第981章 日落珊瑚海
1886年3月12日，黃昏，珊瑚海。
夕陽將海面染成一片血色，兩支龐大的艦隊正以18節的航速相向而行。
英國皇家海軍澳大利亞艦隊排成三列縱隊，一艘「獵戶座」加四艘「無畏」為核心組成了強大的第一戰列縱隊；四艘「威嚴」級加上三艘「鄧肯」級為核心組成了實力較弱的第二戰列縱隊；四艘「無敵」級為核心，組成了第三快速縱隊。十六艘戰列艦、戰列巡洋艦浩浩蕩蕩，以18節的航速齊頭並進。
而太平天國南太艦隊則以四艘「潛龍二型」戰列艦為核心組成了戰列艦縱隊，由以四艘「東海級」裝甲巡洋艦為領艦，組成了四個雷擊縱隊在外圍遊弋。
「獵戶座」號的艦橋上，威廉·霍雷肖·基爵士放下望遠鏡，眉頭緊鎖。他沒想到太平軍會主動出擊一一四艘戰列艦對抗十六艘戰列和戰巡，這簡直是自殺！
「爵士，距離碼。」蒙塔古少將報告道，「敵艦隊航向西南，速度18節。」
基爵士點點頭：「命令第一戰列轉向西北，第二戰列轉向東南，形成交叉火力。」他的手指在海圖上劃出兩條弧線，「讓費舍爾中將的快速編隊掩護側翼，防止敵雷擊編隊突襲。」
命令迅速透過旗語和燈光訊號傳遞出去。龐大的英國艦隊開始變換隊形，如同一隻展開雙翼的雄鷹，準備將獵物撕碎。
同一時刻，「天京」號的艦橋上，羅新華也在觀察敵情。透過他的觀察和「鴻」飛艇發回的電報，他已經掌握了英國艦隊的動向。
「英國人想包抄我們。」鄧世昌低聲道，「提督，要不要讓四個雷擊縱隊先發起雷擊？」
羅新華搖搖頭：「不急，等英國人的主力艦都帶了傷再讓雷擊縱隊發起攻擊。」他轉向通訊官，「命令各艦，主炮瞄準敵方旗艦「獵戶座’，副炮準備攔截魚雷。」
海面上的氣氛越來越緊張。兩支艦隊之間的距離縮短到碼，已經進入主炮射程。英國艦隊率先開火一一「獵戶座」號的五座雙聯裝13.5英寸主炮噴吐出巨大的火球炮彈呼嘯著飛向「天京」號。
「制定炮擊方案，」羅新華大吼，「集火，甲二號艦！」
根據太平海軍常用的為敵方目標艦命名的規則，英國人的三個編隊分別並命名為了「申」、「乙」、「丙」，而「甲二號艦」就是「甲編隊」中排在第二位的戰列艦，就是標準排水量噸，擁有5座雙連裝13.5英寸主炮的「獵戶座」號。
這條船也是所有英國戰列艦、戰列巡洋艦中毋庸置疑的王牌，如果能給它來幾下狠的，太平海軍的贏面可就大多了。
由於雙方編隊距離還遠，英國人的10發13.5英寸炮彈不出意外的全部落空，在「天京」號艦後方三四百米開外炸起10道巨大的水柱。
緊接著，四艘「無畏級」也依次開火，不過它們當中只有一艘將八門12英寸主炮都瞄準了「天京」號，其餘三艘分別把主炮對準了「北京」、「金田」、「永安」等三條標準排水量萬噸的「潛龍二型」，同樣都沒甚麼準頭，全都偏得沒邊了。
羅新華放下望遠鏡，笑著對身邊的鄧世昌道：「看來英國佬的炮術還是沒多大進步啊？」
鄧世昌則眉頭輕皺：「根據情報，英國人的13.5英寸艦炮在5000米距離上針對均質鋼的穿深可達403毫米！而我們的主裝只相當於393毫米的均質鋼。而且，「獵戶座」號的航速比我們的‘潛龍二’快2節.....
》
「知道！」羅新華重重點頭，「所以我才要集火那條‘獵戶座’...：..」他大聲問，「炮擊方案有了嗎？」
「報告提督，‘天京’號的炮擊方案已經完成！」和羅新華同處天京號司令塔內的艦長放下手裡的傳聲筒，大聲報告。
「好！」羅新華怒吼，「告訴火控室，給我狠狠地打！」
隨著羅新華的一聲令下，4艘「潛龍二型」幾乎同時開火齊射，32門305毫米主炮依次發出咆哮，炮彈劃破長空，直奔「獵戶座」而去。
「我們被集火了！」英國瞭望哨尖叫。
基爵士趕緊衝到觀察視窗前向外望去，只看見一道道水柱在自家旗艦周圍依次騰起。
雖然還夠不上夾射、跨射，但是這準頭比自己打出去的可好太多了！
「該死的.....：」基爵士一邊罵一邊在心裡盤算「獵戶座」號的防禦能力一一305mm
的哈維鋼等效360毫米的均制鋼，在5000米距離上硬扛對方的305毫米穿甲彈理論上是可行的。但是「獵戶座」號的炮塔、司令塔和甲板裝甲可沒那麼厚..：：：.真要讓4條「潛龍二」在5000米距離上集火還是非常危險的！
「保持6000米以上距離！」基爵士盤算了半天，剛剛下令保持距離，結果傳聲筒裡就傳來了觀察哨的驚呼：「炮光，敵人的第二輪..：：：
M3
「怎麼那麼快..：：.：」基爵士都無語了，太平海軍的炮術班該不會真的有甚麼「數學強化魔法」吧？念個咒，彈道解算方程式就做出來了？
「夾叉.：
還沒等基爵土琢磨明白，對面已經打出第一個夾叉了！而這個時候，「獵戶座」和「無畏」號砸過去的炮彈距離「天京」號還遠著呢！
又過了兩分鐘，第一個跨射就如期而至了！而且還附送一發近失彈！
一發305毫米炮彈在「獵戶座」號右舷20米處入水，爆炸的衝擊波震碎了數塊裝甲板，海水頓時洶湧而入。
基爵士跟跪了一下，扶住舷窗才沒有摔倒。
一旁的蒙塔古連忙上前扶了基爵士一把，「爵士，要不要轉向衝出跨射區？」
對面既然打出跨射了，那麼命中不過是時間問題，可要是轉向加速衝出跨射區，那麼獵戶座之前的幾輪校射就白打了，還得重新開始。
基爵士正猶豫的時候，瞭望哨又開了：「我方打出夾叉！」
夾叉了......真不容易啊！
「保持航向...：..還擊！」基爵士咬牙道，「瞄準敵旗艦，狠狠打！」
他的話音未落，瞭望哨又是一陣驚呼：「炮光.....
太平海軍四艘「潛龍二型」開始效力射了！
海面上，炮火交織成一片火網。太平海軍四艘「潛龍二型」戰列艦的305毫米主炮持續轟鳴，炮彈如雨點般砸向英國旗艦「獵戶座」號。
「命中！」天京號的火控室內，觀測員興奮地大喊。
一枚305毫米穿甲彈狠狼砸在「獵戶座」號的主裝帶上，炸開一團熾烈的火球，但厚重的哈維鋼裝甲硬生生扛住了這一擊，只在表面留下一個獰的凹坑。
「繼續效力射！」羅新華冷聲下令，「瞄準艦橋和炮塔！」
「獵戶座」號的反擊同樣兇猛。五座雙聯裝13.5英寸主炮齊射，炮彈呼嘯著掠過海面，在「天京」號周圍炸起沖天水柱。
「跨射！」英國瞭望哨激動地喊道基爵土緊繃的神經稍稍放鬆一一終於，他們打出了跨射，這意味著下一輪很可能直接命中！
然而，太平海軍的炮術班似乎總能更快一步。
「第二輪命中！」天京號的觀測員再次報告。
又一發305毫米炮彈精準命中「獵戶座」號的右舷裝甲帶，爆炸的衝擊波震得艦體劇烈搖晃，海水從裝甲接縫處滲入，損管隊員瘋狂搶修。
「該死！」基爵士咬牙，「保持航向，繼續還擊！」
「炮光，又來了.....
，
觀察哨的喊聲未落，「獵戶座」號又捱了兩發，其中一發命中艦，炸出了一個大窟窿，另一發則炸飛了一門6英寸副炮。
與此同時，英國人的戰列艦也開始取得戰果了，「北京」號被一發12英寸炮彈擊穿了上層建築，引發小規模火災；「金田」號的主裝帶則硬扛了兩發12英寸炮彈，僅僅是輕微凹陷。
而就在雙方主力艦激烈交火的同時，英國第二戰列縱隊一一四艘「威嚴」級和三艘「鄧肯」級一一已經悄然完成遷回，從東南方向逼近太平艦隊。
「提督！」鄧世昌指著海圖，「英國人第二縱隊已經進入射程！」
羅新華眉頭微皺，但很快鎮定下來：「命令第一雷擊縱隊警戒，別讓它們靠太近......第一縱隊各艦，繼續集火甲二！」
幾分鐘後，四艘英國的「威嚴」級戰列艦的10英寸主炮開始發威，炮彈如冰電般砸向四艘「潛龍二型」。然而，在七八千米距離上，這些炮彈對「潛龍二型」厚重的裝甲幾乎構不成威脅，只能在艦體上留下一個個焦黑的彈痕。
「他們的裝甲太厚了！」幾條威嚴級、鄧肯級上的艦長都無奈地搖頭。
不過他們誰都不敢靠「潛龍二型」太近一一威嚴級和鄧肯級都是過度追求速度的「薄皮戰列艦」，這要是靠近了「潛龍二」，讓人家的305毫米炮狠鑿幾下，那不得完蛋？況且還有一個雷擊編隊跟在四艘潛龍二型後面鬼鬼崇崇的，就等著放雷啊！
而在戰場另一邊，英國的「獵戶座」號雖然裝甲堅固，但在連續十幾輪炮擊後，艦進水嚴重，航速從18節降至16節。
「爵士，我們的航速下降了！」蒙塔古焦急道。
基爵士面色陰沉：「繼續戰鬥！只要主炮還能射擊，我們就不能退！」
就在這時，天空中傳來一陣由遠而近的轟鳴聲。
「飛機！太平軍的飛機又來了！」瞭望哨驚恐地大喊。
羅新北率領的15架「飛燕」式飛機再次殺到戰場。這一次，他們的目標明確一—獵戶座號的煙窗和輪機艙！
「俯衝！」羅新北猛推操縱桿，飛機如獵鷹般直撲而下。
英國艦隊的副炮瘋狂開火，但「飛燕」們靈活地穿梭在彈幕中。
「投彈！」
一枚枚25公斤的炸彈呼嘯著墜落，跟雨點似的往獵戶座的甲板上落，其中一枚不偏不倚，直接砸進了「獵戶座」號的煙肉！
轟一一！
劇烈的爆炸從艦體內部傳來，一臺輪機被徹底炸燬，黑煙從煙囪中噴湧而出。
「輪機艙受損！航速降至12節！」英國損管隊員絕望地報告。
基爵士的臉色瞬間慘白。
「獵戶座減速了！」天京號的觀測員興奮地喊道。
濃煙從獵戶座號的輪機艙噴湧而出，黑煙翻滾著升上黃昏的天空。基爵士站在艦橋上，臉色鐵青，手指死死扣住扶手。航速已經跌到12節，整艘戰艦如同跛行的巨人，在海面上拖出一道歪斜的航跡。
「爵士，我們必須撤退！」蒙塔古少將的聲音裡帶著難以掩飾的焦慮，「輪機艙損毀嚴重，再這樣下去......」
「撤退？」基爵士猛地轉身，眼中燃燒著不甘的怒火，「不！命令獵戶座號右轉30
度，全速衝向阿爾法1！」他指向遠處那艘懸掛龍旗的鉅艦，聲音嘶啞，「就算要沉，也要拉著他們的旗艦陪葬！」
傳令兵跌跌撞撞地跑去傳達命令。獵戶座號拖著濃煙，率領著四艘無畏級發起了衝鋒，它的五座主炮塔同時轉向天京號，炮口緩緩抬起，準備最後一搏。
天京號的艦橋上，鄧世昌猛地拍向海圖桌：「提督，英國人瘋了！那條獵戶座正帶著四條無畏向我艦逼近！」
羅新華冷笑一聲，抓起傳聲筒：「全艦隊注意，執行‘龍嘯」預案！第一、第二、第三、第四雷擊縱隊立即出擊，目標......敵甲字號編隊！」
命令下達的瞬間，太平海軍的四個雷擊縱隊如同出鞘利劍般展開行動。「東海」號領艦帶著六艘縣級驅逐艦從西北方切入，「南海」號率領四艘巡洋艦和八艘魚雷艇自西南包抄，西海號和北海號率領的第三、四縱隊則在兩側牽制英國快速編隊。海面上頓時引擎轟鳴，數十條艦艇劃出白色的尾跡，像狼群般撲向獵物。
英國快速縱隊旗艦「無敵」號上，費舍爾中將額頭滲出冷汗。他的四艘戰列巡洋艦本應攔截雷擊艦隊，但現實卻殘酷得令人絕望。「無敵」號先前被炸彈命中，航速只剩21
節；「不驅」號右舷進水，勉強維持20節。兩艘戰艦如同腐腿的獵犬，再也追不上靈活的太平軍驅逐艦。
雖然另外兩艘無敵級還可以率領各自的編隊去阻攔敵人的雷擊縱隊，但是兩艘無敵級怎麼都擋不住敵人的四個縱隊.....·
「中將！敵雷擊艦隊已突破攔截線！」參謀的聲音裡帶著驚恐。
費舍爾眼睜睜看著太平軍的輕巡洋艦、驅逐艦、魚雷艇在一艘噸的裝巡掩護下從「無敵」號炮火死角穿過。當他想要調轉炮口時，「東海」號的240毫米主炮突然齊射，炮彈在「無敵」號周圍炸起一道水牆，逼得這艘鉅艦不得不轉向規避。
18時47分，第一波魚雷攻勢展開。「東海」號在3500米距離發射六條533毫米魚雷，
它魔下的「金山」級巡洋艦、「縣」級驅逐艦和魚雷艇，則冒看彈雨突進到3000米內，又放出80多條魚雷。海面上頓時佈滿白色的死亡軌跡，如同死神編織的羅網。
獵戶座號的瞭望哨幾乎喊破喉嚨：「左舷45度，魚雷群！數量超過50！」
「該死的費舍爾！！」基爵士的怒吼在艦橋上回蕩：「左滿舵！所有副炮自由射擊！」
但為時已晚。獵戶座號笨拙地轉向時，右舷接連響起三聲悶雷般的爆炸。第一條魚雷撕開艦躺防雷帶，海水瘋狂灌入前彈藥庫；第二條擊中輪機艙隔壁，徹底癱瘓動力系統：
第三條炸斷右舵，這艘鉅艦開始在海面上無助地打轉。
趁此混亂，羅新華親率四艘潛龍二型戰列艦壓上。在不到4000米的距離上，三十二門305毫米主炮展開屠殺。「天京」號一輪齊射命中獵戶座號艦橋，爆炸的火球瞬間吞沒整個指揮塔；「北京」號集中轟擊炮塔，B炮塔的彈藥庫被誘爆，驚天動地的爆炸將半座炮塔掀上天空。
當18時55分的夕陽完全沉入海平面時，獵戶座號已傾斜25度，申板上到處是奔逃的水兵。基爵士被參謀強行架到救生艇上，回頭望去，他引以為傲的旗艦正在連綿的爆炸中緩緩下沉，橘紅色的火光照亮了整個海面.....