第420章 真實目的

紅堡最深處的黑牢終年不見天日，石壁上凝結的寒霜即使在盛夏也不曾融化。火把的光在潮溼的空氣中搖曳，將人影扭曲成猙獰的怪物。

梅卡被鐵鏈鎖在刑架上，手腕上的鐐銬早已磨出血痕。他的銀髮被汗水浸透，貼在蒼白的臉頰上，但那雙紫眸依然燃燒著倔強的火焰。

布林登侯爵站在陰影中，僅剩的獨眼在黑暗中泛著詭異的光。他身邊的處刑人的手中握著一條浸過鹽水的長鞭，鞭梢垂地，像一條蓄勢待發的毒蛇。

“你父親纏綿病榻，王國需要團結，而你”布林登的聲音低沉而冰冷，彷彿從墳墓中爬出的亡魂，“卻在製造分裂，我愚蠢的侄兒。”

梅卡冷笑，嘴角扯出一絲譏諷：“團結？你們連一個私生子的兒子都容不下，談甚麼團結？“

布林登沒有回答。他緩緩抬起手，示意處刑人可以行刑了，處刑人輕輕點頭，黑鞭在空中劃出一道凌厲的弧線——

啪！

第一鞭抽在梅卡的背上，皮開肉綻的聲音在寂靜的地牢中格外刺耳。梅卡的背肌瞬間繃緊，但他咬緊牙關，連悶哼都沒有。

加爾溫·科布瑞站在一旁，白袍在火光下泛著冷光。他的面容如鐵，看不出任何情緒，但握劍的手指微微收緊。

羅蘭德·克雷赫則皺起眉頭。這位以勇猛著稱的御林鐵衛罕見地流露出一絲不忍。他看向布林登，低聲道：“大人，十鞭是否太重？”

布林登的獨眼掃過白騎士：“你覺得我在懲罰甚麼？他的傲慢？他的無禮？”

處刑人猛地又是一鞭抽下，梅卡的背上再添一道血痕。

“不，我在懲罰他的愚蠢。”布林登的聲音冷厲，“王國正值風雨飄搖之際，他卻為了一個私生子之子的尊嚴，讓王室淪為笑柄。”

布林登怎麼可能看不出這個臭小子的想法，諸侯們，乃至於親近王室的貴族質疑私生子之子的血統，要麼是在質疑他的資格，要麼是憂心於王室內訌，要麼是擔心繼承權問題重演。所以梅卡用這種激烈的手段向人們證明蓋林的武藝，王室有人照看蓋林。

但這臭小子欠考慮了，自以為是的聰明，實際上會造成無法被他控制的不良影響。

梅卡突然抬頭，紫眸中閃過一絲譏諷：“所以，我應該像你們一樣，躲在陰影裡玩弄權術？“

處刑人的鞭子第三次落下。

第十鞭時，梅卡的身上已經血肉模糊，但他的眼神依然倔強。地牢的門突然被猛地推開。

蓋林·坦格利安站在門口，黑髮凌亂，紫眸在火把下閃爍。他的胸膛劇烈起伏，顯然是一路狂奔而來。

“住手！“他的聲音顫抖，卻堅定，“梅卡殿下是為了我.“

布林登的獨眼轉向他，烏鴉在他的肩頭歪頭打量著氣喘吁吁的少年，猩紅的眼睛彷彿能看透人心。

“孩子，“血鴉的聲音罕見地柔和了一分，“這不是你該來的地方。“

蓋林沒有退縮。他向前一步，直視那隻令七國貴族膽寒的獨眼：“如果坦格利安的血脈珍貴，就不該為政治遊戲而流。”

地牢中一片死寂。

布林登沉默片刻，突然輕笑一聲：“勇氣可嘉。”

他轉向羅蘭德·克雷赫：“帶他走。”

羅蘭德的大手按在蓋林肩上，少年掙扎著回頭，最後一眼看到的是梅卡嘴角扯出的冷笑和胸前蜿蜒的血痕。

鞭刑結束後，梅卡被鐵鏈解開，重重摔在冰冷的地面上。他的上半身已經皮開肉綻，但依然強撐著站起身，拒絕侍從的攙扶。

布林登收起鞭子，獨眼凝視著他：“記住今天的痛。下一次，你的愚蠢和魯莽可能會讓更多人流血。”

梅卡冷笑，吐出一口血沫：“放心，血鴉大人。我會記住的，記住今天是誰在維護坦格利安的血脈，又是誰在踐踏它。”

梅卡被侍從拖向禁閉室時，偷羊賊在龍穴發出憤怒的咆哮，似乎感受到了夥伴的痛楚。

而在無人注意的角落，蓋林攥緊了拳頭，黑髮下的紫眸閃過一絲堅定。

月光透過禁閉室高窗的鐵柵欄，在石地上切割出蒼白的條紋。梅卡·坦格利安側躺在簡陋，卻乾淨的床上，身上的鞭傷隨著呼吸灼燒。

紅堡禁閉室外，深夜。

地牢的石階在月光下泛著青灰色的冷光。蓋林·坦格利安貼著牆根移動，懷裡緊抱著一罐他從學士塔那裡偷來的混合了薄荷與蜂蜜的鎮痛膏。藥罐在他掌心有些發燙，彷彿揣著一團火。

走廊盡頭，兩名御林鐵衛像雕塑般佇立。蓋林屏住呼吸，等待雲層遮住月亮的瞬間，從他們背後的陰影裡溜了過去。鐵衛的披風輕輕拂過他的臉頰，帶著鋼鐵和皮革的氣味。

禁閉室的門鎖比他想象中更沉重。蓋林的手指在鎖孔前顫抖，藥罐差點滑落。

“深夜探視受罰的王子“

蓋林渾身一僵，猛地回頭，林戈爾·瓦雷澤斯就站在他身後，銀鬚在月光下泛著冷光，銀龍月桂葉紋章的披風紋絲不動，彷彿他早已在此等候多時。“看來傳聞有誤，蓋林實際上是個膽子很大的孩子啊。”

蓋林的心臟幾乎停跳，藥膏“啪嗒”一聲掉在地上。

“首、首相大人.”他結結巴巴地後退，後背抵上冰冷的石牆。

林戈爾彎腰拾起藥膏，指尖摩挲著瓶身上的標誌。“偷竊大學士的藥品，擅闖王子禁閉室.”他慢悠悠地說，“你父親教你明哲保身，你就是這麼做的？”

蓋林低下頭，黑髮垂落遮住了眼睛。“梅卡殿下是為了我才受罰的。”

“哦？”林戈爾挑眉，“那你可知道，他為甚麼要激怒雷格？為甚麼要逼你比武？為甚麼寧可挨鞭子也不解釋？”

蓋林茫然地抬起臉。

首相嘆了口氣。“因為御前會議正在爭論是否承認你的繼承權。梅卡知道，雷格心軟但優柔寡斷，布林登多疑但尊重實力，其他人則盯著這些人的反應，所以他演了這齣戲。”

蓋林愣住：“您不阻止我？”

“我為甚麼要阻止你？”

林戈爾笑了笑，開啟藥罐，指尖抹了一點膏體嗅了嗅。“學士的配方？”他搖頭，隨手將藥膏揣進懷裡，“有用，但太溫和了。梅卡那個急性子會被折磨死的。”

首相從袖中取出一個黑玉小瓶，塞進蓋林汗溼的掌心。“火龍椒與月桂葉的萃取油，混合了特製的藥膏，“他的聲音突然壓低，“本來是給鱗片還不夠堅硬的小龍用的。“

蓋林瞪大眼睛。龍用藥物一般人可承受不了。

“稀釋過了。“林戈爾彷彿看透他的想法，“塗上去會像被龍火灼燒過一樣灼痛，但傷口今晚就能結痂，三天之內就能完全痊癒，且不會癢，也不會結痂。”首相一把黃銅鑰匙隨之落入蓋林手中，“梅卡殿下嘴硬，你手要穩。“

月光從門縫漏進去，照見梅卡側躺在床上的身影。少年王子背上的鞭傷猙獰可怖，銀髮被冷汗黏在蒼白的臉頰上。

“他讓整個君臨看到三件事：”林戈爾的聲音低不可聞，“第一，你確有龍血之勇；第二，雷格會庇護你；第三.”他意味深長地看了眼蓋林，“連最傲慢的梅卡都認可你。雖然效果不太好，但是也達到了目的，你確實應該感謝那孩子。”

蓋林重重地點點頭。

(本章完)