向嶽凌屈身頷首示意，柴樸蒼老卻渾厚的聲音，復又響徹大殿。
“殿下依老臣之意，京畿三輔的百姓，已經經受不起再來一輪戰火洗禮了。而且，今時不同往日，彼時蠻人驕橫，不可一世，今日大昌國富力強，更有精兵良將。”
回首看了眼史鼎，再道：“方才忠靖侯所言，雖小有道理，但如今北蠻根本無力分兵作戰，只是呼應女真人，分攤壓力。”
“定不會如當年吐吉可汗一般，傾盡國力，分兵三路，大舉入侵。”
“所以，欲想取勝並非難事，而關鍵在於付出多少代價來取得勝利。”
“如今我朝又是兩邊作戰，需要以最小的損失來獲得勝利，如此非定國公親自掛帥，無人能達到此等成效。”
柴樸的話句句在理，而且戳中了許多大臣的內心。
如今新政也是剛剛抽條的樹苗，若是再陷入戰爭的泥潭中，對其自然是毀滅性的打擊，之前等待執行的計劃，都要重新畫一個問號了。
劉安面沉如水，似在深深思考，大殿之上的氣氛愈發微妙。
如今不再是武將，文官各執一詞了，局面比往日複雜的多。
未及，殿前又有人站出身，開口道：“柴閣老憂國憂民，痛陳利弊，實乃老成謀國之言。”
眾人循聲望去，才見得是林如海從文官佇列中走了出來。
坐鎮東南數十載的林如海，在朝堂上更是清流的代表。
只因他有一個好女婿，鋒芒便被盡數遮蓋住了。
今朝發言，才讓眾人記起來他往日的風華。
先聲奉承一句，是許多文官辯駁的起手式，若真的同意，就根本沒有必要站出身。
大家都深諳此理，遂認真傾聽，林如海會如何辯駁，殿前火藥味再起。
“然則，臣有數慮，不得不言。”
林如海踱步堂前，清癯的身形十分挺拔，未有偏視嶽凌一眼，持著笏板拱手行禮，又道：“其一，閣老言定國公掛帥可最小代價取勝，此乃定國公赫赫戰功所證，臣亦深信不疑。然則，國之柱石，輕舉妄動也並非絕佳之策。”
林如海不知這群人大肆鼓吹戰爭，是想要藉此發戰爭財，還是真的為黎民百姓所慮。
但口口聲聲離不開嶽凌，想要令他率軍出征，甚至十分誠懇的承認他往日的功績，捧上了高處，更讓林如海敏銳的感知到，定然有著不為人告知的陰謀。
“其二，臣觀今日廷議，諸公力薦定國公，其情固然可感，其心亦可嘉。可言辭間極盡讚美之詞，是否有些過於刻意了？大昌難道除了他，真的無人可戰？”
林如海並未有將話挑明，但已經足夠讓方才支援嶽凌出戰的一小部分人，臉色微變。
柴樸還是面色更穩，低聲告誡道：“林大人，此為國之大事，並非門戶私計！定國公多年來的能為，難道還要我們講給你這個泰山聽嗎？”
恰逢其時，水溶也罕見的站出身道：“林大人愛婿心切，拳拳維護之意，本王感同身受。定國公國之柱石，確當珍重。”
也是先說了場面話，而後溫文爾雅的水溶，便是話鋒一轉，“但柴閣老之言，也的確有理。此非虛言捧高，實乃天下共識。定國公之能，非是我等在此妄言，而是過往無數血戰所鑄就的赫赫威名。”
“京城百姓怎會無緣無故的為人立生祠，供奉長生牌位。若是虛詞，更不會有定國公之名可止蠻族小兒夜啼了。”
水溶轉向監國的劉安，躬身道：“殿下，北蠻既敢撕毀和約、殺害南安郡王愛女，便是赤裸裸對我朝挑釁。”
“此戰不僅要勝，更要勝得漂亮，勝得雷霆萬鈞，方能震懾宵小，告慰亡魂，更免受遼東戰局掣肘。”
水溶停頓片刻，看向嶽凌，語氣舒緩，情意真切的懇求說道：“定國公，此非我等欲陷你於險地，實乃國事艱難，非你不可。你坐鎮中樞，固然安穩，然雁門關外，代州城下，萬千軍民正翹首以盼你的‘嶽’字大纛。你的威名，便是此戰最大的勝算。還請，以江山社稷為重！”
殿內許多官員被柴樸和水溶接連的分析，說得心中惶惶，不少勳貴更是對此等侮辱宣戰，憤慨不已。
“正是此理！非定國公不可！”
“請定國公掛帥，北上掃平北蠻！”
“速戰速決，方能保社稷安穩！”
原先一些持謹慎態度的文臣，此刻臉上也顯出猶豫，似乎定國公掛帥出征，真的是風險最小的選擇。
殿內的目光再次聚焦在一直保持沉默的嶽凌身上。
林如海、史鼎、蘇墨筠等人紛紛面露憂色，卻也明白此刻再強行反對，不僅難以奏效，反而可能被扣上不顧大局、因私廢公的帽子。
大勢已經形成，不可違背。
大皇子劉安，聽著滿殿的“請戰”聲，目光在嶽凌和水溶、柴樸等人之間遊移。
柴閣老突然轉變態度的請戰要求，以及水溶那雖在解釋卻步步施壓的言辭，都讓他感覺到一絲異樣。
明明立下戰功，更有利於鞏固定國公的位子。
而定國公對於他入主東宮，一直是模稜兩可，含糊其辭。
定國公忠君忠的只有他的父皇，而如今柴樸卻還在為他做嫁衣，難道他也是堅定的“保皇派”？
但眼下群情洶湧，理由又似乎冠冕堂皇，便是劉安也不好強行阻止。
最終還是得詢問嶽凌，“定國公，眾議如斯，軍情如火，你意下如何？”
話音落定，整個大殿便沉寂的落針可聞。
嶽凌立於殿心，徐徐抬起了頭。
“殿下。”
每個人的心似乎都提到了嗓子眼，緊張的捏出手汗。
嶽凌緩緩開口，咬字清晰無比，貫入殿前所有大臣腦中。
“北蠻無信，毀約殺使，犯我疆土。此戰，避無可避，亦不可避。”
目光堅定地看向劉安，嶽凌抱拳道：“臣，願領兵北上，征討北蠻！”
大殿內瞬間爆發出一片讚歎之聲。
柴樸、水溶似乎也鬆了口氣，兩人目光交匯一瞬，均露出一絲難以察覺的滿意之色。
上座的劉安方才拱起的背部，如今也舒緩下來，穩穩的坐進了靠椅裡。
也在此時，嶽凌的聲音陡然拔高，又道：“但有三事，還需殿下准奏。”
“一來，此戰需速戰速決，臣當攜精銳謀求速戰，故需親自點兵點將，整飭軍備。”
“其二，斥候需廣佈於外，對京城內外動向尤須嚴密監察，同錦衣衛戒嚴京城。”
“其三，臣此去需糧草軍械供給必須充足，還需地方協同，此為戰之先機。”
句句在理，劉安自是沒甚麼可回絕的。
“好，準定國公所請！即日起，總攬北疆一切軍務，凡城內補給，九邊調兵，皆聽國公調遣！務必速戰速決！”
朝會結束，眾人紛紛上前，恭賀嶽凌即將再添新功。
亦有將門來求，想要帶上自家子弟刷戰功。
先前已經不少有人在嶽凌身邊沾了光，此次便更不會放過了。
嶽凌卻一一避開，與心腹臣僚，一同回到度政堂。
明明請到了皇命，眾人卻如同吃了敗仗一樣，頹廢的回了各自班房。
林如海沉了口氣，來到嶽凌身邊，呼喚他出門，借一步說話。
度政堂後的小別院，秋風拂過，落了一地殘葉。
荷塘前，是萬物頹敗之相，蟲鳴都有氣無力。
“岳丈，您不必擔心戰事。”
嶽凌率先安慰著。
林如海手倚欄杆，嘆道：“我並非質疑你帶兵打仗的能為。”
“論戰功說你舉世無雙，是當之無愧。可如今你的這個處境，實乃進退維谷。”
壓低了幾分嗓音，林如海又道：“此戰你若敗，則名聲盡毀。若勝，你已是賞無可賞，封無可封。”
“可如今，陛下並非年富力強之時，如今朝堂上，已有大皇子當政，豈不會憂慮你的事？”
“難道，你還不知狄青與仁宗舊事，仁宗也已是無愧於一個‘仁’字，後世君主縱然寬仁，都還遠不及他。”
嶽凌點點頭，嘆息一聲後和盤托出道：“正如岳丈所言，我也有此憂慮。”
“但我們已然知曉，柴樸與蠻族有關，而今日朝堂上，水溶和柴樸已是聯手之資，所以他們一門心思要我出城，定然有著他們的考量。”
“依我看，九邊未必軍情緊急，而是他們想要挑起事端。”
林如海眉頭一緊，喃喃道：“如今二皇子領兵出城，若得知你也領兵北上，必會猜忌內宮……而且你還分走了一部分精兵，城內空留老弱病殘的話……”
經嶽凌一點撥，林如海當即想到了更為可怕的可能。
身形不由得輕微搖晃了下。
“怎敢如此行事？難道他們在內宮聽聞了甚麼風聲？”
嶽凌微微搖頭，“如今只得做好防備，看一看他們下一步如何走。”
“我此次出城，府內還需得岳丈照看了。”
嶽凌才有了子嗣，府邸又全是女眷，經不起驚擾。
不過，幸好有了衛兵八百，在城內可不是能任人拿捏的角色。
林如海頓有所悟，道：“你所料非虛，定有此等貓膩。放心，既有防備之意，府內定不會有事！”
……
嶽凌領兵出征的事，比嶽凌更早回了府。
待得知這一訊息後，府裡的小姑娘們自發的便往正堂上聚集，一個個面色嚴肅，全不復往日的嬉笑了。
適時，鴛鴦匆匆從外面回來。
迎著姊妹們灼熱的目光，她默默點了點頭，眾女便都是心照不宣了，一個個垂下了腦袋。
安定的日子，還沒過多久，從揚州至京城，都還只不過是一年有餘。如今邊疆再掀戰事，她們便又要與嶽凌聚少離多了。
邊疆作戰條件艱苦，並不如往日能一面遊山玩水，一面妥善處置公務，所以隨行家眷便不必多想。
更何況外出作戰，難免會受傷，若是一旦嶽凌遭遇意外因此負傷，她們真是一點也見不得。
其中心酸滋味，已是難以言喻。
有人嘆息，有人呆滯，有人垂淚，氣氛壓抑的快讓人喘不過氣了。
不久，林黛玉從一旁的側門走了進來。
一身清麗長裙的她，似是才從孃親的祠堂歸來，身上還沾染了少許香薰味道。
環顧四周，見姊妹們這副神情，也是由衷嘆息起來。
曾幾何時，自己與姊妹們如今的模樣並無二致，甚至比她們還哭得更兇呢。
尤其那個時候，自己才剛剛來到京城，無依無靠的，也才剛剛信賴了嶽凌，緊接著便掀起了一次又一次的戰事，分別一次比一次還久。
不過，如今林黛玉回想一下，每一次分別之後再相遇，兩人的關係好似都更上了一層。
提起裙襬，從姊妹們面前掠過，徑直落座在堂前中央的長椅上，林黛玉拍了拍手，喚醒了眾人，道：“外面傳言的訊息，我也聽說了，先且不論真假，若邊關興戰事，老爺定然是要出征的。”
“除了我們這一方小家，老爺心中裝得還有黎民百姓，九州萬方。而且，如今定國府裡的優待，都是老爺的戰功換來的。值此國難，掛帥出征是他的本分，也是他的擔當。難道你們會喜歡一個，遇事猶豫不決，遇險畏縮不前的人？”
堂前姑娘們聽了，盡皆止住了泣聲，擦拭這眼角，慢慢繃直起身子來。
在林黛玉形容過後，姑娘們眉來眼去，似是都想到了同一個人，臉上都升起了些許厭惡之色，應著林黛玉的話，搖晃起了腦袋。
林黛玉微微點頭，頓了頓，又道：“我們內宅裡的婦人，幫不得甚麼，但也不該扯後腿。別在老爺面前哭哭啼啼，一切皆如往常即可。”
“我自與你們一般，難捨他出徵，待送行之時，各自留一封信，或一個物件，寄託情思便是。”
姑娘們聞言，不覺一個個羞紅了臉，不少人和嶽凌的關係，都還沒在林黛玉面前挑明，只不過是心照不宣的階段。
如今林黛玉坦白了說，惹得她們略有些難堪。
見一個兩個的又都扭捏起來了，林黛玉又不覺笑道：“待一切塵埃落定，老爺便正式給你們個名分。”
眸眼一轉，林黛玉又道：“若是有姊妹不願意，可以相互推諉些，反正房裡人都夠多了。”
“別別別！”
屋子頓時如同炸了鍋一樣，“全聽林妹……夫人的安排！”
“沒錯，沒錯！”