反正就這麼稀裡糊塗的，現在山谷裡常來常往的“外人”除了孫工的建築團隊和玄澈那樣的千峰靈山弟子之外又多了個蛇妖。
蛇姬其實並不能理解交界地跟太虛靈樞到底有多遠，更不明白“光年尺度”和“異空間”是甚麼玩意兒，她似乎非常簡單地認為這座山谷就在千峰靈山附近的某個地方——理由是這裡推門就到，回家方便得很。
於生簡單跟這根妖怪聊了兩句，便非常乾脆地放棄了跟她解釋的念頭。
現在孩子們都被蘇老師招呼回去上課了，那根蛇妖便開始無聊地四處遊蕩，童話小鎮並不大，她很快就從鎮子這頭爬到那頭，接著又從小鎮跑到了附近的農田旁，她在那裡啃了兩口菜苗，被露娜打了一頓之後又跑了回來，把自己掛在國王的貓爬架上晃盪著曬太陽。
曬了十幾分鍾她才發現山谷裡並沒有太陽，但還是在那裡掛著。
小紅帽覺得她接下來就要被國王揍一頓了。
於生則對這根妖怪現在的精神狀態和生活模式頗為驚奇——蛇姬這近乎野生動物一般的灑脫狀態甚至透著那麼一股子“道法自然”的味道，但非要說她野生動物吧……她掛在那曬太陽的時候還會用靈犀鏡刷短影片呢，還會給爬寵類影片點贊……
於生、胡狸和小紅帽一塊坐在城堡的高牆上，遠遠地看著正在巨大貓爬架上死賴著不走的蛇妖，過了一會，胡狸突然好奇地開口：“她住哪啊？”
“其實鎮上有好幾座空房子——都是我們蓋多了的，”小紅帽說道，“但她看過了都說不喜歡，所以目測還是要住在北邊的小樹林裡。”
“她那‘洞府’我看過了，”於生隨口說著，“就是個亂糟糟的草窩子，還堆了一大堆從河邊和山坡收集來的石頭……回頭給她點建築材料吧，她要是真想自己弄房子住就讓她自己蓋。而且話又說回來了——反正這裡跟千峰靈山也連著，她玩夠了完全可以回老家睡覺。”
胡狸哦了一聲，然後忽然就耳朵一抖，瞪大眼睛看著貓爬架的方向：“哎哎，國王睡醒了……國王發現貓爬架上長蛇了！”
小紅帽也緊跟著睜大眼睛：“國王湊過去了……哈氣了哈氣了！他倆同時哈氣了！國王抬爪子了嘿……我去，近衛魔法師團！”
然後她倆就一塊盯著貓爬架上的戰況，還擱那評頭論足，過了沒一會就異口同聲地嘆了口氣，小紅帽搖搖頭：“果然被扔下來了。”
於生就在旁邊看著胡狸跟小紅帽倆腦袋湊一塊看熱鬧的身影，一時間心中感慨頗多，但憋了半天也沒好意思把“狐朋狗友”這幾個字給說出來——主要是怕把小紅帽給說應激了。
畢竟這姑娘上一次跟胡狸勾肩搭背的黑歷史現在還在長髮公主的某個網盤裡存著呢……
想到這，於生忽然又想起件事來，好奇問道：“對了，你車本考得咋樣了？”
正跟胡狸一塊看熱鬧的小紅帽聞言表情就是一僵，然後肉眼可見地尷尬起來。
“……科目二沒過，”她嘀嘀咕咕著，“前天剛補考——但補考也沒過。”
“額，科目二是挺難的，”於生本來只是問問，卻沒想到是這麼個情況，只能趕緊安慰，又隨口問了一嘴，“卡在哪一步了？”
小紅帽臉一紅，低著頭沒吭聲。
於生猶豫了一下：“又掉溝裡了？”
小紅帽繼續低著頭。
於生心裡就明白了，片刻後一聲嘆息：“你……下次加油。”
……
同一時間，交界地“邊境”區域，位於一座破碎浮島上的大型洋房中。
圓形大廳內燈火通明，無數從高處延伸下來的線纜如樹冠般在屋頂交織，又在大廳中心匯聚成一道“主幹”，連線至地板的大型基座上，數不清的細小閃光在這株“樹”的內部閃爍遊走，如勃勃生機在那交織的主幹與細枝中流淌。
整個大廳裡都回響著一種低沉悅耳的嗡鳴，又有細小如風鈴般的聲音，時不時從那“樹冠”深處傳出。
瑪琳坐在“樹”的基座上，一道線纜從她的脖頸後面延伸出來，融入身後的樹幹中，發條女僕瑪麗絲則坐在她身旁，與她倚靠在一處，另有幾條線纜從瑪麗絲的發條孔周圍延伸出來，連線在基座的幾個線槽中。
這裡是據點的資料處理中心，同時也是“花園”矩陣網路設定在交界地的“節點”。
正常情況下，愛麗絲人偶與“花園”連線並不需要物理接觸，但今天的情況顯然有些特殊。
那些可能已經被公共網路隱藏起來的危險資訊，還有可能已經隨著“花園”的一次次迭代升級而被掩埋在資料沉降層的“殭屍資料庫”，要找到它們，必須使用更高許可權的節點認證。 搜尋已經持續了數小時，但即使是以高位節點的算力和頻寬，要從如此龐大的花園網路中找到那些可能只剩下一點零星片段的資料也不是一件容易的事情。
更何況，那些零星資料甚至很可能還被更高許可權的安全系統遮蔽著。
資訊洪流所形成的光影幻象中，瑪琳的意識正沉入花園網路的更深處。
她已經越過了浮躁喧囂的一級訪問層和緊張繁忙的二級訪問層，“花園”的表層結構就如一座光怪陸離的無垠巨城般在她“頭頂”熠熠生輝，那巨城繁華喧鬧，數不清的節點中充斥著每一個愛麗絲人偶在宇宙各個角落隨時抓取、上傳回來的各種稀奇古怪的資料資料，大到某個星區正在爆發軍事衝突，小到某個城市剛推出了一款可以給人偶使用的護髮精油，驚人而龐雜的資料在網路中轟鳴奔流，以億兆為單位寫入，重新整理，重組，丟棄……
而在這座“巨城”的下層，則是一片安靜而深邃的倒影，上層網路的繁華在這裡只剩下一些遙遠的迴響，光影幻象就如稀薄脆弱的帷幕般在瑪琳的視野中飄動，中間穿梭著一些用於標記重大情報的道標，偶爾可以看到有其他的人偶心智體出現在這一層，一個個都模模糊糊，來去匆匆。
但瑪琳要訪問的資料可能還在比這裡更深的地方。
她動用了自己作為“區域使者”的許可權，向著花園網路的更深處潛去。
周圍的光影幻象進一步暗淡，從上層網路傳遞下來的已經只剩下些許空洞的噪聲，昏暗中再無其他的愛麗絲人偶心智體，只偶爾能看到一些灰白的影子快速穿梭在黑暗中——那是被稱作“清道夫”的巡遊程式，它們晝夜不息地穿梭在花園網路深處，清除著偶爾下沉到這一層的汙染性資訊，並隨時警惕著是否有某個被主網遮蔽的“殭屍資料庫”在未授權的情況下擅自甦醒。
資料是會突然甦醒的，就如沉睡的屍骸在墳墓中驚醒，雖然機率很小，但殭屍資料庫突然活過來併產生自我的情況總是難以避免——在有些文明圈，當地人會把這一類從網路深處泛起並作亂的資料結構視作是“機魂不悅”的主要原因，而在“花園”網路裡，這些驚醒過來的有害資料結構基本上都無法突破“清道夫”形成的防線。
瑪琳在這一層停了下來，望著下面混沌幽邃，彷彿無盡海淵般的湧動無形之物——那是花園網路在她心智中產生的投影幻象，在提醒她這裡已經是下潛的盡頭。
一個暗淡的光團漂浮在她身旁，光團中傳來瑪麗絲略有些失真的聲音：“已提交訪問請求，訪問關鍵詞：艾琳，噩兆，噩兆女神，黑星，黑暗星體，故障星球，時空缺陷，系統邊界，超系統事件……”
“嗯，辛苦了。”
瑪琳淡淡說道，回頭看了身旁的光團一眼。
阿爾格萊德-寰宇聯合工業生產的伺服機器人確實很強，瑪麗絲的模擬心智體甚至可以陪著她潛入到花園網路這麼深的地方還能正常執行，這幫她省了許多力氣，也能在相當程度上減輕網路深潛所帶來的心智壓力——雖然很多時候瑪麗絲表現的更像是個伺服姬氣人，但和她能發揮的作用比起來……倒也不是甚麼大問題了。
……反正自己是不會開會員的。
瑪琳心裡想著，便看到一團灰白色的光影突然從混沌中游來，在自己面前停下，然後如游魚般在自己周圍環繞。
是清道夫。
瑪琳下意識地有點緊張，但好在標準的掃描程式並沒出甚麼問題——清道夫很快便離開了，甚至都沒有檢查旁邊瑪麗絲的光團。
“它為甚麼只掃描您？”瑪麗絲問道。
“因為你的模擬心智在這裡顯得太簡陋了，還不足以對這一層產生任何威脅，”瑪琳坦白說道，“而且剛才穿過上層區的時候你就被徹底掃描了一遍，沒必要在這裡再浪費清道夫的算力。”
“……老實說，有點受傷，”瑪麗絲沮喪地說道，“我終究只是一件量產且已經開始過時的工業產品，儘管一直在竭力模仿您的樣子，卻無法改變自己的內在本質。”
瑪琳怔了一下，下意識向著面前的光團伸出手：“瑪麗絲，其實……”
結果她話剛說一半，那個光團裡就緊跟著冒出後半段來：“所以您為何不試試寰宇聯合工業專為此種情況推出的心智升級擴充套件包呢？無需購買全套框架，只需一顆輔助單元，您的伺服機器人可自行完成安裝，現在訂購即……”
“閉嘴。”
“好的，瑪琳小姐。”
瑪琳搖了搖頭，開始思考自己當初給瑪麗絲開機的時候設定的那一百多條內容裡到底哪一個是智慧推送。
而就在這時，她眼角的餘光又看到了一道灰白色的光影。
清道夫程式……為甚麼又來了？