古樹聖殿，第七十九爭霸區。
這座由無數巨大樹根盤繞而成的古老建築，在漫長的歲月中早已失去了原有的形態。
粗壯的樹根從地面破土而出，在半空中虯結纏繞，形成迷宮般的迴廊和殿堂。
樹皮表面覆蓋著厚厚的苔蘚和藤蔓，有些地方甚至開出了散發著微光的奇異花朵。
空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息，以及一種若有若無令人心神不寧的甜香。
此刻，聖殿深處的一條主迴廊內，正在上演一場詭異的追逐戰。
十幾名來自不同種族的參賽者正在拼命奔逃。
他們的表情扭曲，眼中充滿了難以掩飾的恐懼。
不時有人回頭張望，然後發出更加驚恐的叫喊，加速向前衝去。
“別跑！聯手對付她啊！”
一個全身覆蓋著暗紅色鱗片的龍裔嘶吼道，他的聲音在迴廊中迴盪，帶著明顯的顫抖。
“怎麼打？”旁邊一個揹著巨大卷軸的精靈族女性尖聲反駁，“只要被她殺掉，屍體就會被她控制！而且擁有生前的所有能力！你想讓我們全都變成她的傀儡嗎？”
這個事實讓所有人心中一寒。
就在不久前，他們還是一支臨時組建的二十人隊伍，試圖在這個相對封閉的區域建立防線，等待第一階段結束。
然後那個女人出現了。
穿著紫色長裙，頭戴尖頂女巫帽，步伐優雅得像是在參加宮庭舞會。
她的臉上帶著溫和的微笑，眼神卻空洞得令人心悸。
最開始只有三個人上前試探。
一個矮人戰士，一個獸人薩滿，還有一個擅長隱匿的半身人刺客。
戰鬥在三十秒內結束。
矮人戰士的巨斧停在了距離女巫帽三寸的位置，然後整個人僵住了。
他的面板迅速失去血色，變得灰白，眼睛中的神采被某種冰冷的、機械般的光芒取代。
下一刻，他緩緩轉過身，手中的巨斧毫無徵兆地劈向了自己的同伴。
獸人薩滿甚至沒來得及做出反應，就被一斧斬成兩段。
而那個半身人刺客，從始至終都沒有再出現。
直到戰鬥結束後，人們才看到，女巫的身邊多了一個模糊的影子。
影子勉強維持著人形，手中握著兩把匕首，正是那個半身人刺客的武器。
屍體傀儡。
而且是被強化過的屍體傀儡。
它們保留了生前的戰鬥經驗和技能，卻失去了所有痛覺、恐懼和猶豫。
它們不會疲憊，不會退縮，只會執行女巫的命令——殺死所有活著的敵人。
更可怕的是，這些傀儡似乎還能透過戰鬥不斷“學習”和“進化”。
那個矮人傀儡在之後的戰鬥中，居然用出了獸人薩滿的部分圖騰法術。
那個半身人影傀，則展現出了比生前更加詭異的潛行能力。
這完全違反了常理。
但在這個女人面前，常理似乎從來都不適用。
“她還在！”塔洛斯嘶吼道，聲音在樹根形成的天然管道中迴盪，帶著絕望的迴音。
“我們得分開跑！”龍裔突然尖叫道，因為他看到迴廊盡頭，那個紫色的身影再次出現。
“分開就是送死！”揹著巨大卷軸的精靈女性艾薇拉尖聲反駁，她金色的長髮被汗水黏在蒼白的臉頰上，“她的傀儡可以從多個方向包抄，聚在一起還有一線生機！”
女巫的步伐依舊從容。
她甚至沒有看那些逃跑的參賽者，只是輕輕抬起右手，纖細的手指在空中劃過一個複雜的軌跡。
“真能跑。”她的聲音柔和得詭異，在迴廊中如水波般漾開，“鬣狗們，快些。”
話音剛落，幾道黑影從她身旁的陰影中竄出。
那是三具已經完全看不出原貌的傀儡。
一具像是多個種族肢體拼接而成的怪物，六條手臂分別握著刀、劍、斧、錘、法杖和一面殘破的盾牌。
一具保持著大體的人形，但面板表面佈滿了蠕動的黑色符文，每一步踏出，地面都會留下腐蝕的痕跡。
最後一具最為詭異——它沒有固定的形態，像是一團不斷流動的黑色黏液，只在中心位置鑲嵌著一顆不斷轉動的眼球。
這三具傀儡的速度快得驚人。
有些甚至直接攀附在迴廊的牆壁和天花板上，用違反重力的方式急速奔行。
沒過多久，長廊另一側就傳來了淒厲的慘叫聲。
那是絕望的悲鳴，女巫繼續向前走著，彷彿那些聲音只是背景音樂。
她的名字是艾莉絲·夜語，來自超脫·原生世界——女巫界。
準確地說，是女巫界的統治階層，夜惑女巫議會。
在女巫界，夜惑女巫代表著最高權力和最古老的知識。
她們掌握著巫師力量的真正源頭，是整個虛空巫師體系的奠基者之一。
與隕滅星作為古神的大本營不同，女巫界是巫師力量的純粹源頭。
那裡沒有神祇，沒有信仰，只有對知識和力量的永恆追求。
每一位夜惑女巫都是活了不知多少歲月的存在，她們經歷了女巫界從誕生到崛起的全過程。
也正因為如此，女巫界對於虛空和樂園的態度，十分複雜且矛盾。
在剛剛成為超脫世界不久時，女巫界曾對虛空抱持開放態度。
結果卻是慘痛的教訓。
虛空各大種族看中了這個新生世界的潛力和資源，用各種手段滲透、分化、掠奪。
契約者們更是為了任務不擇手段，在女巫界製造了無數混亂和破壞。
那段時間，女巫界損失了三位頂級女巫，十七座核心巫師塔被毀，無數珍貴的研究資料和古代遺物被盜走。
直到當代月之女巫以鐵腕手段清洗了所有外來勢力，並設立了嚴苛的界域壁壘，女巫界才逐漸恢復平靜。
自此，女巫界立下鐵律：排斥一切未經許可的虛空與樂園來客。
發現即攻擊，格殺勿論。
但這條鐵律也有例外。
對於一些受到邀請的“朋友”，女巫界的大門始終敞開。
深淵醫師就是其中之一。
大約三百年前，當代月之女巫因為一次特殊情況，生命垂危。
女巫界所有治療手段全部失效，甚至連時間魔法都無法延緩傷勢的惡化。
就在議會準備為準備選取下一代月之女巫的時候，一個名字被提了出來。
希爾。
當時的希爾已經名震虛空，但行蹤詭秘，極少露面。
女巫界動用了所有情報網路，最終在某個即將崩潰的小世界中找到了她。
邀請的過程據說充滿了戲劇性——希爾一開始直接拒絕了。
直到某位大女巫拿出了女巫界珍藏的某件遺物，希爾才改變了態度。
那次的治療持續了整整七天七夜。
沒有人知道治療的具體過程。
只知道當希爾從月之女巫的寢宮走出時，臉上帶著罕見的凝重表情。
而月之女巫雖然保住了性命，卻也付出了巨大的代價。
從此，深淵醫師成了女巫界的永久盟友。
這次強者爭霸戰，當女巫界高層得知林逸參與後，直接給所有參賽的夜惑女巫下達了最高指令：名次不重要。
保護林逸的安危，維護與深淵醫師的關係，是第一優先。 深淵醫師的恩情，女巫界永世不忘。
這是女巫界在虛空行事的準則。
就在這時，前方傳來了不一樣的腳步聲。
噠、噠、噠……
沉穩，規律，帶著一種獨特的節奏感。
艾莉絲纖薄的藍色眉毛微微皺起，但很快又舒展開來。
她停下了腳步。
迴廊的拐角處，一道身影緩緩走出。
那是一個穿著剪裁得體的深灰色西裝的身影，身形挺拔，舉止優雅。
如果只看身材和衣著，這應該是一位頗有品位的紳士。
但往上看，就會看到一顆骷髏頭。
不是裝飾，不是面具，而是真正的頭骨。
頭骨上鑲滿了米粒大小的黑寶石，這些寶石排列成複雜的圖案，在昏暗的光線下閃爍著幽深的光芒。
骷髏的眼洞中，兩團深邃的紫色瞳焰靜靜燃燒，跳動著某種難以解讀的情緒。
魔鬼族。
而且是魔鬼族中的特殊分支——骸骨商行的成員。
這個分支以精通契約魔法和靈魂交易聞名，戰力在魔鬼族中位列前茅，是真正的戰鬥代表。
“這位……夜惑女巫？”骷髏頭開口了，聲音像是兩塊骨頭在摩擦，“有興趣和我這商人做筆交易嗎？”
艾莉絲的唇角翹起，那是一種混合著嘲諷和興趣的微笑。
“交易？”她的聲音柔和如初，“用你那顆鑲滿寶石的腦袋嗎？”
這本是一句帶著挑釁意味的玩笑話。
在女巫界的傳統中，面對魔鬼族的交易邀請，任何輕率的回應都可能成為契約的漏洞。
艾莉絲當然知道這一點，她故意這麼說，是想看看對方的反應，測試這個魔鬼族的深淺。
但她沒想到，對方的反應如此……極端。
“當然……可以，女士。”
骷髏頭平靜地說著，聲音沒有一絲波瀾。然後他抬起右手——那隻覆蓋著黑色皮手套的手動作優雅而精準——輕輕按在了自己的頭骨兩側。
咔吧。
一聲清脆的斷裂聲，在寂靜的迴廊中格外刺耳。
他把自己腦袋摘了下來。
整個過程流暢自然，就像摘下一頂帽子。
無頭的身體依舊站立著，右手託著自己的頭顱，左手撫胸，做出了一個標準的行禮姿勢。
那個姿勢如此規範，彷彿練習過千百次。
頭骨眼洞中的瞳焰跳動了一下，繼續發出聲音，聲源似乎從頭顱本身發出，又似乎從無頭身體的胸腔共鳴：“我的頭顱，女巫閣下。您想用它交易甚麼？”
艾莉絲臉上的笑容僵住了。
她見過很多瘋子，很多不按常理出牌的傢伙。
但像這樣輕描淡寫摘下自己腦袋的，還是第一次。
與魔鬼族交易從來都不是開玩笑。
他們的契約魔法滲透到了靈魂層面，一旦達成交易，違約的代價往往是永恆的詛咒或徹底的湮滅。
……
第一百九十五爭霸區，幽凍廢墟。
十幾具屍體躺在廢墟內，一名頭上雙犄角被鋸斷，剃著白髮寸發的惡魔族正站在屍體間，他身上升騰著惡魔之焰，瞳孔內如同有岩漿在燃燒。
至於為何鋸斷頭上的犄角，這涉及到這名惡魔族的黑歷史，因太莽，他在和羽族的戰爭中衝到敵軍後方，結果……遇到了上一輩的羽族。
原本這名叫蒙德的惡魔族，不僅有兩根向後彎曲的長犄角，還有滿頭白色長髮，披散到腰間那種。
可在蒙德衝到羽族的後方時，他引以為傲的犄角，卻給他帶來黑歷史。
“跪下。”蒙德記得自己這樣喊道，手中的戰斧指向老者，“我賜你一個痛快。”
老者抬起頭，他沒有說話，只是站了起來。
那一瞬間，蒙德感到空氣凝固了。
接下來的四個小時，是蒙德一生中最漫長的時間。
老羽族的速度並不快，但每一次移動都恰到好處地躲開蒙德的攻擊。
第一次抓住他犄角時，蒙德還沒反應過來，腦袋就被狠狠摜在地上。
碎石嵌入臉頰，他嚐到了自己血液的鐵鏽味。
“犄角挺漂亮。”老羽族說，聲音平靜得像在點評一件藝術品，“可惜長錯了地方。”
第二次，第三次。
老羽族似乎特別喜歡他的犄角，總是精準地抓住它們，像握著一對天然把手。
蒙德的白髮也被利用起來——被拽著頭髮砸向牆壁時，他聽見自己頸椎發出的哀鳴。
但蒙德沒有倒下。
每一次被砸倒在地，他都重新站起來。
惡魔之焰在面板下湧動，修復著斷裂的骨骼，癒合著撕裂的肌肉。
第四次站起來時，老羽族挑了挑眉。
“挺耐打。”
第五次，第六次。
蒙德開始適應這種疼痛。
第七次被摔出去時，他已經能在半空中調整姿勢，勉強落地。
“有趣。”老羽族說，額頭上滲出細密的汗珠。
蒙德所遭遇的那名羽族，要比他強出一大截，再加上這莽夫出言挑釁，結果被那名羽族拽著犄角與白色長髮一頓毒打，那叫一個慘，不過被上一輩的羽族揍，其實也沒甚麼丟人的。
也幸虧蒙德抗揍，換成其他同輩惡魔族，捱上那老羽族幾下就死透了，可蒙德被毒打了足足四個小時！
將那老羽族累的全身是汗，甚至都有點無奈。
蒙德不記得自己是怎麼回到營地的。
他只記得醒來時，頭頂傳來的劇痛——不是傷口，而是犄角本身似乎在隱隱作痛，提醒著他被當作提手拽來拽去的恥辱。
正是這被拽著頭髮與犄角毒打的經歷，蒙德才鋸斷自己的犄角，並剪了個很適合他莽夫性格的寸發。
得知此事，莉莉姆笑慘了，結果第二天，蒙德就找機會揍了莉莉姆一頓，他可不懂甚麼是憐香惜玉，而且因出手突然，外加都是同族，蒙德不會下死手，莉莉姆也不會使用她那些造成永久損傷的能力，結果近戰一般的莉莉姆，被蒙德捶的不輕。
莉莉姆乃何許人也，她在狹窄房屋內的確錘不過蒙德，但她可以告狀啊，去找蒙德他爹。
迴圈就此開始，得知莉莉姆被自己的兒子揍了，蒙德他爹氣的直哆嗦，然後就痛揍蒙德一頓。
“你為甚麼打莉莉姆？”
“因為她笑了。”
“她笑怎麼了？”
“她笑我的犄角。”
“就這？”
不得不說，蒙德老子確實有點實力，直接吧蒙德打的下不來床，防止這傢伙又出去搞事。
可第三天，蒙德就又找機會‘偷襲’莉莉姆，一頓錘，然後莉莉姆繼續告狀，迴圈往復，幾天後，胳膊已經打上石膏的莉莉姆服了，至於異常頭鐵的蒙德，他在之後的半個月都坐在輪椅上，最無語的其實是蒙德他爹，他打兒子打到手臂骨裂，只是沒好意思去打石膏。
“呼！”
蒙德的鼻孔內噴出高溫氣體，透過之前的戰鬥，他發現這個爭霸區內連一個能打的都沒有。
現在的蒙德，並不是最強狀態，他是越捱揍越強，在瀕死之前的蒙德，才是最恐怖的。(本章完)