自宮中來人的訊息廣為流傳之後，心慌的不再是後宅的姑娘們，而是滄州城廣大的百姓。
滄州城的變化，最為受益的便是曾為災民的他們。
沒了貪官汙吏，奸商豪奴，眾人才知道生活原本該是甚麼模樣。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的景象不再上演，百姓的日子也有了指望。
黃家園林中的崇正樓就立在那，俯瞰全城，警醒著城中所有人，作奸犯科的下場。
清風書院的清風亦是吹遍全城，往來求學者如過江之鯽。
即使如此，書院中七成還是滄州及周邊的學子，三年一度的鄉試又在即，城中早就期盼著能有從滄州走出的舉人、進士，真正代表著滄州一地的崛起，那是所有滄州人的榮耀。
就在一切蒸蒸日上之時，安京侯，這個滄州今日盛景的締造者，或許就要離去了。
地方官任期不過三年，而如今安京侯在滄州已經是第四個年頭了，沒道理讓一方大員繼續留任在滄州之地。
天下沒有不散的筵席，但每個人都不希望這樣的日子就如此臨近。
十里街，一間尋常茶館內，
今日不見了說書人，是眾人都沒興致，皆是垂著頭飲茶，心裡不得甚慰。
茶館本是嘈雜的地方，是百姓們飯後聚眾議論之處，可當下卻靜得如同書院。
掌櫃的也清楚事情原委，一面嘆息著，一面同小二自覺的往各張桌案上添茶。
終於，有人憋不住道：“官老爺要是在一地當得好，不就還能留任呢嗎？就連前任的樸知府都能連任，若是我們寫個萬民請願書，上請皇帝陛下，是不是就能將侯爺留下來？”
此言一出，打破了茶館中的沉寂，是連掌櫃的都停了斟茶的動作，循聲望了過去。
“或許能行，此前不是沒這般的故事，政績突出的，留任是常有的事。”
茶館中生成了點子王，眾人便都附和起來，“籤，我也籤。”
“我不會寫字，蓋手印行不行？”
“還有我，我這就去攔路，將訊息傳出去，讓大夥都來籤，若是真將侯爺留任了，你這茶館也算是處景緻了，還怕生意還不紅火的？”
正在眾人激情澎湃之時，卻是被人潑了一盆冷水。
有個書生面相的中年人起身，嘆息著搖搖頭，操著一股晉地的口音，與周圍人道：“倘若安京侯真是滄州的知府，那連任或許有可能。可安京侯來時便說了，是代天巡狩，還能久住滄州？”
有人聽出他的外鄉口音，拍案起身，怒懟道：“你個外鄉人懂甚麼？你根本不懂侯爺對我們有多重要！”
書生不疾不徐，又道：“倒不是我編話來嘲弄諸位，伱們仔細想想，侯爺對你們重要，對陛下難道就不重要？安京侯，安的是京，對京畿百萬百姓不重要？”
“而且以侯爺的能為，只治滄州一地，都是屈尊降貴了。小小滄州，彈丸之地，能留得住侯爺建功立業嗎？”
“若是你們強硬著要侯爺留任，那才是害了侯爺。侯爺哪是能只拘於滄州的人物，在陛下那裡，不是治一縣一州，是治國之才。”
“人往高處走，水往低處流。侯爺的官銜還是要漲的呀，不能只富了你們自己吧？”
這一席話說出，茶館便就鴉雀無聲了。
方才還是群情激奮的眾人，此刻張了張口，都說不出一句話來。
捫心自問，想讓安京侯留下，也是為了他們自己，對一個鼎鼎有名的侯爺來說，可就不是件好事了。
正是建功立業的時候，難道繼續在滄州消耗個三五年？
漸漸的，房裡再次歸於沉寂，每個人臉上皆是惋惜，再沒提及要挽留安京侯之事。
過了半晌，街上傳了幾聲銅鑼響。
“當是府衙那邊張榜了，定是侯爺的訊息，走！都去看看！”
眾人將茶錢拍在桌案上，一窩蜂的湧出了店門，而掌櫃的也來不及清點，喚著小二道：“快落了門板，我們也去看看！”
當茶攤上的眾人來到街上時，才見得街上已經是人山人海了。
府衙都不得不出動官兵來維護起治安，將人流隔絕開來，不妨礙正常來往的百姓。
府衙門前，公榜已經張貼上了。
與眾人擔心的無異，是安京侯接下來的行程說明，以及對滄州的安排。
公榜之下，一名吏員面色肅穆的宣讀著榜上的內容。
“告滄州父老鄉親書。”
“滄州天災人禍時，本侯臨危受命，秉持聖意，整飭亂局。今已邁三載，禍亂已平，本侯上承皇命，下恤百姓，自以為尚可。”
“今陛下詔我還京述職，念及滄州之長治久安，我特舉薦賢能之士，南皮縣令陳佑民接任滄州知府之重任。南皮縣令才德兼備，心懷蒼生，歷經官場磨礪，熟稔政務之要。其有清正廉潔之品行，有經世致用之才能，亦有悲天憫人之胸懷。當不是樸，吉二人之流。”
“昔我來時，罹難悽悽。今我去日，暖景熙熙。”
“望滄州風調雨順，時和歲豐。”
“三日後，本侯於城東船塢乘船北上，屆時萬事交由新任知府處置，特此示下。”
吏員在讀完整篇時，口中已有哽咽，輕咳了下掩飾心緒，便轉身回了班房之內。
侯爺對於滄州，不僅僅是有利這些百姓，還有這些吏員。
除去人脈，胥吏無晉升之途，可世襲傳承，但不許科舉。就此成為了夾在官和民之間的另一個階層。
官員眼中，他們是領著微薄薪俸的下人，百姓眼裡，他們是扯虎皮的貪官奸商走狗。
直至嶽凌到來之後，他們為父老鄉親們做了實事，才被當做人看。
誰又願意夾在兩頭，日日遭人白眼呢？吏員歸去，外面比肩接踵的百姓們，一時間都沒了聲音。
時不時有婦人難忍，默默抽泣著，將氣氛帶得更加悲愴了，但旁人莫有怪者，無論是誰，就算心如堅鐵的漢子，也是紅了眼眶。
……
三日之期，轉眼而逝。
府衙內外，皆是忙成了一團。
陳佑民走馬上任，嶽凌將他對滄州未來的期許，以及計劃清清楚楚的書成了一本手冊，交到陳佑民手上。
並告知，如有疑慮，可遣人來信詢問。
滄州地勢平坦，是未來京城不二的糧食儲備之地，同時是新政成效的示範之城，往後少不了官吏來這邊拜訪。
嶽凌不希望滄州會慢慢重歸舊路，所以事無鉅細，和盤托出，交代給了陳佑民。
並讓薛家豐字號的留守掌櫃，滄州興起的漕幫，全力幫助新任知府。
眼下，也能放些心了。
內宅之中，林黛玉與薛寶釵也收拾好了一應行李，裝載了兩輛馬車停在庭院中，等候著嶽凌歸來，再做辭別。
兩人手拉著手，心緒萬千，等到嶽凌歸來時，又不約而同的抬頭去望，眸眼中皆是不捨。
嶽凌也最怕別離，說重了只怕不捨之情越來越深，說輕了又怕心中生隙漸行漸遠。
這個度，真是不好把握，尤其是面對林黛玉這等心思細膩的女孩子。
當面，嶽凌燦然一笑道：“到時辰了，林妹妹可都打理好了？”
林黛玉默默頷首，“都備好了。”
嶽凌頷首，“林妹妹此行，多多照看著自己，切勿損傷了身子，記得按時用藥，用飯，也別忘了操練些身子。”
再看薛寶釵，嶽凌也是叮囑，“也拜託薛姑娘這一路照看著了，等到了京城，自有人會接應你們。若是薛家在京城裡被刁難了，也可傳信來與我告知。”
薛寶釵也隨著點了點頭。
“謹遵侯爺之命，小女記熟了。”
嶽凌再看了看兩女身後的香菱。
香菱心有所感，抬頭與嶽凌對視之後，便走了出來，與林黛玉和薛寶釵各行了一禮，便來到嶽凌身側。
“你也準備好了？”
香菱默默點頭，輕抿著嘴唇應了一聲。
她根本不敢看其餘三個小丫鬟的眼神，這幾日差點沒被她們生吞活剝了，比起兩位姑娘的不介意，小丫鬟們可是對香菱嫉妒的緊了。
送著林黛玉和薛寶釵各自上了馬車。
雪雁撤去腳蹬之前，還不忘回身撲在嶽凌身上，抹了把眼淚道：“嶽將軍，我會想你的。”
嶽凌輕拍著雪雁的後背，迎著眾多小姑娘的目光，不禁笑笑道：“心裡想還是嘴想？等再見面給你做好吃的。”
雪雁抬頭問道：“真的？”
“真的。”
雪雁鄭重的點了點頭，“那好，往後我就少吃些，等再與嶽將軍見面了，再敞開了吃。”
嶽凌被雪雁的天真逗得發笑，“倒不必難為自己，想吃就吃，家裡又不是供不起你吃喝。”
雪雁搖搖頭，面上十分認真，再回身上了車，與嶽凌揮了揮手。
緊隨其後的紫鵑，在嶽凌身邊輕輕福了一禮，眸中脈脈含情。
雖然暗裡甚麼都做過了，可謂食髓知味，但迎面，她是不敢像雪雁那般冒犯的。
嶽凌知道她的小心思，便扯住了她，也抱了下，才送上了車。
紫鵑心尖一顫，清明的眸子又化成了一團水霧，嶽凌笑著為她揩拭了下眼角。
“去吧，還得要你照看著她們呢。”
紫鵑輕輕嗯了聲，最後望了香菱一眼，才挪步上了車。
馬伕正要揚起了馬鞭，車隊駛出府衙大門，林黛玉的車架又打起了簾子，林黛玉探出頭來，招手道：“嶽大哥，有一事我忘了說，你過來！”
嶽凌疑惑的走近了些，就見林黛玉不知何時從袖口中取出個香囊來。
“嶽大哥，這個我佩戴的久了，香草都是我平時用的，有了它便算是我陪在你身邊了。”
“還有一件小秘密，我今日要與嶽大哥說清楚了。”
嶽凌不設防的再走近了些，是能感受到林黛玉的呼吸就貼在耳邊的程度。
才拿著香囊的手臂，被林黛玉輕扯了下，一縷香風拂過鼻尖，臉頰上卻有股溫潤的觸感傳來，似是遊遍四肢百骸，直讓人酥筋軟骨。
嶽凌愣在了原地，林黛玉則是一轉眼就鑽回了車架內，似蜂腰猿背，極為矯健，哪還有素日柔柔弱弱的模樣。
適時，一聲鞭響落下，馬車搖搖晃晃的出了門，直至消失在視野之中。
嶽凌扶著臉頰，還沒回過神來……
(本章完)