“真是倒楣，也不知道是哪個混蛋居然敢勾引公爵大人，要知道小公爵大人才九歲啊！居然下得去手。”公爵府邸鎏金大門外，一群身著各色羅裙的侍女正抱著各自的包袱，三三兩兩地聚在一起竊竊私語。
作為掌管帝國財政的大臣，公爵在遣散這些下人時倒也慷慨，每人分發了不菲的遣散費。
畢竟這些長舌婦一旦離了府邸，不給錢的話還不知要在市井間編排出甚麼不堪的謠言。
“聽說那個不要臉的東西，藉著給小公爵送點心的機會，竟敢偷偷摸了他的臉”一個穿著桃紅色襦裙的侍女壓低聲音，塗著丹蔻的手指緊緊絞著帕子，臉上寫滿了鄙夷，“也不拿鏡子照照自己是甚麼下賤身份，也配肖想未來的公爵大人？”
旁邊的綠裙女子撇了撇嘴，掂了掂手裡的錢袋，冷笑道：“呵，現在倒好，被趕出府邸，連個落腳的地方都沒有。要我說，活該！”
這些刻意壓低的議論聲，還是被路過的老管家聽了個真切。
老人佈滿皺紋的臉上閃過一絲不悅，重重地咳嗽了一聲。
那群侍女頓時如驚弓之鳥，慌忙噤聲，低著頭快步散開，只留下一地零碎的閒言碎語。
隨著沉重的吱呀聲，公爵府邸那扇雕著家徽的鎏金大門緩緩合攏，將一切不堪的流言蜚語都隔絕在了高牆之外。
然而，宅邸內的氣氛卻比大門外更加凝重壓抑。
沉重的天鵝絨窗簾將陽光隔絕在外，只餘下燭火在牆壁上投下搖曳的陰影。
“查清楚了嗎？”財政大臣冷冷開口。
護衛長單膝跪地，鎧甲發出細微的碰撞聲。
他低著頭，聲音恭敬卻帶著一絲緊繃：“大人，經過審訊發現那侍女似乎並非出於本意，而是受到了某種精神操控。屬下懷疑，這很可能是某些勢力想要對公爵大人不利的陰謀。”
聽到護衛長的說法，財政大臣立馬想到了之前小公爵告訴他的事情。
現在小公爵一行人已經主動退出王位角逐，與蘇曉派系暫時結成了利益同盟。
在扶持佩戴拉上位之前，各方勢力都心照不宣地維持著表面和平。
只不過財政大臣沒有想到那股背後勢力居然隱藏在自己這裡，這是看小公爵好欺負嗎？
“去，把今天遣散的那些人，全部處理掉。一個不留。”
“是！”
護衛長毫不猶豫地領命，甚至沒有抬頭多問一句。
作為執掌帝國財政大權的重臣，這位大人表面上的溫和儒雅不過是精心維持的假象。
能在權力漩渦中屹立多年，他手上沾染的鮮血，恐怕比國庫裡的金幣還要多。
城東集市，一輛滿載貨物的馬車突然失控，在人群中瘋狂地橫衝直撞。
車伕拼命拉扯韁繩，卻無濟於事。
伴隨著刺耳的尖叫，三名侍女躲避不及，被沉重的車輪無情碾過，鮮血在青石板上蜿蜒流淌。
護城河畔，有人失足跌落，冰冷的河水很快吞沒了掙扎的身影。
而西城區的怪事更令人毛骨悚然——七名行人接連在平坦的街道上絆倒，彷彿被無形的力量推了一把。
她們的後腦精準地撞上路邊的界碑石，當場斃命。
目擊者驚恐地描述，那些人摔倒的姿勢詭異得如同提線木偶。
護衛長站在塔樓高處，面無表情地接收著各處傳來的訊息。
突然，一份加急密報引起了他的注意——負責公爵廚房的侍女長萊娜，在被追蹤至貧民區一條暗巷時，被發現昏迷不醒。
“大人，情況有異。”一名護衛單膝跪地，將密報呈上，“萊娜雖然活著，但神智全失，就像.被人刻意抹去了記憶。”
護衛長眯起眼睛，他當然明白這意味著甚麼——萊娜顯然就是敵人安插在公爵府的一枚棋子，而現在，有人搶先一步，讓她變成了廢人。
他快步穿過長廊，回到財政大臣的書房，單膝跪地稟報：“大人，萊娜沒死，但已經廢了——有人搶先一步，摧毀了她的神智。”
財政大臣手中的羽毛筆微微一頓，墨汁在紙上暈開一片暗痕。
他緩緩抬眸，聲音裡帶著刺骨的寒意：“看來，我們這位‘朋友’很謹慎啊。”
踱步到壁爐前，財政大臣將那份報告隨手丟進跳動的火焰中。
羊皮紙在火舌的舔舐下迅速蜷曲發黑，化作幾片灰燼飄散。
跳動的火光映在他冷峻的側臉上，陰影如同蟄伏的毒蛇。
“繼續查。”財政大臣淡淡道，“既然他們敢伸手，就得做好被剁掉爪子的準備。”
護衛長遲疑一瞬：“那萊娜……？”
“留著。”財政大臣勾起嘴角，“一個傻子，有時候比死人更有用。”
“將這件事通知小公爵，現在也該讓他明白世間的殘酷了。”
當這則訊息透過加密頻道傳入銀羽公爵與王女·沙耶託的耳中時，通訊器兩端陷入了長久的靜默。
這種沉默比任何怒吼都更加可怕——那是暴風雨來臨前的死寂。
林逸跟蘇曉與它們敵對那是因為大家都是王位繼承人，即便在議政廳拔劍相向，那也是流淌著相同血脈的皇室內部紛爭——就像獅群中的幼獅爭鬥，容不得鬣狗在旁覬覦。
這股隱藏勢力敢插手王選，屬實是給所有人上眼藥。
當然，檯面上的戲碼依舊要演。
布盧默回到元老院後大發雷霆，將桌上的檔案掃落一地，怒斥著無能的部下，隨即暗中繼續聯絡異族刺客。
銀羽公爵坐在書房內，指尖輕輕敲擊著桌面，面前跪著三名渾身是血的親信。
“公爵大人……我們真的不知情！”最左側的男人聲音嘶啞，額頭抵地，不敢抬頭。
銀羽公爵微微一笑，眼神卻冷得像冰：“沒關係，你們很快就會想起來的。”
他抬手一揮，陰影中浮現數道人影將三人拖了下去，根據他的調查，這三個狗東西吃裡扒外，府邸內的許多訊息都是這三個人洩露出去的。
沙耶託斜倚在軟榻上，指尖輕撫水晶球，球內倒映著廣場上的行刑場景。
劊子手高舉長刀，寒光一閃，又一顆頭顱滾落。
鮮血噴濺，染紅了石階。
此刻幾人表現出來的都是在蘇曉手中吃了大虧，所有人都以為他們是在清洗內鬼。
暗巷深處，違規者·艾琳摘下兜帽，蒼白而精緻的面容在昏暗中若隱若現。
她本潛伏於公爵府，計劃透過一名侍女接近小公爵，伺機附身。
就在計劃即將得逞之際，意外驟生——不知是察覺了蛛絲馬跡，還是出於別的考量，財政大臣竟下令遣散了所有侍女，使她的謀劃功虧一簣。
“真是倒黴……”
違規者·艾琳此刻對於聖城內部的情況也大致有所瞭解。
她原本以為自己的身份暴露了，但現在看來，純粹是被財政大臣的雷霆手段誤傷。
“看樣子不能繼續拖下去了，輪迴樂園的那群獵殺者都是瘋子，如果繼續拖下去，恐怕又會突生波瀾。”
違規者·艾琳明白自己的天賦的厲害，但是能成為輪迴樂園獵殺者的哪個不是狠人。
完全是因為這些獵殺者吃了艾琳天賦的虧，不過這一次，林逸跟蘇曉聯合了整個王選勢力，這一下就導致整個帝國成為了林逸跟蘇曉的後盾，這個時候無論艾琳跳到哪個勢力當中，等待她的都只有死路一條。
但艾琳不會傻不愣登的衝到林逸跟蘇曉的手下，那樣的話純粹是在給人送菜，艾琳這一次準備找一些強力的刺客，先讓這潭深水徹底渾濁。
唯有混亂，才能撕開一線生機。
老神棍的宅邸內，布盧默派人將月女王送到了。
一輛馬車幾乎被巨大的長方形魚缸佔滿，缸中清水澄澈，水面微微晃動。
一條人魚靜靜漂浮在上層，上身纏著染血的布條，暗紅的血絲在水中緩緩暈開，像一縷縷消散的煙。
咚、咚、咚。
蘇曉敲了敲巨型魚缸，裡面的美人魚毫無反應，如同被玩壞。
“她的大腦丟失了一部分。”
老神棍輕點胸膛，劃出倒三角形。
“布盧默做的？”
“可能性不大，陛下曾……做過類似的事。”
老神棍低嘆一聲，他之前準備幫月王后解脫，但被蘇曉阻止，布盧默冒著那麼大風險藏下月王后，說其中沒有秘密，蘇曉絕不信。
“她有甚麼異常反應？”
“沒有進食，但生命力絲毫未減。”老神棍皺眉，“就像……有甚麼東西在維持她的生命。”
“繼續觀察。”蘇曉轉身，對身後的三人冷聲道，“佐斯，你們守在這裡。任何人靠近，殺無赦。”
“是！”
聽到蘇曉的話，佐斯三人小隊立刻守在了月女王的身邊。
就在蘇曉準備離開的瞬間，林逸抬起了頭。“不對勁，它們來了。”
林逸能感受到一股陰冷的氣息正在靠近，隨即蘇曉停下腳步，他的目光環顧周圍，似乎在尋找甚麼。
佐斯也感受到了某種危險正在靠近，三隻通體深藍的烏鴉俯衝而下，在蘇曉跟林逸周圍盤旋防禦防止敵人偷襲。
看到這一幕，呆毛王有些疑惑，與她並肩前行的老神棍停下腳步。
斯～
他手中的金屬典籍驟然變得熾紅，灼燒的“嘶嘶”聲伴隨著皮肉焦糊的氣味瀰漫開來。
他卻恍若未覺，反而將書捧得更緊，任由滾燙的金屬烙進掌心。
啪啦啦……
書頁無風自動，翻至三分之一處戛然而止。
泛紅的頁面上，刻滿扭曲的黑色符文，中央是一幅詭異的人形圖案——四肢扭曲，嘴角咧到耳根，彷彿正從書頁中爬出。
“這麼快？所有人別動，它們找來了。”
“誰找來了？”
呆毛王緊握腰間的劍柄，全身繃緊，她現在的感覺很糟，就像被扔到一個滿是粘液的池子裡，粘液滑膩、冰冷，還在不停蠕動。
這噁心的感覺，讓呆毛王出現生理上的不適，她快吐了。
即便是當初在黑淵極寒之地，為了求生而鑽入巨蜥腐臭的腹腔時，她也未曾感受過如此強烈的生理排斥。
刺骨的冷風吹過，白色棉絮託在街道上飄飛。
突突突……
佐斯的牙關打顫，他召喚出的烏鴉嘭嘭幾聲爆開。
咔吧、咔吧。
錚——
長刀出鞘的銳鳴撕裂死寂。雪亮的刀鋒在昏暗中劃出一道寒芒，如同無盡黑暗中的唯一曙光。
“很近了。”
蘇曉全身肌肉繃緊，直感能力全開。面板表面傳來密集的刺痛感，彷彿有無數根鋼針正抵著他的血肉——這種久違的死亡預兆，讓他的血氣不受控制地翻湧。
血氣不受控制的在蘇曉周圍蔓延，後方的佐斯看到這一幕，滿眼不敢置信。
他用指甲刺破掌心，刺痛讓他的身體停止顫抖。
老神棍鼻頭聳動，驚愕的看向佐斯。
“佐斯，握緊手掌，千萬別鬆開，也別回頭。”
他幾乎想衝過去給這蠢貨一耳光，在這種時候散出血腥味，簡直就是在給黑暗中的東西點燈引路。
“我……我感覺身後有東西。”
佐斯的喉嚨發緊，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
那不是錯覺——他能清晰地感受到，某種東西正貼著他的後背，冰冷的吐息拂過他的後頸。
咔吧、咔吧.
骨骼錯位的聲響近在咫尺。
一個裹著黑色麻布兜帽的腦袋緩緩從佐斯肩後探出，腐朽的布料邊緣掛著破碎的線頭，上面凝結著經年累月的汙垢，硬化得像是一碰就會碎裂的屍蠟。
冷汗順著佐斯的太陽穴滑下。
忽然——
一張腐爛乾枯的臉猛地湊到他面前！
兩人的鼻尖幾乎相觸，屍臭混合著黴變的氣息撲面而來。
若非超凡者的意志支撐，佐斯此刻早已叫出聲。
“麻煩的傢伙。”
林逸抬起頭，深淵之力開始從他的身邊擴散。
幾乎是在瞬間，深淵之力擴散到的區域，所過之處，死寂城的侵蝕如冰雪遇陽般消融。
兩種力量彼此剋制，形成鮮明的此消彼長。
蘇曉則嘗試外放了青鋼影之力，但很可惜，雖然青鋼影可以侵蝕掉蘇曉體內的死寂之力，但與林逸的深淵之力相比，效果明顯遜色許多。
【1單位深淵之力≈20-30單位死寂能量】
【3單位青鋼影之力≈1單位死寂能量】
這種差距並非青鋼影本質上的弱勢，而是蘇曉目前的能量純度不足。
若是換作馬文·華爾茲那種層次的青鋼影，恐怕隨手一揮就能清空這片區域的死寂侵蝕。
“王啊！這一次，你找到了兩個怪物。”
見到林逸跟蘇曉都能透過各自的手段驅散掉死寂之力的侵蝕，老神棍的臉上露出了一絲微笑。
對付死寂城，就只有一種方法，以暴制暴。
似乎是感受到了身邊死寂之力的變化，人形怪物放棄了佐斯，將目光看向了林逸跟蘇曉。
人形怪物似乎察覺到了周圍死寂之力的異變，緩緩放開了佐斯，灰白的眼珠轉動，最終鎖定林逸與蘇曉。
它的目光與蘇曉短暫相接，隨後死死盯住了他左臂的護臂。
剎那間——
空氣爆震！
人形怪物驟然消失，蘇曉的瞳孔驟縮，斬龍閃幾乎本能地橫擋在身前。
咚——！！
乾枯的手掌與刀鋒相撞的瞬間，恐怖的衝擊波轟然炸開。
蘇曉腳下的地面寸寸崩裂，碎石如子彈般激射，後方半條街區的建築外牆龜裂蔓延，無數玻璃同時炸成齏粉。
十幾道猙獰的地裂從他腳後迸發，如同巨獸的爪痕，將整條街道撕得支離破碎。
幾乎就在瞬間，林逸腳下的光環亮起，周圍所有人只感覺到身體一震。
老神棍此刻也是頭一次體會到林逸的光環力量，他看了看林逸，隨即開始翻閱手中的書籍。
“哇呶亯噻唻咭（未知語言）。”
老神棍低聲吟唱金屬書籍上的文字，那名披著腐爛麻衣，不知來歷的人形怪物轉過頭，不見它有甚麼動作，已經出現在老神棍身旁，靜盯著老神棍手中的金屬書籍。
老神棍的手指一扣，金屬書籍上的頁片彈起，一隻生滿黑斑，乾枯到如同雞爪的手探出，抓住半空中的金屬頁片，動作死板但速度極快。
老神棍不知道用甚麼方法，強控了這隻怪物幾秒，但對於林逸來說足夠了。
黑白薔薇刺穿了這隻怪物的表皮，但是在刺進對方的身體之後，林逸只感覺刺進了一塊厚厚的牛皮一樣，連強化高達+13的黑白薔薇居然都刺不穿對方的身軀。
怪物腐爛的身軀僵住了，它緩緩轉頭，渾濁的眼珠裡泛起異樣的光芒，死死鎖定了林逸。
“咯咯咯”喉間發出的聲響像是生鏽的齒輪在轉動，又像是某種古老語言的殘響。
當那沙啞的音節終於成形時，林逸的寒毛瞬間倒豎：“死寂.”
怪物乾枯的軀體突然泛起不自然的蠕動，劍刃周圍的空氣開始扭曲。
林逸發力，卻發現黑白薔薇像是陷入了某種粘稠的力場，劍身與怪物的傷口之間，竟拉出了無數道細如髮絲的黑色絲線。
腐臭的利爪已撕裂空氣，直取林逸天靈蓋！
鏘——！
一道雪亮刀光驟然切入戰局，斬龍閃帶著刺耳的破空聲狠狠斬在怪物手腕上，刀刃入肉三寸便再難寸進——那乾枯的肢體竟比精鋼還要堅硬。
蘇曉瞳孔微縮，刀鋒傳來的反震力讓他手腕發麻。
即便有林逸的光環加持，他們的攻擊也僅能勉強破防。
五階對六階，就像孩童挑戰巨人，每一擊都如同在刀尖上跳舞。
呆毛王雖然對蘇曉的印象為負，但她知道現在不能看戲，她剛要持劍上前，老神棍就抬手擋住她。
“不想死的話，就別靠近赤拉，你沒有黑王的庇護，靠近絕對會死。”
老神棍並不是在開玩笑，死寂城並不是滋養怪物的地方，而是一處巨大的‘囚籠’，裡面的居民離開死寂城後不僅不會削弱，反而能影響到其他生物的活性。
就比如佐斯，他剛才與囚徒·赤拉近距離接觸過，眼下已是面無血色，虛的連站都站不穩。
林逸跟蘇曉之所以能夠抵抗，那完全是因為蘇曉跟林逸是黑之王選擇的繼承人，加上兩人體內的能量對於死寂之力本身就有抗性，所以兩人才可以對抗死寂城的力量。(本章完)