楊彪、楊修終究還是局外人。
真正能夠感受到此次險惡的，終究還是身處漩渦的幾人。
御史中丞皇甫嵩，終究是選擇了在朝會之後進入未央宮，請求面見天子。
劉協對皇甫嵩的到來並沒有甚麼意外，只是身著常服，靜靜等候皇甫嵩。
在見到這個老人後，劉協也並未給其備上榻席，而是邀請皇甫嵩坐在對面。
二人中間，有一方棋盤。
皇甫嵩雙眼都有些渾濁，用盡力氣看著棋盤。
“陛下要邀老臣下棋嗎？”
“有何不可？”
“陛下為君，自當先行。”
劉協持黑：“那朕便不客氣了。”
隨後，一子落下，直接下在了天元的位置……
皇甫嵩默不作聲，按部就班的在棋盤上落下白子。
劉協又落黑子，這下是直接落在了天元旁邊。
皇甫嵩老臉一抽，但終究還是忍住了疑問，繼續落白子。
“啪！”
直到劉協在天元附近直接落了三顆子，皇甫嵩終於忍不住了。
“陛下下的這是甚麼棋？”
“五子棋啊！”
劉協向皇甫嵩解釋規則：“只要五子連在一起，便可以獲勝。”
皇甫嵩頓感無味，直接將手中的白子丟回棋盒當中。
“陛下是在消遣老臣嗎？”
“自然並非如此。”
劉協見皇甫嵩不落子，自己卻也沒有停下，而是自顧自的將另外兩子落下，完成了五子棋的佈局。
“這樣的玩法，比圍棋要簡單許多，也有樂趣了許多，不需要思考那麼多東西。”
“渭陽君便極喜歡這樣的玩法，甚至還用這樣的玩法戰勝過她的夫子蔡邕……當然蔡中郎最後很生氣，又罰了渭陽君一段便是了。”
劉協五指按在五子上，直接籠罩住整個棋盤——
“可總有人和老將軍一樣，認為這樣的規則太過簡單，但殊不知，太過複雜的規則朕真的看不懂，頭疼。”
皇甫嵩聽出劉協要談論正事，也不知是不是在諷刺：“以陛下之智，這世間還有讓陛下看不懂的規則嗎？”
“有。”
劉協點頭。
“所以朕才想著，所有人都開開心心的玩上一些五子棋當做消遣就好了，沒必要搞出那麼多的規矩來。”
“朕在臨洮發現了董氏的罪行，也只是單純想著將其繩之以法而已。可老將軍的侄子卻偏偏是以為朕要和太師決裂……這讓朕如何自處？”
皇甫嵩：“但陛下還是贏了。”
劉協：“因為棋局一開始的規則就是簡單的規則，所以朕才能贏。”
“澄清吏治、整治宗族、改革律法，讓大漢百姓得以休養生息，安居樂意，這便是治理天下這盤棋最簡單的規則。”
“可偏偏，總要有人來和朕提及甚麼政治、權力，試圖將規則延展出去，越弄越複雜。”
“就和大漢的律法一樣，表面上條例越來越多，卻不過是為了給那些權貴留下後門罷了。”
“將天下的規則弄的那麼複雜，不過也是為了讓一些人能夠中飽私囊，壓榨百姓罷了。”
“治理天下，從來都不復雜。只要以百姓為核心，那無論對手是誰，朕總能成為贏家。”
劉協將五顆黑子拾起，也放入棋盒當中。
而皇甫嵩一直盯著棋盤的眼睛也轉到了劉協臉上。
到了這個時候，皇甫嵩不認為劉協會在自己面前假惺惺的演戲。
因為沒有必要。
所以皇甫嵩相信，劉協說的都是真話。
皇甫嵩頹然的將之前下出去的那顆白子拿回，握在手中。
“老臣其實對董仲穎一向頗有微詞。”
“但在廢掉弘農王，改立天子之事，卻是做對了。”
劉協意外的抬起頭。
不過在看到皇甫嵩那渾身的斑痕以及無力的身形後，還是微微失神。
察覺到劉協的目光，皇甫嵩也將手指放在自己臉上，輕輕撫摸自己那乾枯的皺紋。
“臣老了。”
當皇甫嵩說出這三個字時，劉協更是一陣失神。
他從未像今天這般感受過歷史的沉重。
隨著皇甫嵩的老去，興盛了二百年的後漢彷彿真的此刻出現，與劉協輕輕告別。
劉協想要挽留。
“若是老將軍願意，朕願以三公之位相待。”
皇甫嵩笑了起來。
“陛下的心意臣領了，但此事過後，臣已再無面目立於朝堂之上。”
“老臣是安定朝那人，之前安定郡羌患遍地，便也一直沒有回去過。這一次朝廷徹底平定了羌患，臣也是時候落葉歸根了。”
皇甫嵩站起身來，朝著劉協微微躬身。
“臣在入宮前，吾兒堅壽以為臣是來向陛下求情的……恐怕不僅僅是堅壽，便是天下人都以為臣是來向陛下求情的。”
“但陛下應當清楚，事情已成定局，絕非人力可以逆轉。”
劉協當然知道皇甫嵩的真實意圖。
“朕明白，老將軍是來請辭的。”
皇甫嵩點點頭。
“老臣不光是來請辭，其實還有一些話想要上奏陛下。”
皇甫嵩從袖口摸出一張奏表：“但方才陛下所言讓老臣心中慚愧，這些淺薄之言，便不呈予陛下了。”
劉協伸手討要：“朕以長者尊。老將軍親自前來諫言，朕哪有推脫的道理？”
皇甫嵩只得呈上，供天子閱覽——
“君人者，誠能見可欲，則思知足以自戒；將有作，則思知止以安人；念高危，則思謙沖而自牧；懼滿溢，則思江海下百川；樂盤遊，則思三驅以為度；憂懈怠，則思慎始而敬終；慮壅蔽，則思虛心以納下；想讒邪，則思正身以黜惡；恩所加，則思無因喜以謬賞；罰所及，則思無因怒而濫刑……”
“做國君的人，應該在見到能引起自己喜好的東西想到用知足來自我剋制；應該在做勞民之事時想到適可而止來使百姓安定；應該在感受到天子高高在上時想到謙虛並加強自我約束；應該在驕傲自滿時想到要想到聚攏河流的江海不過是位於下游；應該在狩獵時想到網三面留一面；擔心意志鬆懈就想到要慎始慎終；擔心言路不通受矇蔽就想到虛心採納臣下的意見；考慮到朝中可能會出現讒佞奸邪就想到使自身端正，這樣才能罷黜奸邪；施加恩澤就要考慮到不要因為一時高興而獎賞不當；動用刑罰就要想到不要因為一時發怒而濫用刑罰……”
劉協看著這張奏表，不知不覺間已是紅了眼眶。
通篇盡是對於君主的教誨。
在書寫這封奏表的時候，皇甫嵩應該不再是那個威震天下的大漢名臣，而僅僅是一位勸導君王的老者。
皇甫嵩用畢生心血書寫下這封奏表，顯然是想在臨別之際告誡天子，以後一定要恪守為君的品德。
“老將軍的教誨，朕不敢忘記。”
劉協手持奏表，起身朝著皇甫嵩虛行學生禮。
此刻劉協心中更是不忍：“老將軍若是告老還鄉，可以讓子嗣皇甫堅壽留下參與科舉。以後若是能夠成長起來，必然也能不負老將軍的名望。”
豈料皇甫嵩再次拒絕。
“吾兒堅壽自然要跟我一同回鄉。”
“用不了多久，他就要丁憂了。”
“若是這個時候授官，反倒是給朝廷添了一件麻煩事。”
“況且吾兒心智純善，恐怕並不適合待在朝廷。還不如回到鄉里，做一名教書先生來的自在。”
劉協微微有些哽咽。
“老將軍，一路走好。”
皇甫嵩看著劉協手中的奏表，也放心的大步離開，終不回頭。
又是數月。
從皇甫嵩老家傳來訊息。
皇甫嵩在一頓午食後，溘然離世。
朝廷當即派遣使者，攜天子詔書，追封皇甫嵩為太尉、贈以驃騎將軍印綬，恢復被靈帝削掉的槐裡侯爵位。
一向與皇甫嵩不太對付的董卓聽聞這個訊息的時候亦是失神許久，還是懷中的劉萬勝一聲啼哭，這才讓董卓回過神來。
得知天子給了皇甫嵩明顯過重的加賞後，董卓也沒有表示反對，反而是讓自己的女婿攜自己手書、玉琮、玉璧、玉鉞往皇甫嵩處，令其代自己哀悼。
董白此時也剛好在董卓身邊。
見到董卓失神，還專門詢問：“祖父怎麼哭了？”
董卓這才察覺自己雙眼通紅，酸澀的好像砂礫進入其中。
見董卓揉起自己的雙目，董白上前將劉萬勝抱在懷中，逗弄著自己的這個小叔叔。
“白，你與陛下的婚事還沒定下日子嗎？”
董白提起此事也是略有氣憤——
“陛下最近一直在忙著甚麼科舉和那甚麼漢律，根本沒空來看我和其他幾個姐姐們。”
“祖父，你說陛下是不是突然不想娶我了？”
董卓啞然失笑：“怎麼可能？”
“不過科舉與漢律確實是重中之重，天子心思在那上面倒也正常……至於婚事，不過遲早的事。”
看著董白，董卓逐漸看的入神。
“此刻才意識到，我的孫女居然都要嫁人了。”
“白，你放心，祖父會催促陛下那邊的。畢竟祖父的時日怕是也已經不多了。”
聽到董卓的話，董白趕緊拉著董卓讓他啐上幾口。
“祖父不要說這樣的話！白也不想聽這樣的話！祖父若是再說，我可要生氣了！”
董卓輕輕撫著董白的額頭連連道歉：“祖父知道了！知道了！”
不過董卓還是強硬的拉著董白：“走，祖父這就入宮替你找陛下要個說法！”
“我的孫女這麼可愛，陛下怎麼就忍心這樣一直拖著！”
(本章完)