華北前線，漳河沿岸。
刺骨的晨風像刀子一樣刮過光禿禿的河灘，捲起一陣陣乾冷的塵土。
第三軍某步兵團一營三連的弟兄們。
正圍坐在一處背風的土坎下，進行著每日雷打不動的“讀報會”。
連指導員李偉，正是一個戴著黑框眼鏡、面容略顯清瘦的年輕學生兵。
此時此刻的他正手捧著一份油墨味尚濃的報紙，聲情並茂地朗讀著。
這份報紙，並非市面上常見的《長治週報》。
而是剛剛創刊不久，由華北聯合指揮部政治部直接下發的內部軍報——《前鋒報》。
“為肅軍紀，以儆效尤！”
“經華北聯合指揮部軍法處、督察處聯合審理，報請委員長常瑞元、軍法處副總監楚雲飛批准。
於五日前，在長治、洛陽、鄭縣、太原四地，將馬翰文、周立人等九十七名貪腐瀆職之軍官，公開審判，就地槍決！”
李偉的聲音，透過一個簡陋的鐵皮喇叭，清晰地傳到每一個士兵的耳朵裡。
當“就地槍決”四個字落下時。
原本安靜的佇列，瞬間像一鍋燒開了的水，徹底沸騰了！
“好！殺得好！”
一個滿臉落腮鬍子的老兵，狠狠一拳砸在凍得邦邦硬的土地上，激動得滿臉通紅。
“他孃的，總算有青天大老爺替咱們出這口惡氣了！老子當年就是被這幫狗日的抓壯丁抓來的，家裡一分錢安家費都沒見著！”
“可不是嘛！”
“咱們在前頭拼命，他們在後頭撈錢，早就該殺了！”
叫好聲、咒罵聲此起彼伏。
這些來自五湖四海計程車兵，臉上原本因寒冷而麻木的表情，此刻被一種酣暢淋漓的快意所取代。
他們中的許多人，都曾親身經歷過那些兵役徵募中的黑暗與不公，對於那些吸食兵血的蛀蟲，早已是恨之入骨。
李偉抬手壓了壓，示意大家安靜。
他清了清嗓子，繼續朗讀報紙上最關鍵的部分，他的語速特意放慢，確保每個字都清晰無比。
“軍訓部總顧問楚雲飛長官特此下令：自即日起，凡我華北聯合指揮部下轄各部官兵，若有發現任何長官存在貪墨軍餉、剋扣撫卹、倒賣軍資、欺壓兵士等不法行為者，均可向上級督察部門直接反映！”
佇列裡，再次響起了一陣騷動，但這一次，卻不是歡呼，而是一片混雜著驚愕與懷疑的嗡嗡聲。
李偉沒有停頓，提高了音量，一字一頓地念道：“舉報須有實據，人證、物證均可，不得憑空捏造，惡意誣告。
一經查實，凡提供有效線索者，視案情大小，將予以獎勵！最低獎勵二十塊國幣，最高可達十萬國幣！”
“轟！”
這句話，如同一顆重磅炸彈，在士兵們的心中炸響！
十萬國幣！
他們幹一輩子都拿不到這麼多的錢！
整個佇列，瞬間陷入了一種詭異的寂靜，所有人都瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。
一個剛剛補充進部隊的年輕士兵，下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，他那雙原本有些黯淡的眼睛裡，瞬間迸發出一種灼人的光亮。
二十塊國幣！
那可是他當兵三個月的軍餉啊！
而他身邊一個看起來有些油滑的老兵，則下意識地縮了縮脖子，眼珠子滴溜溜地轉著，飛快地瞟了一眼不遠處的排長，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
他顯然不信，覺得這不過是上頭畫的大餅，是讓弟兄們互相監視的手段罷了，更多的人，則是在震驚過後，陷入了劇烈的內心掙扎。
他們想起了那個總是剋扣伙食、把好肉好菜都留給自己的伙伕長，想起了此前那個把倉庫裡嶄新的棉衣拿出去倒賣，卻給他們換上蘆絮的軍需官。
想起了，那個公然索要“好處費”，才肯把陣亡兄弟的撫卹金髮下去的文書.
這些事情，他們都看在眼裡，恨在心裡，卻敢怒不敢言。
現在，一扇門，似乎在他們面前開啟了。
門的背後，是足以改變命運的鉅額賞金，但同樣也可能是萬劫不復的深淵！
舉報長官？以下犯上。
那可是掉腦袋的事情！
萬一證據不足，被反咬一口，那後果不堪設想！
一時間，希望、貪婪、恐懼、懷疑種種複雜的情緒，在士兵們飽經風霜的臉上交織浮現，變幻不定。
李偉將這一切都看在眼裡，他放下報紙，用無比鄭重的語氣說道：“弟兄們！我知道你們在擔心甚麼！”
“但我要告訴你們，這次，不一樣了！”
“這是楚總顧問親自下的命令！”
“督察處，就是咱們普通士兵的靠山！只要你手上有鐵證，就沒人敢動你一根汗毛！”
他頓了頓，目光掃過每一個人，“當然，報紙上也說了，絕不允許惡意誣告！”
“我們是國家的軍隊，民族的武力，講究的是實事求是，為的是團結一致打鬼子，不是讓大傢伙在背後搞小動作！”
“我們不能讓幾顆老鼠屎，壞了我們一鍋湯！”
這番話，如同一劑強心針，讓不少原本還在猶豫計程車兵，眼神漸漸變得堅定起來。
……
這場由楚雲飛親手點燃的反腐烈火，在一個星期之內，藉由《前鋒報》這份內部喉舌，以前所未有的速度，傳遍了整個華北戰場。
這背後，自然少不了楚雲飛的精心佈局。
早在公審之前，他就授意長治報社，在原有的《長治週報》基礎上，加急創辦了這份專門面向軍隊內部發行的軍報。
訊息的傳遞，也頗有講究。
在一戰區，新任司令長官衛立煌，正與前來接替的蔣鼎文進行著繁瑣而敏感的工作交接。
兩人滿腦子都是人事安排和權力劃分，對於一份來自華北的內部軍報，自然無暇細究。
楚雲飛的人，便趁此機會暢通無阻地將報紙送到了每一支部隊的手中。
而在胡宗難的轄區，這位黃埔嫡系中的嫡系，在派人仔細審查了報紙內容後，也並未加以阻攔。
在他看來，這不過是楚雲飛整肅軍紀、收攏人心的手段，並無太多政治上的敏感內容，反而能起到正面作用，便也默許了下發。
而且胡宗難不止一次覺得自己麾下的部隊軍紀差，也有藉著東風整肅軍紀的想法。
只不過，在那些尚未經過進行整理整編的部隊，這份報紙，大多隻流傳於軍官階層。
但在那些已經完成改編的甲、乙級作戰部隊中。
情況則截然不同。
隨著政治指導員制度下放到連，督導員制度配備到團。
愛國主義、實事求是、團結一致等“新思想”。
早已隨著掃盲教育，深入到了每一個士兵的心中。
對他們而言，《前鋒報》上的每一個字，都代表著上峰的意志，是他們必須學習和領會的最高指示。
一場看不見的風暴，正在華北國軍的內部，悄然醞釀。
無數雙眼睛，開始在黑暗中，悄悄地觀察、記錄。
那些曾經被認為是“規矩”的軍閥習氣。
第一次，被一束強光照得無所遁形。
——
華北司令部的大型作戰會議室內。
數十名日軍高階將官，身著筆挺的昭五式軍服，正襟危坐。
空氣中，瀰漫著茶水和緊張的味道。
方面軍參謀長大城戶三治，正站在巨大的作戰地圖前，用一根細長的指揮棒，指點著地圖上犬牙交錯的戰線。
“諸君，根據各師團彙報及航空偵察情報彙總，過去一個月內，我方面軍與當面之重慶軍，共發生百人規模以上之戰鬥接觸計十七次。”
大城戶三治的聲音，乾澀而平直，聽不出任何情緒。
“這一資料，相較於上月同期，下降百分之七十三。”
“與此前任何一個作戰週期相比，均為最低值。”
他停頓了一下，推了推鼻樑上的圓片眼鏡，鏡片反射出冰冷的光：“種種跡象表明，華北當面之敵，正進行全面的戰略收縮。
其前線偵察部隊的活動頻率大幅降低，原本活躍於雙方對峙區的遊擊部隊，亦有向後撤離的跡象。”
會議室內，響起了一陣低低的議論聲。 “其原因，我們判斷，與重慶政府已然崩潰的財政體系，有著直接且必然的聯絡。”
“楚雲飛雖然在邯安一線取得了戰術上的勝利，但他已經沒有足夠的資源，來支撐下一場大規模的攻勢了。”
大城戶三治做出了最終的結論。
坐在主位上的岡村寧次，面無表情地聽著彙報，那雙隱藏在厚厚鏡片後的眼睛，如同兩潭深不見底的古井，波瀾不驚。
他並不完全認同參謀部的判斷，財政崩潰固然是重要原因，但以他對楚雲飛的瞭解，那個狡猾如狐的對手，絕不會僅僅因為缺錢，就放棄主動進攻的機會。
這背後，一定還有別的原因。
“情報部門。”
岡村寧次緩緩開口，聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
一名佩戴著大佐軍銜的新任情報軍官，立刻從座位上“唰”地站起，挺直了身體。
“方面軍情報部部長，喜多誠一，向司令官閣下報告！”
“將大本營剛剛傳達的絕密電令，向諸君宣讀。”
“哈依！”
喜多誠一開啟手中一份用紅線封口的資料夾，神色瞬間變得無比凝重，甚至帶著一絲難以察覺的狂熱。
他深吸一口氣，用一種近乎詠歎的語調，開始宣讀。
“帝國之興廢，在此一役！”
“為儘快結束支那事變，徹底摧毀敵之抵抗意志，大本營經御前會議慎重決議，茲批准：啟動‘神罰’聖戰作戰計劃！”
“神罰聖戰作戰計劃，是以細菌戰為核心”
聽到介紹之後，在場的所有師團長們，神色各異，反應不一。
第110師團長飯沼守中將的臉上，瞬間露出了欣喜若狂的表情。
他興奮地握緊了拳頭，低聲自語：“太好了！早就該如此了！對付那些劣等的支那人，就應該用這種天罰般的手段！”
他的話，代表了相當一部分少壯派軍官的心聲。
在他們看來，常規的戰爭手段，已經無法征服這片頑固的土地。
只有動用最極端、最殘酷的方式，才能讓敵人徹底屈服。
然而，坐在他對面的第62師團師團長老成持重的本鄉義夫中將（治安師團，新組建的部隊），卻緊緊地皺起了眉頭。
他舉起手，提出了一個極為現實的問題。
“喜多君，我有一個疑問。”
“‘神罰’計劃，所使用的是否全部為細菌武器？”
“此種武器，一旦投放，我軍自身之防疫，又當如何處置？”
“大本營，是否已經為我皇軍士，準備了相應的疫苗？”
這個問題，像一盆冷水，瞬間澆滅了現場的狂熱氣氛。
是啊，這可不是毒氣彈！
毒氣彈的釋放，尚可根據風向、地形進行規避。
可細菌戰，一旦爆發，那就是無差別的攻擊！
病毒和細菌，可不會分辨誰是日本人，誰是中國人。
如果沒有萬全的防護措施，這把雙刃劍，很有可能會先傷到自己！
一時間，會議室裡，議論紛紛，不少原本還面帶喜色的將官，臉上都浮現出了一絲憂慮。
喜多誠一顯然早有準備，他合上資料夾，微微躬身道：“本鄉將軍閣下，您的顧慮，大本營早已有所考量。
731部隊，已經成功研製出針對鼠疫、霍亂等主要病菌的疫苗。
在‘神罰’計劃正式啟動前，將會優先為參與行動之特種部隊，及相關區域之皇軍將士，進行接種。”
“那我們呢？”另一名師團長立刻追問：“我們這些身處一線的部隊呢？”
“這個..”
喜多誠一的額頭上，滲出了一絲冷汗：“這個，需要根據計劃的具體實施情況，進行分批接種。”
岡村寧次將這一切盡收眼底。
他知道，必須由他來給這件事，定下一個基調。
只見他緩緩地站起身，環視著在場的每一位將官。
“諸君。”
他的聲音不高，卻清晰地壓過了所有的議論聲：“對於‘神罰’計劃，我本人，持保留意見，我本人並不支援這樣的作戰計劃。”
此言一出，全場皆驚。
岡村寧次看著眾人錯愕的表情，繼續說道：“此種作戰方式，有違武士道之精神，亦非皇軍之榮耀，但是..”
他的話鋒一轉，語氣變得無比森然，也稍顯無奈：“為了儘快取得這場聖戰的最終勝利，為了弟國的千秋大業，我們已經別無選擇！”
“大本營的命令，就是帝國的意志！”
“我們作為軍人，唯一要做的，就是不折不扣地執行！”
岡村寧次頓了頓，目光變得銳利起來，彷彿能穿透人心。
“至於諸君所擔心的防疫問題，並非沒有解決的辦法。”
他走到地圖前，用指揮棒。
在華北方面剛剛收復的邯鄲、安陽一線，重重地點了一下。
“諸君請看，最近一個月，支那軍的偵察行動，幾乎完全停止，同時，根據我們的情報，他們正在其控制區與我佔領區的交界地帶，設立大量的哨卡，嚴密封鎖人口的流動。”
“這說明甚麼？”
岡村寧次的嘴角，勾起一抹冷酷的笑意：“這說明，我們的對手，那個楚雲飛，已經透過某種渠道，獲悉了‘神罰’計劃的存在！”
“他現在，正將他手中本就捉襟見肘的資源，大量地投入到毫無意義的防疫準備工作中去！他已經無力，也無膽再向我們發動進攻了！”
“這，對於現在的華北方面軍而言，難道不是一個天大的好訊息嗎？”
一番話，說得在場的將官們，都是精神一振。
是啊！
敵人越是害怕甚麼，就說明這招越是管用！
“司令官閣下英明！”
“如此一來，我們便可以贏得寶貴的喘息之機，重新調整部署，鞏固防線。”
岡村寧次滿意地點了點頭。
他要的，就是這個效果，他並不真的支援細菌戰，那種不可控的武器，一旦失控，後果不堪設想。
但他需要用“神罰”計劃。
這個懸在敵人頭頂的達摩克利斯之劍，來為自己爭取寶貴的時間。
只要能拖下去。
拖到弟國在太平洋戰場上取得一場大勝來達成相應的和平協議。
那麼華北的戰局自然會迎刃而解。
至於打贏楚雲飛，岡村寧次已經不抱有這種不切實際的幻想了。
“傳我命令！”
岡村寧次的聲音，在會議室內迴響：“各師團，即刻起，轉入全面防禦姿態，收縮兵力，加固工事，以逸待勞！”
“同時，命令特高課配合防疫給水部隊的行動小組，加大對敵佔領區後方的滲透與破壞力度，進行先期的偵查準備工作。”
“我們要讓開春之際的重慶軍在他們的地盤上焦頭爛額、疲於奔命！”
“哈依！”(本章完)