山城，黃山官邸。
冬日的暖陽，透過巨大的玻璃窗，斜斜地灑在委員長辦公室光潔的柚木地板上。
常瑞元靠在椅背上，閉目養神。
侍從主任竺培基正站在一旁，用平穩的語調，低聲彙報著華北聯合指揮部最近的工作安排與動向。
從豫西的雷霆剿匪，到對各戰區部隊的整編計劃，事無鉅細。
常瑞元只是靜靜地聽著，偶爾發出一聲不置可否的“嗯”聲。
當竺培基彙報完畢，他才緩緩睜開眼，似是漫不經心地，提起了另一件事：“文英，還在華北嗎？”
竺培基微微躬身，答道：“回委座，宋女士自前次返晉後，便一直住在長治的聯合指揮部，並未返回山城。”
他頓了頓，臉上露出一絲恰到好處的笑容，打趣了一句：“聽下面的人說，楚夫人與總顧問夫妻情深，這次回去，似乎有生第二個孩子的意思。”
“呵呵。”
常瑞元聞言，那張總是緊繃著的臉上，難得地咧嘴笑了笑，他擺了擺手，似乎並沒太放在心上：“黨國戎馬倥傯，倒是虧待了雲飛這樣的青年才俊，連個安穩的家都給不了。”
正當兩人閒聊著這番看似體己的話時，辦公室外，響起了沉穩的敲門聲。
“委座，王主任到了。”
“讓他進來。”
竺培基在常瑞元的眼神示意下，悄然向後退去，準備離開房間。
門被推開，王世和一身筆挺的中山裝，邁步而入。
他與正要出門的竺培基打了個照面，兩人眼神交匯，默契地互相點頭致意後，擦肩而過。
王世和走到常瑞元的辦公桌前幾步之外，站定，敬禮。
“委座，您叫我。”
“世和啊，”常瑞元臉上的笑容，變得溫和起來，甚至帶上了一絲長輩對晚輩的親切，“來，坐。”
“是，委座。”
“我給你，安排了一個好去處。”
王世和聞言，那張總是沉默寡言的臉上，不由得愣了一下。
自從上次因為一些私事得罪了宋美齡之後。
他這個侍從室二處主任的日子，便過得舉步維艱。
他知道，自己的這位姑父（表姑父）雖然在黨國說一不二。
但面對那位脾氣極大的夫人時，也往往處於被動。
將王世和這個忠心耿耿的表侄，繼續留在身邊蹉跎歲月，不僅會時常惹得宋美齡不悅，也是浪費了一個難得的人材。
常瑞元沒有讓他多猜，直接將桌上那份來自華北的電報，推了過去：“你先看看這個。”
“華北那邊，擬組建一支‘東北挺進軍’，準備向多倫方向進攻，指揮官的位置，雲飛舉薦的是邊富成。”
常瑞元看著王世和，緩緩地點了點頭，對他交了底：“邊富成在當年突襲井陘車站一役，震動全國，我記得曾批准授予過他至少兩枚的青白勳章、一枚雲麾勳章還有無數勳獎，其所率領的部隊也獲得過兩面飛虎旗，這是一員真正意義上的猛將。”
邊富成打仗的戰功可要比他王世和要多上許多。
調他過去做甚麼呢？
正當王世和皺眉思索之際，常瑞元話鋒一轉，臉上露出了推心置腹的笑容，道出了自己真正的用意。
“但，這支部隊，需要一個老成持重的將領，去為你壓陣，去把持全域性。”
“否則，我怕邊富成這匹脫韁的野馬，在察哈爾那一望無際的草原上，縱馳狂奔，收不住韁繩啊。”
王世和瞬間明白了。
他知道，這“韁繩”，指的絕不僅僅是軍事上的冒進。
果然，常瑞元接下來的話，印證了他的猜測：“我擔心的是，邊富成在雲飛的授意之下，會和北邊的蘇聯人，產生齟齬。”
常瑞元的眼中，閃過一絲深深的忌憚：“俄人陰險狡詐，對我東北領土，素有覬覦之心。”
“以我對雲飛的瞭解，他是斷然不可能，在主權問題上，做出半分退讓的。”
“屆時，他很有可能會指揮邊富成，率領麾下精銳，與俄人的邊防軍，真刀真槍地做上一場！”
他看著王世和，語氣變得無比鄭重：“我們，剛剛才在西南，和英國人打了一仗。
如果在北邊，再和蘇聯人起了衝突。那於我抗戰大局，殊為不利。
你的任務，就是去當這個剎車，去給我看住這匹烈馬！”
王世和本就沉默寡言，聽完這番話。
他只是鄭重地站起身，再次敬禮，一字一頓地說道：“委座放心，世和明白，我一定，約束好這些悍將。”
“好！”
常瑞元對王世和的這份忠誠與穩重，非常滿意。
他當即，也給出了自己的保證。
“你放心去。這件事，我已經和雲飛去電溝透過了.”
——
當夜。
華北聯合指揮部，西郊的一處絕密訓練基地。
燈火通明，殺氣凜然。
經過一個多月那近乎殘酷的適應性與協同訓練。
這支由軍統與偵察大隊精銳共同組建的特別行動隊。
終於迎來了他們出征前的最後一夜。
四十名隊員身著便於行動的黑色勁裝，靜靜地肅立在操場的中央，如同四十餘尊沉默的雕像。
他們的臉上，沒有即將奔赴九死一生的恐懼，只有一種如同淬火精鋼般的、冰冷的堅毅。
為了這次石破天驚的突襲行動，整條長達數百公里的滲透路線上，需要秘密配合的師級作戰單位，就多達十餘個。
甚至，為了能夠悄無聲息地穿越日軍防守嚴密的津浦鐵路沿線，華北聯合指揮部還與新四軍方面，進行了最高階別的協調與合作。
這個時期的新四軍。
在蘇北、皖南的日子，同樣過得異常艱苦。
日本人為了對付他們，採用了“清鄉”、“梳篦”、“切割包圍”等一系列殘酷的政策。
甚至發動佔領區的民眾，用竹子構築起連綿不絕的籬笆牆，試圖將一塊塊根據地，分割、困死在他們的囚籠之中。
在這樣的嚴峻形勢下，新四軍方面依舊承諾，將不惜一切代價，為這支孤軍，開啟一條通往金陵的血路。
趙鵬程一身戎裝，手捧著一個沉重的托盤，緩步走到了佇列的前方。
他的身後，跟著幾名同樣神情肅穆的警衛。
“弟兄們。”
趙鵬程的聲音，在寂靜的夜空中，顯得格外清晰、洪亮：“鈞座因軍務纏身，無法親自前來。
特命我趙鵬程代表他來為諸位壯士，送行！”
他將手中的托盤，穩穩地放在一張早已備好的長條桌上。
托盤上，整齊地碼放著四十餘隻粗瓷大碗，和一個散發著濃郁酒香的巨大酒罈。
警衛們上前，將一碗碗清冽的山西汾酒倒滿，然後依次送到每一位隊員的手中。
酒香，混合著冬夜冰冷的空氣，形成一種奇特的、令人熱血沸騰的氣味。
趙鵬程親自拿起一碗酒，高高舉起。
目光，從眼前每一張年輕而堅毅的臉龐上，緩緩掃過。
“弟兄們！”
他的聲音，變得激昂而沉重：“我知道，此次行動，九死一生！”
“你們即將前往的，是龍潭虎穴，是偽政府的心臟所在！”
“你們要面對的，是數十倍，乃至數百倍於己的敵人，即便是行動成功，等待你們的也是天羅地網般的圍剿！”
“但是！”
趙鵬程的話鋒一轉，變得無比堅定：“你們肩上的任務，比天還大，比山還重！”
“你們的身後，是華北數千萬的父老鄉親，是整個國家，整個民族的安危！”
“這碗酒，是總顧問為你們餞行的壯行酒！”
他環視著眾人，一字一頓地說道“鈞座希望，你們能夠發揚我革命軍人，不怕犧牲、敢於勝利的無畏精神，圓滿完成任務！”
“同時也更希望。” 他的聲音，在這一刻，帶上了一絲不易察覺且發自內心的祈盼：“你們每一個人，都能活著回來！”
“鈞座會在長治，備下慶功酒，等你們凱旋！”
說完，他將碗中那辛辣的烈酒，一飲而盡！
“幹！”
四十餘名隊員，齊聲怒吼！
他們同樣，將碗中的烈酒，一飲而盡！
然後，狠狠地，將手中的瓷碗，摔在了地上！
“啪！啪！啪！”
清脆的碎裂聲，在夜空中，此起彼伏，如同出征的戰鼓，敲響了這場偉大征途的序曲！
部隊當晚就在徐虎的親自率領之下離開了長治。
此行預估光是在路上的時間就多達半個月。
晝伏夜出，且需要大量的作戰部隊和單位進行掩護，在此過程之中還需要做到絕密。
這是一項非常重要的作戰任務，關係著所謂天罰的“細菌戰”具體真實性。
如果日本人真的一心打算進行非常規作戰。
那麼只能夠儘可能以最快速度將日本人趕出中國。
就在趙鵬程為即將出徵的勇士們壯行的同時。
聯合指揮部的作戰室內，一場圍繞著“東北挺進計劃”的激烈戰略研討，也已進入了白熱化階段。
巨大的地圖前，煙霧繚繞。
參謀長林蔚，正用一根指揮棒，指著地圖上從張家口向北延伸的那條紅色箭頭，眉頭緊鎖：“總顧問。”
他轉過頭，看向楚雲飛，語氣中帶著一絲不贊同：“恕我直言，您擬定的這條進攻路線，從純軍事角度來看，風險太大了。”
楚雲飛示意他繼續說下去。
林蔚的指揮棒，在察哈爾那片廣袤的草原區域，畫了一個大圈。
“這裡，是一望無際的茫茫草原，幾乎無險可守。”
“我們的部隊一旦深入，補給線將會被拉得極為漫長。”
“在沒有鐵路直達的區域，僅僅依靠卡車和畜力進行補給，週期太長、損耗也太大。”
他看向楚雲飛，神情嚴肅：“更重要的是，如果我們的兵力太小，反而容易在廣闊的草原上，被敵軍利用其機動優勢，分割包圍。
而如果我們投入的兵力過大，漫長的補給線，又會成為我們最致命的軟肋。”
“即便。”
林蔚頓了頓，指著地圖上的多倫、ABGQ（現如今的錫林郭勒地區）一線：“我們能順利地將戰線，推進並穩固在這裡。
那麼，我們與日軍新的對峙線之間，將會出現一條長達數十、甚至上百公里的開闊地帶。
這麼大的區域，對於擅長滲透作戰的日本人而言，簡直就是天堂。
到那時，等待我們的，將是一場永無休止的、令人不勝其煩的拉鋸戰。”
說完，林蔚提出了自己的方案，他的指揮棒，猛地向東移動，狠狠地點在了熱河省會承德的位置上！
“與其孤軍深入，不如集中力量，畢其功於一役！”林蔚的聲音，變得激昂起來：“我建議，我們應當將主攻方向，放在這裡！從承德北上，直插錦州！
一舉切斷日寇華北方面軍與關外的陸路聯絡！將關東軍和華北日軍，徹底分割成兩塊！”
這個提議，大膽而狠辣，充滿了誘惑力！
在場的不少參謀，聞言都是眼前一亮！
然而，這個提議，卻當即遭到了張大雲的堅決反對。
“不行！絕對不行！”
張大雲上前一步：“參謀長，您這個計劃，看似是一步妙棋，實則是一步險棋，甚至很有可能成為一步死棋！”
他接過林蔚遞過來的指揮棒，重重地敲擊著地圖上代表著蘇聯的區域：“我們不能忘了，關東軍，這頭盤踞在東北的惡狼。
它的主要任務，從來都不是防備我們！而是防備北邊的蘇聯人！”
“您現在，一刀切斷了它和華北日軍的聯絡，這固然是切割了戰場。”
“但反過來想，這也恰恰是把日本人，從兩難的境地中，給解放了出來！”
張大雲的臉色，無比凝重：“屆時，被徹底激怒的日本人，很有可能會暫時放棄對蘇戒備，將關東軍的主力，盡數南調！
到那時，等待我們的，將不是切割戰場，而是一場腹背受敵、被數十萬關東軍主力全力夾擊的決戰！”
“我們的勝算很低，即便出現奇蹟，我們的損失數量也到了難以承受的程度。”
“此作戰計劃的風險太高，完全得不償失。”
就在張大雲與林蔚，因為兩條截然不同的戰略路線，爭論得面紅耳赤之際。
“報告！”
一名通訊參謀手持一份加急電報，快步走了進來，打破了室內的緊張氣氛。
“總顧問，山城統帥部急電！”
楚雲飛接過電報，只看了一眼，他那雙深邃的眸子裡，便閃過了一絲複雜難明的神色。
他沒有說話，只是將那份薄薄的電文，遞給了身旁的林蔚。
林蔚有些疑惑地接過，當他看清上面的內容時，臉上的表情，瞬間變得無比精彩。
電報的內容，分為兩部分。
第一部分，統帥部原則上同意華北聯合指揮部，關於組建“東北挺進軍”，向察哈爾方向發動攻勢的作戰計劃。
而第二部分，則是關於這支新部隊的，人事任命！
“茲任命，王世和將軍，為東北挺進軍總指揮官，邊富成將軍，為副總指揮官”
作戰室內，瞬間陷入了一片死寂。
張大雲默默地，從口袋裡掏出煙盒，抽出一支，點上火，深深地吸了一口。
他沒有說話，只是透過繚繞的煙霧，看著那份電報，眼神裡帶著一絲毫不掩飾的不滿。
在座的所有人都明白了。
這，是山城方面，又一次經典的“摻沙子”！
楚雲飛靜靜地看著眾人那或震驚、或憤怒、或沉思的表情。
緩緩地，從林蔚手中，拿回了那份電報。
他臉上的神情，卻出乎所有人意料的，平靜。
在楚雲飛看來，這不過是一次尋常的各取所需，一次還算公平公正的交易。
王世和雖然是總指揮官，但實際上又不可能真的去指揮邊富成的老部隊。
只是掛個職務，混個履歷。
以楚雲飛對王世和與常瑞元的瞭解。
大機率是常瑞元為自己這個侄子鋪路罷了。
東北挺近軍顯然是比74軍更好的去處。
74軍作為華南聯合指揮部的拳頭部隊，指揮官也是王耀武這位名將。
但比較東北挺近軍這種明顯會吸引全國人民目光的作戰部隊。
還是差了許多。
至少在東北挺近軍打仗，戰功大頭大機率會是王世和的。
在74軍，那戰功只能是王耀武的。
畢竟，沒人真的會在功勞簿上論功行賞不是？
親疏有別這種事情，誰都無法避免。
楚雲飛走到地圖前，將那份電報，輕輕地，按在了張家口的位置上：“好了，不用爭了。”
他的聲音不大卻清晰地壓過了所有的雜音，同時還帶著一種不容置疑的決斷。
“委座，已經替我們做出了選擇。”
他抬起頭，目光掃過依舊一臉不甘的張大雲，和神情複雜的林蔚：“委座的考量有他的道理。
既然如此，那大方向，就這麼定了。”
楚雲飛看著眾人那恍然大悟的神情，滿意地點了點頭。
他將指揮棒，交到了張大雲的手中：“具體的作戰細節，你們作戰科要拿出一個詳細的計劃來。”
“注意一點:我們不僅僅要確保這支部隊的後勤力量足夠，還需要給他們配備足夠的防空武器，讓他們具備獨立作戰的能力。
關於這一點，大雲你要多和他們溝通溝通，瞭解一下官兵們自己的想法。”(本章完)