二皇子劉毅霍然起身，瞪起一雙牛眼，追身來到報信人面前，攥起他的衣領，將那人提起來問道：“你說甚麼？再說一遍！”
“回，回殿下，京中傳來訊息，蠻人陳兵雁門關，定國公親率大軍十萬，北上迎敵了。”
劉毅自然不是真的耳聾了，只是這訊息，不是他想要聽聞的結果。
“定國公出兵多久了？”
“大，大軍開拔已有五日了。”
“五日！”
劉毅鬆開了手，手臂上展露的青筋也在慢慢消散。
倒退了幾步，劉毅喃喃自語，道：“竟有五日之久！皇兄到底在謀劃甚麼？怎麼在這個時候，讓定國公領兵出征！”
只要嶽凌在京城，便不會有人能翻起風浪，不單單是京城的定海神針，更是劉毅的定海神針。
奪嫡之爭，大家是各憑本事。
如今將嶽凌支走，怎會不讓劉毅多想，是不是有人在動了歪心思。
軍帳中，一片死寂。
適時，南安郡王外出歸來，面上是老淚縱橫，連盔甲都沒脫，哭喊著走了進來，“殿下，殿下，您需得為末將做主啊！”
“那蠻人撕毀婚書，竟以我府女眷祭旗，何其猖狂，何其猖狂！殿下，末將請命，要分兵西進，直抵蠻族大營！”
南安郡王的情緒比劉毅更為激動，淚灑當場，以至於劉毅都被他這一哭鬧，打斷了思緒。
深吸了一口氣，劉毅翻身慢慢坐回了原位，感嘆道：“王爺莫急，如今並非是一家門戶私計，難道因為一個女兒，你便要毀了我等的大業嗎？莫要忘了，你是為了何事來請命從軍的！”
聽聞噩耗的南安郡王，被劉毅呵斥了一頓，氣息才稍稍緩和了些，但儘管如此，他內心裡還是憤憤難平。
“殿下，末將可是為了您的大業，才促成了今日出徵一事，還與北蠻人和親，以為能抵消掉北靜王等人的猜忌，甚至能穩住北蠻人，不在您出征時攪渾水。”
“可哪知，蠻人不服教化，皆是背信棄義的狂徒！”
劉毅眯起了眼，心中暗暗腹誹，“蠻人背信棄義又不是一兩日的事了。”
一個女兒，對南安郡王這等人家來說當然算不得甚麼，而且和親之女都未見得是他府內所出，沒準就是隨意尋來一個女子，掛上了王府的名頭。
他之所以如此聲情並茂的演繹著，劉毅心裡也清楚，還是在他面前邀功罷了。
“行，本宮知曉你的難處，待本宮擇日還京，定會為你主持公道。”
南安郡王擦拭眼淚的動作一滯，抬頭問道：“殿下，你已決心班師回京？”
劉毅掃視著桌面的佈防圖，十分不甘心。
明明自己已是準備萬全，正要與女真人對壘，京中傳來的訊息，卻不得不先放棄了。
若是京城失守，他在邊疆打贏了勝仗又有甚麼益處？
劉毅攥起酒杯，微微皺眉，道：“就算是北蠻南下，那也是苟延殘喘的北蠻，殺雞何須都用牛刀，遣旁人迎敵，又有何不可？”
“我看大哥就是存心陷我於兩難！”
南安郡王守在一旁，試探問道：“殿下，您就沒想過，這或許也是陛下暗示的嗎？”
“或許，陛下遠比我們想的，更加信任大皇子。”
劉毅臉色微怔，繼而搖頭，矢口否認道：“不，不可能。父皇做事雷厲風行，不可能更偏向大哥。”
南安郡王不覺嘆息道：“但願是我多心了。不然，也說不通在這個時候，非要定國公領兵出征，而且還成了定局。”
他的擔憂，也正是劉毅所憂慮的。
沉住口氣，劉毅還是道：“不論如何，眼下我們都已不能在關外逗留了，晚走一天，便是多一天的是非。”
扶蘇的故事告訴了後面所有的皇子，在皇帝身體抱恙的時候，若有奪權之心，便不能遠離皇帝。
否則一旦有人心懷不軌，矯詔賜死，便是連大義都失了，更失去了先機。
尤其劉毅如今的形勢並不明朗，若是大皇子再狠心一些，傳密旨給山海關的守將，將他牢牢阻隔在關外，便就是回天乏術了。
除了聯合女真人，在這極寒之地，他甚至都沒有別的路能走，過冬都成難事。
但劉毅有他的驕傲，他可不想做叛國通敵的人，縱使登基為帝，也要成為一輩子的汙點。
並沒思慮太久，劉毅沉聲道：“整兵，撤回山海關內。先鋒輕騎，隨我速速返回京城！”
南安郡王欣然領命道：“是！”
……
定國府，
府內雖然是一如往常的平靜，但是平靜的湖水之下，外幃的倉房早就堆滿了各種武備所需。
兵刃自不必說，便是火藥也透過先前與工部合作的工坊，弄來了不少，遠遠超出八百人的用量。
其餘糧食等戰備物資，更是堆砌如山。
府內外戒嚴備戰。
姑娘們近來也不再出門，都老實地待在府裡。
雖然府內的氣氛，有悖於往常，一度壓得人有些喘不過氣，但人人皆是識趣，並不胡亂議論。
薛寶釵也將各類瑣碎差事，盡數搬來了府內。
由於薛家承辦了軍備，近來薛寶釵也是忙得不可開交。
此次北擊蠻人，是薛寶釵很好的機會，拓寬往晉地的商路，橫插進晉商的腹地。
所以，她自是十分重視，又恢復了舊時工作狂的模樣，日日挑燈，事事過目。
在考慮生意的同時，她還一手操辦了府內的採買。
林黛玉更是在她的建議下，讓人清掃整理了舊時秦王府的暗道，可以藏身躲避，也可以直通府外。
不知不覺間，三五日的功夫，她的眉眼下，又顯得有些煙燻似的黑色了。
“姐姐，我進來了哦。”
書房內，薛寶釵一手撥弄著算盤，一手提筆蘸墨，根本無暇顧及闖進門裡的小精靈，眼皮也不抬，不耐煩道：“今日我沒工夫陪你瞎胡鬧。”
薛寶琴嘟了嘟嘴，叉起腰來。
自從她與侯爺先行過房事以後，姐姐便一直對她這般冷淡。
薛寶琴並不著惱，反而是洋洋得意，依舊蹦跳的來到案邊，“姐姐，我說的是正事，哪裡是來胡鬧的？”
薛寶釵將筆落在筆架山上，蹙眉問道：“好，那你說，你有甚麼事。”
眼看著薛寶釵頂著兩個重重的黑眼圈，薛寶琴果真有幾分心疼了，便也收起了調笑的心思，老老實實地說道：“如今糧食，衣物都轉到了暗道裡一部分，也算是收拾妥帖了。”
“哪怕有意外，賊人趁亂衝進府裡劫掠，我們也能在暗道裡，生活個一月不成問題。”
薛寶釵略感滿意的點點頭，又補充道：“還有藥品，雪雁的滋補品，都不能有缺了。”
“當然了，姐姐就放心好了，我做事何時有不妥當過？”
“再說，姐姐也得注意身子，別還沒吃上呢，人先累倒了。到時候侯爺凱旋歸來，開慶功宴，你累得在房裡休息好幾日，又不知要輪後多少個順位。”
薛寶釵眉間微挑，果然薛寶琴三五句後，便沒了正經模樣。
薛寶釵竭力忍耐著，再又追問道：“之前，侯爺允你造的沙船，造得如何了？”
薛寶琴點點頭，“也造好了不少，都在天津衛的船塢，姐姐要呼叫？”
薛寶釵抖開賬本，與薛寶琴道：“如今還不必，若是一旦戰況焦灼，便需要再調撥江南的糧食，這並非是個小數目，僅靠漕糧還遠遠不夠。”
“而且，入晉的商隊，模樣也沒招募的更妥帖，還是著不少問題。”
為此，薛寶釵深深嘆了口氣。
生意如何，她並不在乎，薛家是他一手扶持起來的，便是將薛家都賠進去，也無妨。
她憂愁的只是會不會影響嶽凌出征的進度。
薛寶琴扶著薛寶釵的肩頭，安慰說道：“姐姐莫慌，侯爺是急行軍，一時糧草緊急也是無可奈何之事。”
“不過，我倒覺得，侯爺或許並非徑直北上出征。”
薛寶釵詫異的抬起頭，瞪眼問道：“你這是何意？”
薛寶琴撿起案邊的一個蘋果，在手上拋呀拋，最後又放進了另外一個籃子裡。
而後，抬起頭笑嘻嘻的說道：“姐姐整日被這些賬目迷了眼，都忘了認真考慮了。外人尚且不知，我們與侯爺朝夕相處豈能不知，侯爺難道是會把果子都放在一個籃子裡，孤注一擲的人嗎？”
薛寶釵如今已是沒甚麼精力，更不願跟薛寶琴打啞謎了。
“你不妨將話說得更清楚些，非要在我面前賣弄甚麼？”
薛寶琴恨鐵不成鋼似得跺了跺腳，指點著薛寶釵道：“姐姐，這你都沒想清楚！侯爺此次出征明面上是眾望所歸，可前段時間，京城才有了許多不平事。”
“侯爺出城，定也是他們想要看到的。如今侯爺這根定海神針走了，宵小定然要冒頭了。不然，你以為我們府裡準備那麼多火藥，盔甲武備，甚至還有幾門小炮，到底是做甚麼用的？”
薛寶釵神色一凜，“所以說真的是會有歹人打上門？”
薛寶琴氣極生笑，反問道：“你沒料到，為何要建議林姐姐將暗道修整出來？”
薛寶釵呆呆道：“我只是以為這樣更穩妥些，並沒想太多。”
薛寶琴抽了抽嘴角，“還真不知道姐姐是蠢還是聰明瞭。不過，姐姐還真是又聰明又蠢，還有的時候裝聰明，有的時候裝蠢。”
薛寶釵眉頭又皺起來，抬眼啐道：“出去，鶯兒，過來讓她滾出去！”
鶯兒訕訕一笑，湊上前，福禮問道：“二姑娘，我們出去，讓姑娘歇歇？”
“略略略。”
薛寶琴扮了個鬼臉，挽上鶯兒的手臂道：“鶯兒姐姐我們走，讓她自己在房裡清淨，正好我與你講講，先前我與侯爺的事，下次帶你一起去長長見識。”
鶯兒歡喜確認，“真的？”
在紙上留了幾筆，籌備砂石，土塊，聽得她們胡謅，薛寶釵眉頭微挑，難忍怒氣，“鶯兒，你回來，讓她自己滾！”
……
佛庵，
自從師父入宮以後，偌大的佛庵便僅剩妙玉一人了。
除去每日來清掃的丫鬟，這院子便更冷清了許多。
天色微暗，窗外是雨打芭蕉。
小雨淅淅瀝瀝，佛庵幽靜寂寥，讓人更無形中添了不少壓力。
這段時間府內的變化，妙玉也知悉不少，但她沒甚麼能幫上忙的。
內心惴惴不安，便也只得來到堂前來唸佛，為嶽凌祈福。
如今她越來越不像佛家弟子了，偏有事求佛，才來唸佛，那還與香客有甚麼分別？
出於習慣，妙玉唸佛前，還是換上了海青衣，將青絲綰成髻，用巾帽兜住。
守著青燈，念得香火燃盡，復添一根，妙玉尤為盡興，仍在叨唸經文祈福。
恰在此時，正門吱呀一聲被人推開。
妙玉回身去望，竟是鴛鴦撐傘，送了林黛玉過來。
林黛玉少有來佛庵，突然來訪讓妙玉有些不知所措，愣神片刻，才趕上前去迎接。
“夫人，您今日怎來了？”
林黛玉點點頭道：“還睡不下，索性來唸唸經文。”
三人一同來到堂前，妙玉又供奉了香火，便一同跪坐蒲團，又念起了佛。
一炷香後，到了休憩時。
妙玉偷偷瞥著林黛玉，一時不知說些甚麼好。
兩人的第一面，著實有些尷尬。如今妙玉都還記得，她忘情似的在林黛玉面前，親過嶽凌的臉頰。
而後無數個日夜，她都在捫心自問，當初為何那般不矜持，也沒看氣氛，搶了林黛玉的風頭。
可如今想想，讓她再選千百次，或許她還是難以剋制。
看著閉眼祈福的林黛玉，妙玉還是不忍驚歎於她的美貌。
如今身上脫去稍許少女的稚氣，增添幾分嫵媚動人，反而比當初更明媚嬌豔了。
林黛玉緩緩睜開眼，與妙玉對視。
妙玉心下一慌，沒話找話，問道：“曾聽府里人提起過，說夫人並不信佛，今日一見倒覺得是空穴來風了。”
林黛玉嘴角勾起微笑，回應道：“唸佛何須信佛，妙玉師傅信佛嗎？”
妙玉臉色一滯。
她一個墮入紅塵的俗家弟子，還說甚麼信佛了……