“咔噠咔噠。”
巨型的、猶如鋼鐵一體澆築而成的大禮堂模樣的建築之中，指甲敲擊著螢幕的聲音迴盪著，顯得寂寥與空曠。
短髮的小個子少女盤腿坐在這禮堂盡頭的鋼鐵王座上，雙手在快速地敲擊著放在腿上的平板電腦，眼底有綠色的資料流閃過。
這王座的形態很奇怪，像是半融化狀態的鋼鐵直接凝固而成、邊緣的形狀頗為不規則，並且和椅背之後那宏偉寬廣的鋼鐵牆壁融為一體。
如果凝望那鋼鐵牆壁，能看到這牆壁本身也並不平整，裡面熔鑄了許多“武器”的雕塑。
樣式從石器時代的投石索、到青銅時代的劍與矛、封建王朝時的刀槍盾戟、最原始的火器銃與炮、然後是栓發的槍械、自動化的槍械、步戰車導彈車轟炸機戰列艦……
人類戰爭發展歷史中每一個意義重大、造成過無數死傷與動盪、也帶來了社會面貌隨之變革的武器，都熔鑄於這面牆上。
少女嬌小的身軀在上面，多少顯得有些違和。
不過，僅僅是違和而已——她的身軀並不因周遭環境的宏偉而顯得渺小。
在這副身軀之中，同樣蘊含著至高無上的、彷彿要讓這環境都臣服的權能。
“小沈，背打直一點。”
伴隨著大門無聲洞開和傳來的話語，從禮堂厚重的正門之中走進來了一位留著板寸、身材不高卻精幹強悍的中年男人。
他穿著淺綠色的背心與尼龍材質的長褲、腳上蹬著一雙不算厚重的短靴；雖然面頰瘦長沒有留鬍子、眉毛很短且眼睛也不大，面相稱不上英武與厚重，但是神情和體態卻顯出十足的沉穩、身材結實而健碩，步伐均勻穩定有力，讓人覺得這是位穩重且可靠的長者。
座椅上的沈冰淼抬起眼，撇撇嘴：“杜叔，我連真實的脊椎和豎脊肌都沒有了，打直這背有甚麼用處？”
“當然是坐直了更有精氣神。”
被稱作杜叔的男人邊說著邊走近了座位，左手拎著紅色塑膠袋、右手輕輕抬起，一個金屬桌臺從沈冰淼坐著的王座前升起。
他將圓滾滾的紅色塑膠袋放在桌臺上，把那撐得變形的袋子扒下來、露出裡面看著就熟透了的漂亮西瓜。
杜叔手掌按在上面，“噌”的一聲，西瓜整齊而漂亮地裂開，一半是完整的，另一半則是又進一步裂成均勻的八塊。
紅彤彤的、沒有西瓜籽的果肉漂亮得讓人看了就感覺嘴裡發提甜，瓜皮薄到就像指甲蓋似的那麼窄，外面還凝著一層昭示著這西瓜冰鎮屬性的細密水珠。
杜叔把一把鐵勺放在那半個西瓜上、推到了沈冰淼面前。
“好靚的瓜啊。”
沈冰淼稱讚道。
“嗯，難得回去、路過西北的時候，『騎士』和『寶琴』兩個人挑了點特產送我，我就挑了個瓜帶走，想著你愛吃，”杜叔慢悠悠地說道，“你現在動腦子多，吃點甜的能讓腦子轉得快點。”
沈冰淼又笑了起來：“人類那套對我早就不管用啦！”
“有心理作用還是好的，而且我始終覺得，得有點事兒提醒著自己……哪怕現在不太算了，我也得記著我曾經是‘人’，”杜叔感嘆說著，拿起一葉西瓜咬了口，感受著汁水充盈唇齒間，“所以，小顧那邊咋麼樣了？”
“已經能聯絡上了，不過畢竟是專門為她準備的【困龍】、又有幾個礙眼的傢伙暗中協助……恐怕完全破解還要一點時間，”沈冰淼嘆了口氣，“華南那邊，無論如何都趕不上了。”
“我已經知曉了那個隱藏組織的名字、『銅爐』，所以他們也必定不會安分了。”
杜叔搖搖頭：“無妨，畢竟還是有『俠客』和『騰蛇』在，實在不行的話……我親自出手便是。”
沈冰淼眯起眼睛：“排行榜第一的『將軍』親自出手嗎，那確實很有安全感啦。”
眼前這個中年男人杜叔，便是當今『秩序』的首領、現版本排行榜第一的最強的『玩家』、目前為止唯一的『五階』……
『將軍』、杜天成。
“只是，杜叔，你出手的機會已經越來越少了，再對現實造成影響的話，你恐怕真的連帶西瓜回來的時間都沒有啦，”沈冰淼提醒道，“世界意志對你的排斥，已經很大了吧？”
“你現在回家看你的孩子，每次都待不了多久了。”
沈冰淼說著，杜天成搖搖頭：“這也是沒辦法的事情，到不得不出手的時候，如果顧慮這些，就對不起國家過去對我的培養和期望、對不起我該肩負的責任了。”
“倒是你，小沈……你又作出那個遊戲意志容許之外、過於打破‘平衡’和‘公正’的事情了吧？”
杜天成看著沈冰淼，盯著對方現在才後知後覺試圖藏起來的、有些模糊的指尖。
“你又給他透露了甚麼原本應該‘保密’的資訊嗎？”
沈冰淼低聲笑了起來：“哎呀……只是一些對他不利的玩家的個人資料而已啦。”
“對他來說，這些資訊可能是能救命的呢。”
杜天成的聲音更加嚴肅：“正因如此，這其中‘代價’也很大！”
“你還有多少的‘自我意志’可以這麼揮霍？你真的想完全失去自我變成傀儡嗎？”
“如果這樣下去……我寧可你關停論壇！”
沈冰淼搖搖頭：“放心吧，杜叔，我有分寸。”
“我比任何人都惜命、怕死，哪怕在『玩家』這個群體之中，我也是最貪生怕死的傢伙，所以……這點還是不用擔心的。”
“只是一點點無害的損耗罷了。”
她笑嘻嘻地說著，放下了手中的平板到一邊、跳下了王座。
“好了——中場休息，吃西瓜吃西瓜。”
沈冰淼抱著半個西瓜，剜了最中心的部分，笑嘻嘻地遞到仍舊嚴肅的杜天成面前。
“杜叔啊，我知道我和你女兒差不多大、你現在見到女兒少，難免有時候會把我當女兒看待。”
“但是呢……杜叔，我還是希望你意識到，我可是和你並肩作戰的戰友，所以別那麼擔心我。”
杜天成輕輕推開沈冰淼的手腕。
“我確實有時候會想著多照顧照顧你……雖然說現在都倡導平等，但你理解下，杜叔我畢竟年紀大了，有些跟了半輩子的觀點刻進骨子裡了，一時半會改不過來。”
“但這些和我對你的擔心無關，小沈——正是因為我把你當‘戰友’，所以我才會這麼擔心你。”
“我失去過很多戰友……我不想再看到無謂的犧牲了。”
沈冰淼看著杜天成，笑容從輕鬆慢慢變得溫和。
“我明白，杜叔。”
她輕聲說道，眼神少見地流露出一絲悲傷。
“我也一樣。”