“有人來了。“
楚風神色一凜，迅速恢復成平日那副儒雅風流的模樣。密室門被叩響，三長兩短。
“進來。“
楚風淡淡道。
門開處，走進三個人影。
為首的是個精瘦老者，雙眼如鷹隼般銳利；其後跟著一個鐵塔般的壯漢，肌肉虯結；最後是個嫵媚女子，眼波流轉間自帶三分風情。
“老鵰、熊三、燕玫。“
楚風頷首。
“事情有變，需要你們即刻行動。“
老鵰若有所思。
“還是那個玄大師的事？“
“不錯。“
楚風從袖中取出一枚玉簡。
“從今日起，我要你們暗中保護他。確保他的身份不洩露，更要防止其他勢力接近。“
熊三撓了撓頭，聲音如悶雷。
“楚哥，至於這麼大陣仗嗎？不就是個會煉器的毛頭小子？“
“閉嘴，蠢熊！“
燕玫白了他一眼，轉向楚風時卻神色凝重。
“楚哥，這事對你很重要？“
楚風眼中帶著痛楚。
“比我的命還重要。“
三人神色一凜，老鵰率先抱拳。
“明白了。這事交給我們。“
待三人離去，阿青幽幽道。
“你確定他們能行？“
“至少能擋一擋那些小魚小蝦。“
楚風揉了揉太陽穴。
“至於真正的危險只能靠那少年自己了。“
接下來的日子，江玄的生活出奇地平靜。
每日清晨，他戴著面具準時出現在靈紋師公社，接取兩個煉器任務，然後回到獨立工作間專心煉製。
午時過後，無論外面如何喧囂，他都準時離開，回到住處修煉。
這一日，江玄剛完成一柄“寒霜劍“的煉製，公社執事便滿臉堆笑地迎上來。
“玄大師，今日又有十七個指名任務，您看.“
“規矩不變。“
江玄沙啞著聲音打斷。
“每日兩單。“
執事面露難色。
“可是孫氏商行的少主願意出雙倍價錢.“
江玄頭也不回地走向大門。
“明日請早。“
走出公社，江玄敏銳地察覺到幾道隱晦的目光。自從玄大師的名聲傳開後，這種情況已成常態。奇怪的是，那些窺視者從未真正接近過他，總是在某個距離就莫名消失了。
“有意思.“
江玄拐進一條小巷，突然加速，身形閃動，眨眼間消失在錯綜複雜的巷道中。
暗處，一個精瘦身影猛地頓住。
“跟丟了？“
熊三從陰影中探出腦袋。
老鵰臉色難看。
“這小子身法不簡單。“
燕玫輕撫髮梢，眼中帶著訝異。
“看來楚哥看中的人，果然不一般。“
三人不知道的是，就在他們頭頂的屋簷上，一隻通體雪白的小獸正懶洋洋地打著哈欠。
“三個廢物。“
雪金撇了撇嘴，金色豎瞳中滿是不屑。
“連個開元境的小子都盯不住。“
回到住處，江玄摘下面具，長舒一口氣。
這段時間玄大師的名聲越來越響，各種離譜的傳聞也層出不窮。
有人說他是隱世大族的傳人，有人說他是某位靈紋宗師的關門弟子，甚至還有傳言稱他是上古煉器大能轉世。
“荒謬。“
江玄搖搖頭，從懷中取出今日所得，兩枚金幣和一塊記載著複雜靈紋的玉簡。
這是公社額外贈送的，據說是某位前輩的心得。
雪金從窗臺躍下，歪著頭看他。
“今天又有幾隻小老鼠跟著你。“
江玄手上動作一頓。
“是楚風的人？“
“嗯，一老一壯一騷。“
雪金舔了舔爪子。
“不過已經被我趕走了。“
江玄失笑。
“你這形容.“
“怎麼？不準確嗎？“
雪金翻了個白眼。
“那女人身上的香味能燻死一頭龍！“
江玄若有所思。
“楚風為甚麼派人保護我？“
“誰知道呢。“
雪金伸了個懶腰。
“反正有我在，那些雜魚傷不到你一根汗毛。“
江玄心中一暖，正想說些甚麼，突然神色一凜。
“有人來了！“
雪金卻懶洋洋地趴回窩裡。
“別緊張，是那三個廢物。“
果然，片刻後門外響起謹慎的敲門聲。
江玄與雪金重新戴上面具，沉聲道。
“何人？“
“玄大師，冒昧打擾。“
是老鵰沙啞的聲音。
“楚執事派我們來“
“不必了。“
江玄打斷道。
“請回吧。“
門外沉默片刻，燕玫嬌媚的聲音響起。
“大師，煙霞城近來不太平，多家勢力都對您“
“我說，不必了。“
江玄聲音冷了幾分。
又是一陣沉默，最終老鵰嘆了口氣。
“既如此，我們告辭。大師若有需要，隨時可到公社尋楚執事。“
腳步聲漸遠，江玄鬆了口氣，摘下面具看向雪金。
“你怎麼看？“
雪金嗤笑一聲。
“那楚風倒是好心，可惜派來的人連你真正面臨的危險都擋不住。“
“真正面臨的危險？“
江玄心頭一跳。
“你以為這些天就這三隻小老鼠在盯著你？“
雪金金色豎瞳中帶著寒芒。
“孫氏商行、碧光閣、天香樓甚至紫翎軍都派人來過。“
江玄倒吸一口涼氣。
“我怎麼一點都沒察覺？“
“因為那些人都被我料理了。“
雪金輕描淡寫地說。
“順便留了點血書警告。“
江玄這才明白為何自己的生活如此平靜。
他看著眼前這隻平日裡懶散貪杯的小獸，突然感到陌生。
“雪金，你到底是甚麼境界？“
雪金神秘地眨眨眼。
“總之比那個楚風想象的要高那麼一點點。“
與此同時，靈紋師公社內，楚風正聽著老鵰的彙報，臉色越來越難看。 “你說甚麼？洞天境強者？“
楚風手中的茶杯“啪“地碎裂。
老鵰額頭滲出冷汗。
“至少是洞天境。我們暗中觀察了十多天，發現至少有五批人馬試圖接近那少年，結果.“
“結果怎樣？“
楚風聲音發緊。
“全被一招擊退。“
燕玫介面，嫵媚的臉上罕見地帶著懼意。
“最可怕的是，我們甚至沒看清出手的人是誰。“
熊三悶聲道。
“那氣息讓我想起了十年前在葬神淵遇到的那位.“
楚風猛地站起身，在房間裡來回踱步。
他原以為江玄只是個天賦異稟的孤身少年，沒想到背後竟有如此強者守護。
“紫翎軍的人也敢動？“
他突然問道。
老鵰苦笑。
“那位紫翎軍的探子被掛在軍營大門上，胸前用血寫著再犯者死。“
楚風倒吸一口涼氣。紫翎軍是煙霞城最精銳的駐軍，背後更是站著帝國軍方。敢這樣挑釁，說明那位守護者根本不把紫翎軍放在眼裡。
“後來呢？“
楚風追問道，聲音不自覺地壓低。
老鵰聳了聳肩。
“熊三和燕玫也被警告了，說再出現在那小子周圍，就別想活著離開。“
“老大，咱們這次是不是踢到鐵板了？“
楚風沉默良久，眼中帶著複雜的光芒。
他原以為江玄只是個天賦不錯的孤身少年，沒想到背後竟有如此強者守護。
這讓他既興奮又忌憚，興奮的是若能拉攏江玄，或許能搭上那位神秘強者；忌憚的是若處理不當，後果不堪設想。
“先別輕舉妄動。“
楚風最終做出決定。
“找個機會，我要親自和那小子談談。“
與此同時，江玄對這一切渾然不知。
第二天清晨，他精神抖擻地推開房門。
“雪金，我出門了。“
江玄對著院子裡正在打盹的雪金喊道。
雪金懶洋洋地抬起眼皮，金色的瞳孔在陽光下閃閃發亮。
“早點回來，別惹事。“
江玄笑著搖頭，轉身離開小院。
他今天要去煙霞學院報名參加省試考核，心中既期待又平靜。
街道上人來人往，江玄輕車熟路地找到靈紋梭車站點。
這種由靈紋驅動的交通工具是煙霞城的一大特色，速度快且價格便宜，深受平民和低階修者喜愛。
“五個銅板。“
售票的老頭頭也不抬地說道。
江玄掏出銅板遞過去，接過一張薄如蟬翼的靈紋票。
剛踏進車箱，一股混雜著汗味和廉價香料的氣味撲面而來。
車廂內擠滿了形形色色的人，有穿著粗布衣裳的平民，也有身著簡樸長袍的低階修者。
江玄找了個靠窗的位置站定，目光不經意間掃過車廂內的眾人。
在他左側，三個年輕修者正熱烈討論著甚麼。
“聽說了嗎？這次省試考核報名人數超過五千！“
一個滿臉雀斑的少年壓低聲音說道。
“五千？“
他的同伴瞪大眼睛。
“可錄取名額只有一百個啊！“
“可不是嘛。
“第三個少年插嘴。
“而且聽說這次有幾個大世家的天才也會參加，咱們這些沒背景的，怕是連湯都喝不上。“
江玄豎起耳朵，不動聲色地聽著他們的對話。
“最可怕的是年齡限制。
“雀斑少年繼續說道。
“十八歲以下，修為必須達到人罡境。我拼死拼活才勉強達標，可那些世家子弟，從小靈藥當飯吃，十五六歲就人罡境巔峰了。“
“唉，寒門難出貴子啊“
同伴嘆息道。
就在這時，車廂另一側傳來一陣騷動。
幾個衣著華麗的少年大聲談笑著，不顧及周圍人的感受。
“聽說柳清嫣要來煙霞城了？“
一個穿著錦緞長袍的少年興奮地說道。
“沒錯。“
他的同伴得意地揚起下巴。
“我父親已經拿到了她演出的請柬，到時候帶你一起去。“
“真的？太感謝了！柳清嫣可是帝國最負盛名的藝修，據說連皇室都對她青睞有加.“
江玄收回目光，心中毫無波瀾。
這些權貴子弟的生活與他相距太遠，他更關心的是即將到來的省試考核。
靈紋梭車在軌道上飛速行駛，窗外的景色不斷變換。約莫半個時辰後，車停在了煙霞學院站。
“煙霞學院到了，請乘客有序下車。“
機械般的女聲從車廂頂部傳來。
江玄隨著人流下車，眼前的景象讓他睜大了眼睛。
一座座古老的建築群坐落在青山綠水之間，飛簷翹角上雕刻著精美的靈獸圖案。
這裡就是整個西南行省最負盛名的修者學府，煙霞學院。
學院前的白玉廣場上已經聚集了不少人，大多是前來報名的少年少女。
江玄注意到，這些人明顯分為兩類。
一類衣著華貴，身邊跟著僕從，神情倨傲；另一類則穿著樸素，形單影隻，眼中帶著忐忑和期待。
“看那個土包子。“
一個尖銳的女聲從不遠處傳來。
“穿得跟個乞丐似的，也敢來參加省試？“
江玄循聲望去，一個穿著粉色紗裙的少女正指著他，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
她身邊圍著幾個同樣衣著華麗的少年，聞言都鬨笑起來。
“估計是哪個山溝裡爬出來的野修吧。“
一個腰間掛著玉佩的少年譏諷道。
“連件像樣的法衣都沒有，真是笑死人了。“
江玄面色如常。
這種程度的嘲諷，與弒血營中那些生死考驗相比，簡直幼稚得可笑。
“喂，鄉巴佬，跟你說話呢！“
粉裙少女見他不理睬，聲音更加尖利。
“知道這是甚麼地方嗎？省試可不是甚麼阿貓阿狗都能來的！“
江玄終於抬眼，目光平靜地掃過這群人。
他心中清楚，這些少年少女並不代表整個帝國，他們只是世俗社會的一個縮影。真正的強者，如石禹、寧蒙、白靈犀等出身門閥的子弟，絕不會如此膚淺。
“省試規定，只要修為達到人罡境，皆可參加。“
江玄淡淡道。
“幾位若是對此有異議，不妨去找考官理論。“
“你！“
粉裙少女被噎住，臉色漲紅。
“伶牙俐齒！“
青玉少年冷笑。
“等進了考場，看你還怎麼嘴硬！“
江玄不再理會他們，轉身走向廣場中央。
他注意到白玉廣場上確實有不少氣息強大的修者，有的獨自靜坐調息，有的三三兩兩低聲交談。
這些人才是他需要留意的對手。
廣場上一陣躁動。人群分開，一個身著月白色長裙的少女緩步而來。
她眉目如畫，肌膚勝雪，腰間繫著一條銀絲編織的腰帶。
“是溫明秀！“
“溫氏宗族那位天才少女！“
“聽說她去年被送往某個神秘之地修煉，半年前才回來.“
議論聲此起彼伏。許多衣著華貴的少年少女立刻圍了上去，臉上堆滿諂媚的笑容。
“明秀小姐，久聞大名！“
“在下煙霞城袁家袁術，不知能否有幸結識.“
溫明秀面帶微笑，一一應對，但眼底深處卻藏著不耐。(本章完)