界城中心。
理事塔巍峨高聳，佇立在這座巨大到幾乎無邊無際的“交界之城”中央，其規模直入雲端，剛硬而向上逐漸收縮的線條又令人聯想起某種紀念碑的造型——然而這樣一座宏偉的建築，卻沒有人說得清它是在甚麼時候、由甚麼人建立起來的。
每一個界城人都彷彿生來就習慣了這座巍峨高聳的巨塔，覺得它就應該“理所當然”地佇立在那個合適的位置上，人們不會對它的存在有所懷疑，也不會對它的建立過程感覺好奇，哪怕千百年的歷史過去，哪怕理事塔的造型在一代代界城人眼中隨著時代變遷而不斷髮生著變化，人們也自然而然地把這種“變化”糅進了“正常的認知”裡。
界城人這種“理所當然”的認知甚至也延伸到了理事會的五位成員身上——大家只知道理事們統治著這座城市，但似乎從未有人思考過這五位理事的來歷與“不合常理”，有幾位理事從不在公眾面前現身，人們對此也從未產生過好奇。
千百年來，交界地理事會的成員都不曾改變，他們的存在就和城市中心的這座高塔一樣古老且“穩定”，就像某種“楔子”般牢牢釘在交界地，而包括在理事塔中工作的無數普通人在內，這座城市中沒有任何人對此產生過懷疑。
腳步聲打破了理事塔上層區的平靜，百里晴如往常一樣面無表情地穿過通往中心升降機的連線區域，路上偶爾有在這裡辦公的普通人向她恭敬地行禮致意，她雖然表情沒甚麼變化，但還是會點頭予以回應。
而後她穿過了連線走廊——前方是一處有著開闊落地窗的小型休息區，從這裡可以直接眺望到理事塔外的風景，廣闊無邊的城市在落地窗外一直鋪展到視野盡頭，城市上空，是晴朗高遠的天穹。
休息區沒有人——或者說，沒有普通“人類”。
牆角的臺子上擺著一臺老舊的電腦，發黃的大頭顯示器與吱嘎作響的機箱顯得與周圍畫風格格不入，有些偏色的映象管熒幕上正執行著不知道哪個年代的古典遊戲——當百里晴進入休息區之後，這臺老電腦慢吞吞地轉過了腦袋，熒幕上的遊戲畫面閃爍幾下，才切換成一副簡陋的線條五官，揚聲器中傳來了失真的聲音：“識別……理事會成員-百里晴女士。歡迎，當前升降機開放。”
百里晴面無表情，上下打量著眼前的“老電腦”：“……又換了個新造型？看上去很蠢。”
老電腦的機箱裡發出一陣吱吱嘎嘎的噪音，隨後忽然“砰”地冒出一股濃煙——煙霧散去，一臺造型古典的老舊唱片機出現在牆角，黑膠唱片在機器上慢慢轉動著，喇叭裡發出了有些刺耳的聲音：“這樣呢？”
“……不如上次的微波爐。”
百里晴隨口說了一句，邁步走進了休息區盡頭的電梯裡。
在她身後，“古典唱片機”發出一連串奇怪的噪音，然後吱吱嘎嘎地扭曲了幾下，變成一顆漂浮在天鵝絨軟墊上的紫色水晶球，水晶球裡還傳來一個自言自語的聲音：“這年頭已經不流行復古了嗎……”
一旁的盆栽開口了：“她是困的，心情不好——冬眠的日子到了，沒空睡。”
“……在‘外邊’幹活真倒黴啊。”
“是啊，在‘外邊’幹活真倒黴。”
水晶球上下晃了晃：“不說這個了，繼續繼續，剛才講到哪了？”
“講到黑魔王大軍壓境。”
“哦對，黑魔王大軍壓境，那烏壓壓一片是天地變色江河倒流啊，蘭登三世當時就跑了，我作為王國首席占星師走上城牆，指著下面一聲大喝……”
“不對，你剛才講的你是蘭登三世——我是王國首席占星師。”
“……那你當首席占星師，我是黑魔王。我大軍壓境，那烏壓壓一片……”
水晶球沒說完，休息室的天花板上忽然浮現出一副駭人的面孔，那面孔由灼熱的灰燼構成，它蠕動著，發出雷鳴般的聲響：“閉嘴！我才是黑魔王！我已經在這裡聽你們兩個蠢貨討論這些愚蠢的話題兩個世紀了——你們就不能換點別的聊聊？”
“行吧，我是塞林星第四王朝的公主，天花板上那個——你是我媽。”
“……夠了！我到底犯了甚麼錯，要被困在這個愚蠢的時空牢籠裡，陪著你們這樣兩個白痴！”
盆栽實在聽不過去：“你只罵水晶球行嗎？我只是一株植物，每天也不過是在這裡安安靜靜地進行光合作用——每次都是它先開啟話題的。”
……
百里晴聽到了身後傳來的聲音，甚至在電梯門關上的時候，她敏銳的耳朵還能聽到那亂七八糟的交談。
但她對此習以為常。
如果說特勤局總部是空間上的一團亂麻，混亂的空間結構貫穿著那裡所有的樓層，那麼這座巨大的理事塔就是一座時間上的深井，其神秘的中心結構裡隱藏著舊世代的幻象。而且這些“時間幻象”並不總是那麼穩定，在很多時候，它們都有向外溢位的傾向。
這是因為整座理事塔都是環繞著一座特殊的“畸變點”而建成，而那畸變點，就是交界地在上一次“紀元更迭”過程中殘留下來的殘響——類似殘響不止一個，位於特勤局總部大樓裡的“蒼白圖書館”也是其一，但從規模上，交界地現存的所有“舊世代殘響”加起來都無法與理事塔裡深埋的東西相提並論。
由於紀元更迭，現在已經沒有人能理解那些殘響的具體含義，但有時候，那些殘響會從理事塔內一層又一層的防護協議和靜滯屏障中滲透出來，儘管沒太大危害，卻會在現實世界中造成一些稀奇古怪現象——有時候是關於城邦時代的記憶，有時候是不知道從哪個時間碎片裡掉出來的幻影，有時候甚至乾脆就是……“人”。
理事會想辦法把這些極可能對現實世界造成巨大沖擊的東西都控制在高塔的核心區內，用層層疊疊的防護手段把它們和普通人的世界隔離，又依靠這座大樓裡成百上千的普通人的“集體認知”形成錨點，在核心區內維持著一切的平衡。
百里晴的手指在升降梯的控制面板上按了幾下。
現代化的控制面板和螢幕散發著微光，但在她按動的時候又不穩定地閃爍著，忽而變成刻滿玄奧符文的石板，忽而變成漂浮在空中的魔法幻象，電梯轎廂的四壁泛著銀白的光芒，但當燈光明暗變化的時候，銀白色的合金牆壁又隱隱透出彷彿水晶般瑰麗的光影。
文字浮現在控制屏上，轎廂裡傳來有些變調的塔靈說話聲：“電梯*升降臺……啟動，上行*理事會*殘存*議會……前往下一個時代*平安抵達*至高聖堂……歡迎*過去進行時。”
百里晴同樣對這混亂的“轎廂廣播”習以為常。
一雙眼睛卻忽然從她旁邊的空氣中浮現出來，百里雪飄在轎廂牆壁上，微微上下浮動著：“啊，我不喜歡這個地方。”
“我能理解，”百里晴平靜地點了點頭，“不過現在他們已經認可了你的存在，你也不用過度緊張。”
“但他們當初想殺了我！”
“那是因為你當時差點就要殺死我。”
“……”
百里雪不再發出聲音，那雙眼睛微微下垂著，顯出有些失落的模樣。
就在這時，電梯門開啟了。
一間長廳出現在百里晴面前。
這長廳有著與理事塔其他樓層的現代風格截然不同的畫風——它鋪著黑色的大理石地面，兩側又有鑲嵌著金紋的灰白色石柱高聳，強烈的黑白顏色對比給人的感覺撕裂而又莊重，大廳看不到屋頂，只有一種灰濛濛的光極為均勻地覆蓋在那些石柱盡頭，照亮了整個地方。
除此之外，大廳周圍的牆壁上還可以看到無數整齊排列的窗戶，那些窗戶又窄又高，畫風彷彿是上個時代的古典建築，窗外的風景則是無邊的雲霧，沐浴在黃昏般橘黃色的霞光中。
儘管此刻的交界地正是正午。
百里晴徑直走向長廳中央。
那裡有一張很大的圓形桌子——幾個身影已經守在桌旁。
有一位穿著灰色長袍的老人，鬚髮早已全白，臉上皺紋遍佈，蒼老到甚至都無法再從外表判斷他的年齡——他彷彿已經老到隨時會死去，又好像已經這樣衰老了無數的歲月，而且還可以繼續這樣衰老下去。
還有一位穿著黑色外套的中年人，容貌不凡，此刻卻滿臉疲憊，眼底帶著濃濃的倦意，似乎已經一百年不曾休息過了。
又有一位雙目緊閉的黑髮少女，一頭長髮幾乎垂在地上，身形單薄纖瘦，面板泛著近乎死人般的蒼白，病態中卻又帶著一絲詭異的……危險味道。
最後一個身影，卻是個看上去異常簡陋而詭異的“機器人”——單薄的鋼管和簡單的曲柄、齒輪、連桿構成了它的軀幹，一堆滴答作響的鐘表被塞在胸腔的鐵籠子裡充當五臟六腑，幾根縱橫交錯但實際上甚麼都沒連上的電線是它的血管與神經，而它的頭顱，只是一個碩大的，看上去很脆弱的老式燈泡。
那燈泡中跳躍著微弱的光，明滅不定。
百里晴走過去，坐在他們之間，挨著黑髮少女與機器人。
“啊，無色之龍來了，”那鬚髮皆白的老人抬起頭，顫顫巍巍地說道，“那麼會議可以開始了。”