第424章 死亡如影隨形
夜色如墨，君臨的紅堡在月光下投下鋸齒般的陰影。阿萊莎夫人回頭看向巍峨的城堡，三頭龍與海馬二分家徽的長裙裙襬掃過冰冷的石地。她的指尖在顫抖，不是因為恐懼，而是因為那股從骨髓深處滲出的寒意。
這是黑血熱的患者在病情最初的階段，還沒有徹底危及生命時的症狀，骨頭冷，但卻會發高燒。
她停下腳步，扶住牆壁，一陣劇烈的咳嗽撕裂了她的胸膛。當手掌從嘴邊移開時，月光照亮了掌心的黑血，像是一團化不開的陰影。
“還不是時候.雷格還需要我”她喃喃自語，聲音輕得連影子都聽不見。
她還記得她和雷格王子的最後一面。
燭光搖曳的臥室裡，雷格王子終於陷入疲憊的沉睡。但阿萊莎站在床前，紫眸倒映著丈夫緊蹙的眉頭。她伸手想要撫平那道皺紋，卻在觸碰的瞬間縮回手指，她知道自己感染黑血熱的機率遠大於丈夫，她不願意冒這個可能傳染雷格的風險。
於是她決定離開，在可能發病前離開。
“願海風與永恆的潮汛保佑你，我的愛人。”她低語，聲音悲傷，如同潮水退去時依靠潮汛生活的生物們的悲傷。
在王子妃發病後的那幾天，阿萊莎在死亡的陰影下完成了一場無聲的戰役，白天，她深入病患聚集的地方，拒絕返回紅堡，甚至拒絕見所有紅堡來的人，而在夜晚，她留下的佈置還在默默地保護著她年輕的丈夫。
她留下的信件敦促女僕們將雷格所有的亞麻襯衣浸入沸騰的醋水中，加入邊疆地親王領送來的帶有火魔法的龍晶，以及燒熱的沸石。南方來的信件說這樣可以有效預防感染。
紅堡的女僕們將據說可以抵抗瘟疫的藥物混入雷格助眠的蜂蜜酒中，用海鹽擦洗他觸碰過的每一處，門環、燭臺、羽毛筆，甚至是那把他最愛的長劍。在雷格疑惑阿萊莎去哪裡時，女僕們會安撫王子，也會督促王子做好所有的防護措施。
直到那個命定的時刻。
黎明前的最後時刻，跳蚤窩的腐臭在熱病中發酵。
阿萊莎穿行在草墊與呻吟之間，裙襬掃過血汙與嘔吐物。她的指尖早已麻木，卻仍穩當地為一位老漁夫換上浸過薄荷水的冷敷布。老漁夫的面板泛著死魚般的灰白，每一次喘息都帶著肺部積液的咕嚕聲。
“再撐一會兒，”她低語，將最後幾滴珍貴的罌粟花奶滴入老人開裂的嘴唇，“潮汛就要變了。藥物很快就會抵達君臨。”
劇痛在此時刺穿她的肋骨。
阿萊莎猛地咬住下唇，鐵鏽味溢滿口腔。她看見自己扶牆的手背上浮現出蛛網般的黑紋，像潮水退去後沙灘上蜿蜒的死亡印記。
“夫人？”老漁夫渾濁的眼球轉動著，老人想要起身，卻沒有力氣。
她露出少女時代曾在潮頭島燈塔下，看著商船歸港時的明媚笑容。藥罐從她指間滑落，在石板地上摔得粉碎。
“救救夫人，快救救夫人！”老人用盡力氣大喊道。
“救救阿萊莎王子妃！”
跳蚤窩的病人們躁動了，女人和老人們不顧自己的身體衝向倒地的王子妃，用身體不讓她接觸到泥濘的汙地，貧民們拿出了阿萊莎和雷格他們帶來的藥物，想要拯救在瘟疫到來時站在他們身邊的王子妃。
雷格的嘶吼聲穿透瘟疫的迷霧時，阿萊莎正凝視著從自己掌心滴落的黑血。多麼可笑，她想著，海馬之女最終要溺斃在陸地的汙穢裡。
“你騙我。”雷格顫抖的手捧起她的臉，紫眸裡翻湧著暴風雨前的海面，“你說過那些絲巾足夠防護他們騙我，他們說你在大聖堂禱告.”
阿萊莎的視線開始模糊。她看見丈夫銀髮間沾著的稻草，那是他徹夜巡視貧民窟的證明；聞到他衣領上混雜的藥草與腐臭，證明他從未因王子身份而退縮。
這是她愛的那個善良，有些莽撞的少年。
“離我遠點.”她不敢碰雷格，只能用眼神示意身邊的人們帶著她遠離王子，“離我.遠點”
紅堡，梅葛樓的高塔頂層。
梅卡的指節已經滲血。
他第三次用肩膀撞向橡木門，鐵鏈嘩啦作響，卻只換來門板沉悶的震顫。窗外，君臨的喪鐘在暮色中迴盪，這是國王駕崩的喪鐘。
“放我出去，蓋林！”他的聲音嘶啞如鏽刀刮骨，“父親死了！伊里斯和雷格需要我！”門外沒有回應。只是門上的小視窗開啟了。
當看到門外的人時，梅卡幾乎沒認出蓋林，黑髮少年瘦了一圈，紫眸下掛著深重的青黑，手中卻穩穩端著盛滿藥湯的銀碗。
“喝掉。”蓋林的聲音比鐵還冷，“否則我就讓御林鐵衛給你灌下去。”
梅卡盯著碗裡渾濁的藥液，突然冷笑：“誰給你的勇氣囚禁一個王子？”
“憑你哥哥伊里斯的命令。”蓋林面無表情地看著梅卡“他說：‘梅卡要是敢踏出這扇門，就打斷他的腿’。”
梅卡猛地攥住蓋林的手腕：“那他現在在哪？為甚麼不來見我？”
蓋林的睫毛顫了顫：“他剛到君臨。”
從龍石島抵達君臨的伊里斯現在的情況卻不太好。
伊里斯王子跪在泥濘的土地上，泰雷克休的咆哮從雲端傳來。
他剛剛為一名垂死的老婦割開膿瘡，匕首卻滑過自己的拇指。傷口很淺，幾乎不見血，但足夠致命。
沒人知道龍王血脈為甚麼可以百病不侵。但當傑赫里斯一世失去他的女兒時，人們已經見證了坦格利安血脈跌落神壇.
他們並不是不患病。
“殿下！”學士驚恐地撲來，“快用藥劑”
伊里斯搖搖頭，將最後一瓶藥水推給身旁的孩童：“沒必要了.黑血熱就連首相大人的血脈都難以抵禦死亡沒必要用在一個必死之人身上.下一批還得等潮汛，船現在還有一段時間才能抵達.”
他的指尖已經開始泛灰。
雷格趕來時，正看見哥哥被抬上擔架。伊里斯的紫眸依然清醒，甚至帶著某種古怪的平靜：“讓梅卡把伊耿.送走還有丹妮莉絲請.首相幫忙”
話音未落，泰雷克休突然俯衝而下，龍翼掀翻了帳篷。紫龍用尾巴捲起主人，沖天而起，朝著南方急飛而去。
黑水河口上空。
貝勒王子坐在夢火的龍鞍上，他身下跟著六艘滿載藥草的貨船，甲板上的水手全都裹著浸醋的麻布。
沒有人能攔住騎上龍的王子。
“再快些！”他拍打夢火的鱗片。藍龍發出不滿的低吼，卻仍加速振翼。
當君臨的輪廓浮現時，第一簇火把正沿街點亮，不是燭光，而是焚屍的柴堆，作為君臨最後一頭主人還能下達命令的巨龍，星歌正在空中展示它雄壯的身姿，一座座屍堆在龍焰下燃燒。
降落時聽到的第一個訊息就讓貝勒踉蹌了一下：“陛下.今日蒙七神召喚.班森伯爵先陛下一步，戴蒙伯爵，塔利伯爵，阿萊莎夫人去世。”
第二個訊息擊碎了他最後的冷靜：“伊里斯殿下不慎染疫首相大人同樣染疫首相大人堅守在龍穴，不肯離開”
夢火似乎感知到騎手的絕望，突然噴出一道橫貫天空的龍焰。火光照亮了君臨的天空，就連星歌也有些痛苦地仰天嘶吼。
“不！”貝勒的怒吼混著龍嘯響徹黑水河，“不該是這樣不該是現在.”
(本章完)