暮色之前，
三騎快馬火速趕到了金陵鎮外的龍崗村。
一身黑衣的趙顥和一身白衣的柳湘蓮腰間皆懸兵刃，左右侍衛著嶽凌，駐足在村口前的石碑。
趙顥一躍下馬，拱手道：“侯爺稍待，我去尋此地村正前來問話。”
嶽凌微微頷首，眺望起了此地的地形水勢。
遠處的山峰並不險峻，尤其在半山腰，似有一片開闊地，猶如一個巨型的平臺一樣，光禿禿的沒有植被覆蓋。
山下便是此處的小村，距離金湖鎮還有個幾公里，田連阡陌，並不算貧瘠。
柳湘蓮開口打破沉寂，疑惑問道：“侯爺，我們奔波數十里來到此地，難道是城中的案子能牽連到此地？許是比在滄州時，更大的案子？”
嶽凌搖頭道：“此刻還都說不準，一切都是推測罷了。”
“但若是按照最壞的打算來說，恐怕比滄州和蘇州的案件都只壞不差啊。”
“竟有這般險惡？”
在滄州時，嶽凌便大開殺戒，算是將整個滄州的舊有權貴全部剷除，連官吏都重新選拔了一遍，似是將整座城都推倒重建一般。
在蘇州，更是牽連到了倭寇，懲治了一省宰相，甚至朝堂都因此不再在地方設行省，而是漸漸轉為設立承宣布政使司，提刑按察使司，都指揮使司，三司來取代過於冗官的行中書省。
此提案更是在朝堂上掀起了軒然大波，尤其是沒了行中書省，如今的中書省，早就沒了過去那般大的權利，能夠節制地方，只成了一個為皇帝傳遞，呈交文書的部門。
沒有設丞相，即便有權利也遠非舊時可比。
而在揚州，非是安京侯主導的案件，竟說也不比二者更差，不由得讓柳湘蓮打起了十二分的精神。
未及，趙顥駝了一老丈來。
“這位是安京侯，還望村正將那荒野拋屍之事說得儘可能詳細。”
老丈腳踏著地上，一聽名號是安京侯，險些沒站穩摔在地上。
幸而趙顥眼疾手快，在一旁攙扶了下，才讓老丈搖搖晃晃的站直了身子。
村正實在是被唬了一跳，這窮鄉僻壤，不過發現了一具屍體，竟引來了如此赫赫有名的人物。
趕忙作揖拜三拜，村正先開口辯解道：“安京侯明斷，村子裡都是老實本分的莊稼人，多年間從未出現過命案。而那屍體，也並非村中人，更不是村裡的親族故舊，當與村子無關。”
嶽凌抬手虛扶，安撫道：“老丈不必如此，今日趕來，實是本侯下榻揚州，無官命在身。偶聞，金湖鎮有屍體被人發現，怕有惡案而官府不利，不顧民生福祉，為求破案，定下冤案，故而親自來查。”
“老丈且放心大膽的說來，本侯名聲在外，當不會冤枉一個好人，也不會姑息一個壞人。”
村正又是恭敬的行了遍禮，才嘆息著，將村民們一早上山發現屍體的事情原原本本的敘述了一遍。
由於村正並不在上山採蘑菇的行列中，為此還喚了幾個當時在場的村民過來，儘可能的還原出原貌。
因為那個屍體看上去拋屍已久，面部腐爛不堪，不能分辨相貌，村民們也不敢觸碰，只怕有冤魂附身索命，便逃也似的下山了。
聞言，嶽凌沉了口氣，與左右趙顥，柳湘蓮相視一眼，道：“那，我們還是上山去看一看那屍身吧。”
“不可不可！”
“很快就是夜裡了，侯爺萬不可上山。”
周遭的村民驚恐的往後退出了幾步，連連揮手，異口同聲的阻止著。
這異常舉動，讓三人十分疑惑。
這些農戶應該不少往山中去，不過是夜裡上山還能犯了甚麼忌諱？
面前都是樸實的莊稼人，只看他們手上厚重的繭子便能知道了，嶽凌也不懷疑他們會存甚麼壞心，便耐心的聽著他們的緣由。
“哦，那你們且說說，為甚麼此地不能夜裡上山？”
一個年歲較大的村民，玄乎其玄的說道：“這山上本來是好端端的，前些年鎮子裡來了一夥人，在山上挖出了硝石，開始挖起了石頭做煙花買賣。”
“挖穿山洞，那是要觸怒山神的。可那些外鄉人，不管不顧的，根本不理會這一套。”
“果不其然，數月前，每逢夜裡山上總會傳出悽慘的聲音。那煙花作坊裴記坊，每到白日便派人上山排查，根本沒查出異常。但他們還是將礦洞棄了，去了山的另一面。”
“後來，我們村裡的人，夜裡也不敢上山了。”
“哦？還有這回事？”
原本平平無奇的案件，這一會兒倒是惹起了嶽凌的興趣。
嶽凌前世職業的特殊性，當然不是個膽小的，更不是信奉牛鬼蛇神那一套的。
既然有異常，那便更要上山去看一看了。
但村民不願，嶽凌也不再浪費口舌，而是從懷中取出一錠銀子，與眾人道：“這裡是五兩銀子，本侯找一個早上發現了屍體，對山上熟悉，能引路的人。有願意的，可接了這差事，現在就與我們上山。”
聞言，村民們心裡一陣害怕，雖然想要再勸說岳凌幾句，但礙於身份相差巨大，是根本無法左右人家的決定，便都緘住了口。
不過，重賞之下必有勇夫，這是亙古不變的道理。
而且在這個世道下，莊稼漢都僅夠溫飽，更遑論家中有餘財了。五兩銀子，夠一家人吃喝數年，很快便有人應了下來。
擠進人群中，是一膀大腰圓的壯漢，身形體格與趙顥相似，魁梧結實。
但面上還是有些猶豫，再看了眼泛著光的銀錠，念著身居高位的安京侯，當然不會愚弄百姓，壯漢又咬了咬牙道：“草民竇二，願陪大人一路前往。”
……
上山便不好跑馬了，嶽凌一行人選擇了輕裝步行，只攜帶了些必備的隨身之物和工具武器。
別說，這山上還真有些邪門。
夕陽映天的時候，並沒甚麼奇怪之處，四人還有說有笑的走著。
直到夜幕降臨，林中便生出了淡淡的薄霧，且山上似是沒甚麼活物，也靜的出奇，除了腳步聲便是隻能聽到自己的心跳聲。
在前方引路的壯漢竇二，腿上越來越虛，步幅也越來越小了，頭上冷汗涔涔直流。
嶽凌察覺出情況後，便與身後侍衛的趙顥示意，讓他去前方陪著竇二。
跑慣了江湖，四處押鏢的趙顥，也不信鬼神之說，熱絡的與竇二搭話問道：“村裡的人似是都很懼怕這山裡，連五兩銀子都不要，你怎得就敢站得出來了？”
趙顥輕拍著竇二的肩頭，笑吟吟的問著。
竇二心中一鬆，如實道：“也不瞞官爺，有銀子是一回事，有命花是另外一回事。”
“俺家，家中有老母，膝下有一對兒女，髮妻又生了病，缺銀兩醫治，不得不和幾位官爺來做這搏命的生意。”
聽是因為家中妻子的原因，倒是讓嶽凌多了幾分好感。
有擔當的男兒，心腸還能壞到哪裡。
旋即開口問道：“你妻子生的是甚麼病？”
竇二嘆道：“甚麼病，鄉野郎中也沒看出來，是在鎮上的煙花鋪子做工染上了病，結果人家也不管。”
“哦，竟還有這回事。”
說起煙花鋪子，嶽凌不由得多問了幾句道：“本侯聽說，這金湖鎮的煙花生意大的很，半個江南的煙花都是產自這裡。若真有這回事，這煙花坊還不優待了鄰里，搏個好名聲？”
竇二又道：“好名聲？他們才不管不顧嘞。他們不是俺們這本地人，僱了村裡人，就差沒當牲口一樣使喚。月錢給的也不多，時常剋扣，真不知他們那銀子都賺哪裡去了。”
“侯爺，他們這樣的，倒也沒幹啥太大傷天害理的事，可整日作威作福的，讓人看不過眼，您還能管管他們嗎？”
嶽凌微微頷首，“說來看看？”
竇二本就過了苦日子，這遭有倒苦水的機會，那更是不假思索的全盤托出。
“就說這開山鑿山，他們上山了，就把俺們驅趕的遠遠的。還有村前那河，他們走了水路，便將我們驅趕走了，就算是在幹農活也不行。”
“我竇二雖是個粗人，不識字，但也知道肯定和金湖鎮裡的衙門有一腿，要不然他們敢和山匪一樣的？”
察覺自己說得太多了，竇二又忍不住一捂嘴，有些擔憂的問道：“侯爺，我在背後講官府的壞話，您不能治我的罪吧？”
嶽凌三人聞言一笑。
“事情本就有好有壞，還不許人評說了？怎能堵百姓的嘴，粉飾太平，這並非本侯作為。”
竇二輕嘆了口氣，“那就好，那就好，侯爺自是與那些俗人不同。人都說宰相肚裡能撐船，俺看侯爺肚裡至少五條，不，十條。”
竇二一會兒伸出一隻手比了個五，感覺不甘心，又伸出另外一隻加在一起比了個十。
略有些笨拙的拍馬屁，又惹得柳湘蓮和趙顥兩人發笑，一行人壓抑的行進氣氛，才緩解了許多。
復往前走了段路，天色愈發暗了。
與之相伴的，山上的氣候也愈發冷了，時不時便有傳林風吹過，若是正吹進脖頸裡，真叫人要起一身雞皮疙瘩。
忽得，竇二趴在了地上，渾身打著顫，低聲道：“侯爺，俺只能將你們送到這裡了，前面必是觸怒山神的地方，往前走個百餘步，便到了那礦坑。”
“沒給侯爺送到屍體處，侯爺給俺半數銀兩就好。不過，俺也勸一句侯爺，那屍體都放了許久了，山裡又沒有飛禽走獸，何必非要夜裡來看。”
見他的慫包樣子，趙顥心有不滿道：“你接了大人的差事，怎敢半途而廢的？”
提著竇二的脖頸，趙顥便要將他再拉得站起來。
竇二連連求饒，道：“官爺，官爺，你們先聽前面是甚麼動靜。”
眾人停止了喧譁，仔細分辨，才在前方不遠處，聽到了斷斷續續的嘶鳴聲。
這嘶鳴和如泣如訴，婉轉動聽都不搭邊，只是十分詭異。
略有些節奏，但都是一個調子。
趙顥和柳湘蓮都不禁謹慎起來，慢慢將手放到了兵器之上，以應對突發狀況。
二人同時回頭，輕視壓陣的嶽凌。
嶽凌緊皺著眉頭，並沒說話，只是給了個滄州軍中常用的對列手勢，繼續向前。
而後，就見趙顥攔腰抱起與他身形等同的竇二，環刀出鞘橫在身前，打起了頭陣，快步往樹林外走去。
柳湘蓮和嶽凌各持火摺子照亮，緊隨其後。
竇二雙手緊緊捂著臉頰，也不敢出聲，直到一行人來到了礦坑旁。
隨著嶽凌一行人靠近礦坑，這聲音愈發清晰可辨。
嗚，嗚，嗚……
很像是甚麼動物在喚著，深沉渾厚。
點起了火把，眾人仔細辨認著，卻也沒發現甚麼可疑的身形。
“難道，真有甚麼鬼怪不成？”
嶽凌皺眉道：“再靠近些，仔細搜尋。”
眾人再次逼近出聲地，而在趙顥腰間的竇二已經嚇得暈厥過去了。
有火把照亮，地上的情況，也能辨認一二，很快眾人便在出聲地尋到了異常。
柳湘蓮用手摩挲著，再用火把一照，高聲喚道：“侯爺，這裡，這裡有具屍體！”
嶽凌迅速的扭轉過頭來，來到柳湘蓮身邊，將火把湊在一塊，聚起更多光亮，仔細辨認起來。
“這，應當就是村民所說，今早發現的那具屍體，這身上的潮腐味很濃，面目全非，聲音也是由他身上發出的。”
“不過，他身上這……”
隨著柳湘蓮和趙顥將土扒開，嶽凌察覺出了些許異樣，這屍體上有很多結晶，火光照亮之下呈深色，並非普通的土質。
“看來，這屍體還被人掩埋過，應當是有人蓄意殺害並拋屍荒野的了。”
“而且這地點是廢棄礦洞，理應是煙花坊的人嫌疑更大些。”
“你們先將他抬出來，我再好好瞧一瞧。”
屍體上的衣物已經完全破碎成碎布，發聲的位置在屍體腰胯部位，有一隻突出的物件。
嶽凌捧著手心一觀，意外道：“這竟是齡官曾言的骨龠，她可說這東西較為精緻的，只有在揚州城內見過了……”