在這大草原之上，太子派的幾位高手現在心情很恐懼。
原本要收拾了方清和楊奇，結果自己落於了下風，他們又聽到方清和楊奇居然說天位學院垃圾太多，不由感覺到有些不妙。
“我可以給你們幾個改過自新的機會，只要你們殺了宋海山和谷焚仙。”
楊奇的聲音在暮色籠罩的草原上響起，平靜卻帶著不容置疑的寒意。
這句話如同驚雷，炸響在江帆等五人耳中。
原本癱軟在地的宋海山和谷焚仙猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的驚恐與怨毒。而江帆與另外兩名太子派成員，則身體劇震，臉上血色瞬間褪盡。
“楊奇！你……你竟敢挑撥我們同門相殘！”
宋海山嘶聲怒吼，掙扎著想要站起，“江師兄！你們絕不能聽他的！這是魔道行徑！太子若知……”
“閉嘴！”
江帆突然厲喝打斷他，聲音因極致的恐懼而扭曲。
他死死盯著楊奇，又用餘光瞥向一旁負手而立、神色淡漠的方清。
方才那輕描淡寫間收拾了他們，碾碎他們尊嚴的恐怖手段，早已擊潰了他所有的心防。甚麼同門之誼，甚麼太子派威名，在生死麵前，都變得蒼白無力。
“江師兄！你……”
谷焚仙也慌了，他看出江帆眼中的動搖。
“對不住了，宋師弟，谷師弟。”
江帆緩緩站直身體，儘管經脈受損，氣息不穩，但求生的慾望讓他強行催動起殘餘的真氣。
“太子常說，成大事者不拘小節。今日……今日我們……我們必須活下去！”
“江帆！你這個懦夫！叛徒！”
宋海山目眥欲裂，破口大罵，“太子待你不薄！雲師妹也……”
“噗嗤！”
他的話戛然而止。
一柄赤紅色的火焰長刀，自他後心刺入，前胸透出。
持刀者，正是站在他身後的另一名太子派成員——趙炎。
此人平日裡沉默寡言，對宋海山頗為恭敬，此刻卻面目猙獰，眼中只有瘋狂的求生欲。
“宋師兄，別怪我。”
趙炎聲音沙啞，猛地抽回火焰刀。宋海山胸前爆開一團血花，他低頭看著胸前焦黑的血洞，張了張嘴，最終帶著無盡的怨恨與不甘，轟然倒地。
“你們……你們都瘋了！”
谷焚仙驚恐萬狀，連滾帶爬地向後逃去。
但他修為被封，重傷在身，又能逃到哪裡去？
江帆眼中閃過一絲掙扎，但很快被狠厲取代。他知道，一旦動手，便再無回頭路。若不殺谷焚仙，今日他們三人都得死在這裡！
“谷師弟，一路走好！”
江帆咬牙，並指如劍，一道黯淡卻凌厲的劍氣直射谷焚仙后頸。
與此同時，第三名太子派成員孫毅也同時出手，雙掌拍出渾厚掌力，封死了谷焚仙所有閃避空間。
“不……太子會為我報仇的——！”
谷焚仙發出淒厲絕望的嘶吼，劍氣洞穿了他的脖頸，掌力震碎了他的心脈。他撲倒在地，身體抽搐幾下，便再無聲息。
草原上，血腥味瀰漫。
江帆、趙炎、孫毅三人站在原地，劇烈喘息著，看著地上兩具同門的屍體，臉色蒼白，眼神空洞，握著兵器的手都在微微顫抖。
親手斬殺昔日同伴的衝擊，遠比想象中更大。
楊奇冷漠地看著這一幕，心中並無波瀾。
弱肉強食，本就是修行界的鐵律。既然對方先起殺心，便要有被反殺的覺悟。
“很好，非常之好。”
方清終於開口，聲音依舊平淡，“你們本該是全部要死的，不過既然你們做出了這樣的事情，就有了幾分活路，好好做事吧，遲早有一天你們會知道臣服於我，不是一件壞事，或許是好事情的開端。”
江帆三人如蒙大赦，卻又感到一種徹骨的寒意。他們知道，自己已經踏上了一條無法回頭的路。但至少，命保住了。
“當然，我依舊對於你們不信任，依舊要佈置下一點小小的手段，你們大可以請別人去破除這個手段。”
方清屈指輕彈，三道細微得幾乎難以察覺的五色流光，自指尖迸發，精準地沒入江帆、趙炎、孫毅三人的丹田氣海深處。
“呃啊！”
三人同時悶哼一聲，臉上瞬間失去血色。
就在那流光入體的剎那，他們清晰地感覺到，丹田最核心處，多了一個“東西”。 那並非實體，更像是一個由純粹能量構成的、不斷旋轉的微型漩渦。它安靜地蟄伏著，與自身的真氣似乎融為一體，卻又涇渭分明。
最可怕的是感知的錯亂。
當他們凝神內視，試圖鎖定那“異物”時，它彷彿根本不存在，丹田氣海空空如也，一切如常。
可一旦他們稍微放鬆警惕，或是運轉真氣時，一種源自生命本能的強烈危機感便會陡然升起。
彷彿那個“漩渦”隨時可能甦醒，化作吞噬一切的黑洞，將他們苦修多年的真氣、乃至生命本源，在瞬間抽乾吸盡！
這種“存在”與“不存在”的矛盾感知，這種性命操於他人之手的絕對無力感，比任何酷刑都更折磨人心。
江帆額頭冷汗涔涔，趙炎嘴唇哆唆，孫毅更是雙腿發軟，幾乎站立不住。
“這……這是甚麼手段？”
江帆聲音乾澀，帶著絕望的顫抖。他嘗試調動一絲真氣去觸碰那感應中的“漩渦”，真氣卻如泥牛入海，毫無反應，那“漩渦”的位置也飄忽不定。
“一點小小的保險措施罷了。”
方清負手而立，“你們大可以回去後，請你們那位太子，或者學院裡任何自詡修為高深的長老、前輩，嘗試為你們‘破除’它。若能成功，算你們本事，我絕不追究。”
“當然，若破除失敗，或是引發了甚麼不好的‘後果’……那便只能怪你們自己，或是你們所託非人了。”
江帆三人聞言，心中最後一絲僥倖也徹底熄滅。
請太子出手？
且不說太子是否願意為了他們三人耗費心力去破解這詭異手段，就算願意，萬一破解失敗，觸發了那“後果”……他們不敢想象。至於其他長老，連這手段的根底都摸不清，談何破解？
絕望，如同冰冷的潮水，淹沒了他們。
看著三人面如死灰、眼神渙散的模樣，方清話鋒卻忽然一轉。
“不過，你們也不必如此絕望。為我做事，未必沒有前程。”
他目光掃過三人，緩緩道：“要不了多久，我便會踏入四次奪命，五次奪命……這小小的天位學院，乃至這豐饒大陸，都不會是我的終點。
你們的前途，是跟著那位看似風光、實則內裡早已開始腐朽的太子，在學院這一畝三分地裡勾心鬥角，最終隨他一同沉淪；還是跟著我，去看一看更高處的風景，搏一個真正的大道前程。”
方清收回目光，重新落在三人身上：“是成為我麾下可有可棄的卒子，還是成為能隨我一同前行的臂助……取決於你們今後的表現。”
江帆三人眼中的絕望，漸漸被一種複雜的情緒取代。
恐懼仍在，但那是對手段與力量的恐懼。
絕望淡去，因為看到了一絲前所未有的、或許能掙脫原有命運枷鎖的微弱曙光。
儘管這曙光，如今還牢牢握在眼前這位深不可測的青年手中。
“屬下……明白。”
江帆深吸一口氣，第一個單膝跪地，這一次，姿態中少了幾分被迫的屈辱，多了幾分複雜的臣服，“必不負主人……期望。”
趙炎與孫毅對視一眼，也相繼跪下：“願為主人效力！”
“去吧。”方清揮了揮手，“記住你們的‘故事’，也記住你們體內的小東西。其實事情沒有那麼壞，畢竟我和楊奇表弟家中坐，你們自己找上門的，不是麼？”
“……”
三人終於想起了一件事，那就是自己原本不是受害者，自己是來挑釁的。
江帆三人聞言，身軀猛地一僵，隨即臉上血色盡褪，湧起難以言喻的羞慚與悔恨。
是啊……他們差點忘了。
今日這草原上的殺劫、這被迫弒殺同門的罪孽、這被種入體內的恐怖枷鎖、這前途未卜的奴僕命運。
一切的源頭，並非方清與楊奇主動尋釁。
而是他們五人，仗著太子派的威勢，主動找上方清和楊奇，意圖威逼、勒索，甚至可能下殺手。
是他們自己，將刀遞到了對方手中，然後被對方用這把刀，架在了自己的脖子上。
“我……我們……”
趙炎嘴唇哆嗦，羞愧得無地自容。
“多謝主人……不殺之恩！”
江帆最先反應過來。這一次，語氣中的屈辱感淡了許多，取而代之的是一種近乎荒謬的認命與後怕。
若非對方手段通天且似乎另有謀劃，他們此刻早已是草原上的枯骨，哪還有命在？
孫毅也伏地不起，心中五味雜陳。他居然有些後悔了，對自己往日囂張跋扈、目中無人的無盡懊悔。
“去吧。”
方清不再多言。
三人如蒙大赦，又似喪家之犬，帶著滿身“重傷”與滿心複雜的思緒，踉蹌著消失在愈發濃重的夜色裡。
“天位學院，如何做整個豐饒大陸的表率？我不得不有實力啊！”
楊奇嘖嘖感慨。(本章完)