪氣的說道：“你不會覺得這件事的幕後黑手是那廢物知縣吧？”
“三弟，這些年來米陽縣商隊從未出過事。”
“可薛知縣剛開始大張旗鼓要剿匪就出了這種事，怕是其中真有關聯呀。”
秦珏是秦茂勳長子，並沒有因為三弟秦傑的態度而動怒。
事實上，不是沒人想過這件事也許跟知縣有關。
畢竟知縣的剿匪之事剛剛因為徵不上餉銀而受阻，緊接著就出了這種事，很難不讓人聯想到一起。
只不過因為這兩年來知縣的碌碌無為實在太過出名，才使得這種猜測的聲音並不明顯。
如今秦珏在家族議事時當眾提出來，其實很多人都跟秦傑同樣態度，對此根本不屑一顧。
秦傑重重拍了一下桌子，不屑道：“那姓薛的若真有這種手段，這些年來豈會安心做個傀儡知縣？”
“閉嘴！”
秦傑話音未落，秦茂勳便沉聲呵斥道。
有些事雖然是事實，但也只能放在心裡。
他扭頭看向秦珏，淡然道：“你三弟說的也不是沒有道理。”
“逃回來的人不是說了麼，這夥賊人實力不俗，明顯不是散兵遊勇，更不可能是短期內就能操練出來的。”
“薛知縣就算有心對商隊動手，逼我們捐錢，他也不可能悄無聲息的培養出這樣一支精銳隊伍。”
“想來這應該就是一夥從別處路過的強人，見財起意臨時動手的。”
說到這，秦茂勳不免又是一聲長嘆。
若真如他所猜測的那樣，再想抓住這夥高來高去的強人可真就難如登天了。
他們想給周家人一個交代，看來只能忍痛割肉了。
可就在此時，秦家一個族人匆匆走了進來，低聲向秦珏彙報了一件事。
秦珏聽後頓時色變，旋即走向秦茂勳。
“父親，趙家的一支商隊也被搶了。”