天墓第三層核心區域，聯綿山嶽如沉睡的巨獸匍匐天地間，峰頂積雪在暗沉天光下泛著冷硬的光。
驟然間，兩道身影如流星般在高空交錯，金色鬥氣與赤紅火芒轟然相撞，正是蕭凌與蕭玄！
蕭凌眉心紫紅色族紋驟然亮起，火焰流光順著經脈奔湧至全身，“天火三玄變！”
低喝未落，其周身氣勢猛然暴漲，他雙掌向前一推，十道凝練如實質的異火匹練破空而出，所過之處虛空被燒得扭曲變形，連空氣都化作滋滋作響的熱浪。
蕭玄則立於半空，枯瘦手掌輕抬便引動周遭天地能量，淡青色光罩憑空浮現，異火匹練撞上光罩的剎那，轟鳴聲響徹雲霄，衝擊波以兩人為中心向四周擴散，下方山嶽的岩層竟應聲開裂，巨石滾落間煙塵瀰漫。
不過瞬息，蕭凌已欺至近前，拳鋒裹挾著全身的鬥氣與肉身之力砸向蕭玄面門，拳風過處虛空竟被撕裂出細碎的黑色裂痕。
蕭玄不閃不避，手腕翻轉間便扣住蕭凌手腕，兩股力量在掌心相撞的瞬間，更恐怖的能量波動爆發開來，遠處數座山嶽的峰頂直接被氣浪削平，漫天碎石如暴雨般墜落，連天際的雲層都被震得四散開來。
這般驚天動地的動靜，很快便向著天墓第三層外圍蔓延。
那些盤踞在深處、以能量體形態存在的鬥聖們，本在各自領地中沉寂，此刻卻盡數被核心區域傳來的恐怖氣息驚醒。
“是核心區域……那位大人的地盤傳來的！”一道人形能量體聲音發顫，他曾因誤闖核心區域邊緣，險些被蕭玄的餘威打散，此刻更是心有餘悸。
儘管那交戰氣息讓它本能地感到警惕，可沒有任何一道能量體敢靠近半步，誰都清楚，天墓第三層的核心是那位的禁地，別說插手，便是多看兩眼，都可能引火燒身。
它們只能強行按捺住窺探的念頭，紛紛向更外圍退去，生怕那恐怖的能量波動波及自身，只敢遠遠感應著核心區域不斷傳來的轟鳴，連大氣都不敢喘一口。
而這場天墓第三層核心區域的激戰，一觸便持續了整整兩日。
這兩日裡，金色光暈與赤紅火芒在高空反覆碰撞，破碎的虛空剛癒合又被新的衝擊撕裂，下方山嶽早已被氣浪削去數截，滿地碎石在能量餘波中不斷震顫。
直到第三日清晨，蕭凌眉心的族紋光芒已黯淡了幾分，周身鬥氣也不如先前那般澎湃。
他咬緊牙關，凝聚起殘餘的力量，再度揮拳向蕭玄攻去，密佈龍鱗的拳鋒裹挾著異火殘影，仍有焚裂空氣的威勢，可蕭玄只是微微側身，枯瘦的手掌輕描淡寫地擋在身前，不等拳風近身，一股溫和卻不容抗拒的力量便順著拳面傳來。
蕭凌只覺手臂一麻，整個人被這股力量帶得向後踉蹌，最終重重摔落在一堆亂石之中，激起漫天塵埃。
“咳……”蕭凌撐著碎石坐起身，大口喘著氣，手臂上的鬥氣焰芒徹底消散。他望著高空的蕭玄，擺了擺手，聲音帶著幾分疲憊：“先祖，不打了不打了……我快要受不了了。”
話音剛落，一道淺青色倩影便如清風般掠過亂石堆，穩穩停在他身邊，正是一直守在戰場邊緣的燻兒。
她蹲下身，小心翼翼地扶住蕭凌的胳膊，將他輕輕攙起，眼底滿是擔憂，聲音柔緩卻帶著急切：“蕭凌哥哥，你沒事吧？有沒有哪裡受傷？”
這時，高空傳來蕭玄略帶戲謔的笑聲，他緩緩降下身形，目光落在兩人身上，語氣輕鬆：“放心吧，丫頭，這小子身體硬朗得很。”他頓了頓，又補充道，
“老夫早已收了大半力量，沒真傷著他。況且這小子本就體質特殊，恢復力驚人，便是受了些輕傷也能快速癒合，他啊，不過是打累了，不想再撐罷了。”
聽得蕭玄這話，燻兒懸著的心才緩緩落定，扶著蕭凌胳膊的手指也悄悄鬆了些力道。
她何嘗不知，蕭玄既是蕭族先祖，又對蕭凌寄予厚望，切磋時必然會拿捏好分寸，絕不可能真傷了他。
可方才看著蕭凌一次次被力量震退，看著他額頭滲出的細汗與眉心漸漸黯淡的族紋，那份擔憂還是不受控制地從心底冒出來。
哪怕早已不是第一次見這樣的切磋場景，只要蕭凌身處“落勢”，她的心就會跟著揪緊幾分。
此刻確認蕭凌無礙，她才輕輕舒了口氣，眼底的焦灼褪去，重新染上溫和的光，抬手幫蕭凌拂去肩頭的碎石。
而被她半扶半撐著的蕭凌，乾脆擺爛似的往燻兒身上靠了靠，後背抵著她溫熱的掌心，連抬手的力氣都懶得多費。
他心裡忍不住想吐槽兩句“這哪是切磋，分明是單方面教育”，可張了張嘴，最終還是化作一聲無奈的輕嘆。
回想自己修煉至今的路，從烏坦城嶄露頭角到踏足中州，再到突破如今鬥聖，一路上雖有波折，卻大多是順風順水的“順風局”，與人交手前必算清勝算，出手時便穩佔上風，從未像這段時間這樣，被人壓著打。
蕭玄生前本就是站在鬥氣大陸巔峰的九星斗聖，哪怕如今壓制了實力，對力量的掌控、對戰局的預判，也遠非他這個剛踏入鬥聖境界的後輩能比。
哪怕他把天火三玄變催動到極致，把族紋的增幅用到實處，蕭玄也總能輕描淡寫地化解他的攻勢，偶爾還會藉著格擋的力道，點出他招式中的破綻。
這般“切磋磨鍊”下來，蕭凌倒也認了，畢竟能讓一位曾經的巔峰強者親自“喂招”，這份機緣，放眼整個大陸也找不出第二份。
見蕭凌這副渾身脫力卻又暗含不甘的模樣，蕭玄哪裡猜不出他心中那點“被壓制”的小念頭，蒼老的臉上難得褪去了平日的嚴肅，露出幾分淺淡卻真切的笑意。
他身形一晃，便已落至兩人身前，枯瘦的手指輕輕撫過袖上不存在的塵埃，目光落在蕭凌身上時，滿是讚許：
“這段時間的切磋，你對鬥聖之力的掌控、族紋與天火三玄變的配合，已是愈發嫻熟了。”他頓了頓，語氣裡多了幾分認真，
“再繼續切磋下去，對你而言已沒甚麼太大的意義，老夫如今若不將實力提至兩星斗聖後期，在你不施展那奇特靈魂力手段的情況下，竟都已無法穩穩壓制你。”
這話一出，不僅蕭凌微微一怔，連身旁的燻兒都露出了驚訝的神色。 蕭玄卻像是沒看到兩人的反應，繼續道，
“這般戰鬥能力，便是當年剛踏入鬥聖境界的老夫，也與你有所不及。你體內既有異火加持，又有蕭族血脈與族紋相助，更兼靈魂力遠超常人，如今的你，已經擁有了在當今大陸改變風雲的能力，老夫也就能夠放心了。”
蕭凌聽得這話，原本有些耷拉的肩膀悄然挺直，眼底掠過一絲明悟，他此前只覺每次切磋都被蕭玄壓制，卻沒細想，自己不過剛入鬥聖境月餘，竟已能逼得一位曾經的九星斗聖動用兩星後期實力。
身旁的燻兒也忍不住笑著點頭，輕聲道：“蕭凌哥哥進步這麼快，往後定能越來越強，薰兒也會更加努力修煉，不要落後蕭凌哥哥太多。”
蕭玄看著兩人，笑意漸深，話鋒卻陡然一轉，語氣多了幾分鄭重，
“不過你也不必自滿。天墓之內的切磋終究是‘溫室’，待離開此處，外界的挑戰才是真正的考驗。如今中州局勢暗流湧動，魂殿對蕭族餘脈的搜尋從未停歇，你若想護住身邊人、重振蕭族，僅靠當前的實力，也只能算是勉強而已。”
蕭凌心中一凜，緩緩頷首：“先祖所言極是，我明白。”
他自然清楚，天墓是暫時的庇護所，卻不是長久之地，魂殿的威脅，之後會到來的大陸動盪，都是他必須面對的難關。
蕭玄見蕭凌眉宇間仍帶著幾分對前路的凝重，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣放緩了些，
“好了，也不必太過擔憂。你這小子向來思緒縝密，做事又有章法，真遇上事，想來也有自己的應對之策，老夫倒不用替你多操心。”
話音剛落，他話鋒陡然一轉，右手抬起，掌心緩緩凝聚出一團血色光球，光球表面縈繞著淡淡的金色紋路，隱約能感受到其中蘊含的精純血脈之力，雖不如此前給蕭凌的那般磅礴，卻也透著一股沉穩的生機。
蕭玄將光球遞到蕭凌面前，解釋道：“你那個表弟蕭炎，老夫先前在天墓中也暗中觀察過他的情況，如今已是八星斗尊的實力，這份底蘊，倒是也達到能夠吸收的要求了。”
“這份血脈之力，雖不及老夫先前給你留取的那份醇厚，卻也是當年一位蕭族鬥聖前輩畢生精血凝練而成。讓那小子吸收了，不僅能穩固他的鬥尊境界，還能喚醒他體內更多的蕭族血脈潛能，對他往後衝擊鬥聖境，也能幫上不小的忙。”
蕭玄頓了頓，眼神中多了幾分對後輩的期許，“我就不去親自見他了，之後，你便將這光球轉交給他吧，也算是老夫對蕭族另一位後輩的期許。”
蕭凌抬手接過那枚血色光球，指尖觸到光球時，能清晰感受到其中流轉的蕭族血脈之力。
他略一凝神，便將光球收入隨身空間，隨後轉向蕭玄，鄭重地點了點頭，
“先祖放心，之後見到蕭炎，我自會將這份血脈之力轉交於他，還會幫他穩固狀態、引導吸收，絕不會出任何意外。”
蕭玄聽了這話，蒼老的臉上露出欣慰的笑容，緩緩點頭後，目光在蕭凌與燻兒身上轉了一圈，語氣帶著幾分感慨，
“三年之期就快到了，天墓即將重新開啟，你們也該離開了。如今你們已各有所得，繼續留在這裡，對實力提升也沒太多效果，老夫便不做挽留了。”
這話落定，三人都清楚離別時刻已至。燻兒先對著蕭玄微微欠身，聲音恭敬：“前輩保重。”
蕭凌則抬手抱拳，眼底滿是敬意：“先祖保重。”
蕭玄笑著擺了擺手，視線又落回蕭凌身上，語氣多了幾分期許：“記得，等你靈魂境界達到天境大圓滿，便來天墓尋我。屆時老夫還有另一份大禮要交給你，希望下次與你相見，不會太晚。”
話音剛落，蕭玄原本就略顯虛幻的身形開始泛起淡淡的光暈，如同被風吹散的煙塵般，一點點變得透明，最終徹底消散在空氣中。
蕭凌望著蕭玄消失的方向，又抬眼望向天墓最深處，那裡是一片漆黑無際的區域，隱約能瞥見矗立其中的古老石碑。
他又怎會不知，蕭玄口中“天境大圓滿後的相見”，藏的是有關天墓之魂的事情，那位先祖打算以自身魂體為代價，為他鋪就突破帝境靈魂的路。
這本是他此前暗中謀劃過的方向，可如今與蕭玄朝夕相處這麼長時間，對這位先祖，蕭凌多多少少也是有了一些感情的。
再想到那份需以犧牲為代價的契機，一時之間，不免心緒稍顯複雜，不免幽幽長嘆了一口氣。
與蕭凌相伴多年的燻兒，最是能察覺他情緒的細微變化。
見他望著天墓深處出神，眉宇間還凝著幾分化不開的惆悵，薰兒輕輕伸出纖纖玉手，主動握住蕭凌的手掌，同時抬眸向他投去一個溫柔的安撫眼神，
“蕭凌哥哥，你在想甚麼呢，按照蕭凌哥哥你的性格，向來不是會為暫時的分別而久久惆悵的人，往後又不是沒有機會再與前輩相見。”
話音落時，她微微收緊了握著蕭凌的手，聲音愈發輕柔卻堅定：“不過無論你在憂心甚麼，燻兒都會一直陪在蕭凌哥哥身邊，絕不會讓你一個人面對。”
掌心傳來的柔軟觸感格外清晰，耳畔又落著少女發自內心的暖心話語，蕭凌心中那片因天墓之魂而泛起的惆悵，像是被溫水慢慢化開。
他緩緩回過神，嘴角重新勾起些許笑意，側頭看向燻兒眼底的認真，輕輕反握住她的手，聲音帶著幾分釋然：“燻兒，有你真好。”
兩人對視一眼，無需多言，下一刻，兩道身影化作一道流光，劃破天墓的暗沉天幕，轉眼之間，便消失不見。(本章完)