第970章 ?收拾不了太平天國，還收拾不了墨西哥嗎？
1885年4月末的倫敦，唐寧街十號厚重的橡木門緊緊關閉。與幾日前白金漢宮金碧輝煌的公開峰會判若兩個世界，此時的內閣會議室裡，空氣凝固的都讓人無法呼吸了。
窗戶緊閉，天鵝絨窗簾隔絕了春日的陽光，唯有幾盞竹絲電燈在黃銅底座上散發著昏黃的光芒。雪茄煙霧在光線中盤旋繚繞，凝結成一層化不開的迷霧。
俄國首席大臣本格掏出亞麻手帕，用力摸了摸額頭上的汗珠。俄國駐英大使吉爾斯坐在他身側，一臉的愁苦，顯然俄羅斯帝國在過去幾個月間，並沒有在德國人和土耳其人那邊討到甚麼便宜。
英國首相格萊斯頓嗯咳了幾聲，打破了沉寂：「格蘭維爾勳爵，」他的目光掃過外交大臣，「伯爵，請為我們的朋友介紹一下西歐的局面。里爾之後，布朗基他們，還頂得住麼？」
外交大臣格蘭維爾伯爵站起身，軍情電報在他指間微微顫抖。他的禮服挺括依舊，但眼下的青黑卻遮蓋不住。「先生們，」他清了清乾澀的嗓子，「十天前，法蘭西赤衛隊最後的旗幟在里爾要塞的濃煙中倒下了。五萬最精銳的紅色法國士兵，連同半個里爾城，化為焦土。德軍的工程兵已在原要塞區的廢墟上重新鋪設鐵軌。源源不斷的兵員和重炮即將透過這條新動脈湧向南方...：..」
他頓了頓，手指敲在桌面鋪開的法國地圖上，那敲擊聲在房間裡異常清晰：「而貝特尼已成為德軍的前進據點。巴黎和南錫......赤色法國的心臟地帶，如今都面臨著德軍的兵鋒！」
他沒有提法國人可能的抵抗意志。那張嚴峻地圖上，代表德軍鐵灰色箭頭所指，已經說明了一切一一根據剛剛成立的帝國總參謀部的判斷，如果德軍立即向巴黎進軍，紅色法國的政權很可能在三個月內崩潰！如果德軍選擇放棄「南錫戰役」，那麼紅色法國有望在南錫再打出一個「里爾式」的守城戰，紅色法國也許還有機會在英國的支援下組建更多的軍隊保衛他們的首都....：
但是選擇權已經在柏林而非倫敦或巴黎了！
會議室中一片沉默，格萊斯頓垂著眼，銀質的菸斗在指間緩慢轉動。
接棒的是俄國外交大臣吉爾斯。他臉上刻意維持的鎮定幾乎掛不住，聲音裡帶著一絲不易察覺的憂慮：「關於東線戰場——」他語速極快，顯然想迅速翻過這一頁，「羅馬尼亞方向。我軍在普洛耶什蒂油田外圍遭遇敵重兵集團優勢兵力發起進攻，但未能達成突破·後續部隊受困於複雜地形，被迫後撤整頓」詞句含糊閃爍，竭力避免使用「潰敗」這樣的字眼。可那捏緊報告的指節卻暴露了實情一一哪裡是後撤，是一場幾乎成建制的殲滅戰！俄國人甚至沒來得及對油田進行破壞，就被德國佬打得丟盔卸甲，大敗而走！
吉爾斯吸了口氣，目光避開眾人：「土耳其海峽方面，我方登陸部隊被土軍壓制在一個狹小的突出部一一卡拉米塞爾海灘。先期投入的兩支海軍陸戰旅至今仍在死守灘頭陣地，寸步難行！」他聲音低沉下去，「更嚴重的損失是—我黑海艦隊旗艦‘尼古拉皇帝」號戰列艦—不幸觸雷沉沒。「阿列克謝親王」號裝甲巡洋艦被280毫米岸炮重創，正在塞瓦斯托波爾緊急搶修短期內，強攻海峽——已無可能。」他用「不幸」、「觸雷」輕描淡寫地帶過一支艦隊的核心主力戰艦的毀滅性損失，彷彿那只是海上一塊微不足道的絆腳石。
沉默......連雪茄的煙霧都似乎凝固了片刻。俄國外交大臣吉爾斯感到臉上一陣發燙，話都不會說了。本格大臣咳嗽一聲，替他接過話茬，勉強擠出一線「光明」：「唯一有所進展的戰線在高加索，我軍已深入小亞細亞半島腹地，逼近埃爾祖魯姆要塞。」
「那裡的每一座山頭都立著清真寺，」英國戰爭大臣冷冷接話，「每一條山谷都可能埋伏著幾千狂熱信徒。」這話如同冷水，澆滅了那一點點微弱的光芒。
所有人的目光轉向了圓桌另一端的美國總統加菲爾德和他的戰爭部長羅伯特·林肯一一這位前總統之子在總統的陰影裡挺直著背脊，代表北美戰場開始發聲。
林肯的聲音很硬，是那種經歷巨大挫折後極力維持鎮定的硬邦邦。「北美和東太平洋，情形同樣緊迫。」他翻開手中的黑皮資料夾，「首要威脅仍是尼加拉瓜運河！美西帝國和日本神國聯軍完成合流，近十萬兵力已死死封堵了庫倫卡灣的所有陸上通道。海軍艦隊的炮擊密度在持續增加。我們...：..組織了三次大規模反擊，試圖撕開通往庫倫卡灣的陸上通道一一」他抬起頭，目光掃過眾人，「全數被擊退！洪天貴和羅新中收緊了絞索。」他翻過一頁紙，上面的統計資料冰冷無情，「包圍圈內，彈藥、藥品、食物......所有的物資補給只夠維持不超過八週。時間一到，庫倫卡灣要塞—必失！」他的手指點在地圖上大西洋與太平洋咽喉位置那個醒目的紅圈上。
「至於夏威夷—.」林肯的聲音透出一股壓抑的疲憊，「瓦胡島成了鋼鐵和血肉的磨盤。太平天國東太艦隊依託珍珠港堅固船廠和瓦胡島南岸預設的水雷陣死戰不退。他們敢於駕駛價值數百萬的戰列艦衝入預設雷區！為誘敵不惜折損主力艦！」他似乎難以理解這種瘋狂的戰術邏輯，重重撥出一口氣，「我軍被迫-同樣展開雷場封鎖，將瓦胡島以南海域幾乎布成水雷的汪洋大海！雙方都被死死釘住了！」
他的指頭在瓦胡島的東、北、西三面快速劃過：「其他地方？登陸？可以！」那「可以」二字卻透著極度的無奈和一絲嘲諷。「北岸威美亞灣，浪高三米，懸崖陡峭，唯一通道是馬克沁機槍的火力走廊；東面卡內奧赫珊瑚礁盤密佈，登陸艇開進去就是活靶子，上岸也是挨炮的料；西面？珍珠港主力艦隊炮口就指著那裡！幾千人費盡力氣爬上海灘又如何？守軍多達數萬，而且太平天國還在島上修了鐵路，他們的援兵坐著火車能很快抵達瓦胡島沿海的任何一處戰場！」
林肯啪地合上資料夾。「現實情況是，英美聯合艦隊主力只能擠在聖誕島環礁進行維修補給！」他幾乎是從牙縫裡擠出最後一句，「那地方勉強能停船！但港口設施和修船廠過於簡陋！連給艦船底部刮藤壺都靠臨時搭的浮架！至於彈藥......補充？漫長的運輸線上任何一艘運輸船都可能葬身太平洋！沒有墨西哥西岸可靠的深水良港作為中轉母港，我們太平洋艦隊連最基本的食品和煤炭都難以運補！」
他猛地抬起頭，目光像刀子一樣掃過格萊斯頓和加菲爾德：「而太平洋的那一邊，我們的敵人剛剛砸開了南太平洋的大門。莫爾斯比港！一旦他們在莫爾斯比港站穩腳跟，就會向南推進——」林肯的聲音陡然拔高，帶著一絲幾乎無法控制的焦灼，「整個太平洋......還有誰能阻止那個蒸汽巨獸？當他們完成對全球最大陸塊的征服整合，再轉頭北上...：..想想看！萬噸鉅艦將從北美西海岸一路炮擊到巴拿馬！我們此刻所有的抵抗都會變成......歷史書上一段徒勞無功的腳註！」
沉重的室息感扼住了所有人的喉嚨。格蘭維爾伯爵下意識鬆開了緊扣的領口。吉爾斯又開始咳嗽，這一次咳得撕心裂肺。連老狐狸格萊斯頓握著菸斗的手指都收緊了。整個會議室再次陷入死寂。
就在此時，一個堅硬的聲音突然打破了這片沉默，
咔噠！青銅菸灰缸發出一聲脆響。所有人的目光猛地聚焦過去。
美國總統詹姆斯·加菲爾德站起身。他沒看任何人，一隻手撐拍在厚重的橡木會議桌上。他死死盯著會議桌中央攤開的那張美洲地圖上，目光越過合眾國的藍色，鎖定了下方那片原本讓美國佬不上的墨西哥共和國的「剩餘」領土。
「諸位！」他的聲音不高，但是冰冷堅硬，「我們在墨西哥問題上......浪費了太多仁慈的時間！」他猛地抬起頭，目光灼灼，掃過格萊斯頓和俄國人驚疑不定的臉，「迪亞斯那個老狐狸！他騎在牆頭觀望太久，享受著戰爭財，對上帝的陣營和魔鬼的誘惑都投以暖味的微笑！是該—讓他和整個墨西哥共和國做出決斷的時候了！」
格萊斯頓的灰藍色眼睛緊盯著他，叼著菸斗，沒說話。
加菲爾德迎著這道目光，嘴角撇出一個幾乎不能稱之為笑的表情：「首相對此有疑慮？擔心陷入另一個泥潭？」他那撐在桌面上的手猛地成了拳頭。「仁慈的上帝可以作證！我們也許對付不了那個擁有6億人口的工業怪物！但是—」他聲音陡然拔高，「我們還收拾不了一個—墨西哥嗎？！」
老狐狸格萊斯頓終於拿下嘴裡的菸斗。他沒有立刻表態，灰色的眼眸在加菲爾德臉上停留片刻，又在會議桌邊的俄國人臉上掃過。格蘭維爾伯爵臉色緊繃，目光焦灼地投向首相，欲言又止。
打破這種令人室息平衡的，是俄國首席大臣本格。他彷彿剛剛卸下千斤重擔，微微鬆弛身體靠向椅背。「美國的決心，」他開口，聲音恢復了慣有的沉穩，「一定能挽回局勢，俄羅斯期待來自美洲的好訊息。」這是明顯的表態支援。
加菲爾德並不在乎俄國人的意見，他的目光只鎖定格萊斯頓：「時間就是最大的敵人！美利堅合眾國陸軍和海上力量已經做好推動墨西哥走上正確道路的充分準備。不需要真正的戰爭，只需要一場果斷的‘特別軍事行動」，足以讓迪亞斯看清歷史的前進方向！」那「特別軍事行動」幾個字被他咬得極其清晰，「拿下墨西哥，就能打通西海岸港口，獲取穩定補給，反攻加利福尼亞！
打破太平洋和加勒比兩條戰線上的戰略孤立！首相閣下，」他微微向前傾身，氣勢逼人，「這是阻止天平徹底滑向深淵的唯一機會！我們沒有時間再等待或者猶豫了！」
「.總統先生計劃中行動開始的日期？」英國首相格萊斯頓沒有抬頭，眼晴盯著桌面地圖上墨西哥那一片淡黃色。
加菲爾德眼中的光銳利起來。「二個月內，先生。墨西哥溫暖的南方海岸將升起星條旗和聯合王國的旗幟！這會是—自由世界聯合行動勝利的第一縷曙光！」