同一時刻。
北平，華北方面軍司令部。
兼任駐蒙軍司令官的岡村寧次，面色灰敗地坐在主位上，如同一尊即將風化的石像。
作戰室內的暖氣燒得再旺，也無法驅散他骨髓深處的寒意。
電訊室的門被猛地推開，一名年輕的參謀軍官，臉上帶著無法掩飾的驚惶與羞憤腳步踉蹡地衝了進來。
“司令官閣下！”
他的聲音都在顫抖，“張北守軍集體玉碎了！”
“渡邊聯隊長在發來最後一封訣別電報後，已切腹殉國！”
“甚麼？！”
“渡邊君他.”
作戰室內，一片死寂，隨即爆發出壓抑的驚呼與騷動。
岡村寧次緩緩地抬起頭，那雙隱藏在厚厚鏡片後的眼睛裡，沒有憤怒，沒有驚訝，只有一片深不見底的、如同死水般的平靜。
這些都是預料之中的事情。
守備聯隊的全體玉碎，或許能夠警醒大本營的那些軍官，能夠讓他的撤退計劃更順利的實施下去。
岡村寧次擺了擺手，示意那名頗為痛苦的參謀退下。
渡邊賢二是他的親哥哥，而他則是叫渡邊賢次郎
這種苦痛，對於現如今的侵華日軍而言，幾乎每時每刻都在上演。
岡村寧次緩步走到巨大的華北地圖前。
目光落在了那個已經被藍色箭頭徹底貫穿的，代表著張北的紅圈上。
“司令官閣下！”一名新調來的少壯派軍官，也是駐蒙軍的新上任的參謀長北島信一少將義憤填膺地站了出來，“張北雖失，但察哈爾大部尚在我軍手上！
我駐蒙軍主力仍在！
請閣下立即下令，從方面軍抽調至少一個師團，配合駐蒙軍主力，南北夾擊，定能將這支孤軍深入的支那部隊，徹底殲滅在長城之外！”
“夾擊？”岡村寧次看起來頗為困惑：“北島君，你告訴我，用甚麼去夾擊？”
他沒有回頭，只是用指揮棒，在地圖上，沿著平漢、津浦兩條鐵路大動脈，畫出了一道長長的、觸目驚心的紅線。
“你看看這裡的支那第六集團軍，這裡的第八十八集團軍，還有這裡的第三集團軍，第二集團軍。”岡村寧次的聲音裡，充滿了無盡的疲憊與無奈：“華北地區，國軍數十萬精銳部隊，就像一條盤踞在此的毒蛇，正死死地盯著我們！
我們的主力，甚至是任何一個師團、旅團，只要敢擅動一步，脫離防禦工事的保護，這條毒蛇，就會立刻撲上來攻擊我們，還有可能帶動整條防線的崩潰。”
“事實上，我們現在，就像是站在一個搖搖欲墜的堤壩上，腳下是滔天的洪水。”
“抽調任何一塊石頭去補別處的窟窿，都會導致整個堤壩的瞬間崩潰！”
岡村寧次轉過身，用一種近乎憐憫的目光，看著他那些依舊抱有不切實際幻想的下屬們：“諸君，醒醒吧。”
他的聲音冰冷而殘酷，“弟國在華北的攻勢，已經結束了。”
“這場大東亞聖戰的勝利與否，是由太平洋上的勝負決定的，而不是我們華北！”
“從現在起，我們唯一的任務，不是去收復失地，而是如何在這場必將到來的最終決戰中，儘可能的，多保全一些弟國勇士的性命。”
這番話，如同一盆冰水從頭到腳澆滅了室內所有人心中的最後一絲火焰。
北島信一的臉漲成了豬肝色，他依舊不甘地爭辯道：“可是，司令官閣下！”
“我們難道就這樣，眼睜睜地看著支那軍一步步蠶食弟國的疆土嗎？這是懦夫的行為！是對天蝗陛下的背叛！”
“懦夫？”岡村寧次的眼中，閃過一絲厲色：“北島君，真正的懦夫，是讓士兵們去做毫無意義的、自殺式的衝鋒！”
“真正的背叛，是斷送掉弟國最後的有生力量！”
岡村寧次頓了頓聲音陡然拔高：“我沒有兵可以給分配，方面軍的一兵一卒，都不能動！”
整個作戰室，鴉雀無聲。
岡村寧次深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，現在不是發火的時候。
只見他走到地圖前，用指揮棒在張北以東指向了多倫、赤峰一線。
“張北，無論如何都是無法堅守的，我們的“盟友”也是靠不住的。”
岡村寧次的聲音，恢復了那種不帶任何感情的平直：“從現在起，駐蒙軍的作戰任務，只有一個。”
“撤退。”
“甚麼？！”
北島信一幾乎不敢相信自己的耳朵。
“以空間換取時間，我們要節節抵抗，逐步將所有部隊，向滿洲邊境收縮。”
岡村寧次的指揮棒，在地圖上畫出了一條清晰的撤退路線：“放棄所有不必要的據點，將兵力集中起來，構築新的防線。
你們的任務，不是守住察哈爾，而是拖住敵人，為關東軍爭取佈防的時間！”
他看著眾人那呆若木雞的表情，語氣變得無比森然：“至於中國派遣軍司令部，以及大本營那邊，我會親自去解釋，他們自然清楚能夠決定華北戰場上敵我雙方戰爭走向的，應當是“神罰”聖戰計劃，而不是熱武器的互毆。”
“我們華北方面軍現在連自己都保不住，已經沒有餘力去管那片冰天雪地的草原了。”
說完他便不再理會身後那些震驚、不解、甚至絕望的目光，轉身走出了作戰室。
他知道，這份命令傳上去。
他岡村寧次“畏敵如虎”、“喪師辱國”的罵名，是背定了。
逃跑將軍岡村寧次，膽小鬼岡村寧次。
從此，這些標籤將如影隨形，成為他在弟國陸軍史上，永遠無法洗刷的恥辱烙印。
那又如何呢，他不在乎了。
岡村寧次緩緩地走在司令部冰冷的長廊裡，窗外透進來的微光將他的影子拉得老長老長，充滿了蕭瑟與孤寂。
作為這盤敗局的親歷者，他比任何人都清楚。
大日本弟國的戰車早已失控，正以一種無可阻擋的姿態，瘋狂地衝向懸崖。
他，岡村寧次，已經無力讓這臺瘋狂的機器停下來。
只因為他深知，戰車根本就停不下來。
無論是東京大本營那些依舊沉浸在“聖戰”狂熱中的軍政官員，還是國內被軍國主義思想煽動起來的億萬國民，都不會允許它停下。
既然如此，他想做的，便是在它墜毀之前，用自己這雙沾滿鮮血的手，儘可能地，多推幾個同胞下去。
至少，讓他們死在更有價值的地方，而不是在這片冰冷、絕望的草原上，成為支那軍功勳簿上，一個冰冷的數字。
……
張北城內的清掃作戰，又持續了整整一天一夜。
殘餘的日軍，在失去統一指揮後，依舊憑藉著城內殘破的建築和預設的工事，進行了瘋狂而絕望的抵抗。
巷戰的殘酷，遠超野戰，每一棟房屋，每一條街道，都需要東北挺進軍的將士們用鮮血和生命去反覆爭奪。
當最後一縷硝煙散盡，城頭重新升起青天白日旗時。
這座曾經的察哈爾重鎮，幾乎已被戰火徹底摧毀，滿目瘡痍，一乾二淨。
戰後的清點，更是觸目驚心。
此役，東北挺進軍以傷亡三千人，犧牲兩千兩百餘的代價，累計擊斃日軍四千五百餘人，另殲滅、擊潰偽蒙軍兩千餘。
一場慘勝，卻也是一場奠定乾坤的東北挺近軍立足之戰。
部隊沒有進行過多的休整。
即刻按照原定作戰計劃，兵分三路，如三支離弦的利箭，向著察哈爾的腹地，疾馳而去。
兵鋒所指，所向披靡！
多倫、康保、化德。
一座座曾經插著日章旗和五色旗的城鎮，在短短十日之內，相繼光復。
盤踞在草原上的偽蒙騎兵第三師、第六師，試圖憑藉其機動優勢進行襲擾，卻在東北挺進軍那早已準備好的口袋陣之中撞得頭破血流。
兩場激戰下來，兩支曾經在蒙古牧民面前耀武揚威的偽軍王牌，被徹底擊潰，兵敗如山倒，殘部四散奔逃。
大軍隨即光復正藍旗、正鑲黃旗等重要的民眾聚集點。
王世和當即上報，經山城批准，將這片新光復的區域整合，正式設立“南望縣”，併成立軍管政府，寓意“南望故土，光復在即”。
一時間，從張北到東望縣，捷報頻傳。
在王世和發回山城的電報之中，那完全就是一副萬物競發、生機勃勃的景象。
國軍部隊所到之處，當地蒙漢民眾簞食壺漿，竭誠歡迎，甚至有不少熱血青年，主動要求加入軍隊，共擊日寇，收復失地。
……
此時此刻的華北聯合指揮部之中，氣氛卻遠沒有捷報上那般輕鬆。
林蔚笑眯眯地將手中那份最新的、由王世和親筆撰寫的“萬民擁戴”電報遞給了楚雲飛：“看看吧，我們的王大總指揮文筆是越來越好了。不知道的，還以為我們已經打回瀋陽了呢。”
楚雲飛掃了一眼，臉上卻一點都興奮不起來，只是將電報隨手放在了一旁。 岡村寧次，是他目前軍旅生涯中所遭遇過最為難纏的對手。
這個老鬼子，就像一塊滑不留手的滾刀肉，又像一隻嗅覺敏銳的老狐狸。
在此前的邯-安會戰之中。
楚雲飛想要找機會重創他的主力。
他寧願壯士斷腕，後撤三百里，也絕不給你纏鬥的機會。
東北挺進軍此番出征，最直接的戰略目標，就是作為一根尖刺，狠狠扎進敵人的軟肋，吸引關東軍主力西進、逼迫華北方面軍調整部署，從而在運動中，尋找殲敵良機。
可岡村寧次，根本不上當！
他寧願丟掉整個察哈爾，甚至放棄偽蒙這個經營多年的二鬼子政權，也要收縮兵力，將所有能調動的有生力量，全部集結在豐寧、圍場、赤峰一線，構築起一道堅不可摧的鋼鐵防線。
至於防線再往北的廣袤草原？
他乾脆就不要了。
因為他清楚，任何一個有基本軍事常識的指揮官，都不會傻到讓自己的大部隊穿越近六百公里的無遮蔽草原，拖著一條長達一千五百公里的補給線，只為了去進攻固若金湯的東北。
那不是打仗，那是集體自殺。
而現如今，經過收縮調整後的駐蒙軍，尚且擁有一個完整的三聯隊制野戰師團（第一百一十八師團），並轄獨立混成第二十旅團，以及第一、第三、第四警備聯隊，總兵力依舊在四萬五千人左右，這仍舊是一股不容小覷的強大力量。
楚雲飛原本的設想是，一旦日軍西進，選擇與挺進軍決戰，那麼早已在綏遠休整待命的傅宜生所部第七集團軍，便可伺機向東開進，與敵展開決戰。
再加上後續補充完畢的李仙州第九十二軍，三路大軍合擊，完全有機會一舉打垮日軍駐蒙軍，進而直接威脅東北的門戶——承德。
可現在，岡村寧次直接躺平不玩了。
林蔚察覺到了楚雲飛情緒稍顯不對，索性便直白詢問：“現如今已經光復察哈爾大部地區，收復失地十數萬平方公里，這可是潑天的大功，怎麼還一副不高興的樣子？”
“岡村寧次這頭老鬼子的學習能力，實在是過於強悍了。”楚雲飛嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈與敬佩，“沒想到，在短短几年的戰爭之中，就已經讓他明白了‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理。”
“他現在，把自己縮成了一個烏龜殼。”楚雲飛走到地圖前，用指揮棒，重重地點著平津及周邊區域，“光是在京畿地區，他就部署了近六萬的日軍和兩萬的蝗協軍。
再加上承德、赤峰周邊的原駐蒙軍部隊，他等於在自己華北方面軍主力的正北方向，安放了超過十萬的野戰部隊拱衛，這仗，怎麼打下去？”
難不成告訴東北同胞們，他們的東北挺近軍就在外面蹭蹭不進去？
楚雲飛苦思冥想，卻也想不到甚麼好辦法。
他那五百公里的三維立體作戰地圖，看似很大、很廣。
但在地域遼闊的蒙疆、東北地區，想要指揮這種超大兵團的穿插迂迴，還是顯得有些力不從心。
林蔚出聲寬慰道：“日本人的戰略收縮，本就在我們的預料之中。”
“只是，我們誰也沒想到，岡村寧次竟然會有如此魄力，說棄就棄，毫不拖泥帶水。”
“岡村寧次現在用的，是豬的戰術。”楚雲飛的臉上，露出了一個苦澀的笑容，他想起了那個著名的豬將軍劉峙在大決戰之中的臺詞。
此刻用在岡村寧次身上，竟是無比貼切。
“遇有攻擊，便把屁股偎依著牆壁，讓我們抓不住尾巴，終究把它無可奈何。這還不算，弄不好，它那尖利的獠牙，還會反過來給我們一口，咬住了就不放，我們反而會蒙受巨大的損失。”
聯隊與聯隊背靠背，師團與師團相呼應，利用城市、河流、山脈構築起連綿不絕的堅固防線。
這樣的戰鬥，只能打成塹壕戰，國軍想要取得進展，就必須不斷地攻堅、攻堅、再攻堅。而這，恰恰是國軍乃至八路軍的弱項，其消耗的資源更是天文數字。
岡村寧次，這個曾經的“野戰大師”，如今寧願放棄自己最擅長的打法，也要和楚雲飛玩“結硬寨，打呆仗”的把戲。
這就難辦了啊
與此同時的另一邊。
山城，統帥部，作戰會議室內。
氣氛與華北的凝重截然相反，充滿了刻意營造的樂觀與亢奮。
“委座，諸位同僚！”
副參謀總長白健生，正站在巨幅地圖前，意氣風發，侃侃而談。
他手中的指揮棒，在地圖上，劃出一道道凌厲的弧線，彷彿勝利已然在握。
“張北、多倫之大捷，意義非凡！它不僅光復了我察哈爾大片失土，更重要的是，它徹底打亂了日寇在華北的戰略部署，迫使其陷入了前所-未有的被動！”
他話鋒一轉，卻也道出了與楚雲飛相似的隱憂，但結論，卻被他巧妙地包裝成了另一番模樣。
“誠然，岡村寧次採取了戰略收縮，固守平津、承德一線，其狀如豬，死守牆角，看似無懈可擊。”
說到這裡，白健生的嘴角勾起一抹不易察覺的、精明的弧度。
他當然看得出來，楚雲飛已經陷入了僵局，那隻華北猛虎，暫時被岡村寧次這個老烏龜用硬殼給擋住了。
作為國軍中公認的、為數不多的軍事翹楚，“小諸葛”的戰略眼光，絕不會看不出這層窗戶紙。
但他偏偏不點破。
他要做的，就是挑最好聽的說，將華北國軍捧到一個前所未有的、甚至有些虛幻的高度。
“但這，恰恰證明了日寇，已是外強中乾，黔驢技窮！”白健生環視著在座的將領們，聲音變得愈發激昂，彷彿他自己都相信了這番說辭：“他龜縮不出，我們就不能打進去嗎？他兵力集中，我們的兵力，比他更集中！
我們華北的國軍，兵強馬壯，士氣如虹，又有楚雲飛這樣的不世帥才指揮，何懼區區一個岡村寧次！
有我無敵，有敵無我的攻擊精神是對我輩革命軍人最好的詮釋。”
在座的，哪一個不是人精？
軍令部、軍政部、軍令部、侍從室參會的眾人誰不知道，在沒有重大變數的情況下，華北的攻勢已經暫時達到了極限？
誰不知道，啃岡村寧次擺下的這個鐵桶陣，要付出何等慘重的代價？
但所有人都頗為默契地保持了沉默。
沒有人站出來反駁白健生的“樂觀”判斷，沒有人去提及那殘酷的現實。
整個作戰室裡，迴盪的都是對華北國軍的讚譽，對未來戰局的“必勝”信念。
因為他們都清楚，坐在主位上的那個人，想聽的是甚麼。
果然，常瑞元聽著這番話，臉上那因為連日操勞而產生的疲憊之色一掃而空，取而代之的，是一種發自內心的滿意與欣慰。
他不需要聽到困難，不需要聽到問題。
常瑞元只需要聽到勝利，聽到捷報，聽到他的愛將們，正勢如破竹，即將為他帶來一場輝煌的、足以載入史冊的大捷。
白健生敏銳地捕捉到了常瑞元神情的變化，心中暗自冷笑，口中的言辭卻更加慷慨激昂。
“我建議！”
他用指揮棒，重重地點在了平漢鐵路的正定至保定段：“集結第一、第二戰區之主力，效仿此次東北挺進軍之戰法，以雷霆萬鈞之勢，沿平漢路，向北發動總攻！一舉切斷平津與華中之聯絡，將岡村寧次這頭困獸，徹底鎖死在華北，聚而殲之！”
“此戰若成，則華北光復，指日可待！”
這番話，說得擲地有聲，熱血沸騰。
彷彿只要常瑞元一聲令下，數十萬大軍便能踏平平津，直搗黃龍。
至於這背後需要付出的代價，需要克服的困難，則被巧妙地，淹沒在了這片勝利的喧囂之中。
常瑞元滿意地頷首。
他站起身，走到地圖前，拍了拍白健生的肩膀，用一種嘉許的口吻說道：“健生所言，深合我意。”
“華北國軍，能戰，敢戰，這是黨國的幸事，也是民族的幸事。”
他環視著眾人，目光中充滿了領袖的威嚴與決斷：“傳我命令，嘉獎東北挺進軍！通令全軍，學習他們不畏艱險、勇於克難的革命精神！”
“至於總攻之事”他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，最終，又落回了地圖上那片被紅色和藍色箭頭犬牙交錯的區域。
“再議。”
兩個字，輕飄飄地落下，卻讓在場所有緊繃的神經，都悄然鬆弛了下來。
捧得再高，說得再好聽，最終，還是要回到現實。
但這個過程，這個態度，已經足夠了。
常瑞元心中暗自滿意。
他看到了他想看到的忠誠與“信心”，而那些不合時宜的“雜音”，則被完美地過濾掉了。
這，就是他想要的。
一個團結、高效，且永遠充滿勝利希望的統帥部。
哪怕這其中充斥著虛假和奉承。
會議在一片“委座英明”的讚頌聲中結束。
將領們三三兩兩地離去。
他們的臉上，都掛著那種心照不宣的、複雜的笑容。
只有白健生，在走出作戰室後被冬日的冷風一吹時，眼底深處才閃過一絲冰冷的譏誚。
捧殺有時候比打壓更致命。
所有人都非常默契的沒有點破這一點，徐次宸沒有參會的情況下，沒人敢反駁白健生這位參謀總長。
至於土木系的一眾將領們秉持的是和桂系合作的態度。
畢竟華南聯合指揮部的成立，擺明是要制衡華北聯合指揮部的。
白健生已經為那位在華北如日中天的總顧問，點上了一把最旺的火。
接下來，就看楚雲飛如何在這烈焰之上，翩翩起舞了.(本章完)