第607章 退讓一步
引起歐洲各國滔天怒火的輿論，在美國境內同樣大肆傳播。美國政府對這一調查結果感到震驚，他們萬萬沒想到，流感居然能和化工廠洩漏掛鉤，並且被歐洲各國民眾深信不疑。
要知道，在此前美國政府自己對流感爆發原因的調查當中，可是沒有任何證據指向這場流感是人為引發的。
怎麼經過國際聯盟調查之後，流感就與化工廠洩漏扯上關係了呢？
要說對這一點最疑惑的，可能就是美國總統威爾遜了。當時的威爾遜總統要求美國政府嚴查流感爆發的原因，不能放過任何一絲線索。
政府提交給威爾遜總統的報告中確實沒有任何關於化工廠洩漏的訊息，這也是威爾遜總統斷定這場流感只是一場單純的意外的原因。
如今讓國際聯盟的調查團拿出了化工廠洩漏的證據，並且相關證據直指美國生化實驗洩漏導致流感爆發，這讓威爾遜總統能怎麼想呢？
是憤怒於手下人的無能，膽大包天敢欺瞞自己，還是憤怒國際聯盟的調查團在沒有充分證據的情況下就猜測美國，甚至直接將這些訊息全部爆了出去呢？
1918年11月12日，美國總統威爾遜的辦公室內。
這位有著滔天野心的美國統治者，此時看上去彷彿垂暮老人一般。他的雙眼紅腫，看起來非常疲憊。手上夾著的雪茄已經快要燃盡，但威爾遜總統對此卻毫無察覺。
直到手上的雪茄已經開始灼手，威爾遜總統這才反應了過來，將雪茄按滅在水晶制的菸灰缸中，隨後這才略帶憤慨地說道：“該死的，這完全是針對美國的陰謀。
難道民眾都是一群傻子嗎？他們難道不清楚誰才是流感中受傷最嚴重的國家嗎？
上個月有超過30萬美國民眾因流感而死去，結果國際聯盟調查團的結果告訴我，這場流感是因為一場生化洩漏？
該死，這場生化洩漏到底和流感有沒有關係，難道我還不清楚嗎？該死的英國人，法國人和西班牙人，他們一定是串通好了，一定是要在這場大危機中落井下石！”
國際聯盟調查團給出的結果肯定是假的，這場流感與化工廠的洩漏沒有任何關係。作為美國的總統，威爾遜當然清楚化工廠洩漏的是甚麼東西。
雖然也是一種化學毒品，但這種毒品不可能造成危害如此之大的流感，更不可能將其傳播到全世界。
但問題是，美國政府對國際聯盟給出的結果無法反駁。
化工廠洩漏是真的，軍隊封鎖化工廠也是真的。就連流感從軍營中爆發也是真的，三大重點線索全部都是真的，這讓美國政府怎麼反駁？
難道要堂而皇之的告訴民眾，化工廠的洩漏只是因為美國在研發一種化學武器，和這場流感壓根沒有一丁點的關係嗎？
先不說民眾到底會不會相信美國政府的說法，就算有一部分民眾能夠相信，也壓根無法改變目前大部分民眾都將美國視為罪魁禍首的現狀。
更要命的是，美國在有外患的情況下，內憂也是相當嚴重的。
這次事件如果處理不好的話，可能美國簡短的歷史真的要結束了。這對美國來說，是不亞於南北戰爭的又一次重大危機。
甚至誇張一點來說，南北戰爭帶來的危機都沒有這場流感帶來的危機嚴重。畢竟南北戰爭不管哪一方取得勝利，美國還是會繼續存在的。
但要是在這場流感中因內憂外患徹底解體的話，美國能否繼續存在，可就真的不好說了。
“說說看吧，各位。事到如今，我們能怎麼做呢？”威爾遜總統的目光掃視一圈美國政府的重要官員，隨後面色平靜地詢問道。
如果無法挽救現在的美國，威爾遜總統也只能做好最壞的打算，那就是自己一個人承擔所有責任，來挽救美國政府的名聲。
如果是在平時，在野黨早就開始彈劾威爾遜總統，迫不及待地竊取美國政府的權力了。
威爾遜總統之所以還待在總統寶座上，並不是反對黨不願意彈劾他，只是因為反對黨也自認為無力處理美國目前的局面，因此決定將這一攤爛攤子繼續留給威爾遜總統處理。
等到威爾遜總統將這些麻煩全部處理之後再彈劾他也不遲。要是他也無法處理的話，正好能將所有責任推脫到威爾遜總統身上，用一名總統的犧牲換來美國政府的存續。
聽到威爾遜總統的質問，同在辦公室內的美國官員互相對視一眼，最終由美國國務卿羅伯特·蘭辛開口說道：“總統先生，現在最要緊的事情，是解決國際聯盟調查團透露出去的訊息帶給我們的巨大麻煩。
儘管我們清楚化工廠洩漏與這場流感毫無關聯，但民眾不會相信，那些該死的報社記者們也不會相信。
我們的任何辯駁都是蒼白無力的，在這些人看來，他們只會認為我們是狡辯，是對真相的掩蓋。
要想平息這次事件，必須得從事情發生的節點開始。在我看來，此時只有國際聯盟為我們發聲，或許才能改變美國目前面臨的糟糕處境。”
國務卿一職是美國特有的，職權相當於其他國家的外交大臣。作為美國外交部門的最高領導者，美國國務卿一般是總統的絕對心腹，這也是國務卿羅伯特·蘭辛率先發言的原因。
聽到國務卿羅伯特·蘭辛的回答，威爾遜總統並不滿意。想要讓國際聯盟為美國發聲，就代表著美國必須得向國際聯盟退讓。
目前美國所面臨的一切，極大程度上都是國際聯盟調查團導致的。作為美國總統，威爾遜對國際聯盟四大列強充滿了怨恨，此時對他們退讓，對威爾遜總統來說是一種恥辱。
似乎是清楚總統內心的不甘，國務卿羅伯特·蘭辛接著又說道：“總統閣下，我們目前的首要事務，是解決美國所面臨的糟糕處境。
如今的美國正面臨內憂外患的巨大危機，我們必須得對這場危機慎重對待，將其視為不亞於南北戰爭的又一巨大考驗。
對國際聯盟退讓也只是暫時的，我們需要國際聯盟這樣的國際性機構來替我們解釋，這樣才能取得美國乃至世界民眾的信任，洗脫美國在流感方面的罪名。
只有這樣，我們才能安心應對美國國內的危機，從而確保國家不會走向分裂。
您是美國有史以來最偉大的總統之一，我們當然相信美國能在您的帶領下走向偉大。但在此之前，些許的風浪是無可避免的。 一艘強大的無畏艦總要經過風浪的考驗才能稱霸海洋，我相信如今的美國同樣如此，我們遲早能夠稱霸世界，把國際聯盟所做的報復回來。”
美國政府的官員們當然清楚這一切只是國際聯盟調查團的陰謀，但此時的美國不得不向國際聯盟退讓。
因為掌握輿論話語權的是國際聯盟，名聲臭大街的是美國。光靠美國自己去解釋，沒有任何人會相信美國政府的說法。
別說是歐洲和世界民眾了，就連美國人自己也不是太相信自己政府的說辭。
作為一國政府，美國政府的名聲絕對不能臭大街。要不然，政府在缺少公信力的情況下就無法執行下去，美國自然也會陷入癱瘓。
威爾遜總統當然明白這樣的道理，他之所以還沒有下定決心，實際上也只是有些不甘心而已。
在被國務卿羅伯特·蘭辛勸說之後，威爾遜總統長呼了一口氣，隨後這才吩咐道：“你說的沒錯，羅伯特。
暫時的低頭並不會打倒我們，我們要的是未來能夠站在世界之巔，讓全世界都能聽到美國的聲音。”
商量出解決辦法的美國政府找到了國際聯盟調查團，希望能夠由國際聯盟調查團出具一份書面證明，證實美國在流感中的清白。
為了確保調查的公平、公正和公開，美國政府願意向國際聯盟和調查團捐贈一大筆資金，作為國際聯盟的執行費用和調查團的調查費用。
雖然國際聯盟調查團確實鬆口了，但歐洲各國的胃口明顯比美國想象中更大。
當然，主要也是因為歐洲各國在這場流感中損失太過慘重。如今好不容易能夠敲詐美國一筆，各國自然都想拿的更多。
當威爾遜總統得知國際聯盟希望美國能夠支付總計超過1000億美元的賠償，來彌補歐洲乃至世界各國在流感中的巨大損失的時候，他終於憤怒了。
1000億美元是多麼誇張的數字呢？按照世界大戰之前的貨幣匯率來算億美元相當於200億英鎊，是英國政府100年的財政總收入，比美國的國民生產總值還要高。
別說現在的美國政府壓根拿不出如此龐大的一筆資金了，就算能拿出來，美國的財政也會因為這筆巨大的支出而瞬間崩潰。
國際聯盟當然清楚美國無法拿出這麼一筆資金，之所以還提出這樣的要求，擺明了就是在敲詐美國，想要徹底吸乾美國的血。
這也是威爾遜總統憤怒的原因。國際聯盟這是把美國當成了案板上的魚肉，彷彿美國能夠任由國際聯盟宰割一般。
美國何時承受過如此大的屈辱？雖然美國在歐洲國家眼中一直是暴發戶的形象，但美國好歹也是列強國家之一，海軍更是擠進了世界前五，工業和經濟也都是穩穩的世界第一。
一個蓬勃發展的列強國家面臨如此明顯的敲詐，威爾遜總統的憤怒是理所當然的。
可他越憤怒，就越清楚此時的憤怒是沒有絲毫作用的。他當然可以拒絕國際聯盟的敲詐，但換來的是甚麼呢？
國際聯盟調查團只需要稍微透露風聲，就能徹底坐實美國化工廠洩漏導致流感爆發的說法。
如此一來，美國的名聲將徹底臭大街，再也無法洗白。
在國際上淪為過街老鼠的美國，自然也成了人人喊打的存在。再加上美國國內的巨大混亂，就算這場危機無法瓦解美國，也足以讓美國傷筋動骨，徹底斷絕強國夢。
為了美國的強國夢，為了美國這個國家，威爾遜總統決定再忍一忍。
他將目光看向了自己的心腹，國務卿羅伯特·蘭辛，一臉嚴肅地說道：“告訴英國、法國和西班牙，美國只接受10億美元的賠償，並且必須要用無息貸款的方式交給歐洲各國。
這筆資金要用五年的時間到賬，如果他們不同意這樣的條件，那就一切免談。
如果他們不顧及美國的感受，我不介意和他們魚死網破。英國和法國的外交大使需要多加聯絡，他們比西班牙好對付得多。
如果能夠獲得英國和法國外交大使的幫助，相信美國能夠安然無恙的度過這次危機。”
目前的美國政府確實面臨巨大的危機，但這並不代表美國就無法掀桌子了。英國的殖民地加拿大就在美國的北邊，美國要是徹底撕破臉皮的話，倒也能給英國製造巨大的麻煩。
更重要的是，國際聯盟內部也不是鐵板一塊的。雖然美國的賠償是國際聯盟共同瓜分的，但西班牙在這場流感中的損失可不怎麼大，相信這一點也已經引起英國和法國的警惕。
英法絕對不願意讓西班牙再獲得更多的好處，畢竟這麼做完全是在資敵。
聽到威爾遜總統的吩咐，美國國務卿羅伯特·蘭辛同樣嚴肅地點了點頭，十分鄭重地說道：“我會與英國和法國的外交大使見面，向他們闡述您的意見。
偉大的美利堅絕對不會向自己的敵人低頭，我們只是為了我們的國民，暫時的向敵人退讓而已。
相信民眾會明白我們的苦心，等我們從這場流感中恢復，美國仍然是強大的美國，歐洲將再也無法威脅我們，哪怕動用陰謀詭計。”
作為威爾遜總統的絕對心腹，美國國務卿羅伯特·蘭辛當然也清楚威爾遜總統的美國復興計劃。
兩人都清楚這場大流感對美國的危害有多大，也清楚這會對美國的崛起造成怎樣巨大的影響。
但沒辦法，事情總是需要解決的。只能祈禱美國會在這場意外結束之後重新走向正軌，希望等待美國的是偉大的明天，而不是悄然落幕。
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(本章完)