林逸和雷納德站在門後，眼前是一片無邊無際的廢墟。
這個空間當中灰敗是惟一的色調，焦黑的樹木刺向鉛灰色的天空，坍塌的廢墟在塵埃與陰影中坐落。
空氣中瀰漫著濃重的腐朽氣息，混雜著一種萬物終結後的味道。
這裡的氣溫雖然十分滲人，但並非純粹的物理低溫，更像是一種“存在”被否定的荒蕪感，對生靈有著天然的侵蝕性。
就在這時，【瘋王的注視】毫無徵兆地變得滾燙起來。
一種源自靈魂層面的注視感穿透了空間的阻隔，牢牢鎖定了他。
林逸抬頭，目光投向深處那片扭曲、枯死的黑色森林。
黑色森林的邊緣距離他們所在的門戶廢墟並不算遙遠，只是被一些巨大的殘骸和起伏的地勢半遮半掩，想要透過森林需要繞不少路。
而且黑色森林中的樹木形態也十分怪異，枝椏虯結如鬼爪，通體漆黑，沒有一片葉子，只有光禿禿的枝幹指向天空，一看就不是甚麼好東西。
就在那片森林的深處，林逸“感覺”到一種冰冷、瘋狂、帶著無盡歲月沉澱下來的“視線”，正從森林的後方投射而來牢牢地釘在了他的身上。
瘋王！
祂就在這裡！
或者說，瘋王意志的一部分，早已在這片詛咒之地中，如同織網的蜘蛛佈下了天羅地網，靜靜地等待著訪客的到來，等待著林逸這個特殊的“獵物”。
看樣子林逸之前在技能提升倉中那次附身的行為，導致瘋王記住了林逸靈魂上的氣息，如同獵犬記住了獵物的氣味，一旦林逸闖入了這片空間，那麼瘋王立刻就能發覺林逸的存在。
“大人？”雷納德察覺到了林逸有些繃緊的身體，這一路上雷納德也清楚林逸的本事。
察覺到林逸的不對勁之後，雷納德握緊劍柄，順著林逸的目光望去，卻只看到一片死寂扭曲的森林輪廓，以及更遠處的山脈陰影。
就在這時，一陣極其細微的聲音，從不遠處一堆倒塌的巨大石樑後面傳來。
這道聲音很輕，但在現如今這種死寂的環境中卻異常清晰。
林逸的注意力瞬間從遠處的森林收回，同時鎖定聲音來源。
雷納德立刻側身來到林逸身前，將火把的光線努力投向那個方向，長劍橫於胸前。
兩個身影，從石樑後的陰影裡，蹣跚地走了出來。
看清兩人樣貌的瞬間，雷納德的瞳孔猛地收縮，一股寒意從腳底直衝頭頂，胃裡一陣翻江倒海。
從外貌看這是兩個人形生物，但他們的樣子……只能用“恐怖”來形容。
兩人的身高與常人無異，但全身面板呈現出一種焦炭般的漆黑，表面佈滿了深可見骨的龜裂傷疤，彷彿整個身體曾被投入熔爐徹底焚燒過無數次，又在冷卻後勉強拼湊起來。
其身上的衣物早已破爛不堪，與其說是衣物，不如說是和裸露在外的面板肌肉粘連在一起的汙穢布條，呈現出一種潰爛的可怕狀態。
他們的臉上同樣覆蓋著這種可怕的燒傷痕跡，五官模糊變形，鼻子幾乎只剩下兩個黑洞，嘴唇幾乎消失，只剩下兩排焦黃、參差不齊的牙齒裸露在外。
只有那雙眼睛，雖然渾濁，卻還殘存著屬於人類的神智。
其中一人在距離林逸和雷納德還有十幾步遠的地方，忽然停下了腳步。
他伸出一隻焦黑變形的手，用指甲深深摳進自己粘連著破布的手臂面板裡，伴隨著令人牙酸的撕裂聲和一聲壓抑的悶哼，硬生生撕扯下一小塊焦黑的皮肉。
在雷納德驚駭欲絕的目光中，那焦黑人形將那塊還在滴落著不明粘稠液體的肉塊，塞進了自己只剩下兩排牙齒的嘴裡。
焦黃的牙齒碾磨著皮肉，發出令人頭皮炸裂的“咯吱”聲。
他的喉嚨艱難地滾動著，似乎在吞嚥著甚麼極其難以消化的東西，渾濁的眼睛裡沒有任何享受，只有一種機械般的進食本能。
“嘔……”看到這一幕之後，雷納德再也忍不住，強烈的噁心感讓他乾嘔出聲。
雖然雷納德也算是見多識廣，但是這種景象確實是第一次見到。
令人頭皮發麻的是，對方手臂上被撕扯掉皮肉的地方，並未流出多少血液。
缺損的創口處，焦黑的面板和深紅色的肌肉組織如同活物般開始蠕動，以肉眼可見的速度填充著傷口。
僅僅幾個呼吸間，那塊巴掌大的缺損就恢復了大半，只留下一個顏色更深的傷疤。
另一個身影對此似乎習以為常，只是麻木地看著同伴的動作，喉結微微滾動了一下，似乎在壓抑著某種飢餓感。
隨著那個人影將口中的食物咀嚼吞嚥完畢，它的身體似乎補充了一些“能量”，步履稍微快了一點，徑直朝著林逸和雷納德走來。
“新來的？”對方的聲音聽上去十分沙啞，帶著一種長期缺乏交流的生澀感，但吐字還算清晰。
來人上下打量了一下林逸，尤其是他手中那個指標不斷顫動的黃銅羅盤。
他的目光在羅盤上停留了片刻，然後移向林逸的臉，似乎在辨認著甚麼。
“海因裡希的後代？”
隨後那人的目光又轉向如臨大敵的雷納德，幾乎燒燬的鼻子微微抽動了一下，像是在嗅探著甚麼。
他盯著雷納德，聲音中帶著一絲不確定：“你身上有那些逃亡者的味道。很淡，但錯不了。是‘破誓者’的後裔？還是‘斷矛’的？沒想到，隔了這麼久，從這片林子逃出去的崽子居然真的有人活了下來，而且它的後代居然還跑回來了？”
“鐵鏽”？“破誓者”？“斷矛”？
聯想到之前衝進門時瞥見的那個斷裂箭簇的符號帶來的悸動，一個荒謬卻又似乎隱隱吻合的念頭在雷納德的腦海中炸開。
難道自己那模糊不清的出身，竟然與這片詛咒之地有關？與眼前這些怪物有關？
這個想法帶來的衝擊，甚至暫時壓過了雷納德生理上的噁心感。
“你們是誰？在這裡多久了？還有外面的那個‘塞莉婭’是怎麼回事？”
對面兩個人對視了一眼，似乎對林逸的冷靜有些意外。
“多久？”其中一人發出幾聲如同破風箱般的嗬嗬聲，像是在苦笑。
“記不清了，外來者。這裡沒有太陽昇起落下，沒有星辰指引方向，只有灰燼和祂的注視。也許是幾百年？也許上千年？或者更久？時間在這裡沒有意義，它像這腳下的石頭。唯一永恆的刻度，只有……痛苦。”
他指了指自己身上，又指了指同伴身上那不斷蠕動癒合的燒傷痕跡：“看到我們這樣子了嗎？這就是‘恩賜’的一部分，也代表著永恆的詛咒。我們曾經是士兵，很多很多士兵中的一員。”
他的眼中閃過一絲被痛苦淹沒的恐懼：“奉國王的命令，我們跟隨大軍入侵‘密語之森’，也就是你看到的這片林子。”
“然後，我們遇到了祂。祂一個人，就把我們數萬人的軍隊殺穿了。像割麥子一樣……不，比那更簡單，更徹底。祂走過的地方，只剩下絕望。”
“瘋王？”林逸確認道，胸前的項鍊再次傳來一陣灼熱，彷彿在回應這個名字。
對方點了點頭，算是回答了林逸的問題。
“是的，瘋王。祂沒有殺光我們，反而留下了我們一條命。用一種比死亡更可怕的詛咒。祂說我們玷汙了祂的森林，就要永遠留在這裡‘贖罪’。” 他抬起自己那隻剛剛復原的手臂，語氣中帶著一絲麻木：“不老，不死。任何傷勢都會恢復。只要你還能找到一點能‘吃’的東西，哪怕是你自己就能繼續活動下去。而代價就是這永恆的飢餓，永恆的痛楚！”
“而且還要變成這副鬼樣子。每一刻你都能清晰地感覺到面板在灼燒，就像永遠被架在剛剛熄滅、卻依舊散發著致命高溫的餘燼上炙烤，無比清醒地感受著這一切！但你卻死不了！永遠死不了！”
“那麼那個紅衣女人塞莉婭是甚麼情況？”林逸再次追問，將話題拉回關鍵點。
他對這詛咒已有了直觀認識，但塞莉婭的存在方式顯然跟兩人不同。
“她？”焦黑人形發出一聲充滿嘲諷的嘶啞笑聲，“她運氣好。夠狡猾，也夠狠。她不是最早的一員，她是在很久之後才從森林深處被‘轉化’的。她忍受不了這種痛苦和醜陋，選擇‘擁抱’詛咒。”
“擁抱？”
“對，放棄抵抗，徹底敞開心神，讓詛咒的力量完全融入你的靈魂和血肉，像水滴融入墨汁。”另一個一直沉默的焦黑人形開口了，聲音同樣沙啞，但更顯蒼老。
“那樣外表就能恢復成你原初的樣子，甚至更美。但內在就徹底變成詛咒的一部分，不再是‘人’，不再是獨立的靈魂，而是祂意志延伸的傀儡。我們叫這種人‘沉淪者’。塞莉婭之前一直在森林邊緣遊蕩，蠱惑著被慾望和絕望矇蔽的蠢貨，試圖開啟大門，將詛咒散播出去，汙染外面的世界。”
“她是怎麼逃出去的？”
“逃？”焦黑人形嗤笑一聲，“她沒那麼大本事！是‘門’自己出了問題。就在……大概幾十年前？記不太清了。有那麼很短很短的一段時間，封鎖大門的力量突然減弱了。非常非常微弱，但確實是減弱了。”
“當時發生了甚麼？是甚麼分散了‘祂’的注意力？”雖然林逸的心中已有了關於這個問題的答案答案，但他還是需要確認一下。
聽到林逸的問題，兩人同時茫然地搖了搖頭。
“不知道。我們只感覺到森林深處，瘋王的意志波動了一下。就像是沉睡的巨獸，眼皮微微動了一下。然後，封鎖大門的力量就出現了瞬間的鬆動。那個紅衣婊子，她就在那個時候，像一條泥鰍一樣鑽了出去。”
“等祂的注意力重新回來之後，大門的力量就再也沒有消散過，甚至比以前更強了。我們試過無數次，都被擋了回來，或者被祂的‘獵犬’撕碎……再復活……”他的聲音充滿了絕望和麻木。
林逸確認了，正是由於自己這個“變數”的意外闖入，才驚醒了瘋王的意識，導致其出現注意力分散，才給了“塞莉婭”可乘之機。
艾德溫伯爵的災難，根源竟然間接地與自己那次升級技能有關。
這命運的巧合，屬實是有點諷刺了。
“艾德溫·海因裡希，他最後進入了這裡。他在哪裡？死了，還是變成了你們這樣？”
兩個焦黑人形又對視了一眼。
“那個被拐進來的傢伙？”
“他確實進來了。一頭扎進了森林邊緣，然後就沒影了。不過我們後來在森林外圍靠近‘嘆息之牆’的地方，發現過他留下的臨時營地痕跡。他似乎在躲避甚麼，不過最近我們發現他出現在了精靈王城之後，而且已經墮落了。”
他頓了頓，看著林逸：“你想找他的下落？這片廢墟和森林邊緣的路，我們閉著眼睛都能摸一遍。平日裡除了遊蕩和忍受痛苦，我們也沒別的事可做。怎麼樣？交易嗎？帶你們找到艾德溫。作為交換，給我們一點‘新鮮’的食物。”他的目光掃過雷納德，最終停留在林逸身上，帶著一種野獸般的渴求。
雷納德被他的眼神看得毛骨悚然，忍不住後退了兩步。
不過兩人的話不可否認，他們對這片被詛咒區域的熟悉程度，是任何地圖都無法比擬的，可以說是這片絕望之地的“活地圖”。
至於食物？林逸儲備空間裡的物資足夠應付。
這些食物雖然談不上美味，但絕對比這些傢伙平日裡吃的東西好吃，足以應付這場交易。
“帶路，食物可以給你們。”他手腕一翻，幾塊用油紙包裹的高能量壓縮乾糧出現在手中，散發著淡淡的穀物和肉類的氣息。
看到林逸手掌的物品，兩個人的眼睛瞬間亮起駭人的光芒，那是飢餓了無數歲月後看到希望的本能反應。
“好……好！”其中一人急切地應道，伸出焦黑的手，卻又不敢直接去碰觸林逸，生怕嚇到林逸。
林逸將幾塊乾糧輕輕拋了過去，兩人如同餓極的鬣狗，幾乎是撲搶著接住，連包裹的油紙都顧不得撕掉，就瘋狂地塞進只剩下牙齒的嘴裡！
“咔哧…咕嚕…嗚…”
隨著這食物的攝入，他們身上那些傷口似乎都活躍了一些，滲出的粘液也似乎減少了些許。
這微不足道的飽食帶來的片刻緩解，對兩人而言已是天堂般的恩賜。
“走……這邊……”聲音有點蒼老的人指了指著廢墟中一條被骸骨遮掩住的小徑。
小徑蜿蜒，沒入更加濃郁的陰影和霧氣之中。
林逸看了一眼那片死寂森林的深處，他知道，瘋王在看著。
從林逸踏入這片詛咒之地的那一刻起，無論林逸做甚麼，最終他都會站在瘋王的面前。
所以，瘋王不會有任何多餘的動作，不會派遣爪牙尋找林逸，也不會直接降下所謂的懲罰。
祂只會如同這片天地本身，耐心地站在原地等候。
“跟上。”林逸對雷納德說了一句，邁開腳步，跟著兩人踏上了那條通往核心區域的小徑。
雷納德深吸一口氣，壓下心中的驚疑，強行鎮定心神，緊握長劍和火把，快步跟上了林逸和那兩個在前方引路的焦黑身影。
小徑蜿蜒向上，坡度陡峭。
雷納德手中的火把光芒被愈發濃稠的塵埃壓抑，只能照亮身前幾步的距離，火光跳躍，在那些焦黑嚮導龜裂的面板上投下搖曳的影子。
不知走了多久，狹窄的小徑豁然開朗。
幾人攀上了一處斷崖的邊緣，視野驟然拔高，變得無比開闊。
斷崖之下，便是那片令人心悸的黑色森林，也是密語之森的核心區域。
此刻，一行人如同站在巨獸的脊背上，俯瞰著這片死寂的煉獄。
如果沒有碰到這兩個人，恐怕林逸和雷納德恐怕就要被迫想辦法從這片森林當中穿行而過了，那絕對是九死一生的瘋狂之舉。
寒風從斷崖下盤旋而上，雷納德不得不側過身，用身體為火把遮擋寒風。
林逸掃過下方森林的邊緣和靠近斷崖的區域，在那些樹木的間隙，他看到了很多活動的身影。
有的身影異常矮小，只及常人腰部，身形敦實，即使隔著距離和塵埃，林逸也能辨認出他們粗壯的手臂。
這些人影同樣渾身焦黑，在廢墟間漫無目的地拖行，偶爾會停下來，用同樣焦黑變形的手摳挖著地面或岩石，似乎在尋找著稀缺的食物。
還有一些身影則明顯帶著獸類的特徵，有的頭顱依稀能看出狼形或熊形的輪廓，頭頂斷裂的犄角或尖耳在灰暗中的模糊剪影。
它們佝僂著背脊，四肢著地爬行，偶爾會對著灰濛濛的天空無聲地張開佈滿焦黃利齒的嘴，像是在咆哮，卻發不出任何聲音。(本章完)