府衙中，出現了很奇特的一幕。
作為代任的知府孫逸才，跪伏於地，因為痛楚身上顫抖不止。
而至今他仍舊不知身份的人，端坐在官椅上，似打量罪犯一般，冷眼注視著他。
“步入朱懷凜的後塵？真是大放厥詞，我豈會與他同路？”
嶽凌目視著一身緋紅官袍的孫逸才，心裡有種莫名的荒誕感。
作為一府知府所考慮的不是如何造福一方百姓，竟是損民來掙自己的業績，更是不惜與豪族為伍，將前任知府推上絕路，甚至如今他還不自知。
竟然以為這些事都是正當的，他只是在執行上官委託之事。
真可謂是政治機器，冷血無情，對於這種人，嶽凌奉行的便是讓他感受到恐懼和絕望。
“為何不同路？他不執行改稻為桑，擋了江浙官場的財路，故有此禍。而你，今日也未能改稻為桑，還捅出了天大的簍子來，處境甚至還不如他，你為何覺得你能夠全身而退？”
“毀堤淹田，你任上天災人禍，誰能保得住你？舊時或許有這行中書省來給你隱瞞，但是別忘了，本侯此行的目的！”
嶽凌眯了眯眼，語氣更冷了幾分。
“你代任知府，官未至四品，本侯可是能當即扒了你的官皮，取了你的狗命！”
孫逸才的身子劇烈顫抖起來，這次不是因為疼痛，而是內心有了些許動搖，腦袋也逐漸垂了下去，不敢與嶽凌對視。
嶽凌皺眉繼續道：“你一個貢生出身，能做到今日的地步，也實屬不易，多少學子還曾以你為楷模。本應是衣錦還鄉，享受親人的讚譽，卻是受不住誘惑，而沾染一身汙濁。”
“若是你牽扯大案，株連三族的名聲傳揚出去，真不知你有何面目，再見家中高堂，再見家鄉父老？”
孫逸才的頭又低了幾分，甚至額頭都快觸碰到地面了。
身子雖然恢復了些，足以自己站立起來，可眼下似是被甚麼物事壓彎了腰，孫逸才卻不敢起來了。
嶽凌停頓了下，與一旁的蘇四使個眼色。
蘇四倒也伶俐，上前將玉牌取在手上，在孫逸才耳邊低聲道：“孫大人，這是真安京侯，我用畫像比對過。否則，我怎敢聽命於他來闖衙堂，我真沒那麼多腦袋可以砍。”
“您打拼多年，混到如今這個地位實屬不易。卻要因此，牽扯到父母兒女的性命，您就是不為自己考慮，也得為他們考慮下吧？”
說罷，蘇四便起身用袖袍擦拭著玉牌上沾染的塵土，又雙手遞迴給了嶽凌。
適時，孫逸才顫聲問道：“不知安京侯來蘇州幾日了？”
嶽凌應道：“我並未回京，直下蘇州，在蘇州已有月餘了。”
孫逸才愕然抬頭，連身旁侍立的蘇四也震驚的瞪大了眼睛。
“原來如此，原來如此啊。”
孫逸才慘笑兩聲，卻是又哭了出來。
任誰能想到，安京侯非但是聲東擊西，而且連天家都配合安京侯來演這一齣戲，他一個小小的郎中，如何能與之為敵？
可笑他還在執行著些自以為周密的計劃，以為上面的大人物能夠算無遺珠，其實早就被陛下和安京侯聯手給欺騙過去了。
既有今日安京侯能找上門來，那手裡肯定是已有了足夠的證據來定下他的罪名，他哪裡還有轉圜的餘地了。
“下官再多嘴問一句，朱懷凜的案子，侯爺查的如何了？”
孫逸才再無之前的桀驁，自稱起下官來，慢聲輕語。
思量是孫逸才還在考察自己的身份，嶽凌不吝多說道：“吳縣的沈家，受徐家的指使，沒少在其中出力。”
孫逸才心頭一緊，冷汗直流，不敢言語。
“徐家作為改稻為桑的主力，蘇州的織造大戶，又是在他家的銀莊上查出的髒銀，你們倒是做得一手好栽贓。”
“這銀子是都用來借給他家買糧了？如今竟還在打著織造局的名號，看來甄家的底子也不乾淨。”
“不瞞你說，我已找到了朱知府遺落在外的孩子。其中是非曲直，只待我細究追查，平冤昭雪是必然之事。”
“等到那時，你以為是誰該來頂罪？”
孫逸才的內心徹底被摧垮了，眼下除了他來頂罪，的確再無旁人。
而若是毀堤淹田、火龍燒倉諸事，全都落在他身上，怕是三族都不夠殺了。
“侯爺，下官，下官能落得一個甚麼下場。”
孫逸才聲音顫抖，內心惶恐不已。
嶽凌道：“你犯下的罪過，株連三族也不算重。不過若是聽我的差事，我可保你家人無恙，你可知其中不易？”
孫逸才苦澀著點頭，“知道，謝侯爺。不知，我要為侯爺做些甚麼事。”
嶽凌冷笑道：“做事？你的性命都要保不住了。火龍過後，你是不是送信去求助了？”
孫逸才連連頷首，“侯爺所言沒錯，京城和杭州，下官都有信送去，這難道不對？”
嶽凌道：“這是你的催命符！眼下本侯的官船不出幾日就要到達蘇州，若是將這些事都安定下來，你以為最好的方法是甚麼？”
孫逸才面上一怔，愕然抬頭道：“是，是要了我的命？”
嶽凌淡淡應道：“死人無法為自己辯解，如朱知府故事。你死了，你的雙親，妻子兒女還能倖免於難嗎？”
孫逸才心頭巨震，他上有高堂，下有兒女一雙，若是因他被連累的慘死菜市口，他於心何忍。
跪著爬到嶽凌身邊，孫逸才叩首道：“請侯爺示下。”
嶽凌頷首道：“倘若你再執迷不悟，我不惜今日就將你斬之，既然你已意識到現如今的處境了，便起身來，聽我的安排吧。”
蘇四上前攙扶著孫逸才起身，隨著孫逸才不約而同的吞嚥了下喉嚨。
“帶上你手頭所有能指認你幕後指使者的證據，隨我出府衙。”
孫逸才糾結道：“出府衙？那這裡？”
嶽凌冷笑道：“這裡很快就會有人來頂你的班了。”
想起剛剛才說的送信之事，孫逸才緘住了口，再不多言，往房中去收拾了。
恰在此時，門外卻響起了清脆的叩門聲，令房中氣氛為之一靜。
嶽凌與孫逸才撇了撇眼色，孫逸才沉下一口氣，呼喚道：“甚麼事？”
而後一道女聲傳了過來，“大爺，外面傳訊說，參知政事錢大人來了，如今已至城北的碼頭。”
孫逸才面色一凜，回頭看向嶽凌，只見嶽凌微微頷首，全都是被其料中了。
孫逸才輕咳一聲，又回道：“好，本官知道了，這便出去迎接。”
待媚娘離去，孫逸才又重回嶽凌身旁，見嶽凌似皮笑肉不笑的樣子，望著他道：“如何，要不要等錢參知到府衙處置公務，你才能死心？”
孫逸才顫聲應道：“下官不敢。下官這裡都收拾好了，侯爺請吧。”
……
城北碼頭，因蘇州民情洶湧，被迫前來陣場的錢仕淵行色匆匆。
此行，他非但要將過去的事都要了結的乾淨，而且要將迎接安京侯的事做得漂亮，不能讓其查出些許端倪來。
安京侯秉承聖意，如陛下親臨，江浙官場誰人敢怠慢。
安京侯不可能在江南紮根，只要將這一尊瘟神伺候走了，江浙就還是他們的江浙，利益還是牢牢的攥在他們的手裡。
走下甲板，錢仕淵遙望遠處，見得遍地災民在田野間疏浚挖溝，不由得嘆出一口氣來。
“沒成想往日富饒的蘇州，竟是淪落到這一幅景象，真是孫逸才做的好事啊。”
環視左右，錢仕淵又問道：“孫逸才他人呢，為何不來迎接本官？”
問詢趕來的蘇州知府府丞，通判等人皆是一怔，不知其中緣故。
“聽府衙的差役說，他一早就出門去了，我們以為他近來焦頭爛額，想要快一點見到錢大人呢。”
“甚麼？”
錢仕淵的眉間漸漸隆起，臉頰上的贅肉都隨之輕顫起來。
這異常的情況發生，不由得不讓錢仕淵多想，“難道，他看出了我此行的目的，先潛逃了？”
錢仕淵又暗暗搖頭，“若是他有這份清醒的頭腦，就不該著急寄信來才對，何故在我到達之前，畏罪潛逃？”
沉住口氣，錢仕淵道：“走吧，先回府衙。或是近來公務纏身，他一時忘了呢？”
錢仕淵轉身乘上馬車，打起窗簾，又向外面問道：“迎接安京侯的事，打理的如何了？”
上前一名身材中等，相貌平平的中年人，與錢仕淵道：“下官蘇州府丞範鵬程，迎接安京侯的事，一直是由孫大人和操辦滄浪雅集的徐家家主徐耀祖主持。”
錢仕淵目光一轉，“哦？徐耀祖也沒來？”
“來了，來了。”
徐家家主徐耀祖，近來是真的忙得焦頭爛額。
田地少有人出手，用盡了手段，加價，打著織造局的旗號都不行，又有那用來買田的一百船糧食需要安置，實在讓他忙得不輕，心情還不佳。
此刻，面上擠出些許笑臉，拍馬在側，接話道：“見過錢參知。”
錢仕淵瞧了眼徐耀祖，便見得他面上憔悴，心裡也猜著了七八分，“本官知曉你的不易，但眼下再不易，也得將迎接侯爺的事辦得漂亮，不知你籌備的如何了？”
徐耀祖拱了拱手，道：“一切都已妥當。今年因為安京侯抵達江南的事，滄浪雅集比往年更加盛大了，請帖如今是千金難求。”
“與往年一般，只有盛名才子，名家大儒，高官豪族，以及頗有威望的高僧才可憑請帖入場，其他人都只能透過園林大門外的三道考試，才能有進門的機會。”
錢仕淵頷首道：“那安京侯那邊？”
“也往船上傳信了，待入城之後，就先在城南滄浪亭旁的驛站下榻。吾等也投其所好的準備了不少，錢參知大可放心。”
“那就好，安京侯既有這番癖好，未必不是我輩中人，不必太過拘謹了，反而落了下乘。”
“大人叮囑的是。”
錢仕淵轉而問道：“你家中長子也到了進學的年紀了吧？是送去國子監讀書，還是就在當地？”
徐耀祖笑答，“勞大人掛念，犬子是到了進學的年紀。在這次雅集上，我也想讓犬子能施展些才華，若是能入一位名家之眼，拜入師門，是再好不過了。”
“國子監……就先不考慮了，其中情形大人也知悉。”
名家多是自命清高之輩，便是徐家坐擁蘇州最多的財富，卻也只是和他們表面客氣，並未有深交。
說到底還是洗不清商賈出身，被文人所輕賤。要躋身上流，不再做奴才，還需得名師傳道從科舉一途，有功名傍身。
不然，有再多的財富，也只能靠金錢賄賂來維繫關係，真正臨了大事，怕還是要被人殺雞取卵。
徐耀祖寄希望於兒子能改變家族的現狀，不惜多年賠本舉辦滄浪雅集，來提高自己的威望。
錢仕淵聽得明白，又道：“倒也是個不錯的法子，若是能入安京侯之眼，舉薦陛下身旁做差，那更是一勞永逸了。”
這群人雖然明面對安京侯客氣，可本質上與嶽凌並不是一路人，而是對立。
江浙作為世族的大本營，是保守派牢牢佔據的地方。
而嶽凌是新政的提出者和推行者，朝堂上新舊兩派可是勢如水火。
錢仕淵言中有警告之意，警告徐耀祖不要在詩會上摻了小心思，改換門庭。
徐耀祖也聽得明白，訕訕笑道：“錢大人說笑了。此滄浪雅集由我徐家操辦已有十餘載了，總不能十餘載前，我便料定了有今日安京侯南巡。”
“中書裡對徐家有提攜之恩的大人們，在下沒齒難忘。”
錢仕淵擺手笑道：“這說的，倒像是本官難為你了。罷了罷了，個人有個人的緣法，先去府衙看看孫知府在做甚麼吧。”
說罷，錢仕淵眸中閃出一道陰翳，令人不寒而慄。
不多時，一行人來到了府衙門前，衙役出動全員，將欲要攔車上書的百姓們隔絕開來。
但在人牆之外，還是不停有百姓在叫嚷著。
“錢大人，您要為我們做主啊！”
“錢大人，孫知府枉為人子，竟然毀堤淹田，又燒糧倉！”
“錢大人，孫知府已經觸怒了佛祖，您不殺他，蘇州來年也不會風調雨順的！”
隔著轎門，聽得外面吵吵嚷嚷，錢仕淵心頭不悅，“瞧瞧這蘇州，成了甚麼樣子，扯起一杆子人來，真是要造反的架勢了。”
整理了下衣襟，錢仕淵由僕人攙扶著，掀開轎簾，面向場外的諸多百姓，“蘇州的父老鄉親們，本官乃江浙行省的參知政事錢仕淵，今遭受趙相托付，來蘇州處置災情，你們所言，本官皆已知曉，會給你們個交代的。”
高官露面，民情更是洶湧，不斷衝擊著衙役堆積的人牆，口中呼喊聲不止。
錢仕淵卻已不再理會，擺手示意後，便往府衙中去。
才一回頭，便聽得有人扯著破鑼嗓子，大喊道：“錢大人，傳言說安京侯不日就要抵達蘇州了，是真是假？”
錢仕淵心頭愈發不悅，可回頭，面上還是嬉笑道：“訊息倒是傳得挺快，安京侯是要抵達蘇州了。便是安京侯不來，本官也不會怠慢了公事。”
說罷，錢仕淵便入了府衙正門。
迎面趕來的胥吏列在青石板鋪就的道路兩旁，同行道木一般站著。
“孫知府在何處？”
錢仕淵皺眉問著，卻是無人應答。
“怎麼回事？”
錢仕淵腹中積壓的怒火，已經有些控制不住了，只有一人向前道：“孫大人不在府衙呢，外出還未歸。”
“甚麼？”
錢仕淵徑直來到了孫逸才的班房內，推門只見其中案牘之上，硯臺的墨跡還未乾，似是才在此處辦公，離去不久的模樣。
“這麼個大活人，還能沒了不成？去找，若是他畏罪潛逃，能尋到便是大功一件！”
“畏罪潛逃？”
衙役們聽得一驚，這是甚麼風向？
錢仕淵怒道：“今日蘇州之禍，與孫逸才脫不開干係，他竟敢擅離職守，豈不是尸位素餐的罪人？速速尋人回來！”
“是！”
衙役們作鳥獸散，往各處尋人，錢仕淵卻是心頭巨震。
若是孫逸才怕了，逃了也好，就不怕他將掌握的事洩露出去。可若不是這般，錢仕淵一時都不敢想會有多險惡的情況出現。
重重坐進靠椅裡，錢仕淵沒想到竟是初入蘇州就如此的不順利。回憶過往種種，這蘇州就好似一處泥潭，越是掙扎，就越陷越深……
……
玄墓山，蟠香寺，
嶽凌過了山門，便見得在其中一身素白的法袍，篦頭結髮的妙玉，提著笤帚漫無目的的打掃著。
似是聽到了腳步聲，妙玉微微抬頭望著，見得嶽凌歸來，眸中多了幾分光彩。
“侯爺，您來了？事情可還順利？”
嶽凌頷首，“走，入殿再說。”
此時妙玉才發覺，跟在嶽凌身後的，竟是還有一人，只是一身粗布麻衣，面上也有些汙泥，似是災民一般。
引至偏殿，妙玉便去煮茶。
素手勾著爐火時，妙玉又犯了難。
“我這裡的茶具只有兩個，除了師父用的，就是我用的，從來沒有待客用的。這……這要不然還是給侯爺用我的吧。”
寺中供給給香客的東西，妙玉自以為成色太差了，會怠慢了嶽凌。
便就取自己珍藏的水和茶，以及自己用的茶杯來招待嶽凌。
端著托盤再入偏殿中，便聽得裡面嶽凌言辭犀利的問著話道：“從設計謀害朱知府的事開始，毀堤淹田，以及後來欲要往漕幫燒倉之事，都是何人主事？”
門後，妙玉聞聲嬌軀一顫，差點就打翻了茶具。
在妙玉眼中，衣衫襤褸的那人開口道：“謀害朱知府，是趙相點頭的，這恐怕京城裡也知道。至於毀堤淹田，也是他們的謀劃，我來執行。再有火龍燒倉，是徐家的計劃，當時就我和甄應嘉在場。”
“此事是計劃之外的，所以出了狀況，下官才去信問了行省署衙。”
“你該知道，需有物證。”
“下官知道，下官所擅長的便是賬目，有關朱知府的賬目，就是下官做的，賬目就在下官身上。”
嶽凌又道：“這還不足夠，你要咬定是上官指派你來做事。若是人反咬你一口，是你一己私慾，你如何反駁？”
孫逸才愣了片刻，“這，下官就算貪財，也不敢做這麼大的事呀。而且，讓朱知府冤死暗中，可不是下官之力就可辦到的事。”
嶽凌皺眉，“空口無憑，否則，隨意出現一個人栽贓陷害都能做成自己想做的事了。”
“這……這……”
孫逸才一時啞口無言，門外妙玉走了進來，瞪眼看著孫逸才，恨不得上前當場將其抽筋剝骨。
將這個殘害父親的兇手，置於死地。
但在嶽凌面前，妙玉不敢那麼放肆，還是端著茶盤，在嶽凌身邊奉了茶水。
嶽凌目無遺漏，見到妙玉眼中的怒氣，便低聲安慰道：“他與我有用，亦是能為你父親平冤昭雪的重要人物。待此事之後，他也逃不了死命。”
耳邊忽然被嶽凌吹了幾口氣，妙玉的心緒便有些不穩了，揉了揉發燙的耳根，妙玉連連頷首，“全聽侯爺的安排。”
孫逸才愁眉苦臉，思索著如何指認上官。
嶽凌品了口茶，後開口提點道：“便是你沒有留存往來書信，你們之間也該有經濟往來吧？你難道沒行賄過？改稻為桑改的就是個銀子，其中分成又是如何來算的？”
孫逸才恍然大悟，“確有其事，有關黃白之物的一般是由徐家來操持。那挪用出來，記在朱知府頭上的贓款，就是給了徐家來買糧，供給以改兼賑的法子，這個很好查證，只要查到徐家的頭上便可以了。”
“還有其中油水的分成，陛下三成，甄家兩成，徐家一成，趙相和錢參知各一成半，其餘一成就是各級衙門的油水了。”
嶽凌一怔，“陛下才分三成？三成去年就是一百兩？”
孫逸才連連頷首，“是下官過手的賬目，其中錯不了的。而且賬本就在這裡，侯爺若是不信可核實下。”
嶽凌不禁苦笑道：“這還需甚麼證據了，便是此事坐實，也能治他們的罪過了。哪有陛下分一百兩，你們分兩百兩的事，真的太過膽大妄為了。”
嶽凌取過孫逸才手中的賬目，來回翻閱了遍，當知曉孫逸才口中皆為實言，便按下賬目道：“行了，這段日子你先在寺廟中住著。這裡不會有人尋到的。想吃些甚麼，就和漕幫的兄弟們說，臨行前，本侯好歹也管你個酒足飯飽。”
孫逸才忙不迭的叩著頭。
隨後，嶽凌轉身出了門。
望著嶽凌的背影，妙玉卻是又迴轉過頭來，眼中惡狠狠的剜了孫逸才一眼，令孫逸才身子都不禁一顫。
“小師傅，往後多關照下。”
“哼，奸佞之輩！”
妙玉冷哼了聲，完全沒有好氣，偏過頭再將目光移到方才嶽凌用過的杯盞上，紅著臉收入懷中，帶了出去。
“妙玉，這幾日你將他看管住了，他還有些用處，不能有事。酒食中，下些能令人安眠的藥最好了。”
妙玉追上嶽凌的腳步，在身旁輕點著頭，“侯爺放心，我有分寸。”
手中掌握了巨量證據，嶽凌便也能往京城寄信，給隆祐帝一個說法了。
只是不知隆祐帝得知，他一道國策下去，營收只分三成，會是甚麼表情。
往妙玉的小廬一坐，用起桌上的筆墨，嶽凌便書起了信箋。
妙玉自覺的在旁邊紅袖添香，為其研墨，一雙美眸盯著嶽凌的側顏，漸漸看得入神了。
眼前這個男人真是上天賜福降給她的，本是無望為父報仇的事，眼下卻都是水到渠成，讓她心境如何能平呢？
“對了，還有一事。”
“呀！”
妙玉一失手，將硯臺打翻在自己身上。
素白的法袍染了一身黑，就如同潑墨作畫一般，而且還因為打溼了衣裳，顯出了身上的曲折輪廓。
嶽凌第一眼腦中冒出了個念頭，“原來，帶髮修行的女尼，是不束胸的嗎？”
妙玉一臉嬌羞，忙去房裡去換了一身乾淨衣物出來，至於身上沾染的墨跡，還來不及清洗，讓素來潔癖的她心裡彆扭的很，但也只能先來聽嶽凌所說的事。
“侯爺還有甚麼差遣？”
見得往日清高的女師父，也有今日冒冒失失，似小姑娘的模樣，嶽凌不禁生笑道：“也沒別的事，正是這個滄浪雅集，我們該一同去看看。”
妙玉蹙眉道：“我的確還不知侯爺在此處，那他們迎接的人是誰呢。”
嶽凌頷首道：“待那日揭露身份，看看蘇州各路妖魔，到底都是甚麼成色。”
……
運河上，
官船行出鎮江，眼見著一日便抵達蘇州，船上的女孩子們便更加難安分了。
這家中的主心骨便是嶽凌，都是圍著他轉的，一別月餘，怎會不讓她們不想念。
年齡最小的林黛玉，卻要主持著此間的秩序，“都別太跳脫了，待入了蘇州，合上門了再與嶽大哥歡喜，別在外面丟人。”
林黛玉只怕這群小丫頭一見到嶽凌就往他懷裡撲，也不分個場合。
若是那般，在旁人眼中該是多輕浮，浪蕩之舉，不知道的還以為侯爺家中養的全是風塵女子呢。
“知道啦，哪有那麼沒眼力的人呢？便是淪落風塵的姑娘，也做不出當眾親暱男人的事吧？”
小姑娘在房裡碎碎念，又聚在一起玩鬧著。
林黛玉便打起了些窗子，往遠處眺望著。
目光所至，蘇州似乎也沒有想象中的繁華，如今江面上望來船隻不多，而岸邊，多有百姓在趕鴨子，算是一道風景。
自小在揚州長大的林黛玉，祖籍卻是在蘇州，更有母親就葬在祖地，讓她對此地有天然的親近。
以為至少能比得上揚州的繁華，眼中卻是滿地瘡痍，實在令林黛玉費解的很。
“難道這就是嶽大哥要來蘇州的原因？”
心中還在為嶽凌擔憂著，外間又來了傳信，由紫鵑將信取了進來，原來是蘇州當地人的傳訊。
前邊盡是些恭維，歌頌嶽凌的話，林黛玉先是看得心頭竊喜，誇獎嶽凌似是在誇獎她一樣，讓她與有榮焉。而最後的幾句，一下映在了林黛玉的腦海中，讓聰慧的她，腦中似是都斷了一根弦。
“三年一度的‘滄浪雅集’恭候侯爺，為侯爺心頭之好，吾等已備上上佳之選，供侯爺品鑑賞玩……”
“……恭候侯爺寶駕。”
林黛玉放下信紙，不禁皺眉思索道：“嶽大哥的心頭好？我怎得從未聽聞過還有此物？”
“嶽大哥各方各面都有所涉獵，可就算我在他身邊一同生活了六年了，也未曾聽說過嶽大哥有甚麼偏好呀？”
“若說偏愛之物，難道不是我？我倒以為，嶽大哥對我最是體貼入微了，遠勝常物。”
林黛玉嘴角微撇，可是她在船上啊？那這心頭所好是甚麼東西。
此信一至，讓林黛玉對詩會的期待，都小於一見嶽大哥心頭之好的期待了。
“奇哉怪哉，讓我明天去看看，嶽大哥的心頭到底好是甚麼。”