7月25日。
周肆睜開雙眼，即便大腦昏昏沉沉，仍帶著睏倦，但出於對陌生環境的不適與警惕，他還是警覺地觀察四周，哪怕沒有任何人會威脅到他。
和自己熟悉的極簡房間不同，周肆在一個類似公寓般的地方醒來，到處都擺滿了花哨無用的裝飾，如果可以，周肆想把那些與自己生活無關的東西都丟出去。
牆角上裝著攝像頭，就這麼大大咧咧地擺出來，充滿了對周肆個人隱私毫不在意的態度。
不過也沒甚麼關係，反正周肆自己也不怎麼在意。
這是監察局為自己準備的安全屋，位於一座大樓之中，混凝土承重牆可以阻擋導彈轟炸，設有的網路保護，也足以阻斷外界的駭客入侵。
在大樓的各個角落裡都遍佈著戒備的化身軀殼，據說在一些隱藏的房間內，還有就位的武裝化身隨時準備被喚醒。
按理說，在這種地方入睡，周肆應該感到格外的安全感才對，可他睡的卻很疲憊，閉上眼，看到了數不盡的幻覺。
周肆說不出來這是為甚麼，可能是樂土中經歷的折磨對自己的神經產生了影響，也可能這一連串的事件，正不斷撼動自己離識病的封印。
總之，周肆懷疑自己正慢慢地走向某種失控，他清醒地知曉，卻無力改變。
咚咚的敲門聲響起，緊接著房門被推開。
“周醫生，該走了。”
宋啟亮出現在了門後，他穿著監察局的制服，全副武裝。
“稍等。”
周肆應和了一聲，隨後拉開了衣櫃，露出了裡面整齊排列的白大褂。
雖然安全屋的許多細節，不符合周肆心意，但這些人還是對周肆進行了一定的照顧與妥協。
披上白大褂，一種微妙的身份認同透過物質施加在周肆的精神上，他感到了一陣的安寧，如同泛起漣漪的湖面歸於平靜。
“走吧。”
周肆說著跟上了宋啟亮的步伐，兩人穿過走廊，進入封閉的電梯。
宋啟亮顯得有些侷促，明明和周肆已經認識很久了，但他現在這副樣子，反而像是第一次見到周肆，並且有些懼怕他一樣。
周肆大約能猜出宋啟亮的心思，雖然周肆沒多少朋友，也很少與人交流，但這並不意味著，他不懂所謂的人際關係。
他猜，宋啟亮在愧疚，尋找著與自己道歉的機會。
電梯迅速向下，臨近底層時，宋啟亮有些忍耐不住了，他問道。
“周醫生，你恢復的還好嗎？”
“還好。”
周肆的回答簡短快速，就和往常沒甚麼區別。
“這樣啊，那就好……關於隱巷的事，我很抱歉，如果當時我……”
宋啟亮剛準備繼續說下去，卻被周肆強勢打斷。
“沒甚麼的，宋專員。”
周肆誠懇道，“當時你已經盡到了你的職責，這是毋庸置疑的，更何況，往好點的方向去想，事情如果不這樣發展的話，我們可能還無法這麼迅速地摧毀雲中城呢。”
周肆臉上浮現起一抹笑意，輕輕地拍了拍宋啟亮的肩膀，安慰道，“沒甚麼的，別太放在心上。”
宋啟亮注視著周肆的眼睛，諸多複雜的情緒在他的眼瞳中閃過，他確確實實還想再說些甚麼，但話到了嘴邊，還是嚥了下去。
“好的。”
“這就對了，”周肆鼓勵道，“別老想那些糟心的事了，不如想想些開心的。”
“比如？”
“比如破了這個案子後的升職加薪。”
兩人快步穿過廳堂，等候兩人的車，正停在門外。
宋啟亮率先問道，“你之後有甚麼打算嗎？周醫生。”
“我沒甚麼打算，在我看來這只是一份工作，和其它工作都沒甚麼不同，最多是重要一些，複雜一些。”
周肆沒有敷衍宋啟亮，認真思索了一下後，他說道，“但非要說有甚麼打算的話，我想休息一段時間。”
宋啟亮感嘆道，“休息？這個詞很少會從你的嘴裡講出來。”
“我也是人啊，只要是人就會感到疲憊，也想著在某一刻停下來，老老實實地躺在床上，甚麼都不想，甚麼都不做。”
周肆反過來問他，“那你呢？你有甚麼打算。”
“我想拿獎金去體驗一下太空行走。”
宋啟亮逐漸輕鬆了起來，和周肆的聊天也變得隨性許多。
“哦？很有趣的想法。”周肆略感新奇地瞥了一眼宋啟亮。
在過往的時代裡，人們對於星空總有著無窮的迷戀與好奇，但隨著技術的進步，人類在大地上創造出越發宏偉的科技時，人們反而不再仰望浩瀚的星空，反而是沉迷於手中狹窄的螢幕。
“我父親是一位天文攝影師，我很小的時候，就經常和他一起在荒野裡露營，去拍攝星空。”
宋啟亮懷念道，“那個時候，拍星空不是一件容易的事，為了避免城市光汙染的影響，你必須去一些人跡罕至的地方。”
“大概是從那時起，我便有一個夢想，我不想僅僅是站在大地上，仰望著這一切，我想親身涉足於其中。”
宋啟亮不好意思道，“可以說，我從小是立志當航天員的。”
“但你現在卻是一位監察員。”
“成為航天員並不是一件容易的事，更不要說，生活裡還充滿了許多意外。”
宋啟亮慢悠悠地說道，“十幾年前，人們還想方設法地送人類上太空，但隨著化身軀殼與識念技術的發展，只要把這些冰冷的軀殼投送上去就好。”
“如果僅僅是送化身軀殼，那可比送血肉之軀要簡單多了。”
兩人說著離開了大樓，路邊停著一輛印有監察局標誌的汽車，透過車窗，能看到李維隕正坐在副駕駛上，開車的是向際。
“我在網上看過一些討論帖，據說，以後抵達太空的人會越來越少了。”
宋啟亮鑽入後座，和周肆繼續說道，“人們會被困在大地上，支配星空的則是那些承載意志的化身軀殼。”
“這有甚麼不好嗎？”宋啟亮反問道，“比血肉之軀更安全、更高效，甚至說，只要花點錢，大多數人也能將意識投送上去，體驗太空行走的感覺。”
周肆敏銳地回答道，“可你卻覺得有些不對勁，有些體驗是不可以被鋼鐵取代的，那是血肉之軀獨有的享受。”
“大概吧，”宋啟亮不確定地說道，“這種事我也說不清，但我確確實實還是想去看一看的。”
“你們在聊甚麼？”
李維隕回過頭，即便康復了，他的身體還會隱隱作痛，開車這種重要工作，便交給了向際。
宋啟亮替周肆回答道，“聊案件結束後，大家打算做甚麼。”
“哦，這樣啊。”
李維隕稍稍嚴肅了起來，體現了作為一位領導者的威嚴，“請你們收收心，接下來我們該去石堡了。”
“阮女士已經提前在那裡等候我們了。”
聽聞石堡，車內的氛圍繃緊了不少，對於絕大部分普通民眾，乃至監察員來講，石堡都是一個神秘且遙遠的存在，如非必要，很少會有人與這等存在產生交集。
“石堡已經解析出了許多資料，我們需要親自去看一看，辨別一下是否有我們能用到的。”
李維隕說著示意了一眼向際，向際踩下油門，汽車緩緩駛入車道。
“石堡嗎？我還是頭一次去那個地方。”
宋啟亮低聲道，“石堡……或者說，識念網路管理中心。”
每一具化身軀殼都受到高牆大系統的約束，而為了方便控制化身軀殼，並保護所有的使用者，人們在各個地區都搭建起了識念網路管理中心，它如同一座座大型伺服器樞紐，儲存著海量的化身軀殼資訊，在現實與網路世界裡，共築起一道無法逾越的高牆。
因石堡的重要性，它們通常位於城市的郊野，被眾多的武裝化身嚴密保護著，以確保不會受到任何現實與網路上的入侵。
眾人接下來要去的石堡，因其臨近神威科技，它的規模極為巨大，被列為全國內最大的三座石堡之一。
“據說，那些人對你很感興趣的，周醫生。”
李維隕忽然把話題扯到了周肆身上。
“怎麼了？”
周肆正活動著他的肩膀，阮琳芮不知道從哪又給他弄來了一隻義肢，和之前的型號一致，效能與功能同樣如此，也不知道類似的手臂，神威科技到底準備了多少條。
“他們從雲中城的資料中，挖掘出了羽化技術的資料，順應的，過往的仙隕事故也被翻了出來，你作為成仙第一人，很受他們的矚目。”
李維隕想了想，再次用起那個比喻，“就像尤里·加加林那樣，第一個登上宇宙的人。”
周肆疲倦地搖搖頭，他討厭第一人的稱呼，但奈何每個瞭解他的人，都會這麼說。
他已經從最初的抗拒，變成了現在的妥協，機械式地反駁道。
“第一人嗎？”
周肆習慣性地看向窗外，喃喃道，“其實這也要取決於，你該如何定義這第一人。”
“怎麼？”
李維隕看著後視鏡，通常他和周肆都坐在同一排，分開後，兩人說起話來很麻煩。
“尤里·加加林確實是第一個抵達太空的人類，但他卻不是第一個抵達太空的地球圈生物。”
周肆莊重地提醒道。
“第一個觸及宇宙的生命，是一隻來自莫斯科街頭的流浪狗，它的名字叫萊卡。”
李維隕知道這段歷史，他補充道，“但它實際上在起飛後的幾小時裡，就因恐慌與高溫死亡了。”
“可這無法否決，它確實先人類一步，抵達了太空，哪怕飄著的是一具屍體。”
周肆自嘲道，“第一人？這算不上甚麼。”
向際插入了話題，“你並不是一個喜歡榮譽的人，周醫生。”
“榮譽？”
周肆笑了起來，反問道，“向專員，你覺得一個人在甚麼情況下，才能獲得榮譽呢？”
向際說，“做了某些大事，功成名就。”
“但你們只看到了光輝的一面，卻沒看到光輝之下的苦痛。”
周肆厭惡道，“所有的榮譽背後都有著極致的痛苦……這感覺就像一個充滿諷刺意味的儀式，他們賦予你至高的榮譽，來紀念你最痛苦的時刻。”
“明明你痛得身子都在發抖，可他們卻因你的受苦而狂歡欣喜。”
周肆盯著後視鏡，目光在車廂內橫衝直撞。
“你們不覺得這未免太荒誕了嗎？”
眾人紛紛沉默，對於他們來講，第一人這一身份就像畸形秀上的獵奇表演，可對於表演者本身，周肆自己來講，就像一種受刑與受辱，即便辯解，也無從訴說。
“石堡到了。”
突然，周肆又說道，切換了這令人壓抑的話題。
望向窗外，林立的高樓消失不見，取而代之的是一片綠茵茵的曠野，在道路的盡頭，一大片低矮的灰石建築映入眼中。
它們就像舊時代的堡壘般，數枚位於大地上的巨型鉚釘，孤獨地佇立著，風吹雨打的灰白巖面，盡顯時間的滄桑與漫長。
高聳的圍欄將堡壘嚴絲合縫地包裹了起來，邊角上坐落著哨塔，除了執勤人員外，還能看到天空中盤旋的無人機，以及地面上行走的化身軀殼，防禦等級似乎比神威大廈還要高上幾分。
汽車駛入檢查崗，即便李維隕已經提前通報過了，應有的檢查還是進行了一遍，就連周肆也要把義肢卸下來，並經受身體掃描。
被人仔仔細細地搜查的感覺並不好受，就像自己被物化成了一個物品，受人衡量。
周肆倒能理解這些人的工作嚴謹，各地的石堡都儲存著大量的化身軀殼資料，負責在高牆大系統中實時監控，以避免大規模駭客入侵與化身軀殼動亂的發生。
而周肆接下來要進入的石堡不僅承擔著這一職能，它還儲存有國內三大高牆大系統伺服器之一，一旦這座石堡淪陷，引發的災難難以想象。
“各位，早上好啊。”
熟悉的聲音從不遠處傳來，周肆穿過安檢，阮琳芮正站在不遠處，向著眾人招手。