東直門城牆上，
正欲要收隊的旗手聽得嶽凌語氣一變，也不由得神色一凜，又齊齊的停住了腳。
轉回身，與嶽凌躬身答話，“回稟大都督，這旗自發到我們手裡的時候，就是這幅模樣，我們是不敢讓它有任何缺損的。如若不然，樞密院事盧大人定然饒不了我等。”
旗手們懇切點著頭，只待嶽凌的話。
凝了凝眉頭，嶽凌又問，“這旗發到你們手裡，原本旗穗就是有時有，有時沒有？”
旗手們又道：“有的時候多，沒有的時候少。這旗夜裡都是要送到正陽門去保管的，盧大人也沒過問這小事，興許就是哪一隊在戰亂時，將這旗穗碰掉了。”
眼看著嶽凌臉色不對，這等小事，都盤查的如此細緻，旗手們人人自危，為自己找起了臺階下。
嶽凌和他們想的當然不同。
“旗上有無旗穗的區別，對於人而言，的確不好發覺。可海東青在草原上是以野鴨、松雞、野兔餵食，甚至能捕捉到田鼠，便是再細小的區別，也無法躲過它的眼睛，以此傳遞資訊，當然是可行的。”
嶽凌思忖著道：“上一次旗子上沒穗那那一日，可聽得見鳥叫了？”
聽嶽凌問出了出乎他們預料的問題，旗手恍惚了一陣，才反應過來，嶽凌並不是在與他們問責，而是在調查甚麼事情。
眾人不敢怠慢，認真思慮著，又一同商量議論完，給出準確的答案，“回稟大都督，五日前曾拿過這個沒穗的旗，那日清晨是有鳥叫。”
“那日也有北蠻騎兵在城下？”
“對對對，就和今日清晨時相差不多。”
嶽凌微微頷首，心下有了計較。
“好，你們先回去吧。今日我問你們的事……”
旗手們皆是鬆了口氣，此刻頗為上道，立即回應，“我們對天發誓，絕對不亂嚼舌根，絕對不讓旁人知曉。”
……
樞密院，
馮愈，盧淵一同在班房中忙碌著。
每一日的兵力換防，輜重補充，以及對於軍情的分析等機密大事，皆要出自這一間班房。
天色漸黑，銅鑼響過不知多少時辰，馮愈揉了揉肩頭，從座上起身。
“幸好嶽凌他突襲了一回敵軍大帳，近來京城九門需要補充的輜重，也就僅是些糧草而已，否則我這天黑也難辦完差事啊。”
完成了自己負責的一塊兒，馮愈便欲要歸家歇息，又見得一旁盧淵正是愁眉不展，便上前問道：“盧大人，這是遇到甚麼難事了？”
盧淵一抬頭，眉間的褶皺散開，顯出笑容來，“沒，沒甚麼難事。你說的不錯，全賴嶽凌之力，這幾日能讓我們輕鬆些。”
抖了抖手上的文書，盧淵又道：“不過，嶽凌佈置的這城牆換防越來越勤快了，明日又要從德勝門抽調兵力去往東直門。”
馮愈笑道：“這算得甚麼難事，只將文書送出去，讓下面的將校去做就是了。”
盧淵嘆息道：“只讓一隊人長久去守一門，待兵力有損時再補充不就好了。這來來回回的折騰，只是憑空耗費人力罷了。”
馮愈斟酌著道：“多半他也是有考慮的。如今我們守了兩個多月，倘若一門計程車兵士氣較差，還久處在一處，發生士兵譁變、奪門獻敵的事情則不好了。”
“而且，好幾門的將軍都是四王八公家的子弟，有些還曾與康王府有舊交，說實話，連我也難以信任他們。倘若不是京中無人可用，怎會給他們這個機會。”
樞密副使柴樸掀簾走了進來，端起馮愈的茶壺，為自己斟了盞茶，搖搖頭嘆氣道：“這就是為何，左相、右相我們坐到一起時，談論嶽凌都是說他老於謀事，你還是沒想清楚。”
馮愈和盧淵一同起身，向柴樸行了一禮，“柴副使，您還沒歸家呢。”
柴樸頷首，道：“四王八公一脈，之所以去投奔康王，便是因為能入太子殿下眼中的，還是太少了。他們每襲一代便要降一次爵，若無軍功在身，再過兩代朝中再沒他們的事了，這怎能讓他們不急？”
“而這次，嶽凌多多少少給了他們幾家一些機會。還有一些四王八公家子弟當不成守門大將的，也讓子孫後輩去當一個小將校，沾沾軍功。如此，他們才能勠力同心的去守門，而不是在城中作亂，再與北蠻暗通款曲。”
馮愈和盧淵聞言皆是恍然大悟，連連點頭以為有理。
柴樸又笑道：“別看嶽凌年紀小，這官場一道的規矩，真是比你我還要熟稔於心。”
將茶水飲盡，柴樸又道：“好了，馮同僉就先回去吧，盧院事也該去城牆檢閱旗手了吧，便不多聊了。”
柴樸又回了正堂，盧淵和馮愈恭送著，而後便結伴出了門。
柴撲拾起桌上文書，卻又放下，起身望向門外的兩人，又是搖頭嘆息了一陣。
……
養心殿，
元慶帝臥在榻上，下面齊齊臥倒了三個小傢伙。
“見過皇爺爺。”
元慶帝的臉上綻放出許久未見的笑容，低聲道：“好好好，真乖，都起來吧。”
“戴權，與他們些賞。”
戴權從預先準備好的錦盤裡，取了三塊玉佩，一個個遞交到三個小傢伙的手裡，並躬身與他們行著禮。
隔代親似是在皇家也適用，元慶帝見了這幾個小傢伙，身上的疼痛似是都減輕了幾分。
“他們可都讀過書了？”
太子妃侍立在小傢伙們的身後，福禮回著元慶帝的話，“回陛下，已為他們尋了蒙師，如今在讀四書。”
“好，很好。見著都挺聰慧，有二郎的模樣。”
籲出一口氣，元慶帝又道：“罷了，見過一面也就好了。先回去吧，免得這房裡的汙穢之氣，沾染了孩子。”
太子妃又是一禮，再喚起三個小傢伙。
“皇爺爺再見。”
待太子妃引著三個皇孫出了殿時，正見到夏守忠快步出門，似是一臉愁容。
一抬頭夏守忠也見到了太子妃一行，忙停住腳讓開道路，躬身行禮道：“太子妃。”
太子妃微微點頭，疑惑問道：“行色匆匆的，是要做甚麼去？”
夏守忠手上捧了一份奏疏，佯裝為難道：“嶽凌從宮外遞進了一份奏疏要呈交給陛下，是有關接下來的戰事。他與老奴也說了，如果太子妃想要一觀也無礙。”
太子妃搖了搖頭道：“他統兵在外與皇城知會一聲本就是他的本分，殿下將事情託付於他，本宮自然也是信得過他。而且這兩月來，他次次能夠擊退來犯之敵，還能領兵突襲北蠻大寨。論軍事，城中鮮有人能與他相比，本宮便是看了又能斷定其中利弊否？”
夏守忠點點頭，道：“是，是老奴多疑了。”
太子妃又道：“去吧，做好你自己的事。”
夏守忠再行一禮，快步離去。
與夏守忠作別，太子妃攜著孩子們走在返回東宮的路上，身邊的老大疑惑問道：“母妃，那殿中住的皇爺爺為何病得那麼重，都不能站起來了，是不是要死了？”
太子妃眉間一凝，冷眼看了過去，老大忙捂住了嘴，再不敢吭聲了。
老二又問道：“母妃，你和夏公公方才說的嶽凌是哪位？”
太子妃又展露笑容，解釋道：“嶽凌啊，就是如今在守衛京城，保護百姓，與北蠻打仗的那個。有他，我們在皇城裡才會安然無恙，你們夜裡才能睡個好覺。”
老二點了點小腦袋，言辭卻十分堅定的道：“好威風，我長大以後也要成為像他一樣的人，保護國家，保護百姓，保護母妃。”
太子妃拍了拍他的後背，鼓勵道：“那孃親就等著你長大。”
殿上，戴權收了奏摺，讀給元慶帝聽。
“殿下，依照嶽凌的意思，他是說如今樞密院知樞密院事盧淵恐與北蠻暗通款曲，為了不打草驚蛇，便利用他們以旗穗為暗號，提前在城中佈置天羅地網，引北蠻來攻。”
“北蠻騎兵不是我軍能輕易消滅乾淨的，只有這種引君入甕的辦法，才能一口氣消滅大部分騎兵，奴婢以為倒是個不錯的計策。”
元慶帝粗喘口氣道：“也是兵行險著了，如果沒阻攔住騎兵，被衝破了城門，結局不堪設想。”
“哎，也罷，這段時候都是他在統籌外面的事，對戰場上的事更清楚，就依照他的意思做吧。這一份奏疏送進來，本意還是讓皇宮內聽聞城門大開的訊息不要驚慌。”
思慮了會兒，元慶帝又道：“與東宮也知會一聲。倘若嶽凌想要反叛北蠻，何必守上這兩個月。”
“奴婢遵命。”
……
臘月三十，
儘管是除夕夜，整個京城中卻也不見喜氣。
寒風颳在街道上，捲起縷縷塵埃。有兵馬司的將士在城中來往巡查，比平日裡還更嚴格了些。
各家門前，除了貼上些福字，春聯，大戶人家張燈結綵，便也瞧不見人們臉上有多少喜悅之色。
城中沒再燃放爆竹，年味也隨之淡了許多。
百姓們無不憂慮著城外戰事，關乎他們的生死存亡。
原本是該最歡鬧的節日，整個京城靜的出奇，只有一股緊張而肅穆的氣氛，籠罩在全城上空。
誰也不知，北蠻會不會趁著節日，大舉攻城。
嶽宅上也與外面無二。
正堂上，林黛玉攜著姑娘們用著夜晚的團圓飯，桌上的主位空了把椅子。
姑娘們時不時動幾下筷子，再抬頭望一眼空位，又垂下頭長吁短嘆，好似房裡的都變成了林黛玉。
林黛玉面上自然也難掩擔憂。
自與北蠻的戰事焦灼以後，嶽凌便就再沒歸家過一次，舊日裡兩人可謂形影不離，始終同處一處，可如今也算分開數月之久了。
這令林黛玉有些難以適應。
但如今，嶽大哥不只是她心中的掛懷，更是滿城百姓的希望，守城將士的主心骨，一身紮根在軍營中，才是他該做的事。
適時，倪妮裹了一身棉衣，從外間跑了過來，費勁的掀起門前厚重氈簾，笑著往裡面報信。
“林姑娘，有老爺的手信寄回來。”
林黛玉忙招手，將倪妮喚來身邊。
紫鵑在一旁的小木匣中抓了一把銀錁子，塞在倪妮的小口袋裡，以示對她帶來好訊息的褒獎。
“謝謝林姑娘，謝謝紫鵑姐姐。”
留下了信，倪妮便歡天喜地的走了。
“姑娘，快看看嶽將軍寫了甚麼吧。”
林黛玉環視了眾人一遭，點了點頭，捻開信紙，便上下通讀了一番，而後鬆了口氣，露出了笑臉。
秦可卿看得著急，“林姑娘，老爺寫了甚麼？”
林黛玉將信傳了過去，“嶽大哥說，與北蠻的戰事快到了尾聲，再過些日子就能回來了。這個年不能陪我們好好度過，便下次再補償我們，讓我們不必擔憂。”
小姑娘們盡皆傳閱了一遍，雪雁和寶珠湊到一塊有幾個字認不出來，瑞珠又讀給她們兩個聽。
有了嶽凌的書信，對外面的事知之甚少的姑娘們也能放心了不少。
雖然不知嶽凌經歷了怎樣的磨難與危險，但現如今身子無恙，對於她們來說，便是天大的喜訊了。
“好了，就都別擔心著了。先用膳吧，今夜守歲，許你們多在房裡打一會兒牌。”
囑咐了一聲後，林黛玉又取了書信，獨自返回房中，為嶽凌書起了回信。
……
一直出了正月，前線依舊是在僵持著。
城裡的氣氛也愈發緊張。
如今，已經到了北蠻不得不攻的時候。
邊軍不可妄動，但距離京城較遠的河南，湖廣已經先後往京城發兵支援了。
如果北蠻再攻不下城池，便也宣告著此次行動的失敗，不得不退回草原，再做打算。
下次，就不知何時能有這麼好的機會。
吐吉可汗的籌劃並沒有錯，讓建州女真策反康王舊部遼東總督，使得秦王深陷在關外的泥潭之中無法自拔。
京城空虛，他南下直抵京城，抄了大昌的老巢。
可誰知，京城突然冒出嶽凌這一號人物，將他阻攔在外，使得如今的損失，還不抵這一路劫掠的收穫。
再得到了兵員的補充，以及備好了各類攻城器械，吐吉可汗與早有牢騷的各部小首領下令，“二月中旬，決戰京城。”
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