他目光銳利地掃視著戰場，眼神中透著一絲與其他人不同的冷靜和審視。
他名叫常恨水，亦是碧光閣的門客，修為同樣在地罡境，而且資歷比陸鍾更老，地位也更高一些。
令人奇異的是，儘管暴雨滂沱，但他周身彷彿有一層無形的氣牆，雨水在靠近他身體三尺範圍時，便被一股柔和卻堅韌的力量悄然震開，衣衫整潔乾爽，與周圍狼狽的追兵形成鮮明對比。
常恨水沒有跟隨大流去追擊，而是獨自留在原地，仔細查探起來。
他蹲下身，用手指捻起一點混合著血水的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔細觀察著地面上那些深深的腳印、刀痕、矛印以及箭孔。
越是檢視，他臉上的凝重之色就越深。
“陸鐘的厚土罡氣殘留……還有他長矛破空的震盪痕跡……不對，這破壞力，像是他全力出手了……但是……”
常恨水喃喃自語，目光掃過那被江玄“採星式”意境波及，顯得格外平整光滑的斷口，以及殘風那詭秘箭矢留下的、帶著腐蝕性氣息的孔洞。
“陸鍾恐怕……已經栽了。”
他得出了一個讓自己都感到駭然的結論。
從現場痕跡看，陸鍾似乎是與那殺手殘風先後對江玄出手，但結果，很可能是陸鍾戰死，而殘風也未能得手，甚至可能也付出了代價！
“這怎麼可能？陸鍾那傢伙，雖然腦子不太靈光，但實力是實打實的，在前線經歷過血與火的洗禮，就算遇到地罡境中期也未必沒有一戰之力……怎麼會栽在一個剛晉級人罡境的小子手裡？”
常恨水心中翻起驚濤駭浪，第一次對這次圍殺行動的目標，產生了深深的忌憚。
他又看向那些隱匿在角落、刁鑽詭異的箭矢痕跡，眉頭緊鎖。
“這刺客的手法……高明至極，時機把握更是毒辣，絕對是殘風無疑。連他這樣的頂級殺手，配合陸鍾，竟然都沒能留下那小子？”
常恨水站在原地，雨水在他周身三尺外滑落，他的臉色變幻不定。
“江玄……江玄……”
他反覆咀嚼著這個名字，一股前所未有的壓力籠罩在心頭。
這真的只是一個普通的寒門天才嗎？其展現出的戰力、心機和狠辣，簡直像是個活了多年的老怪物！
他心中第一次產生了猶豫，是否還要繼續參與這場追殺？為了碧光閣許諾的那些資源，去和一個如此詭異、危險的少年拼命，值得嗎？
然而，想到自己寒門出身，好不容易才爬到今天這個位置，依附於碧光閣這棵大樹，若是在這種關鍵時刻退縮，恐怕日後在閣中再也難以立足。現實的殘酷，讓他最終還是壓下了那份不安和退縮的念頭。
“罷了……小心一些便是。總不能被一個小子嚇破了膽。”
常恨水深吸一口氣，壓下心中的波瀾，身形一動，如同鬼魅般飄起，不緊不慢地向著前方追兵的方向掠去，但他始終保持著一個相對安全的距離，眼神警惕地觀察著四周。
……
與此同時，煙霞城西區，一座裝璜富麗堂皇，與寒門區域破敗景象形成天壤之別的宮殿式建築內。
燈火通明，暖玉生香，完全隔絕了外界的暴雨和殺機。
一名身穿鵝黃色華麗長裙，容貌嬌豔，但眉宇間帶著一絲刻薄和傲氣的少女，正興奮地對坐在她對面的錦衣少年說道。
“連飛哥哥，訊息確認了！煙霞城十多個勢力，就在一炷香之前，已經正式動手了！此刻那江玄，恐怕正在全城的圍殺下如同喪家之犬般逃命呢！”
這少女正是姚素素，而她口中的連飛哥哥，自然就是與江玄有過節的那位豪門子弟。
連飛聞言，猛地從鋪著雪白獸皮的軟塌上坐起，眼中閃過一絲快意和急切。
“終於動手了！素素，我們……”
“連飛哥哥別急。”
姚素素打斷了他，臉上露出一絲遺憾。
“可惜這裡不是我們姚家的地盤，訊息傳遞慢了一步，否則我們或許能親自參與，親眼看著那賤種授首！”
她頓了頓，看著連飛焦躁的樣子，解釋道。
“你也別想著現在趕過去了。我收到訊息，這次各家雖然都派了人，但派出的並非各自的嫡系核心力量，大多隻是些門客、附庸。”
“為甚麼？”
連飛皺眉不解。
“既然要殺他，為何不全力出手，以確保萬無一失？”
姚素素嗤笑一聲，帶著一種屬於豪門子弟的優越感和算計。
“我的好哥哥，你怎麼還不明白？那江玄算甚麼？一個有點天賦的寒門泥腿子而已。
他能拿到省試考核名額，名義上就受了帝國一層保護。為了殺他，值得我們這些嫡系子弟親自下場，沾上一身腥臊，甚至可能留下把柄嗎？”
她優雅地端起一杯熱氣騰騰的靈茶，輕輕吹了吹。
“讓那些依附我們的門客、殺手去做就行了。成了，自然皆大歡喜，除去一個礙眼的傢伙，還能震懾其他寒門。不成，或者萬一惹出甚麼麻煩，那也是下面人自作主張，與我們何干？這才是豪門做事的方法，借刀殺人，規避風險。”
連飛雖然性格驕橫，但並非蠢笨，聞言立刻明白了其中的關竅，但臉上依舊帶著煩躁和不甘。
“難道我們就只能在這裡乾等著？萬一……萬一讓他僥倖逃了呢？”
姚素素抿了一口茶，眼中閃過一絲陰冷的光芒。
“逃？哪有那麼容易。不過……為了確保萬無一失，讓連飛哥哥你能徹底放心，我們倒是可以再加一把火。”
“哦？怎麼加？”
連飛連忙追問。
姚素素放下茶杯，紅唇微啟，吐出三個字。
“聽雨樓。”
連飛眼睛一亮。
“你是說……請聽雨樓的刺客？”
“沒錯。”
姚素素冷笑道。
“我姚家與聽雨樓的一位執事有些交情。我們可以透過他，匿名釋出任務，懸賞一萬金幣，只要江玄的人頭！並且特別註明，要確保他是被‘我們的人’所殺。”
她在“我們的人”幾個字上咬了重音。
“一萬金幣？！”
連飛倒吸一口涼氣，這可不是小數目，即便對他這樣的豪門子弟來說，也是一筆鉅款。 姚素素卻毫不在意地擺擺手。
“放心，這筆錢，我來出。只要能讓連飛哥哥你出這口惡氣，讓那賤種死得徹徹底底，一萬金幣，值得！”
她臉上露出一種掌控一切的自信笑容。
“聽雨樓出手，從無失手。
這一次，我看那江玄，還能往哪裡逃！”
連飛聽到姚素素輕描淡寫地說出要花費一萬金幣僱傭聽雨樓的殺手，不由得倒吸一口涼氣，臉上浮現出明顯的猶豫之色。“素素，一萬金幣……這代價是不是太大了？只是為了殺一個江玄……”
即便他出身豪門，也知道一萬金幣是一筆何等巨大的財富，足以讓一個普通家庭奢華生活幾輩子，甚至能購買不少珍貴的修煉資源。
姚素素看著連飛那肉痛的樣子，不由得撇了撇嘴，帶著一絲恨鐵不成鋼的語氣說道。
“我的連飛哥哥，你的眼光要放長遠些！殺江玄固然重要，但藉此機會，與我們煙霞城真正的大勢力搭上關係，才是關鍵！”
她站起身，走到窗邊，看著外面依舊滂沱的雨幕，彷彿能穿透空間看到城南正在發生的追殺。“你想想，碧光閣牽頭，十多家勢力聯合行動，這說明甚麼？說明江玄此子，已經成了這些豪門大族的眼中釘、肉中刺！我們此時匿名請動聽雨樓出手，助他們一臂之力，確保江玄必死無疑。
事後，這些勢力會怎麼想？他們或許查不到具體是誰請的聽雨樓，但這份‘人情’，這份默契，他們心知肚明。”
她轉過身，目光灼灼地看著連飛。
“在省會城市，能用一萬金幣就與這麼多大勢力間接交好，建立起一種潛在的‘同盟’關係，這是多麼難得的機會！相比之下，一萬金幣又算得了甚麼？只要能鞏固我們在煙霞城的地位，獲得更多資源傾斜，未來賺回來的，何止十個、百個一萬金幣！”
連飛張了張嘴，還想反駁，覺得姚素素此舉有些冒險和想當然。
但姚素素根本不給他反對的機會，斬釘截鐵地說道。
“此事就這麼定了！我立刻就去聯絡聽雨樓的人。連飛哥哥，你等著看好戲就是了！”
說完，她不再理會連飛，轉身快步走向內室，顯然是去動用她姚家的特殊渠道了。連飛看著她離去的背影，無奈地嘆了口氣，雖然心中依舊覺得有些不妥，但姚素素已經決定，他也只能接受。
……
煙霞城某處，一座外觀普通，內部卻別有洞天的閣樓。此地名為“聽雨樓”，並非一座樓，而是一個極其隱秘且強大的殺手組織在煙霞城的分部。
一間靜謐的雅室內，檀香嫋嫋。一名身著青色儒袍，面容普通，但一雙眼睛卻彷彿蘊藏著無盡風雨的中年男子，正盤膝坐在一張古琴前。
他手指修長，輕輕撥動著琴絃，發出的琴音並不激昂，反而帶著一種奇異的寂寥和清冷，竟隱隱壓過了窗外的暴雨雷鳴，彷彿將這間雅室隔絕成了另一個世界。
他便是此地聽雨樓分部的負責人，代號——“聽雨”。
就在這時，雅室門外，傳來一個極其恭順，甚至帶著一絲敬畏的聲音。
“樓主。”
琴音未停，聽雨目光依舊停留在琴絃上，淡淡開口。
“何事？”
門外的聲音恭敬回道。
“剛接到一單匿名委託，目標，城南正在被圍殺的寒門子弟，江玄。要求，確保目標被擊殺，並且人頭需由我們的人取得。酬勞，一萬金幣。”
琴絃被輕輕按住，寂寥的琴音戛然而止。
聽雨抬起頭，那雙彷彿蘊藏風雨的眸子閃過一絲訝異。
“江玄？那個鬧得滿城風雨的小子？他不是正在被十多家勢力圍剿嗎？凶多吉少已是定局，此刻還有人花一萬金幣額外請我們出手？”
他微微蹙眉，手指無意識地在琴絃上滑動。
“這僱主……有點講究。不僅要他死，還要這‘擊殺’的名義落到他們手裡。看來，是想借此做些甚麼文章。”
“查得到僱主來源嗎？”
聽雨問道。
門外沉默了片刻，回答道。
“資金流向和聯絡渠道，經過了幾層偽裝，最終指向的方向……似乎與紫禁城那位大修士，姚拓海大人麾下的某些勢力，有微弱的關聯。”
“姚拓海？”
聽雨眼中精光一閃，隨即恢復了平靜。
“既然是和那位大人有關聯的勢力，哪怕只是沾點邊，這單生意，我們接了。”
他略一沉吟，吩咐道。
“讓殘雪、鬼月、灰貂他們三個去吧。告訴他們，目標江玄，人罡境修為，但疑似掌握意境之力，實戰能力遠超同階，曾反殺地罡境修者陸鍾和殺手殘風。讓他們小心行事，務必完成任務，將江玄的人頭帶回來。”
“是，樓主！”
門外的聲音恭敬應下，隨即腳步聲遠去。
聽雨重新將手指放回琴絃上，卻並未立刻彈奏，只是望著窗外漆黑的雨夜，低聲自語。
“意境之力……人罡境……有意思。
這煙霞城的水，看來比想象中還要渾啊。只可惜，再天才的人物，捲入這等漩渦，也難逃夭折的命運。”
……
煙霞城南區，一處極其隱蔽，入口被廢墟和雜物掩蓋的地下室內。
逼仄的空間裡瀰漫著淡淡的黴味和塵土氣息，只有一顆鑲嵌在牆壁上的夜光石散發著微弱的光芒，勉強照亮方圓幾步之地。
江玄背靠著冰冷潮溼的牆壁，盤膝而坐。
他臉色有些蒼白，氣息也比平時急促幾分。
他快速從懷中取出一個玉瓶，倒出一顆龍眼大小、通體青翠、散發著濃郁藥香和清涼氣息的丹藥——青玉蘊罡丹，毫不猶豫地吞服下去。
丹藥入腹，立刻化作一股溫和而精純的藥力，如同甘泉般流向四肢百骸，滋養著他近乎枯竭的經脈和丹田。
他不敢怠慢，立刻運轉功法，引導著藥力，加速恢復。
連續的高強度奔逃與廝殺，尤其是最後為了速殺殘風，強行連續兩次施展消耗巨大的“採星式”，幾乎將他體內由“風暴磨盤”轉化的精純靈罡消耗一空，體力也瀕臨極限。若非他根基遠超常人，意志更是堅韌如鐵，恐怕早就倒下了。(本章完)