“你們聽說過不知火的傳說嗎？”
朦朧月色下，蜿蜒河道的深處，嫩綠的草叢漫過少女的腳踝。
她輕輕低下身子，將身旁一盞盞紅色燈籠，放進河面，任它們順著流水漂流遠去，漂向大海深處。
“曾經聽說過，那是活躍於海面上的一種怪火，漁民靠近它的時候，那團怪火總是能一直與所有試圖接近它的生靈保持著距離，據說它是一位性格喜怒無常的大妖怪。”
堀井鈴音走近少女給出了自己的回答。
“我也聽過不知火的傳說，但我所聽到的傳說與你們不一樣。”
少女將最後一盞紅色燈籠放進河面，微微仰起頭，微笑看著堀井鈴音。
“我聽過的傳說，是從我奶奶口中所說出的，那是發生在昭和時代，社會大動盪的時期。”
“我的奶奶曾經見過不知火。”
“或者應該說是不知火救過我的奶奶，一則傳說故事就這樣傳承下來，聽進我的耳朵，迴盪在我的童年歲月裡。”
堀井鈴音神色微動，輕聲道：“我很好奇是甚麼樣的不知火傳說。”
在少女要開始講述的時候，黑川越兩人也走近這裡，他們沒有打擾，而是安靜旁聽。
或者應該說，這裡似乎瀰漫著一種奇特的氛圍，消去急躁，讓人忍不住安靜下來，耐心傾聽故事。
也可能是站在一旁的那個男高中生，給人的感覺太過於威嚴難犯。
只是那樣站著不說話，就讓自己也不怎麼敢開口。
……
1945年的昭和年代，那是整個日本歷史上最為晦暗的一年，也是最應該被記住的一年。
在當年的8月6日與9日，兩枚原子彈投向廣島、長崎，結束了所謂的大帝國美夢。
對於非廣島與長崎的普通民眾來說，這不過是將本就必敗的戰爭結局提前了。
他們也來不及送千紙鶴哀悼，因為整個社會的巨大動盪開始撕扯他們本就不怎麼平靜的日常生活。
那是一個混亂又糟糕的時代。
小倉夢子，那時候還是一個13歲的小女孩。
她的爸爸去當兵之後就再也沒有回來，源自戰爭的恐慌，讓她的母親帶著她一路往遠離城鎮的海邊趕去，回到鄉下。
因為如果再有原子彈落下的話，那麼必然會優先打擊人口密集的城市。
可戰爭的陰影還沒有吹來，饑荒的破壞力就開始彰顯。
小倉夢子只能眼睜睜看著自己母親將最後的食物留給自己，躺在草蓆鋪成的病榻上去世。
那時候死的人很多，整個社會充斥著各種混亂變革，除了那些心懷叵測的壞人，誰也不會來關心一個非親非故的小女孩的生死問題。
小倉夢子認為自己是聰明的，也是幸運的，所以她在壞人要來拐走她的時候逃走了。
逃向了海邊。
那個時候她在想，如果無法活下去的話，那麼就死在大海里吧。
讓海浪帶走自己的軀體，讓自己的靈魂從此在海中長眠。
她並不害怕死亡。
或許她曾經害怕過，只是在那一刻，她覺得死亡，也就是這樣罷了。
當那些壞人追來的時候，她瘦小的身影正一步步從沙灘上，向著大海里走去。
海水已經沒過她的胸膛位置，拍起浪花沖刷著她的臉頰與嘴唇，鹹苦的海水，讓眼睛發疼發紅。
她的腳下已經虛浮，只要有一陣稍大一點的浪花湧來，就可以輕易將她捲走，帶到大海深處長眠。
事實也是這樣，一股稍大點的浪花拍在她的臉上，捲走了她的軀體。
在她浸沒於海水的彌留之際，她看見了海面上飄來了一團火焰。
火焰鮮紅透亮，彷彿是一朵正在極力綻放的紅色玫瑰。
她從來沒有見過這麼鮮紅的火焰。
很想伸手去觸控它，哪怕她已經快被海水淹死了，意識逐漸渾噩不清。
或許有時候人類對於美好事物的追逐，是會超越生死的。
她並沒有追逐到那朵火焰，但她超越了生死。
一股從大海深處湧來的巨大浪花又將她推了回來。
這時候，那些追她的人已經離開，海面上那朵鮮紅火焰也不見了蹤影。
那時候的她，年紀尚小，還不曾聽聞過有關不知火的傳說。
但她深信，自己一定是被那一團火焰所拯救了。
她跪下來，面朝大海，磕了不知道多少個響頭。
在那一刻，那團鮮紅的火焰，就是她的神靈。
從死亡線上走了一遭，小倉夢子的運氣似乎一下子就變得很好起來。
在海邊的第二天，她就被附近一對好心的夫婦收養了，並且撫養長大。
那對好心的夫婦，在決定收養她之後，運道似乎也變得越來越好了。
他們原本只是附近漁村一對普通的夫婦，可隨著社會巨大變革的開始，他們迅速透過漁貨發了第一桶金，然後一路商業順遂。
在那個時候，小倉夢子每天最喜歡做的事情，就是站在沙灘上，遙望海面。
一邊等待養父母的歸來，一邊希冀著能夠再度見到那一團拯救自己一生的火焰。
可惜，她直到長大成年，跟隨已經發大財的養父母離開海邊，也沒有再見過那一團火焰。
附近常年捕魚的漁民們，也沒有誰曾見過那一團火焰。
彷彿那只是她瀕臨死亡時所產生的一種幻想。
長大後，小倉夢子從旁人口中聽說了有關不知火的傳說。
在旁人的故事中，不知火是一團於海面上燃燒的怪火。
至於是不是真的存在傳說中的大妖怪不知火，誰也無法肯定。
是幻想還是真實？
這個問題，隨著小倉夢子逐漸長大後，也就變得不再那麼重要。
因為她深信那是真，那便就是真的。
不需要再有甚麼質疑，也不需要去理會別人的質疑。
時間一晃就是幾十年過去，直到小倉夢子的養母臨死之前，在病榻上緊緊攥緊她的手，用幾乎彌留的語氣跟她說起當初為何會突然收她為養女的真正原因。
因為在前一天晚上做夢的時候，養母曾在夢中見到那一團燃燒的火焰，並且她還看見那團火焰變幻成一個身披火焰紗衣的曼妙女子。
“收養那個女孩子吧，她會給你們帶來好運。”
夢境轉瞬即逝。
第二天，他們依據夢境的指示，真的在海邊附近找到了孤苦無依的小倉夢子。
如果不是小倉夢子說自己有親生父母的話，他們甚至以為小倉夢子就是那團火焰所凝聚而成的生靈。
自此之後，他們確實有好運隨身，無論做甚麼事情，都幾乎心想事成，很快就積累一筆又一筆的財富。
他們沒有告訴小倉夢子，是害怕告訴之後，知道真相的小倉夢子就會突然消失不見。
在不少日本民間流傳的故事傳說裡面，得知真相的異類，將會遠離人類世界，從此消失不見。
小倉夢子不知道該如何形容自己當時得知這則真相的心情。
但應該是喜悅超過了包含震驚在內的所有情緒了吧。
直到養母去世，她將一切喪葬之事辦妥之後，才前往自己最開始遇見不知火的地方。
她在那裡修建了一棟海邊別墅，然後餘生大部分的時間都待在那裡，望著海面，等待著是否可以圓夢的那一天。
可惜，她直到死亡，也沒有再遇見，這是她這一生最大的遺憾。
……
“我也是奶奶從海邊撿到的。”
平靜敘述完故事的少女，朝著堀井鈴音微微一笑。
說這句話的少女，神情似乎還有點小驕傲。
“奶奶已經離開，為了滿足她的願望，我將她心中所願寫在一盞盞燈籠裡面，任由河水將她的願望送入大海。”
少女目光沿著河道放遠，眼神迷離，“或許有一天奶奶畢生所願能夠傳遞到大海的深處，讓那位不知火大人知悉。”
聽到這裡，堀井鈴音神色多了幾分古怪，“你，難道不清楚外面大海上正在發生甚麼事情嗎？”
“哦，今天是夏日的花火大會。”少女甜甜笑了起來，“我對這些節日並不怎麼感興趣，人實在太多了，我不喜歡人多的地方。”
“念念不忘，必有迴響。”
平宮千夜輕語一聲，又多看了少女兩眼，暫時沒有多說甚麼。
“我想，你奶奶畢生的心願，應該已經傳遞給那位不知火大人了吧。”
堀井鈴音上前，牽著少女的小手，將她拉了起來，給她說明外面大海正在發生的事情。
“真的嗎？”
少女眼眸瞬間亮起，燦若星河，拉著堀井鈴音的手，急不可耐就往河道外面走去。
“走慢點，別摔著。”
對於這個微笑著說自己也是奶奶從海邊撿來的少女，堀井鈴音眼中滿是憐愛。
後來的黑川越見到這一幕想要暫時喊住她們，因為還有很多事情沒有搞清楚。
比如為甚麼這個少女放入河道里面的燈籠會飄起來，還多次前往海濱公園附近轉悠。
比如這個少女以往放燈的時候，應該都在深夜，可這一次為甚麼會提前？
所謂的大妖怪不知火又真的存在嗎？
最終，黑川越還是甚麼都沒有做，任由堀井鈴音與少女手牽手快步離開。
他看了看，來到平宮千夜身邊，覺得自己有必要給這個小年輕提個醒。
大晚上的，哪怕是要尋求約會刺激，小情侶也不應該往這種地方亂逛。
“下次注意，麻煩了，辛苦了。”
平宮千夜先一步堵住黑川越要說的話，趁著他思考的空檔，從他旁邊走過，跟上前面的堀井鈴音與少女。
“……”
黑川越眉頭緊鎖，最後嘆了口氣，也急忙跟了上去。
這對小情侶沒事，他也就不算白走一趟。
傳聞中的大妖怪不知火，確實讓人很在意啊。