他望著金光閃閃的寶船，眼中滿是絕望和無力。
這一刻，他終於明白自己得罪的不只是江玄，而是背後那位神秘莫測的強者。
“雪金，夠了。“
老人淡淡開口。
雪金撇撇嘴，不情不願地收手。寶船升起，遠離了那一片狼籍的海面。
就在這時，一道青色身影從遠處疾馳而來，幾個起落間便落在了威揚戰艦上。來人正是徐三七。
“辛大都統，好久不見。“
徐三七聲音冰冷。
“看來你是把我的警告當耳旁風了。“
辛如鐵面色一變。
“徐三七？你怎麼會在這裡？“
“我若不來，你豈不是要把江玄抓去嚴刑拷打？“
徐三七冷笑。
“我再說一遍，江玄不是你能動的人。若再有下次，別怪我不講情面。“
辛如鐵拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。
“徐三七，你別太過分！那小子殺了我威揚軍的人，難道就這麼算了？“
“過分？“
徐三七嗤笑一聲。
“辛大都統，你怕是不知道剛才那位前輩是誰吧？若不是他手下留情，你現在已經是一具屍體了。“
辛如鐵臉色陰晴不定。
“他到底是誰？“
“你還沒資格知道。“
徐三七轉身欲走，又停下腳步。
“對了，忘了告訴你，江玄已經被青鹿學院內定為今年的特招生。你若敢報復，就是與整個青鹿學院為敵。“
說完，徐三七縱身一躍，消失在茫茫海面上。
辛如鐵站在原地，渾身發抖。
他望向寶船遠去的方向，眼中燃燒著仇恨的火焰。
“江玄.我必讓你付出代價！“
寶船船艙內，江玄坐在桌前，心情複雜。今天發生的一切太過戲劇性，他需要時間消化。
“小子，在想甚麼？“
老人不知何時出現在他對面，手裡端著一杯熱氣騰騰的茶。
江玄連忙起身行禮。
“前輩，我在想.今天的事情。“
“覺得雪金做得過分了？“
老人啜了一口茶，似笑非笑。
江玄猶豫了一下，如實道。
“確實有些.震撼。“
“哈哈哈！“
老人大笑。
“雪金那小子就是這脾氣。不過也好，讓辛如鐵知道知道，甚麼人是他得罪不起的。“
江玄沉默片刻，突然問道。
“前輩為何要幫我？“
老人放下茶杯，目光深邃。
“兩個原因。第一，我看不慣辛如鐵仗勢欺人。第二.“
“是因為夏至那丫頭。“
“夏至？“
江玄心頭一跳。
“她她還好嗎？“
老人沒有直接回答，而是從袖中取出一個白玉書簡，遞給江玄。
“這是她讓我轉交給你的。“
江玄雙手接過，白玉溫潤的觸感讓他想起夏至柔軟的手掌。
他迫不及待地開啟書簡，上面只有寥寥數語。
“江玄，照顧好自己。我很好，勿念。他日有緣，自會相見。，夏至“
簡短的文字，卻讓江玄鼻子一酸。
他能想象夏至寫下這些話時的樣子，一定是抿著嘴唇，眼中帶著倔強和不捨。
“她不能來見我嗎？“
江玄低聲問道。
老人搖頭。
“暫時不行。她有她的路要走，你有你的道要尋。“
江玄握緊書簡，將它貼在胸前。
雖然只有短短几句話，卻給了他莫大的安慰。
至少知道夏至平安無事，這就夠了。
“好了，說正事。“
老人正色道。
“接下來，我會帶你去西南行省的省會，煙霞城。“
“煙霞城？“
江玄驚訝地抬頭。
“我原本就計劃去那裡參加省試！“
老人意味深長地笑了。
“我知道。所以這是最好的安排。“
江玄心中一動。
“前輩.您是不是知道些甚麼？關於我的事？“
“每個人都有自己的秘密和使命。“
老人避而不答。
“你只需知道，煙霞城是你必經之路。透過省試，進入紫禁城的國試，最終進入青鹿學院，那裡才是你真正的舞臺。“
青鹿學院！江玄眼中燃起鬥志。
那是天下英才匯聚之地，擁有最豐富的資源和最強大的力量。
只要能進入青鹿學院，他就有機會查出關於自己天賦屬性大淵吞穹的真相，找到當年挖走他本源靈脈的幕後黑手！
還有老莫那個從小照顧他，如今卻下落不明的老人。
青鹿學院的情報網路，或許能幫他找到老莫的蹤跡。
“前輩，我明白了。“
江玄鄭重地點頭。
“我一定會透過省試，進入青鹿學院！“
老人滿意地捋了捋鬍鬚，轉身繼續前行。
江玄緊隨其後，兩人沿著蜿蜒的山路向西南行省的省會煙霞城進發。
三日後，當巍峨的城牆映入眼簾時，江玄不禁屏住了呼吸。
煙霞城比他想象中還要宏偉壯觀，高聳的城牆上佈滿了玄奧的符文。
“省試每三年一次，是帝國選拔人才的重要制度。“
進城途中，老人突然開口。
“無論貧寒子弟還是門閥子弟，都可以藉此機會脫穎而出。“
江玄心頭一動。
“前輩是說.“
“國試考核公平公正，全憑實力說話。“
老人意味深長地看了他一眼。
“這是你唯一的機會。“
江玄心中一震。
老人似乎知道些甚麼，關於他的身世，關於那座礦山牢獄的秘密。
但他不敢貿然詢問，只能將疑惑壓在心底。
進城後，老人帶著江玄穿過繁華的街道，來到城西一處偏僻的小院。院子不大，但勝在清淨，院中一棵老槐樹投下斑駁的陰影。
“這裡暫時作為你的住處。“
老人推開吱呀作響的木門。 “省試還有三個月，你需好生準備。“
江玄剛要道謝，老人卻擺了擺手。
“不必多言。我還有事要辦，你好自為之。“
說完，竟頭也不回地離開了。
望著老人遠去的背影，江玄轉身打量起自己的新住處。
小院顯然久未人居，積了厚厚一層灰。
他挽起袖子，開始打掃。
一個時辰後，當江玄擦去額頭的汗水時，院門再次被推開。
一個身材瘦削、滿臉胡茬的中年男子搖搖晃晃地走了進來，手裡還拎著個酒葫蘆。
“你就是那老傢伙說的江玄？“
男子打了個酒嗝，眯著眼睛打量他。
“我是雪金，負責呃.照顧你起居。“
江玄嘴角抽了抽。眼前這人渾身酒氣，站都站不穩，怎麼看都不像是能照顧別人的樣子。
“雪金前輩。“
江玄還是恭敬地行了一禮。
“今後多有叨擾。“
雪金擺擺手，一屁股坐在槐樹下的石凳上。
“少來這套。那老傢伙給了我十壇燒魂酒作為報酬，我才答應看著你。“
他晃了晃空了的酒葫蘆。
“不過現在酒喝完了.小子，去給我買一缸燒魂回來。“
江玄愣住了。
“現在？“
“怎麼，不樂意？“
雪金醉眼朦朧地瞪著他。
“那老傢伙沒告訴你？在這院子裡，我的話就是聖旨！“
江玄暗自嘆了口氣，只得點頭。
“前輩稍等，我這就去。“
離開小院後，江玄先去了趟集市，購置了些生活必需品和修行所需的靈材。
當他從儲物袋中取出金幣付賬時，心頭不禁一緊，煙霞城的物價遠比他想象中高昂，短短半個時辰，他帶來的二百金幣就花去了大半。
“這樣下去不行.“
江玄掂量著剩下的錢袋。
在弒血營時，修行資源都由營地提供，如今一切都要靠自己，他才真正體會到修煉之路的艱難。
按照雪金的要求，江玄來到一家名為“醉仙樓“的酒肆。
當他詢問“燒魂“酒的價格時，差點驚掉下巴。
“一缸燒魂？“
掌櫃的上下打量著他。
“那可是用火屬性靈谷釀造的烈酒，一缸要八十金幣。“
江玄還是掏出了錢。
雪金雖然看起來不靠譜，但畢竟是老人安排的人，不能得罪。
抱著沉重的酒缸離開醉仙樓時，天色已晚。
江玄本打算直接回小院，卻被城中心一座高大的建築吸引了目光。
那建築表面覆蓋著一道巨大的光幕，上面不斷劃過各種畫面和文字，周圍聚集了不少人駐足觀看。
“那是.傳靈光幕？“
江玄曾在典籍中讀到過，這是透過幻影靈陣傳播帝國各地訊息的高階設施，只有省會以上城市才有。
好奇心驅使下，江玄也擠進了人群。
“.柳武鈞大都督將擔任本屆省試考核的主考官“
光幕中傳來一個威嚴的聲音，同時顯示出一位身著戎裝的中年男子形象。
周圍頓時響起一片議論聲。
“是鐵血軍的柳大都督！“
“聽說他治軍嚴明，最討厭弄虛作假之輩“
“這下那些想靠關係透過省試的世家子弟要倒黴了！“
江玄默默記下這條資訊。主考官的性格作風，對考生來說至關重要。
光幕上的畫面切換，開始播報其他訊息。
鐵血軍在西疆的勝利、新一代紫英戰艦的推出、某位煉丹大師研製出新藥方.
正當江玄準備離開時，一條訊息突然引起了他的注意。
“.青楓郡訊息，洞天境大修者姚拓海的女婿連飛，於日前突破人罡境，凝聚出二品靈力池，被譽為天才人物.“
江玄的身體瞬間僵直，眼中帶著寒芒。光幕上顯示出一個面容俊朗的年輕男子形象，正是他永生難忘的仇人之一！
“.連飛已確認參加九月份的省試考核，有望進入青鹿學院深造.“
江玄嘴角勾起一抹冷笑，眼中的寒芒如刀鋒般銳利。“
二品靈力池？天才？“
他在心中嗤笑。
“在我見過的那些真正天驕面前，連提鞋都不配。“
廣場上的人群發出陣陣驚歎和羨慕的議論聲。
“聽說連飛才二十三歲就突破人罡境，前途無量啊！“
“有姚拓海這樣的岳丈，再加上自身天賦，將來必成大器！“
“要是能結交這樣的人物就好了“
這些話語傳入江玄耳中，只讓他覺得可笑。
他們哪裡知道，這個所謂的“天才“，背地裡是怎樣的嘴臉？
記憶湧來。東臨學院中，連飛一次次的設計陷害；那場生死對決中，連飛暗中下毒的卑鄙手段；還有姚拓海出手時，那種高高在上、視人命如草芥的冷漠
“省試考核？很好。“
江玄壓下心中翻騰的殺意。
“到時候，新賬舊賬一起算。“
光幕上的畫面再次變換，出現了一位美麗絕倫的藝修少女。
她眉目如畫，肌膚勝雪，一襲淡紫色長裙隨風輕舞，彷彿不食人間煙火的仙子。
“是柳清嫣！“
周圍的人群頓時沸騰起來。
“天吶，柳大家要來煙霞城了？“
“三個月後石鼎齋百年慶典，聽說花了天價才請動她！“
江玄對這位藝修並無興趣，但聽到“石鼎齋“三字，還是略感驚訝。能請動這等當紅藝修，石鼎齋的財力確實驚人。
隨著光幕上的訊息播報完畢，人群漸漸散去。
江玄也轉身離開，融入夜色中的煙霞城。
街道兩旁的靈燈散發著柔和的光芒，照亮了青石板路。
江玄的腳步悠閒，思緒卻已飄遠。
連飛的出現，打亂了他原本的計劃。
原本只打算在煙霞城暫住，賺些錢財便離開，現在看來，至少要待到省試考核之後了。
轉過幾條街巷，江玄來到一處僻靜的小院。
這是他暫時租住的居所，雖然簡陋，但勝在安靜。
推門而入，牆角處一團雪白的身影動了動。
那是雪金，一隻看似普通的白犬，此刻正蜷縮在草墊上睡覺。
聽到動靜，它懶洋洋地抬起眼皮，瞥了江玄一眼，又繼續閉目養神。
“接著。“
江玄從儲物袋中取出一壺酒，拋了過去。
酒壺在空中劃出一道弧線，眼看就要落地，雪金卻突然躍起，精準地叼住了壺嘴。
它用前爪按住酒壺，仰頭便是一陣痛飲，喉間發出滿足的咕嚕聲。
“燒魂酒，五十銀幣一壺，省著點喝。“
江玄淡淡道。
雪金放下酒壺，打了個酒嗝，眼中帶著人性化的滿足，隨即又趴回草墊，繼續它的美夢。
江玄搖搖頭，走進內室。房間不大，但收拾得很整潔。
一張木床，一張工作臺，還有幾個擺放材料的架子，這就是全部家當了。
他來到工作臺前，取出幾塊礦石和妖獸材料。要想在煙霞城長期停留，錢財是必不可少的。
而煉製靈器，是他目前最拿手的賺錢手段。(本章完)