華南，湘鄂贛交界，平江以北。
第二十七集團軍副總司令部。
悶熱潮溼的空氣籠罩著這片丘陵地帶，蚊蟲在昏黃的馬燈旁飛舞。
副總司令歐震正對著地圖上的臨湘至通城一線眉頭緊鎖。
戰鬥越來越近，按照以往對日作戰經驗，日軍勢必會搶先對他們發起突襲。
至於日軍為甚麼會獲悉他們的作戰計劃.
這件事情對於他們這些國軍高層指揮官而言，已經快要到了司空見慣的程度了。
不多時，一名參謀滿頭大汗地跑過來，遞上一份急電：“長官，薛長官來電。”
歐震接過電報，目光快速掃過，瞳孔驟然收縮。
電文簡短無比。
“令你部即刻對當面之敵發起全線攻擊，務必於明日拂曉前突破日軍第40師團防線，向長江方向推進。”
“薛嶽。”
“現在就打？”
歐震難以置信地抬起頭，手指在地圖上比劃著：“薛長官這是瘋了嗎？”
“側翼的友軍還在集結路上，王耀武的二十四集團軍主力也沒到位，現在發起進攻，萬一青木成一那個老鬼子反咬一口，咱們怎麼辦？”
日軍第40師團師團長青木成一中將，對於九戰區而言，算是出了名的硬骨頭了。
雖然不是日軍常設師團，可戰鬥力一點也不差。
尤其是山地攻堅戰，本就不是國軍所擅長的。
“會不會是電報譯錯了？”
旁邊的參謀長也有些遲疑，“按照原定計劃，總攻時間應該在三天後。”
“給李玉堂兵團發電！”
歐震當機立斷，在這個節骨眼上，他必須找個能通氣的人：“問問他有沒有收到同樣的命令，是不是楊森總司令那邊有甚麼新的部署？”
接下來的兩個小時裡，平江與修水之間的電波往來從未間斷。
電報員的手指幾乎敲出了火星，直到兩份內容幾乎一模一樣的電文擺在歐震和李玉堂的案頭。
雙方這才確認。
修水，李玉堂兵團指揮部。
李玉堂把電報往桌上一拍，這位山東漢子臉上露出一股豁出去的狠勁：“既然長官部下了死命令，那就沒甚麼好說的了！”
“接方先覺！”
電話接通，李玉堂的聲音震得話筒嗡嗡作響：“我和歐長官那邊透過氣了，這次進攻，你打頭陣！”
“歐長官麾下的第37軍羅奇部會配合我部的進攻，我要你給我鑿穿青木成一的防線！”
……
拂曉時分，臨湘以南，日軍第40師團前沿陣地。
薄霧籠罩著山林，死一般的寂靜中，突然爆發出了一陣震天的“怒吼”。
一顆顆的炮彈砸向了日軍此前構築的防禦陣地之中。
方先覺親自督戰，預10師作為先鋒，在師長孫明瑾的率領下，如同出籠的猛虎，向著日軍的高地發起了決死衝鋒。
與此同時，左翼的第37軍也在羅奇的指揮下，發起了攻勢。
“轟！轟！轟！”
迫擊炮彈在日軍陣地上炸開，煙塵騰起。
衝鋒的國軍戰士們一個個紅著眼睛，握緊了手中的步槍和手榴彈，做好了迎接日軍機槍火網和白刃戰的準備。
然而，奇怪的事情發生了。
預想中密集的機槍掃射並沒有出現。
就連那令人心悸的擲彈筒爆炸聲也未曾響起。
“殺啊——！！！”
先頭連的戰士們衝上了日軍的第一道戰壕..
“沒人？！”
一名排長一腳踹開地堡的門，裡面空空如也，地上只剩下一些散亂的罐頭盒子和幾張擦屁股紙。
“連長！”
“鬼子跑了！”
就在這時，遠處的山頭上突然豎起了一面白旗。
幾百號穿著黃皮軍裝的偽軍，排著整齊的佇列，甚至把槍栓都卸了，高舉著雙手走了出來。
為首的一個偽軍團長，見到衝上來的國軍，噗通一聲就跪下了，大喊道：“別開槍！別開槍！國軍兄弟！我們反正！我們起義！”
一個小時後。
“軍座！”
孫明瑾騎著馬飛奔而來，臉上表情極其古怪：“邪門了！真的邪門了！”
方先覺接到前線報告時，正舉著望遠鏡疑惑不解：“這幫鬼子人呢？”
“咱們當面日軍居然一夜之間蒸發了！”
“據投降的偽軍交待，小鬼子昨天半夜就悄悄撤了，連輜重都不要了，跑得比兔子還快！”
“那前線的那些掩體和陣地？”
“師座，真的沒人！”預十師師長孫明瑾的聲音透著一股荒誕和不可置信：“我的先鋒團已經佔領了日軍的二線陣地了，這幫小鬼子除了幾頂破鋼盔和用來迷惑人的稻草人，連根毛都沒有留下。”
“有沒有從偽軍口裡面問到更多的情報？”
“據偽軍交代，日軍這次撤退十分隱秘，連汽車都沒有動用，似乎生怕鬧出點甚麼動靜出來，他們察覺到不對勁之後，第一時間向我軍投降.”
“給上峰發電吧..”
“是！”
就在李玉堂收到電報的同一時間。
側翼的羅奇也發了一封急電給了歐震。
“歐副總司令：我部已佔領通城外圍高地，並未遭遇日軍抵抗！”
“沿途據點人去樓空，只剩下還沒來得及燒燬的營房。”
“怪事”
又三個小時。
前線指揮所內，歐震和剛趕到的李玉堂面面相覷。
歐震皺眉道：“這青木成一是在玩空城計？”
“不像，完全就是純粹的空城。”
李玉堂搖了搖頭，指著地圖上那條通往長江的大路：“小鬼子撤的匆忙，只留下了小部隊用於起爆重武器和焚燬帶不走的作戰物資。”
歐震猜道：“會不會華北那邊打得太狠，連帶著這邊的小鬼子都被嚇破了膽，只能夠繼續收縮防線？”
不多時。
剛剛接通不久的電話線內就傳來了方先覺的聲音。
“李老總，日軍全線退卻！”
“我軍進攻部隊現已如入無人之境，正在向縱深猛插！”
“按照目前的推進速度，只要兩條腿跑得快，別說是突破防線，我們完全有把握在今天日落之前，兵不血刃地佔領臨湘至通城全線。”
李玉堂顯然震驚無比，眼睛都瞪得老大，思索片刻之後接著道：“好，不過不要冒進，待我請示一下薛長官。”
方先覺：“是!”
歐震則是一臉笑意，稱讚李玉堂：“瑤階兄還真是沉穩，在沒搞清楚具體狀況之前，穩妥總歸是沒錯的，我建議讓空軍方面起飛偵查，確認此次並非日軍陰謀詭計。”
“嗯，也只能如此。”
兩人雖然是這麼說，但實際上的安排卻並非如此。
不多時。
羅奇所部當即收到了命令。
一名歐震親信參謀透過隨軍電話下令要求羅奇所部，，全軍改為攻擊前進，不管甚麼側翼掩護，甚麼後方，全給我跑起來，儘可能的向前突擊，最好是直接打到長江邊.——
長沙。
第九戰區長官司令部。
“你說甚麼？！”
薛嶽猛地從作戰地圖前轉過身，那一雙鷹隼般的眼睛死死盯著前來彙報的參謀長吳逸志，手中的指揮棒差點沒拿穩。
“你是說，前線沒打響，四十師團、一一六師團、六十八師團、三十七師團全部都撤退了？”
“是的，伯陵兄。”
吳逸志擦了擦額頭的汗水，將幾份急電攤在桌子上：“不僅是正面的歐震和李玉堂，側翼的情報也陸續匯攏過來了。”
“第20軍在通城、第58軍在鄂南方向，均報告日軍防線空虛，甚至連核心據點的重機槍都沒帶走，只是刻意損壞了槍管。”
“日軍似乎在進行全面的後撤.實在是有些不可思議。”
薛嶽快步走到窗前，推開窗戶，悶熱的風灌進來，讓他稍微冷靜了一些。
他打了半輩子仗，跟日本人死磕了這麼多年，何曾見過日本人不戰而退。
即便是鄂西會戰，被打成那樣，日軍依舊選擇反擊，依舊選擇堅守。
這才過去短短几個月的時間。 雪崩效應已經展現，日軍在進行全面的戰略收縮，並且已經喪失了戰心。
薛嶽沉聲問道：“空軍那邊的偵察報告出來了嗎？”
作為一名統帥，他需要為參戰部隊這幾十萬的官兵負責，他必須謹慎。
而不是像歐震、李玉堂那樣為了爭功，讓麾下的將領們全速追擊。
“應該還沒..”
吳逸志話音未落，
“出來了！”
就在這時，一名空軍聯絡官匆匆跑進作戰室，手裡拿著一迭還散發著藥水味的偵察照片。
“薛長官，大動靜，天大的動靜！”
聯絡官將照片一張張鋪在桌上，指著上面那一團團黑色的煙霧和長龍般的車隊：“這是岳陽火車站，這是城陵磯碼頭，還有通往武昌的公路上！”
“全是火、全是煙，在我們攻擊發起之後，日軍鬼子在燒倉庫。”
“他們在焚燬帶不走的物資！”
“公路上的日軍卡車和騾馬隊排成了長龍，正在瘋狂向北、向東，甚至發生了擁堵”
薛嶽拿起放大鏡，死死盯著那張岳陽碼頭的照片。
岳陽這地方他太熟悉了。
那裡曾是日軍進攻長沙的前進基地，囤積了無數糧草彈藥，此刻卻是一片火海。
“好啊.”
薛嶽的手微微顫抖，隨即猛地握緊拳頭，狠狠砸在桌面上：“我明白了！全明白了！”
“很顯然，畑俊六這是被北邊的戰局嚇破了膽，他擔心華中方面的日軍很有可能會走華北方面的老路。”
吳逸志在一旁補充道：“今天中午確實收到了二廳的通報，華北方面也發起了針對泉城的總攻。”
“日軍大本營恐怕是覺得華中守不住了，這是要棄車保帥，把部隊撤回到汪偽政府的老巢，去構建所謂的首都防禦圈去了。”
“想跑可沒這麼容易啊”
他原本還在擔心這是一場硬仗，擔心部隊傷亡過大。
但現在，既然對手把後背露給了他，那他絕不會客氣。
“傳令下去！”
薛嶽大步走到地圖正中央，手中的指揮棒如同一把利劍，狠狠插入了湘北大地：
“之前擬定的作戰計劃全部作廢，各部改為全線追擊！”
“尤其是像第十軍、第七十四軍這樣戰鬥力強橫的作戰部隊，給我扔掉所有的罈罈罐罐，輕裝前進，我要他們像狼群一樣，死死咬住敵軍的尾巴！能咬下一塊肉是一塊肉！”
“注意，雖然是輕裝前進，但要將所有的卡車、運輸工具調配給這兩支優秀的作戰部隊，保障他們的重武器能夠儘可能的伴隨作戰。”
“是！”
薛嶽轉頭看向吳逸志：“另外給正在趕路的王耀武發電報！”
“讓他帶著餘下作戰部隊，直接向東穿插，直插陽新、大冶！”
“務必在日軍撤退的必經之路上，給我扎一顆釘子！”
“畑俊六想把這十幾萬鬼子帶回南京，老子偏要讓他把命留在鄱陽湖邊上！”
“是！”
可以預想到。
接到命令的各部，自然會放飛自我，展現自身實力（爭搶功勞）。
湘北的公路上、山道間，至少數以萬計的國軍將士甩掉了沉重的揹包，扛著輕機槍和迫擊炮，在軍官的哨子聲和吶喊聲中，向著潰退的日軍發起了一場正兒八經的大追擊。
“另外，給統帥部擬電，告知今日戰況.”
“是！”
——
山城，最高軍事委員會作戰室。
此時已是深夜，但作戰室內依舊燈火通明。
窗外的雨聲不僅沒有讓屋內的人感到寧靜，反而增添了幾分焦躁與不安。
空氣中瀰漫著濃烈的菸草味。
幾位國軍的大腦級人物正圍站在巨大的軍事地圖前，每個人的臉上都寫滿了的凝重。
薛嶽臨時更改作戰計劃雖然得到了常瑞元的批准，但最終打成甚麼樣，他們實際上是沒底氣的。
“委座，諸位。”
參謀總長白健生率先打破了沉默，他手中的指揮棒首先落在了北方那個紅藍交織最密集的點上——泉城。
“華北方面剛剛彙總了午夜前的最後一份戰報。”
白健生語氣沉穩，透著一股肅殺之氣：“泉城的巷戰已經進入了白熱化階段，方立功指揮的第八十八集團軍、李延年的三十四集團軍，以及趕來增援的各路友軍，正在對土橋一次的第12軍殘部進行最後的絞殺。”
“日軍利用廢墟、下水道和堅固建築，進行著所謂的‘玉碎’式抵抗。”
“我們的每一步推進，都要付出血的代價。”
何敬之在一旁插話道，眉頭緊鎖：“傷亡數字很大？”
“很大。”
白健生點了點頭，“但還在可控範圍內。關鍵是日軍沒有任何調整部署的跡象，關東軍被堵在黃河北岸過不來，城內的鬼子就是甕中之鱉，無論怎麼掙扎，覆滅只是時間問題。”
常瑞元端坐在皮椅上，微微頷首，神色尚算平靜：“泉城既然已經圍死了，那是煮熟的鴨子飛不了。但這華中.”
“這也正是我要說的。”
白健生手中的指揮棒順著長江航道猛地向東一劃，語氣中充滿了疑慮與震驚：“委座，華中方面的局勢，太詭異了。”
“按照薛伯陵和孫仿魯發來的急電，日軍放棄武漢三鎮、放棄南昌、放棄九江，這已經是板上釘釘的事實。”
“但是，他們退得太快了，也太果斷了！”
“數以十萬計的日軍主力，竟然連一次像樣的阻擊戰都沒有組織，就這樣放棄了經營數年的核心統治區，向著金陵方向全速狂奔。”
陳辭修看著地圖上那一長串代表日軍撤退的紅色虛線，憂心忡忡地說道：“委座，這會不會是畑俊六的‘拖刀計’？”
“誘敵深入？”何敬之也附和道：“我們喜歡用這樣的戰術，日本人也沒少玩這種把戲。萬一我們的部隊追得太急，拉長了補給線，日軍突然回過頭來咬一口.”
會議室內的氣氛瞬間變得凝重起來。
這種“幸福來得太突然”的感覺，讓這幫跟日本人打了好幾年苦仗、敗仗的國軍高層們，竟然產生了一種不真實感，甚至是本能的恐懼。
畢竟。
日軍第11軍雖然編制撤銷了，但那二十多萬的鬼子還是實打實的戰鬥力，不是泥捏的。
“不像是誘敵。”
白健生盯著地圖看了許久，最終搖了搖頭，語氣篤定：“你們看，日軍在撤退過程中，瘋狂地破壞鐵路、橋樑，甚至焚燒帶不走的糧食和物資。”
“如果是誘敵，他們需要保留這些設施以便反擊後使用。”
“這種堅壁清野的做法，分明就是不想再回來了！”
“而且”
白健生指了指北方的泉城，“華北戰局的崩盤，是引發這一系列連鎖反應的根源。”
“把岡村寧次打殘了，把關東軍堵住了，這就相當於在畑俊六的腦袋上懸了一把利劍。”
“如果他不撤，等華北國軍騰出手來南下，他就得被包了餃子。”
常瑞元聽著眾人的分析，手指在桌面上輕輕敲擊著：“這麼說”
在眾人的注視之下，常瑞元緩緩站起身，目光中閃爍著複雜的光芒：“這是大潰敗？是戰略總退卻？”
“是！”
白健生斬釘截鐵地回答：“委座，這是千載難逢的良機！”
“日軍已經喪失了在長江中游繼續作戰的信心和能力。”
“如果我們這時候猶豫不決，畏縮不前，一旦讓畑俊六把這些主力完整地帶回南京、上海，依託江南水網構築起新的防線，那以後再想打，可就難了！”
“顧慮..”
常瑞元喃喃自語，“我確實有顧慮。”
他擔心的不僅僅是軍事上的陷阱，更有政治上的考量。
如果大軍深入，會不會給某些“友軍”可乘之機？
如果追擊失敗，剛剛建立起來的國際威望會不會受損？
但看著地圖上那大片即將光復的國土，那象徵著九省通衢的武昌。
常瑞元眼中的猶豫終於被野心所取代
他猛地一揮手，做出了決斷：“既然畑俊六要跑，那就送他一程！”
“給薛嶽、孫連仲發電！”
“告訴他們，統帥部批准他們的追擊計劃！”
“膽子要大一點，步子要快一點！”
“不用擔心後勤，允許戰區徵調作戰區域內一切人力、畜力，輪船。”
“務必盡最大可能予以殲滅！”
“還有，既然華北那邊在打泉城，華中在追擊。”
“我們也不能光看著。”
“以此大捷為契機，命令宣傳部，立刻向全世界廣播！”
“就說，我中華民國國軍，已在全線發起戰略反攻！”
“光復勸過，指日可待！”(本章完)