月光如水，流淌在神都縱橫交錯的街巷與浮島之間，將白日裡的喧囂與暗處的洶湧都蒙上了一層看似平和的紗。儘管無數目光正聚焦於太學某處，但對於神都絕大多數生靈而言，這仍是又一個尋常的夜晚。
此刻——
在城南一處頗為雅緻、專供修士交流品茗的“清音閣”內，臨窗的位置，正坐著兩位女子。
其中一人，白練素衣，不染塵埃。身姿修長窈窕，如風中芍藥，清麗脫俗。面容淡雅精緻，一雙眸子尤其乾淨，宛若山間清泉，澄澈見底。她周身氣息內斂而純淨，已是五境修為，靈光隱現，任誰看去，都會覺得這是一位修行有成、品性高潔的仙子，令人心生好感與敬意。
她便是葉清沐。
黃叔手下的那個騙子。
自那次在滄州栽在高見手中，卻意外被放過，甚至還得了一部對她裨益極大的功法後，她已經突破五境，非但沒有收斂，反而憑藉此番“機緣”與自身越發精湛的“演技”，在騙術一道上更是如魚得水。身上這件看似素淨的法衣，實則是以“冰蠶雪絲”織就，暗蘊清心寧神陣法，價值不菲，正是她“仙子”人設不可或缺的一部分。
此刻，她正微微傾身，聽著對面少女的訴說，眼神專注而溫柔，偶爾頷首，流露出恰到好處的理解與同情。
坐在她對面的，是一個看起來約莫二八年華的少女，身著鵝黃色衣裙，容貌嬌俏，眼神帶著幾分初入大都市的怯生生與對眼前“仙子姐姐”的全然信任。
她腰間懸掛著一枚刻有“流雲”二字的玉牌，彰顯著她的身份——來自一箇中型仙門“流雲宗”的真傳弟子，百里清波。
葉清沐為這個局，已經耐心經營了兩個月。
她先是“偶然”在一次小型交換會上與百里清波結識，以其完美的形象和“不經意”展露的、對某些冷門丹藥的精闢見解，贏得了這位初來乍到、心思單純的真傳弟子的初步好感和崇拜。
隨後，她透過幾次“偶遇”和“仗義執言”，逐步加深友誼，化身成為百里清波在神都這座“險惡”都市裡唯一可以信賴的“知心姐姐”。她傾聽百里清波對師門的思念、對修行的困惑、乃至一些少女隱秘的心事。
同時，她動用黃叔手下集團的力量，悄無聲息地摸清了百里清波的所有底細：她的師承流派、功法特性、性格弱點、隨身攜帶的財物、甚至她在宗門內的人際關係和在神都可能的靠山。
兩個月的水磨工夫，耐心佈局，一點點收網。葉清沐就像最優秀的獵手，等待著獵物完全踏入陷阱的那一刻。
此刻，清音閣內茶香嫋嫋，琴音悠揚。
百里清波正毫無防備地向她信賴的“葉姐姐”訴說著師門交代的一項採購任務遇到的困難，以及她隨身攜帶的、師門給予的用以採購的鉅額靈資所帶來的不安。
葉清沐安靜地聽著，眼神清澈，嘴角含著溫和的笑意。
她知道，百里清波肩上的擔子有多重。這個看似被委以重任的真傳弟子，實則是被推到了神都這個巨大漩渦邊緣的一葉扁舟。宗門派了一位長老帶隊不假，但那位長老顯然將大量繁瑣乃至棘手的事務，都壓在了這位“年輕有為”的真傳弟子身上。美其名曰副手，實則是承擔絕大部分具體工作的“苦力”。
日均十一個時辰的超長“工作”，幾乎榨乾了百里清波所有的時間和精力。長老更是以“真傳弟子理當多擔待”為由，不斷加碼，各種臨時任務、文書處理、資源協調，如同雪片般落下。
宗門確實規定了每旬有休息日，但那不過是畫在紙上的大餅，與之配套的是根本不可能在正常工作時間內完成的、誇張到極點的任務目標。
逼得百里清波不得不連那可憐的休息日也搭進去，拼命趕工，可結果往往依舊是徒勞。完不成任務，原本許諾的豐厚獎勵自然成了鏡花水月，甚至連基本的宗門貢獻都拿不滿。
她能怎麼辦呢？跑路？背叛宗門的下場她承擔不起。更何況，她身上還寄託著遠方師尊的期望。
為了應付神都高昂的開銷，尤其是為了離工作地點近一些以節省那一點點可憐的趕路時間，她不得不咬牙借了一筆不菲的寶錢，才勉強租下了一個狹小的棲身之所。
身邊是同門若有若無的排擠與長老的苛責，遠方是獨自撫養她成人、如今她卻連傾訴都不敢的師父。她怕師父擔心，更怕聽到師父那無奈的嘆息。
連續的深夜排班和超長的工作時間，不僅摧殘著她的身體，更可怕的是在消磨她的道途。她甚至擠不出時間，也提不起一絲力氣來進行每日必需的修行，修為停滯不前，甚至隱隱有倒退的跡象。這對於一個曾經的天之驕女而言，是何等殘酷的折磨。
當初，多少人勸過她，神都這趟渾水不好蹚。可她懷著對更廣闊天地的嚮往，對宗門重任的擔當，一意孤行地來了。如今，自己鑽進了這無形的牢籠，想要掙脫，談何容易？
“再等等吧，”葉清沐幾乎能想象出，眼前這強撐著笑意的少女，在每個疲憊不堪的深夜裡，是如何對著自己喃喃自語，“一切都會有的，一切都會好起來的。”
但是——好得起來嗎？
誰知道呢。
反正葉清沐知道的是，這一切的源頭，那看似苛刻不近人情的長老，其反常行為的背後，自然也少不了黃叔集團的影子。他們早已摸清這位長老痴迷於山水脈絡之道，便投其所好，精心設計，屢屢丟擲一些看似偶然得來的、關於神都乃至周邊隱秘山水氣運的殘圖、古籍或似是而非的“高人指點”，一步步引誘這位長老沉溺於參悟之中，難以自拔。
如此一來，宗門開拓神都的重擔，便自然而然地、幾乎全數壓在了真傳弟子百里清波那尚且稚嫩的肩膀上。下面跟隨而來的弟子和僕從，本就人生地不熟，見主事的長老不管事，唯一的領頭人百里清波又忙得焦頭爛額、威信不足，更是成了一盤散沙，如同無頭蒼蠅。
流雲宗作為中型仙門，在藏龍臥虎的神都本就根基淺薄，一切關係、渠道、場地都需要從零開始搭建。這其中的艱難與繁瑣，足以讓任何初來者望而生畏。
而就在這時，“善良”、“熱心”且“人脈廣闊”的“葉仙子”葉清沐，如同及時雨般出現了。
她“感同身受”地體恤百里清波的辛苦，主動伸出援手。租賃合適的商鋪或駐地？她引薦了“可靠”的牙行。需要熟悉神都法規的顧問？她介紹了“經驗豐富”的師爺。要打通某些關節，結交本地勢力？她牽線搭橋，認識了“頗有能量”的中間人。
百里清波感激涕零，只覺得這位葉姐姐簡直是上天派來拯救自己的貴人，卻不知，這些所謂的牙行、師爺、中間人……無一例外，全都是黃叔集團麾下的演員！
一個針對流雲宗，更針對那二十萬開拓資金的龐大騙局，早已悄然織就，並且已經完成了大半。
流雲宗在神都立足紮根的一應事務，從場地選擇到人員聘用，從法規諮詢到關係打點，幾乎全權被黃叔的人馬滲透、把控。整個流程看似順暢高效，實則是請君入甕。
接下來，只等流雲宗宗門撥付的那筆高達二十萬金的鉅額開拓資金正式到位，並“順理成章”地委託給這些“勞苦功高”、“值得信賴”的“合作伙伴”進行操作。
一旦這筆鉅款落入黃叔集團手中，他們便會立刻如同人間蒸發般，帶著所有的錢財，消失得無影無蹤。所有的聯絡方式都會失效，所有的地址都會人去樓空。
至於流雲宗在神都的開墾大計？至於百里清波能否完成任務？至於那位沉迷山水脈絡的長老如何向宗門交代？
哈哈，關他們甚麼事？
黃叔集團的人只會嗤笑一聲，在某個隱秘的角落分潤著豐厚的戰利品，或許還會略帶“善意”地調侃一句：
“下次攢夠錢來神都的時候，記得長點心吧。”
只留下百里清波和流雲宗，面對一個巨大的財務窟窿、一堆爛尾的事務和來自宗門的雷霆震怒。
百里清波的命運，可想而知，流雲宗失去了如此巨大的資金，又會被敵對宗門怎麼樣，那也難說的很。
神都的夜，繁華之下，吞噬希望與未來的陷阱，從來不止一種形式。
清音閣內，茶香漸冷。
葉清沐與百里清波相對而坐，面前的玉簡上已經以靈光烙印下了方才商議的所有合作細節。從場地最終的租賃契約，到第一批材料的採購清單，再到與幾個“關鍵人物”打點關係的費用預算，一應俱全，條理清晰。
“清波妹妹，你看這樣可好？”葉清沐聲音柔和，指尖輕輕點過玉簡上的幾個關鍵條目，“王掌櫃那邊我已經打過招呼，定金一到，他們立刻就能開工。李大人這位神都工部的大人會全程跟進，確保所有流程符合神都法規，絕不會出岔子。至於劉管事引薦的那幾家供貨商，價格雖然比市面略高一點，但貨源穩定，品質有保障，能省去我們很多驗貨的麻煩和時間。”
百里清波看著玉簡上詳盡的安排，一直緊繃的心絃終於鬆弛了些許，臉上露出如釋重負的笑容，連連點頭：“好，太好了！葉姐姐，真是多虧了你！如果沒有你，我真不知道該怎麼辦才好……這些安排，再周到不過了！”她眼中充滿了感激與信賴，只覺得眼前這位仙子姐姐思慮周全，處處為她著想。
葉清沐淺淺一笑，宛若白蓮初綻，帶著幾分雲淡風輕的灑脫：“舉手之勞而已，能幫到妹妹，姐姐也很開心。宗門撥付的款項，大概還需兩三日便能到位吧？”
“嗯！”百里清波用力點頭，“長老已經傳訊回去，宗門回覆說最遲後天正午，二十萬金便能透過四海錢莊匯到我的名下。”她說到這個數字時，聲音微微有些發顫，既是激動於宗門終於要大力投入，也是揹負這筆鉅款的壓力。
“那便好。”葉清沐優雅地起身，理了理素白的衣袂，“時間不早了，妹妹今日也勞累了許久，早些回去休息吧。具體款項交接和後續事宜，我們屆時再聯絡。”
百里清波連忙起身，又是深深一禮：“葉姐姐慢走，今日之恩，清波沒齒難忘！”
葉清沐輕笑著擺了擺手，示意她不必多禮，隨即轉身，步履從容地走出了清音閣。
閣外，夜風微涼。
就在轉身踏入神都錯綜複雜的街道，身影即將被熙攘人流與懸浮的靈光燈影吞沒的剎那，葉清沐臉上那溫和純淨、如同春風拂面般的笑容，如同被一隻無形的手瞬間抹去，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一片冰冷的平靜。那雙原本清澈如泉的眸子，此刻深不見底。
她腳步不停，迅速拐入一條僻靜的小巷，身形幾次閃動，便藉助著陰影與建築的掩護，徹底消失在神都層層迭迭的街道與浮島構成的迷宮之中，如同水滴匯入大海。
感受著懷中那枚記錄著“合作”詳情的玉簡，葉清沐的嘴角，終於勾起了一抹弧度。
按照今天商量的結果，再有兩三天，她就可以消失了。
二十萬金！
這筆龐大的財富，足以讓他們這個團伙逍遙快活好多年，甚至足夠她換取資源，向著更高的境界衝擊！
至於那個叫百里清波的傻丫頭和她那註定倒黴的流雲宗……
誰在乎呢？
神都就是這樣，人吃人。
她葉清沐又何嘗沒有苦衷呢？
想著這些，葉清沐的腳步猛地一頓。
就在前方不遠處的巷口，月光與遠處浮島靈光交織的朦朧光暈下，一道青衫身影站在前面。
身影算不上特別高大，卻帶著一種令人無法忽視的存在感。他並未刻意釋放氣息，但那周身隱隱瀰漫的、無法完全收斂的銳利神意，卻讓周遭的空氣都似乎變得粘稠而壓抑。
正是——高見。