王夫人冷眼斜乜了身旁就坐的薛姨媽一眼，薛姨媽連嘴唇都打著顫，開口道：“你姨媽說的不錯，各家都沒少幫過忙呢。”
薛寶釵面上依舊是淡然，像是深諳宅斗的老手，對於王夫人的伎倆能一眼看穿。
她絲毫不示弱，繼續道：“於公的道理，我方才也說過了。於私，各位與薛家有恩，行些便利未為不可。”
“今日薛家入京，我以個人的名義，給諸位家中送些新商貨，當是入京的見面禮了，還望各位長輩勿要嫌棄。”
在堂上逼迫一個小姑娘，本身面上就不好看，而薛寶釵如此有底氣的和賈家二太太王夫人叫板，看來也不是此前所瞭解的，薛家入京是來投賈家。
顯然薛家已經有了更厲害的靠山，那靠山是誰，見薛寶釵和林黛玉方才親如姊妹的模樣，已經不言自明瞭。
東平郡王妃劉氏，思慮了番，又打著圓場道：“好，既然薛姑娘有這份心意，我們便也都受著了。我們倒也沒別的意思，只是以為薛家不認親了，心裡著惱罷了。”
“你一個姑娘家操持家業不容易，其中有苦衷，我們這些身為婦人的，也最該理解。此事暫且翻過了，往後也不再提了。”
薛寶釵尊敬的與劉氏行了一禮。
劉氏點點頭，又與上方始終闔目聽戲的賈母道：“老太君，連日在府上吃了不少茶水飯食，今日便不擾您的清淨了，後輩告辭。”
劉氏給事情定了基調，欲要告辭離去，其餘家的家眷便也紛紛效仿，與賈母告辭。
薛寶釵更是不欲留在堂上，一心要完成林黛玉交代下的事，往外去尋方才受罰的丫鬟去了。
榮慶堂上，便只剩了賈家的女眷，多一個薛姨媽。
賈母往下掃了眼，見得王夫人氣得胸口起伏不定，心裡卻是舒暢了不少。
她的心思，穩坐內宅數十年的賈母怎會看不出。
原本是要帶薛家來，促成姻親來鞏固自己的地位，攫取更多的利益，卻不想薛家來了，根本就不受她掌控。
搬起石頭最後砸了自己的腳，賈母如何能不生笑？
“薛家的姨太太遠道而來，如今在京城裡可有落腳之處？”
賈母緩了口氣，與薛姨媽問候著。
薛姨媽忙應道：“回老太太的話，還沒置辦宅子呢。家中子弟嬌慣，不知可否藉著賈家的門風，管束一二。”
借賈家的門風，管束子弟，這話賈母現在都有些說不出口了。
賈母搖頭笑笑，“東北角的梨香院，舊時是老公爺清修之所，後來老公爺去皇城下養病，卻已荒廢。院子裡零零錯錯有十幾間屋子，也有通外面街巷的小門，給姨太太居住，是最為便利的了。”
“親戚來投，偌大一個賈府沒有不接待的道理。若是姨太太敲定了主意，與下人支應一聲，搬進去就好。”
“那院子也有一陣子沒清掃過了，二太太你操持此事吧。”
說著，賈母又起身，由鴛鴦，琥珀幾個丫鬟攙扶著，往內房裡去歇息了。
薛姨媽十分擔憂的看著王夫人的臉色，又不知如何出言安慰。
半晌，才聽王夫人開口道：“伱該知道我的本意，怎得入京來，你口中寡言少語、舉止嫻雅的大姑娘，是這幅模樣？”
“金玉良緣還沒傳出去，就胎死腹中了！”
薛姨媽一臉苦澀，“我在金陵老家待了許久，這段日子都是她個人在滄州操持著豐字號的生意，我也不知道她今日是撞了甚麼客，敢在堂上如此說話。”
“姐姐你莫要著惱，我這就去問問她。姐姐放心，這家裡還是我說了算的。”
王夫人嚥下口氣。
雖被薛寶釵駁斥了一回面子，可她倒喜薛寶釵的能為。
治家有方，通世俗經濟之道，而且豐腴豔麗，身段極佳，一看就是好生養的型別。
賈家香火不旺，王夫人自然最留意這個。
不管從哪方面來說，薛寶釵都是王夫人心目中兒媳的最好人選，便是有今日鬥嘴，也頂算有才華，成了加分項。
“罷了，你先去問問，別的事以後再說。”
適時，王夫人才要走，就聽彩玉急匆匆的跑了進來，“夫人不好了，老爺知道了堂上的事，這會兒正拎著大棒，去尋寶二爺了。”
王夫人才站起的身子，卻是腳下一軟，好懸沒跌個趔趄。
“快，快扶我去。”
……
薛寶釵從堂上走出，便四處打聽著方才那丫頭的去向。
卻無意間聽聞，賈家二房的政老爺在外幃知道了寶玉的事便大發雷霆，這會兒已經去教訓他的路上了。
薛寶釵一雙美眸，不禁為此彎了彎，“林妹妹沒來得及看這一場熱鬧就走了，著實有些可惜，我倒也沒興致去瞧，還是先尋了那丫鬟救下，去嶽府裡等吧。”
出了賈母院，拐進了下人進出的弄堂裡，此刻才見到一個小丫鬟在跪地領罰，衣裳已被柳條抽得破碎，肉眼就能分辨幾條紅印。
“惡奴防主，按賈家家規，今領二十下鞭笞，遣出門去！”
管家一聲令下，便有兩個健婦左右又架起了晴雯，欲要將她丟到院外去。
“晴雯這丫頭也是個烈的，打了這麼多下，衣服都破了卻也不哭不鬧。最怕這種不求饒的，你說她會不會一會兒真一頭撞在石獅子上？”
“人還還沒暈呢，別多談論了。”
兩個健婦打量了晴雯一眼，惋惜著她姣好的臉蛋，卻未能在房裡得寵，落得今日這幅田地。
而晴雯此刻是哀莫大於心死，便是沒暈厥，也無心留意健婦們的風言風語。
她一心侍奉主子，卻落得這樣的下場，但凡在堂上賈寶玉能為她說一句情，她或許都會有轉圜的餘地。
畢竟，她是賈母的丫鬟呀，賈母也會給幾分顏面，頂多送去莊子上受罰，也不會直接打發了出去。
但賈寶玉就是無動於衷，眼睜睜看著她被健婦們生拉硬拽的拖走，還結結實實的領了罰，一點都沒留情面。
舊時寶玉口中的討巧話，今時今日只讓晴雯心如錐刺。
良臣擇主而事，良禽擇木而棲的道理晴雯不懂，她亦不知除了一死，哪裡還有她的容身之處。
“先放了她！”
一道清脆的女聲傳來，讓晴雯的眸眼中恢復了些許清明。
管家和健婦一見是薛寶釵，自也尊敬著是半個主子，應薛寶釵的話退到了一旁，恭敬行禮。
“這姑娘可憐，本來也要遣出門的，我就在此處收留了她，也不違反賈家的門規吧？”
管家應道：“倒是沒事……只是……”
薛寶釵冷冷道：“沒甚麼好只是的，鶯兒，紫鵑，你們去將她扶了來，與我們同乘馬車回府。”
晴雯意味難明的望了薛寶釵一眼，不知該說些甚麼。
但她早已一心赴死，健婦鬆開手之後，便又掙扎起來，兩個丫鬟也奈何不得。
薛寶釵一眼便看出她尋死的念頭，教訓道：“古今多少痴兒怨女，你也得當屬前幾，為了一個毫不關心你的主子，你便能執意赴死，真是蠢材。”
“先將她綁了再說，送去車上冷靜冷靜。”
……
皇城，坤寧宮，
林黛玉才下了宮輦，便就被一群宮女圍了上來，簇擁著往宮門裡去了。
上一次入皇城還是許多年前的事，而且去的是東宮，比坤寧宮的富麗堂皇，還要欠上幾分。
過了鏤空的垂花門，直到雕欄玉砌的正門下，林黛玉只感覺自己好似腳也沒沾地，就飄了進來。
“臣女見過皇后娘娘。”
皇后就端坐在大殿中央，林黛玉見之回神，當即行禮。
可皇后見了林黛玉，就沒那麼講禮數了，喜笑顏開道：“總算是來了，這一別都有四載了，快來讓本宮瞧瞧，成甚麼模樣了。”
陳矩旁觀著，眼見皇后稀罕林黛玉，稀罕的如自家子侄一般，便退出宮門，道：“人已至，奴婢告退。”
皇后又順勢吩咐道：“喚些宮人來，量一量她的尺寸。”
陳矩頷首應下，“是，奴婢這就去。”
皇后上下打量著林黛玉，是出落的愈發標緻了。
若說初見時，臉上還未脫稚氣，身姿纖細如幼柳初萌。而今日已是亭亭玉立，玉臂纖腿，體態婀娜，真有仙子之貌。
皇后更喜之。
林黛玉自是不知，皇后這些年一直在努力要個小公主，卻被太醫院的太醫告知，已是高齡不利產子，在隆祐帝勸說下，便只好放棄了。
“入城之後，你是先去了賈家？”
雖然兩人書信往來很是頻繁，在信中也是熟絡，可當面林黛玉還是拘謹的厲害。
坐臨皇后身旁的小繡墩上，雙手緊張的團在身前，林黛玉連連點著頭，“是代父母為外祖父焚香禱告，盡了後輩的孝心。”
皇后點頭，“本宮嘗聞，你去榮國府上的時候，曾鬧出過許多事故，這次沒嶽凌在身邊陪同，可沒受了委屈吧？”
林黛玉又是點頭，“多謝皇后娘娘關心，沒受甚麼委屈，賈家人待我不錯。”
皇后纖指輕抬，提著香茗，湊在嘴邊，話鋒卻是一轉，“如今你和嶽凌，是甚麼程序了？陛下可是都要為你們賜婚了。”