常瑞元靠在椅背上。
他剛剛結束了與史迪威並不算愉快的會談，但總算是暫時穩住了這位脾氣火爆的盟友。
就在此時。
侍從主任竺培基手持一份電報，快步走了進來。
“委座，”他的神情有些古怪，“鄂北前敵總指揮部，楚總顧問發來的密電。”
“哦？”常瑞元來了興趣，“說甚麼事情？”
他本以為楚雲飛會藉著大勝之機，再次對戰區部署甚至國策提出甚麼大膽的建議。
然而，當他接過電報，展開一看，臉上的表情卻是頗為古怪。
電報的內容，不是軍國大事，不是戰術分析，而是一封舉薦信。
一封楚雲飛為暫編第五十一師師長林茂華，請功的舉薦信。
“林茂華”
常瑞元在口中咀嚼著這個陌生的名字，目光中充滿了探究，“此人是誰？我怎麼沒甚麼印象。”
他將電報遞給了身旁的張治中。
“文白，你看看。”
“他可是個從不輕易夸人的人物。”
“這還是他頭一回，在我面前如此盛讚一個此前並無交集的指揮官。”
張治中接過電報，仔細看了一遍，那張總是顯得有些嚴肅的臉上，也露出了思索的神情。
“行動果決，不畏艱險，深得我軍‘攻擊’之精神，此等悍將謀才，當委以重任。”他緩緩念出聲，隨即抬頭看向常瑞元，“委座，這封電報，怕是沒那麼簡單。”
竺培基在一旁，小心翼翼地插話道：“委座，職下斗膽猜測，楚總顧問此舉，恐怕是，醉翁之意不在酒吧。”
“說下去。”常瑞元微微點頭示意他繼續。
“鈞座您想。”
竺培基走到巨大的作戰地圖前，指著信陽南下的追擊路線，“信陽大捷，日軍第三師團崩潰南逃，正是痛打落水狗的最好時機。”
“楚總顧問其人，用兵向來如風雷，斷不會放過此等良機。”
“他必然會建議桂系主力，全線追擊。”
他頓了頓，話鋒一轉：“可現在，他卻單單隻為這個暫編師的師長請功，對其餘桂系主力，如第七軍張淦、第三十九軍劉和鼎等人，卻一字未提。”
張治中瞬間明白了其中的關竅，眼中精光一閃！
“一字未提，本身就是一種態度！”他接過話頭，聲音沉穩，“這說明，在追擊作戰中，只有這個林茂華，堅決執行了總指揮部的命令！”
“而其他人”
張治中冷笑一聲：“恐怕，都是陽奉陰違，畏縮不前！”
竺培基立刻補充道：“委座，如此一來，便說得通了。”
“桂系部隊打贏了信陽，便想著儲存實力，不願再為我大局考慮。”
“楚總顧問心中有氣，這才藉著嘉獎林茂華的機會，這是向您告狀呢！”
“罷了，罷了。”常瑞元疲憊地擺了擺手，“桂系這幫人終究是爛泥扶不上牆。”
常瑞元頓了頓，似乎不想再談論這個令人心煩的話題，轉而問道：“鄂西那邊呢？”
“那邊，可有甚麼好訊息？”
“有！委座！”
竺培基連忙將另一份戰報呈上，聲音重新變得振奮起來，“剛剛收到第六戰區急電！”
“我軍反擊攻勢進展順利！”
“日軍第十三師團、以及混成第十七旅團一部，已被我第七十四軍與第三十軍，成功合圍於漁洋關以東地區！”
“好！”常瑞元猛地一拍扶手，重新站了起來，臉上再次煥發了神彩，“戰況如何？”
“我軍士氣高昂！”竺培基的聲音裡充滿了喜悅，“據孫司令長官電報稱，我軍已將敵分割包圍，正在逐步壓縮其生存空間，如果日軍不反擊的話，預計三日之內，便可全殲此股頑敵！形勢一片大好！”
“好！好啊！”
常瑞元的眼中，重新燃起了希望的火焰。
只要鄂西能打出一場漂亮的殲滅戰，那這場前前後後持續了兩個多月的會戰。
終究，還是以國民革命軍的勝利而告終。
就在這個時候，張文白再度出聲提醒道：“委座，鄂北那邊”
鄂北的爛攤子，常瑞元不願再理。
“發上幾封電報斥責一番就算了，畢竟確實光復了信陽，這一仗的戰果已經遠超預期”
很顯然。
常瑞元只是打算表明個態度，並不想要繼續深入。
張文白一聽常瑞元這麼一說，直接被幹沉默了。
心中猜測。
這常瑞元大機率是想要讓李品仙和楚雲飛直接對上。
而他，則是繼續做他那個高高在上的裁決者。
這種慣性思維，註定會將兩方徹底得罪。
——
鄂西戰場。
汪家嘴前線。
泥濘的小路上，獨立混成第十七旅團計程車兵們，正頂著沉重的溼氣急行軍。
他們原本已撤至公安。
但在接到支援第十三師團的命令後，又馬不停蹄地轉向汪家嘴，試圖擋住合圍過來的第七十四軍。
只是。
讓混成第十七旅團搜尋中隊沒有想到的是前方等待他們的，正是一場猝不及防的遭遇戰。
山林深處，七十四軍某部二營四連的連長，陳大力正緊繃著臉，貓在一棵粗大的松樹後，舉著望遠鏡仔細觀察著前方情況。
望遠鏡裡，日軍的身影，正在四散搜尋前進。
很顯然，這是日軍的前衛偵查部隊。
“狗日的，來得真他媽的快！”陳大力低聲咒罵了一句，額頭上沁出一層細密的汗珠。
他的連，作為攻擊部隊的尖刀，剛剛搶佔了這片制高點，準備部署機槍陣地，掩護營主力後續部隊進攻。
沒想到，竟提前與日軍撞了個正著。
“一排，立刻搶佔左側高地！”
“二排，散開，依託樹林構築防線！”陳大力放下望遠鏡，聲音低沉而急促：“三排，擲彈筒，火力準備！”
命令，在瞬間傳達下去。
這群七十四軍計程車兵們，不愧是統帥部直屬的“戰役攻擊軍”，動作乾淨利落，迅速散開。
他們以最快的速度，在松林和岩石之間尋找掩體，將重機槍架設在隱蔽的制高點上，架設在能夠覆蓋日軍行進路線的突出部上。
日軍顯然也察覺到了異常。
尖銳的口哨聲，在山谷中猛然響起，他們的隊形立刻轉換成為了進攻隊形。。
前衛部隊迅速向兩側山坡蔓延，試圖搶佔有利地形。
“擲彈筒！準備射擊！”陳大力再次吼道。
三排的擲彈筒手，早已做好了準備。
他們貓在隱蔽的凹坑裡，迅速調整射角，將彈藥裝填入冰冷的筒口。
“放！”
一聲令下，數枚榴彈拖著輕微的“嗤”聲，劃破空氣，精準地落入日軍的方向！
“轟！轟！”
衝在最前面的幾個日軍士兵，甚至來不及發出慘叫，便被衝擊波掀飛，或是被彈片撕碎！
擲彈筒榴彈接連不斷地炸向日軍的方向。
這群搜尋中隊的日軍反應極快，瞬間展開了攻擊隊形。
“重機槍，給我壓制！”
陳大力嘶吼著，對著話筒咆哮。
“噠噠噠噠——！”
部署在左側高地的幾挺馬克沁重機槍發出了沉悶而致命的咆哮！
密集的子彈，瞬間將日軍前衛部隊死死地壓制在山谷之中，讓他們無法抬頭！
日軍指揮官也經驗豐富，他們迅速組織反擊。 擲彈筒和歪把子輕機槍的火舌從山谷兩側猛烈地噴吐而出，試圖壓制陳大力他們的火力點！
“注意隱蔽！”
“擲彈筒，給我點名日軍的火力點！”
陳大力緊貼著樹幹，一顆流彈擦著他的頭盔呼嘯而過，震得他耳朵嗡嗡作響！
雙方的火力，瞬間交織在一起，將這片山林，變成了名副其實的絞肉機！
日軍搜尋中隊的兵力並不算多，只是他們在遭遇突襲後，反應極為迅速。
利用山林地形，試圖分散包圍，繞過火力點，進行滲透。
不過，七十四軍計程車兵，同樣訓練有素，且火力強大。
尋常遭遇戰，這樣的打法足以將對手擊潰。
現如今。
日軍的調整隻是迎來了更為強悍的火力壓制。虐菜局打多了的日軍很難適應這種強度的戰鬥。
“三班，右前方，有滲透的小鬼子，放進了打，用手榴彈招呼他們。”
“六班，側翼包抄，不要放跑了這十幾頭的小鬼子，我估摸著他們是一個分隊，儘可能全殲他們！”
連排級指揮官們，冷靜地指揮著各自的部隊。
憑藉著對地形的相對熟悉和華北聯指推廣的步兵戰術。
如同蛛網般，將滲透的日軍，死死地粘住，分割！
每一次短促的接敵，每一次激烈的近距離戰鬥，都意味著有生命在瞬間消逝。
陳大力咬緊牙關，他看到身邊的一班長被一枚擲彈筒命中，倒在了血泊之中。
他甚至來不及感到悲傷，便再次投入到對戰場的觀察與指揮！
砰，噠噠噠~！
轟隆~！
四連二排排長在通訊員的帶領下來到了陳大力的身側：“陳連長，奉營長命令，我們前來支援來了！”
“好，你們去增援左側高地的一排、日軍剛才數次衝擊，他們的傷亡不小，只要穩得住咱們的制高點，小鬼子就攻不上來。”
“是！”
“乾死這幫狗日的小鬼子！”
“乾死他們！”
半小時後。
“撤退！撤退！”
山谷中終於響起了日軍潰敗的吼聲。
日軍搜尋中隊傷亡過半，且國軍援軍已經抵達。
這讓他們不得不向後撤退。
一個滿編的搜尋中隊丟下了數十具的屍體之後迅速後撤。
陳大力喘著粗氣，渾身早已被汗水和硝煙浸透。
他看著硝煙瀰漫的山谷，看著身邊同樣疲憊卻充滿勝利喜悅的弟兄們，心中卻沒有絲毫的輕鬆。
他知道，這只是開始。
更慘烈的戰鬥，還在後面.
距離戰區長官司令部劃設的目標公安——松滋一線，他們還有近百里的距離。
這一路上，這樣的戰鬥絕不會少。
冷水鋪，軍部。
汪家嘴方向激烈交戰的訊息，在不到一個半小時的時間裡，便如同最緊急的軍情，送抵王耀武的案頭。
他只看了一眼那份簡短的戰報，便猛地從椅子上站了起來。
“反擊？”王耀武走到巨大的作戰地圖前，目光如同鷹隼般，死死地鎖定在了獨立混成第十七旅團那枚代表著“迴轉”的紅色箭頭上：“不對！這不是反擊，立即命令第五十八師像暖水街、王家長方向推進以支援五十一師的戰鬥。”
久經戰陣的他的嗅覺敏銳，讓他瞬間便洞悉了日軍的真實意圖。
“軍座。”五十八師師長廖齡奇站在一旁，同樣神情凝重，“日軍這是想給被我們包圍的第十三師團解圍！”
“沒錯！”
王耀武重重地點了點頭，眼中閃過一絲狠厲的光芒，“他們想從我們的包圍圈上，撕開一道口子，把人撈出去，這不能。”
“務必叮囑前線各部，不必理會側翼襲擾。”
“給我加大攻擊力度！繼續向公安方向猛攻！”
“把第十七旅團這根釘子，給我死死地摁在原地，絕不能讓他們前進一步！”
“是！”
命令下達的同時，一封彙報敵情的電報，也火速發往了第六戰區長官司令部。
做完這一切，王耀武才稍稍鬆了口氣。
他重新坐回椅子上，等待著孫連仲的回電。在他看來，自己的應對，堪稱完美。
然而，他沒有等來孫連仲的嘉獎。
卻等來了一封，讓他瞠目結舌的、來自鄂北前敵總指揮部的軍令。
機要參謀將譯好的電文遞了過來，神情古怪到了極點。
王耀武接過電報，展開。
“令你部，立即放棄對當面之敵的圍殲。以五十一師阻擊獨立混成第十七旅團，以五十七師、五十八師兩步越過敵軍，向西齋、新河方向，高速穿插，阻攔十三師團的撤退路線。”
他將那份電報反覆看了三遍，每一個字都看得清清楚楚。
“越過敵軍？”
“向西齋、新河攻擊？”他喃喃自語，隨即猛地抬起頭，看向同樣一臉震驚的參謀長，聲音都變了調，“總指揮部這是想幹甚麼？！”
“這是打算放跑混成第十七旅團，然後專心去吃掉第十三師團？”
廖齡奇倒吸了一口涼氣，聲音裡充滿了難以置信：“總指揮部這胃口，也太大了吧！”
王耀武沒有說話，只是死死地盯著地圖，大腦在飛速地運轉。
總指揮部的這個命令，已經不能用“大膽”來形容了。
這簡直就是瘋狂！
他們將整個第七十四軍，這支國之重器，當成了一把手術刀，要從日軍密集的防線縫隙中，進行一次致命的、幾乎不可能完成的穿刺！
“軍座。”
“風險太大了。一旦我們穿插失敗，或是被日軍纏住，那我們第七十四軍可就要被反過來包餃子了！”
王耀武依舊沒有說話。
他的手指，在地圖上，緩緩地滑動著，將整個戰場的態勢，盡收眼底。
“我們有多少兵力？”他突然問道。
“軍座，在宜昌周邊地區，算上江防軍、第三十軍以及我們，我軍可戰之兵，足有八萬以上！”
“日本人呢？”
“第十三師團、第三十九師團，以及野地支隊等部，在經歷了連番血戰和後撤之後，其總兵力，已不足兩萬五千人。”
“即便算上正在回援的混成第十七旅團，其兵力也已被我們徹底分割包圍！”
“而我們的側翼第四十四軍第一百二十八師也正在向王家廠地區挺進”
王耀武的眼中，瞬間浮現出瞭然的神色。
他明白了！
簡直就是個瘋子！
“他們要的根本就不是吃掉一個第十三師團那麼簡單！”
王耀武猛地拿起一根紅藍鉛筆，在地圖上沿著指定的穿插路線，狠狠地劃下了一道紅線！
那條紅線將如同一把利刃，越過了混成第十七旅團，沿著松滋河，狠狠地將整個戰場切割成了兩半！
王耀武的聲音，因為極度的興奮而微微顫抖，“他這是要包圍日軍整個第十一軍的主力！”
一旦第七十四軍穿插到位，切斷了日軍的後路。
那麼，正在南下攻擊信陽的桂系主力，便可毫無顧忌地揮師西進！
屆時，日軍第十三師團、第三十九師團的主力，將被徹底包圍在宜昌、宜都、石牌這片狹窄的三角地帶！
那將是一場史無前例的大殲滅戰！
“天才，還是瘋子”
王耀武喃喃自語，只覺得渾身的血液，都在沸騰
“軍座，那咱們是執行命令還是”
“這是個絕佳的機會，若是能夠真的重創日第十一軍主力，自此日寇再無能力在我土地上橫行無忌.”(本章完)