兩天後，江玄睜開雙眼，頭痛欲裂。
燭光在眼前晃動，他眨了眨眼，視線才逐漸清晰。
“這是.我的房間？“
他艱難地支起身子，環顧四周。
熟悉的木桌、書架，還有牆上那幅已經褪色的山水畫。
一切都和他記憶中的一樣，只是桌上多了一支燃燒過半的蠟燭，蠟油在燭臺底部凝結成奇怪的形狀，像是一滴凝固的眼淚。
“我怎麼會在這裡？“
江玄喃喃自語，腦海中劃過昏迷前的畫面，那杆白骨長矛，那如星辰般璀璨的銀輝，還有.夏至那雙決絕的眼睛。
想到夏至，江玄猛地轉頭看向床鋪。
空蕩蕩的，連被褥都整齊地疊放著，彷彿從未有人使用過。
“這麼晚了，她去哪了？“
窗外夜色深沉，星光透過窗欞灑落進來，在地板上投下班駁的光影。
江玄強撐著站起身，雙腿還有些發軟。
他走到書桌前，手指撫過那些夏至曾經翻閱過的書籍。書頁間似乎還殘留著她身上那股淡淡的草藥香。
“你到底是誰“
江玄低聲呢喃，拿起一本《星象通解》，這是夏至最喜歡看的書之一。
他隨手翻開，一張紙條從中飄落。
紙條上空無一字。
江玄苦笑一聲，將紙條重新夾回書中。
他點燃一支新的蠟燭，推開房門走進庭院。夜風拂面，帶著初秋的涼意。
老槐樹的枝葉在月光下搖曳，投下婆娑的影子。
“醒了？“
突如其來的聲音讓江玄渾身一顫。
他循聲望去，老槐樹下坐著一個身影，黑色宮廷禮服，銀白的長髮，還有那雙在黑暗中依然明亮的眼睛。
“是你把我送回來的？“
江玄警惕地問道。
老者沒有回答，只是抬手拋來一個酒葫蘆。
江玄下意識接住，沉甸甸的，裡面裝滿了液體。
“喝點吧，對你有好處。“
老者的聲音溫和中帶著不容拒絕。
江玄猶豫片刻，拔開塞子仰頭灌了一口。
辛辣的液體滑過喉嚨，像是一團火從胸口燒到胃裡。
奇怪的是，這酒雖然烈，卻並不讓人難受，反而有種暖流在四肢百骸擴散開來，驅散了殘留的虛弱感。
“謝謝。“
江玄擦了擦嘴角，將酒葫蘆遞回去。
老者擺擺手。
“留著吧，小姐特意為你準備的。“
聽到“小姐“二字，江玄的手指不自覺地收緊。
那位高貴神秘的女人，那個改變了他和夏至命運的存在
“我該恨她嗎？“
江玄突然問道，聲音低沉得幾乎聽不見。
老者輕笑一聲。
“這要問你自己。恨與不恨，又有甚麼區別呢？“
江玄沉默。槐樹的影子在他臉上投下斑駁的暗影，遮住了他複雜的表情。是啊，恨又如何？不恨又如何？在絕對的力量面前，他的感情不過是螻蟻的掙扎。
“她為甚麼要這麼做？“
江玄抬起頭，眼中帶著燭光與星光的倒影。
“夏至.那個女孩，她到底是誰？“
老者站起身，黑色禮服在月光下泛著奇異的光澤。
“這些問題，等你足夠強大時自然會知道。現在，小姐讓我給你一個選擇。“
“甚麼選擇？“
“變強的機會。“
老者向前一步，月光照亮了他佈滿皺紋卻精神矍鑠的臉。
“接受它，或許有一天你能再見到那個小女孩；拒絕它，就繼續做你的東臨學院普通學生。“
江玄的心臟猛地一跳。再見到夏至？
這個念頭像是一把火，瞬間點燃了他沉寂多日的血液。
但理智隨即澆滅了這股衝動，天下沒有免費的午餐，尤其是來自那個女人的恩賜。
“為甚麼是我？“
江玄直視老者的眼睛。
“我只是個普通人，連靈脈都未完全覺醒。“
老者意味深長地笑了。
“小姐看人，從不看表面。你的價值，你自己都未必清楚。“
夜風吹過，槐樹葉沙沙作響。
江玄握緊酒葫蘆，指節發白。
他想起夏至手持白骨長矛時的樣子，想起她眼中那種不屬於這個年齡的滄桑與決絕。如果.如果他也能擁有那樣的力量
“我需要付出甚麼代價？“
江玄終於問道。
“現在問這個還太早。“
老者轉身走向院門。
“天亮之前給我答覆。若你同意，明日此時，東臨城外見。“
老者的身影消失在夜色中，只留下江玄一人站在庭院裡，手中的酒葫蘆沉甸甸的，像是裝滿了未知的命運。
天亮時分，江玄已經收拾好了簡單的行囊。
他將夏至留下的書籍整齊地碼放在書桌上，只帶走了那張空白的紙條。環顧這個住了三年的房間，心中百感交集。
“再見了。“
他輕聲說道，吹滅了最後一支蠟燭。
當古彥平父子推開四十九號院的木門時，只看到一室清冷。
古良憤怒地踢翻了凳子。
“這個混蛋！就這麼不告而別？“
古彥平嘆息一聲，從桌上拿起一封信。信中只有簡短的幾句話，大意是江玄有事離開，歸期未定。
“爹！我們不能就這麼算了！“
古良握緊拳頭。
“他肯定是被那些人帶走了！我們得找到他！“
古彥平搖搖頭。
“良兒，每個人都有自己的路要走。
江玄他.做出了自己的選擇。“
同一時刻，幕晚蘇站在院門外，手中捏著一枚青玉髮簪，那是她上次來時不小心落下的。
她望著空蕩蕩的院落，表情複雜。
“保重，江玄。“
她輕聲說道，轉身離去，裙襬掃過門檻，帶起幾片落葉。
東臨城外，一艘不起眼的寶船停泊在晨霧中。船身上的靈紋若隱若現。絡腮鬍的中年船伕靠在船舷上，有一口沒一口地喝著酒。
“來了？“
他頭也不回地問道。
黑衣老者點點頭，身後跟著神色平靜的江玄。
“就是他？“
船伕上下打量了江玄幾眼，嗤笑一聲。
“看起來不怎麼樣嘛。“
老者沒有理會船伕的調侃，對江玄說。
“上船吧，路途遙遠，我們得抓緊時間。“
江玄最後看了一眼東臨城的方向，那裡有他生活了三年的學院，有他的朋友，有他平凡卻安穩的過去。他邁步踏上舷梯。
寶船內部比外觀看起來寬敞許多，但裝飾極為簡陋。
幾張木凳，一張方桌，除此之外別無他物。
江玄剛走進船艙，就聽到一聲怒吼。
“是你！小騙子！“
一個英武少年，此刻正怒氣衝衝地瞪著他。
江玄有些疑惑，仔細打量對方。
少年約莫十七八歲，一身黑色勁裝，劍眉星目，此刻正攥緊拳頭，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“寧蒙，不得無禮。“
老者淡淡開口。 “林老，您不知道，這小子是個徹頭徹尾的騙子！“
寧蒙咬牙切齒。
“我親眼看到他在東臨煉武堂測驗靈力時，驗靈石顯示的數字是四千九百鈞！“
江玄心頭一跳。
那日他確實去過煉武堂，但沒想到會被人注意到。
“四千九百鈞？“
老者有些詫異，轉頭看向江玄。
“真武六重修為，靈力卻堪比八重巔峰？“
江玄感到老者目光如刀，彷彿要將他看透。
他坦然道。
“確有此事。“
“哈！承認了吧！“
寧蒙冷笑。
“真武六重怎麼可能有如此渾厚的靈力？定是用了甚麼見不得人的手段！“
老者抬手製止寧蒙，目光依舊鎖定江玄。
“解釋。“
江玄迎著老者的目光，不卑不亢。
“晚輩天生靈力渾厚，同境界中確實罕見。但絕無作弊之舉，驗靈石不會說謊。“
“放屁！“
寧蒙怒喝一聲，突然暴起，一拳直取江玄面門。
拳風呼嘯，真武七重的靈力波動在狹小船艙內激盪。
江玄瞳孔一縮，本能地想要閃避，卻發現身體被一股無形力量禁錮，是老者的威壓！
眼看拳頭就要擊中面門，江玄體內靈力瘋狂運轉，四千九百鈞的靈力在經脈中奔湧。
就在這千鈞一髮之際，老者輕哼一聲，寧蒙的拳頭硬生生停在江玄鼻尖前三寸，再難前進分毫。
“我說了，不得無禮。“
老者聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
寧蒙額頭滲出冷汗，拳頭顫抖，卻無法收回。
他咬牙道。
“林老，這小子。“
“驗靈石測的是純粹靈力，無法作假。“
老者打斷他。
“你若不信，現在可以再測一次。“
說著，老者從袖中取出一塊巴掌大的驗靈石，通體晶瑩，表面刻滿複雜紋路。
江玄毫不猶豫，伸手按在驗靈石上。
體內靈力湧動，驗靈石頓時綻放出耀眼光芒，數字飛速跳動，最終定格在“四千九百鈞“。
寧蒙滿臉不可置信。
“這這怎麼可能？“
老者收起驗靈石，表情讚賞。
“靈力渾厚程度確實遠超同階，甚至接近真武八重巔峰，江玄，你很不一般。“
寧蒙臉色變幻，拳頭放下。
半晌，他忽然抱拳，深深一躬。
“是我魯莽了，誤會了江兄弟，還請見諒。“
江玄沒想到對方轉變如此之快，一愣，隨即還禮。
“寧兄言重了。“
“我叫寧蒙，來自北荒寧家。“
寧懞直起身，臉上怒容已消，取而代之的是豪爽笑容。
“既然林老都說你沒問題，那就是我眼拙了。我這人脾氣急，但錯了就認，江兄弟別往心裡去。“
江玄點頭。
“江玄，東臨城修行學院學生。“
“哈！我就說嘛，能被選入弒血營的，怎麼可能是庸才！“
寧蒙大笑著拍了拍江玄肩膀，力道之大讓江玄差點站立不穩。
“弒血營？“
江玄疑惑地看向老者。
老者頷首。
“此行的目的地。為期一年的集訓，能活下來的，都將成為同齡人中的佼佼者。“
寧蒙興奮地插話。
“江兄弟不知道？弒血營可是出了名的魔鬼訓練營！去年三十人進去，活著出來的只有九個！不過只要能熬過去，實力至少提升兩個小境界！“
江玄心頭一震。
他本以為只是普通修行，沒想到竟如此殘酷。
“怕了？“
寧蒙咧嘴一笑，露出森白牙齒。
“現在後悔還來得及，跳船就行，不過下面是萬丈高空，哈哈哈！“
江玄搖頭。
“既然來了，就不會退縮。“
“好！有骨氣！“
寧蒙重重拍了下桌子。
“我就喜歡你這樣的！來來來，坐下說，我給你講講弒血營的情況“
寶船突然劇烈顛簸，寧蒙一個踉蹌，差點摔倒。
江玄也好不到哪去，胃裡翻江倒海，臉色發白。
“這破船！“
寧蒙罵罵咧咧。
“每次坐都跟要散架似的！“
江玄強忍不適，透過舷窗看到外面駕馭寶船的絡腮鬍中年男子正仰頭灌酒，不由擔憂道。
“那位前輩.一直在喝酒，沒問題嗎？“
“別管他，老酒鬼一個。“
寧蒙不以為意。
“這船靠靈火爐驅動，只要有靈晶，喝再多也翻不了。“
“靈晶？“
江玄第一次聽說這個名詞。
寧蒙瞪大眼睛。
“你不會連靈晶都不知道吧？“
見江玄搖頭，他誇張地一拍額頭。
“天吶，你到底是從哪個山溝裡出來的？靈晶就是濃縮的靈力結晶，修行、煉器、驅動法寶都離不開它，珍貴得很！“
老者適時解釋。
“靈晶產自靈脈，尋常修行者難得一見。這艘寶船每飛行一個時辰，就要消耗一塊下品靈晶。“
江玄暗暗咋舌。
他忽然想到甚麼，猶豫片刻後問道。
“前輩，您之前說是小姐感應到夏至的存在？“
老者目光深邃。
“不錯。我們原本是去三千大山深處尋找一位故人，卻發現那裡已成廢墟，毫無線索。返程途中，小姐突然感應到東臨城有她尋找多年的機緣。“
三千大山！江玄心跳驟然加速。
那正是他家鄉所在，緋雲村和礦山牢獄就在三千大山最深處！
“那裡.發生了甚麼？“
江玄聲音有些發顫。
老者搖頭。
“整片山脈被夷為平地，像是遭遇了難以想象的力量衝擊。“
“你似乎很關心那裡？“
江玄強自鎮定。
“只是.聽說過那個地方。“
老者深深看了他一眼，沒有追問，轉而道。
“小姐的感應從不出錯。夏至對她而言至關重要，所以我們必須帶走她。“
江玄握緊拳頭。
礦山牢獄被毀了？
那囚禁他的人呢？
夏至又為何會成為那位小姐的機緣？
無數疑問在心頭盤旋，但現在不是追問的時候。(本章完)