華北，冀魯交界。
夏日的驕陽炙烤著華北平原。
這裡是第八十八集團軍的前進出發陣地。
向東一步，便是聊城，向南，則是通往菏澤的坦途。
方立功站在一處臨時搭建的指揮高地上，舉著望遠鏡，眺望著東方那片廣袤的平原。
在那條通往聊城的公路上，一眼望不到頭的卡車車隊正在迅速前行，滿載著105毫米榴彈炮炮彈的木箱正源源不斷地送往南線右翼炮兵陣地。。
而在公路兩側的曠野中，一門門身管修長的美式榴彈炮昂起了炮口，直指正東方向的日軍防線。
這一次的反攻作戰，華北方面集中了一千五百餘門各口徑火炮，就是為了一鼓作氣將華北日軍主力盡數殲滅。
同樣也是為了圓滿完成相應的四期反攻作戰任務
此前東北挺進縱隊，八路軍東征縱隊，乃至第五戰區作戰部隊，都曾進行過短暫的作戰行動。
其目的，也是為了欺騙和誤導日軍。
截至目前為止，方立功認為作戰還是有些作用的，至少日軍的反應比他們想象的要遲鈍許多，各部隊已經完成集結和開進，日軍依舊保持按兵不動。
“鈞座，你看。”
第八十八集團軍直屬裝甲旅旅長尹崇嶽指了指不遠處的坦克，臉上滿是自豪：“現在我們的前鋒已經頂到了聊城城下，南邊的菏澤方向，先頭部隊也已經和鬼子交上火了。”
“只要一聲令下，我就能帶著弟兄們繼續向東猛攻，直接切斷津浦路，把山東的小鬼子包了餃子！”
方立功放下望遠鏡，扶了扶眼鏡，語氣依舊保持著他一貫的嚴謹與冷靜：“不要大意。”
“我們把戰線推到了聊城、菏澤一線，看似勢如破竹，但這也就意味著我們的一隻腳已經踩進了岡村寧次的核心防禦圈，接下來的戰鬥恐怕會十分的艱難。”
方立功指了指東北方向的天空：“這裡距離濟南、距離京畿地區都不遠了。”
“正如同鈞座所言，那老鬼子現在就像是一條被逼到牆角的瘋狗，我們不僅在正面施壓，南邊的第五集團軍在濮陽，第三十一集團軍在周口、亳州，三路大軍齊頭並進。”
“不知道，岡村寧次這個難對付的老鬼子，接下來會有甚麼動作。”
……
北平，華北方面軍司令部內。
曾經掛滿了勝利旗幟的作戰室，如今只剩下一片死寂。
牆上的巨幅地圖上，原本代表日軍控制區的紅色區域，已經被藍色的進攻箭頭壓縮得支離破碎。
岡村寧次大將面色陰沉地坐在首位，手裡捏著一迭厚厚的情報彙總。
那是潛伏在戰線前沿的特工，冒死發回的絕密情報。
《關於支那軍華北各部全線壓境之緊急報告》。
“支那第六集團軍有再向我北平周邊地區發起猛攻的企圖。”
“中路，也是威脅最大的方向！”
“支那第八十八集團軍主力已越過冠縣、清河，兵鋒直指聊城、菏澤！”參謀長北島信一少將的聲音顫抖著：“一旦聊城失守，濟南將直接暴露在敵軍裝甲鋒鋩之下，若菏澤失守，津浦路南段恐會被敵軍斬斷。”
“支那第五集團軍已推進至濮陽一線，與第八十八集團軍互為犄角。”
北島信一擦了把冷汗：“而在更南邊，支那第三十一集團軍在周口、亳州一帶集結，意圖從側翼包抄，徹底封死我們向南撤退或獲取華中增援的通道。”
“司令官閣下，這是典型的中路突破，兩翼包抄的戰術，最為關鍵的一點是，支那第五戰區的主力部隊，現如今尚且不知道在何處集結，我們缺少空中偵查部隊，無法搞清楚桂系作戰部隊的主力現如今在何處。”
“八嘎！”
岡村寧次猛地將情報摔在桌上，雙眼充血：“楚雲飛是要把我們華北方面軍在平原上徹底絞殺！”
他站起身，在作戰室裡焦躁地踱步。
如果不做點甚麼，等到支那軍在聊城、菏澤、濮陽一線完成最後的進攻展開。
那華北方面軍就真的只能坐以待斃了。
“不能等了！”
岡村寧次猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠戾的決絕：“與其坐等他們切斷津浦路，不如先發制人，打亂他們的進攻節奏！”
他走到地圖前，手中的指揮棒狠狠地戳在了聊城和濮陽的結合部：“這裡，是支那第八十八集團軍與第五集團軍的接合部，也是他們裝甲部隊展開的關鍵區域。”
“他們肯定以為我們已經是驚弓之鳥，只會龜縮在濟南和泰安防守。”
“那我就偏要反其道而行之！”
岡村寧次轉過身，對著一眾參謀下令：
“傳我命令！”
“集中所有能調動的105毫米以上口徑火炮，秘密運動至黃河故道東岸！”
“在後天拂曉，對聊城城外、以及濮陽北部的支那軍集結地，進行炮火急襲。”
“用毒氣彈覆蓋他們的進攻出發陣地，癱瘓他們的指揮系統，讓他們的鋼鐵洪流變成一堆廢鐵！”
“可是.”
北島信一猶豫道，“我們沒有制空權。聊城和濮陽前線，支那人的飛機活動非常頻繁。”
“一旦炮兵陣地暴露.”
“所以，我們需要支援。”
岡村寧次深吸一口氣，似乎做出了某種極其艱難的決定。
“立刻給中國派遣軍司令部發電。”
“明確告知他們，華北危在旦夕！”
“津浦路危在旦夕！”
“如果讓支那軍在聊城、菏澤一線站穩腳跟，不僅華北不保，華中也將失去北面的屏障！”
“我請求，不，我懇求！”
“從華中、從武漢，抽調一切可以飛行的戰機，哪怕是偵察機，也要北上馳援！”
“我需要哪怕一小時的制空權，來掩護這次炮擊！”
“哈依。”
……
金陵，中國派遣軍總司令部。
畑俊六看著手中那份來自北平的加急電報，手微微顫抖。
他喃喃自語道：“華北也要守不住了嗎？”
“司令官閣下。”
一旁的作戰參謀小心翼翼地提醒道：“華中的航空兵力也已經捉襟見肘了。”
“第3飛航兵團在之前的鄂西會戰中損失慘重，現在能飛的戰機不到五十架。”
“而且，支那空軍在武漢周邊的活動也很頻繁，如果調走”
“調！”
畑俊六猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，聲音沙啞卻堅決。
“如果丟了華北，守住武漢還有甚麼意義？！”
“那是帝國的北大門！”
“是連線滿洲的生命線！”
“一旦支那軍突破聊城、菏澤，切斷津浦路，我們在華中的幾十萬大軍就成了甕中之鱉！”
畑俊六抓起桌上的紅藍鉛筆，在地圖上狠狠劃了一道線。
“批准岡村寧次的作戰計劃！”
“命令第3飛行師團殘部，以及武漢周邊的所有陸軍航空兵，即刻轉場北上！”
“哪怕是用機身去撞，也要給岡村君爭取到炮擊的時間！”
“這是為了弟國存續！”
……
三日後的清晨。
華北平原，魯西前線。
薄霧籠罩著聊城外圍的曠野，萬籟俱寂。
但在日軍控制的黃河故道東側，數十個偽裝網被撤除。
一門門黑洞洞的炮口，齊齊指向了西方數公里外國軍第八十八集團軍的集結地。
與此同時。
在遙遠的天際線上，幾十個黑點正貼著雲層，發出淒厲的嗡鳴聲，向著北方疾馳而來。
那是日軍從華中拼湊出來的最後一點空中力量。
他們帶著決死的意志，試圖在這片即將沸騰的土地上，投下最後一顆罪惡的火種。
“開火——！！！”
隨著日軍炮兵指揮官的一聲令下，數十門150毫米口徑重炮同時發出了震天動地的怒吼！
“轟！轟！轟！”
無數枚帶著死亡氣息的毒氣彈和高爆彈，劃破黎明的寧靜，狠狠地砸向了聊城外圍和濮陽北部的國軍陣地。
爆炸的火光瞬間吞噬了前沿，與此同時黃綠色的毒煙開始在平原上蔓延.
第八十八集團軍前衛團陣地。
太陽不斷升空，照亮了這片慘烈的修羅場。
原本整齊排列的進攻出發陣地，此刻已是一片狼藉。 十數輛原本威風凜凜的美製M4A3謝爾曼坦克，此刻或是履帶斷裂癱在彈坑中，或是發動機蓋上還在冒著黑煙。
更慘烈的是那些沒有任何裝甲防護的卡車和牽引火炮，被日軍的大口徑重炮直接命中，零件散落得到處都是。
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的苦杏仁味和焦臭味，正是日軍的毒氣彈。
“總座，咳咳.”
一名帶著防毒面具的少校參謀跌跌撞撞地跑到方立功面前，聲音隔著橡膠面罩顯得沉悶而恐慌：“傷亡統計出來了”
方立功摘下防毒面具，臉色鐵青，眼中的震驚尚未完全褪去。
他怎麼也沒想到，已經是強弩之末的岡村寧次，竟然還有膽量、有能力在華北國軍全線壓境的情況下，率先打出這麼一記狠辣的勾拳！
“念！”
“我前鋒裝甲旅損毀坦克七輛，履帶車五輛。”
“左翼炮兵陣地遭重創，十二門105毫米榴彈炮被毀，還有十幾輛彈藥車殉爆。”
少校的聲音顫抖了一下：“人員傷亡，陣亡一百三十餘人，因毒氣和炮擊受傷失去戰鬥力的，超過四百人，其中三百餘重傷員，恐怕.”
“最關鍵的是弟兄們沒想到鬼子還敢主動進攻，而且一上來就用毒氣，士氣大受打擊。”
“部隊是否按照應急預案進行反擊？”
“總座，鬼子跑了。”
“是的，根據偵察機回報，日軍炮兵實施了五輪急速射後，在我們的反擊火力覆蓋之前，就利用預先準備好的卡車和騾馬，迅速轉移了陣地，甚至連偽裝網都沒收”
方立功望著滿目瘡痍的陣地，咬牙切齒：“打了就跑，岡村寧次這隻老狐狸在跟我們玩游擊戰呢！”
這一輪炮擊，雖然傷亡能夠接受，物資損失數量也不算多。
但這是對第八十八集這支“王牌中的王牌”心理上的重創。
他們習慣了壓著鬼子打，卻在總攻前夕被鬼子狠狠扇了一耳光。
……
長治，華北聯合指揮部。
電報機“滴滴答答”的聲音如同催命的鼓點。
楚雲飛看著手中的戰損報告，面色沉靜如水，但那雙緊握著茶杯的手，指節卻微微泛白。
方立功所部傷亡人數尚且得到控制。
濮陽北部的第五集團軍傷亡頗重，他們的集結點遭到了日軍炮擊，當場犧牲數百人，折損兵力接近半個團。
狗日的岡村寧次。
這一手著實毒辣，雖然各部隊已經做好了相應的接敵準備，也未曾料到岡村寧次會提前集結為數不多的重炮部隊集中使用。
“鈞座。”
林蔚神色凝重地走進來：“剛剛收到統帥部的急電。”
“委座對於前鋒受挫極為震怒，但也表示理解日軍困獸之鬥的瘋狂。”
“統帥部命令：鑑於前線遭受毒氣攻擊，軍心浮動，且戰局進入關鍵時刻，請楚總顧問即刻動身，親臨一線指揮，以鎮軍心，以振士氣！”
楚雲飛放下茶杯，長長吐出一口濁氣：“知道了。”
他站起身，走到地圖前，目光越過太行山，落在了魯西那片紅藍交織的區域：“岡村寧次想用這一次反擊，打亂我們的部署，拖延我們的進攻時間。”
……
半小時後，楚雲飛在長治的公館小院。
溫馨的餐廳內，飯菜的香氣還在瀰漫。
宋文英正帶著兒子楚光華在桌邊擺放碗筷，看到楚雲飛突然回來，臉上露出了驚喜的笑容：“雲飛？”
“今天怎麼這麼早？”
“快，洗手吃飯，今天做了你愛吃的山西過油肉。”
四歲的楚光華手裡抓著一個小木槍，歡呼著撲向楚雲飛：“爸爸！爸爸抱！”
楚雲飛蹲下身，一把將兒子抱起，在那粉嫩的小臉上親了一口，胡茬扎得小傢伙咯咯直笑。
他看著妻子溫柔的笑臉，看著兒子天真的眼神，心中湧起一股難以言喻的酸楚與不捨。
自從瓊州島回來，他還沒好好陪過家人幾天。
“文英.”
楚雲飛放下兒子，摸了摸他的頭，讓他自己去玩。
然後走到妻子面前，輕輕握住了她的手。
宋文英看著丈夫那雙深邃卻帶著歉意的眼睛，臉上的笑容漸漸凝固，隨即化作了一抹理解與堅強：“又要走了嗎？”
她輕聲問道，聲音裡沒有埋怨，只有濃濃的關切。
“嗯。”
楚雲飛點了點頭，喉嚨有些發緊：“前線出了點狀況，鬼子用了毒氣，部隊有些傷亡，委座讓我去前線盯著。”
“這一仗，是華北的決戰，我必須去。”
宋文英深吸了一口氣，反手握住他的手，幫他整理了一下有些微亂的衣領：“你是黨國的戰帥，是幾十萬弟兄的主心骨。”
“國家大事要緊，家裡有我，你放心。”
“只是.”她的眼眶微微泛紅：“戰場上刀槍無眼，毒氣更是防不勝防，你一定要當心，我和光華，在家裡等你回來吃慶功宴。”
楚雲飛心中一熱，用力將妻子擁入懷中：“我答應你，等打完這一仗，把鬼子趕出華北，我就回來好好陪你們。”
沒有太多的兒女情長。
只有默默的溫存與支援。
畢竟，真多年過去了，雙方早已經習慣了這種聚少離多的局面。
十分鐘後。
楚雲飛提著簡單的行囊，走出了家門。
在吉普車旁。
他停下腳步，回頭看了一眼。
二樓的窗戶後，宋文英抱著楚光華，正在向他揮手。
楚雲飛毅然轉身，鑽進車裡：“去機場！”
在前往機場的路上，楚雲飛在顛簸的車廂裡，攤開了信紙。
他先是給遠在五臺山禮佛的閻老西寫了一封電報。
“閻公鈞鑒：職部前鋒於魯西遭敵毒氣突襲，暫受小挫。
日寇窮途末路，瘋狂反撲，此乃滅亡前之掙扎。
職奉命即刻趕赴前線督戰，必當身先士卒，誓滅頑敵，以報黨國，以慰鈞座栽培之恩。
華北反攻大局已定，勝利指日可待，望鈞座於五台山靜修安養，保重身體。
生，雲飛叩上。”
雖然如今他已是獨當一面的戰帥，閻老西也已退居幕後在五臺山吃齋唸佛，不再過問具體軍務。
但對於這位曾經的老長官，面子上的禮數和尊重，楚雲飛從未落下。
這不僅是人情世故，更是維繫華北晉綏軍舊部軍心的關鍵。
隨後。
他又鋪開一張信紙，提筆的手卻顯得有些沉重。
這是給後方老家的父母的家書。
“父母親大人膝下：兒雲飛叩稟。
自兒投身軍旅，許身報國，以此身軀許於國家，以此熱血薦於軒轅。
雖數載征戰，僥倖薄有微功，然常年在外，未能於膝下盡孝，每念及此，兒心如刀絞，愧疚難當。
今華北戰事已至緊要關頭，日寇雖殘，猶作困獸之鬥，毒氣漫野，百姓遭難。
兒身為軍人，守土有責，今又奉命親臨火線，指揮三軍，決戰日寇。
自古忠孝難兩全。
兒此去，若能驅逐日寇，光復河山，便是對二老最大之孝道。
若兒有不測，望父母大人勿以兒為念，善自珍重。
書不盡言，臨紙神馳。
不孝兒，雲飛百拜。”
寫完最後一個字，楚雲飛將信紙摺好，裝入信封，鄭重地交給了身邊的警衛員。
“這封電報，發給二戰區五臺山辦事處。”
“這封信，寄回老家。”
警衛員接過信，眼圈紅了：“鈞座.”
楚雲飛擺了擺手，目光看向車窗外飛速後退的景色，眼神重新變得冷硬如鐵：“不用多言，無論何時何地，當以國家民族大事為重。
吉普車捲起一路煙塵，向著戰機轟鳴的機場疾馳而去(本章完)