“它，死了？”
裴不平那張平靜無波的臉上泛起些許漣漪，而當他親自下河探查過後，神色恢復平靜，只是眼神後面，藏著一絲悵然。
他鎮守蒼州兩百年，和這懸濁河中的龍魔打了無數次交道。
龍魔不是他的對手，但它藏匿於滾滾懸濁河中，裴不平也拿它沒辦法。
漫長歲月中，雙方形成某種默契，只要龍魔安安穩穩地待在懸濁河裡，裴不平便不會來找它麻煩。
相比起其他狡詐而兇暴的妖魔，這隻龍魔，算得上脾氣溫和、信守承諾。
沒想到，它已經死了。
死得這般無聲無息。
屍骨上沒有一絲一毫爭鬥的痕跡，它是壽元耗盡，活活老死的。
妖魔的壽命比人類要長得多，但也並非無限，若非達到某個超凡脫俗的境界，終有壽終正寢的一天。
算起來，裴不平的日子，也不多了。
兔死狐悲。
自己死後，誰還鎮得住這一州妖魔？守得住這天子門扉？
裴不平無聲地嘆了口氣，忽然想起某件事來，抬起頭，看向面前的陳木。
“我剛剛下去檢查過那隻泥鰍妖魔的屍體，它吞噬了龍魔的血肉和妖核，確實達到正一品魔王境。”
裴不平打量著陳木，心中回想著趙徹剛剛對他描述的場景。
白石縣城，陳木逆向而行，以一雙拳頭力戰魔王，將一城百姓護在身後。
遠超境界修為的戰力倒還在其次，最關鍵是那份敢打敢拼的心性。
裴不平的眼神中，漸漸積蓄起欣賞之色。
是了。
這世間，天才猛士如過江之鯽，自己就算死掉，也一定會有人站出來，接過蒼州的大旗。
何懼之有？
念及於此，裴不平胸懷舒暢，念頭通達，嘴角也不由得掛起一絲弧度。
不管怎樣，懸濁河裡少了尊魔帝，剛剛誕生的魔王也被扼殺於搖籃，在這愈發緊張的局勢下，算是難得的好事。
“我向你道歉。”裴不平看向陳木。
“賠禮呢？”
陳木毫不客氣。
“好！夠直爽！”
裴不平微微一怔，隨即大笑，拿出自己的儲物袋，挑選過後，從中取出一件銀甲來。
銀甲由片片鱗片構成，每一片都熠熠閃光，在清晨陽光下折射出點點璀璨，彷彿星辰落入凡間。
只是心口處的護心鏡不知道被甚麼力量擊碎了，留下兩道猙獰的裂痕。
“許多年前，我和這頭龍魔搏鬥，從它身上刮下眾多鱗片，後來挑選其中精華，做成了這件龍鱗銀甲。”裴不平道，“雖然受損，但只要去京城鑄寶坊裡修一下便好。”
陳木接過銀甲，在上面感受到龍的氣息，一股親近之感油然而生。
“多謝。”
將銀甲收入儲物袋，與裴不平告別，陳木跨上妖馬，往京城方向疾馳而去。
不一會，趙徹、唐御山、甄洛三人縱馬追上。
“陳兄，你實在是太猛了！正一品魔王，說揍就揍啊！”趙徹道。
“從今往後，你就是我大哥！大哥，受小弟一拜！”唐御山道。
“回京城後甚麼安排？要不去我家坐坐？”甄洛道。
三人一陣吹捧，倒都是發自真心，近距離目睹了那場戰鬥後，他們已經被陳木的拳頭深深折服。
陳木無視了趙徹和唐御山，卻對甄洛的提議表現出些許興趣：“你家有本上品武學？”
“沒錯！那是我們甄家祖傳下來的，我大哥二哥都靠修習它，進入了雲夢院。”甄洛面帶得意。
“想看的話，甚麼條件？”陳木問得很直接，“除了‘淬魂丹’。”
“呃……”
這話把甄洛問住了，半晌也沒吭聲。
“陳兄你有所不知，甄家的那門功法傳男不傳女，傳內不傳外，只有甄家嫡子有資格修習。”趙徹道，“沒可能弄出來的。”
甄洛衝趙徹齜牙，卻也說不出反駁的話。
“以陳兄你的功績，完全可以去狩妖司武庫裡挑選一本上品功法。”趙徹又道。
“功績夠嗎？”陳木問。
“擊殺一尊正一品魔王，應該是夠的。若是不夠，我在狩妖司也略有幾分薄面。”趙徹微笑道。
“回去再說吧。”
陳木不置可否。
……
一天後。
京城。
狩妖司。
趙徹對這裡很熟悉，人緣也極好，一路走進來，碰見的每個人都與他打招呼，道一聲“恭喜九皇子。”
踏入巡狩堂衙，一名身著素白飛龍服的中年男人已在這等候許久。
看到進來的是趙徹，中年男人露出笑容，抱拳道：“恭喜九皇子得勝歸來，這次拿下‘淬魂丹’，九皇子離雲夢院又近了一步。”
“獲勝的可不是我。”
趙徹讓開身子，露出站在後面的魁梧身影。
“這位是……”
中年男人一怔，愣是沒想起來陳木的名字。
“陳木。”趙徹介紹道，“他在這次巡狩選拔中正面擊殺了一尊正一品魔王。”
趙徹取出一封書信遞過去：“這是蒼州狩妖司出具的證明文牒。”
中年男人接過文牒仔細檢視，瞳孔微微縮小，再次抬起頭來，認真地打量陳木。
片刻後，他眼中發亮，抱拳道：“少年英雄！我們狩妖司，又添一位巡狩。”
他轉身進屋，不一會，取出一件嶄新的素白飛龍服，一枚寫有“巡狩”兩字的腰牌，以及一個純白無暇的小瓷瓶。
衣服和腰牌且略過不提，陳木和趙徹的視線，都落到那瓷瓶上。
“得雲夢院贊助，本次巡狩選拔的獲勝者，額外獲得一枚‘淬魂丹’，請拿好。”
中年男人小心翼翼地將瓷瓶遞給陳木，隨後鬆了口氣，像是遞出了一塊燙手山芋。
趙徹吞了口唾沫，將目光從瓷瓶上收回來，又道：“陳兄還有幾份功績想要換成功法，他懶得去內務堂了，就在你這一起辦了吧。”
“沒問題，請出示妖魔精血。”中年男人道。
陳木將淬魂丹、衣服和腰牌都收進儲物袋放好，又將儲存在其中的妖魔精血一一取出。
先是正一品的泥鰍魔。
“果然是一尊魔王！”中年男人驚歎道。
然後是正三品的蚌魔。
“還有一尊魔君？”中年男人驚歎不止，“你們在蒼州呆了不到一天吧？遇見這麼多妖魔？”
陳木又取出另外五縷精血。
是一開始在河邊圍攻他的那五隻泥鰍小魔，質量雖然不高，但這數量不容小覷。
中年男人眼角狂跳，再一次抬頭看向陳木：“你這是去把懸濁河裡的妖魔一網打盡了？”